一勺热水浇下，杯中茶叶渐渐舒展成碧绿的嫩芽，茶香伴着氤氲蒸气一起升腾，涌入鼻腔。姚桓嗅着这叫人心旷神怡的清新气息，目光却是牢牢锁在慕容协的脸上。
他不相信。
慕容协说的故事，他只肯相信七成。姚家起于微末，一家人相互扶持着熬过战乱，自己和弟弟尚且会为了世子之位明争暗斗，恨不能争个你死我活。慕容协与慕容辩当年争的可是帝位，凭什么还惦记着那劳什子兄弟情？
可这人即将禅位，前途未卜，说假话又能翻出什么浪来？
他想不通也想不透，因此只能更进一步，试图从慕容协的眼神中找出些蛛丝马迹。
按照礼法，直视君王便是大不敬之罪，但当没了外人窥视，姚桓也懒得再费力伪装臣子的恭敬与谨慎。一个月后他就将登临帝位，又何必在这处荒唐的别院里守谦退之节？
可惜即便他大逆不道了好一会，慕容协仍旧是坦坦荡荡，看不出半点心虚在，姚桓下意识想皱眉，忽然想起什么，转而又是冷冷一笑。
何必如此试探呢？这一明一暗的两兄弟，都不过是他从父亲那里承继而来的笼中之鸟，此时此地，他就是绝对的上位者，他心中存有疑虑，那慕容协便该当为他解惑。
于是他略一思索，道：“如此看来，陛下和弘农王当真情谊深厚，坊间那些传谣者捕风捉影，败坏陛下声名，委实可恨，该杀。”
慕容协微微愣了下，很快便反应过来他话中所含的隐意，当下笑了笑，神情中颇有些追思之意道：“倒也不全是捕风捉影——父皇从前的子嗣大多早夭，为了避祸，皇兄自小便被养在一户道人家中，到十二岁才被接回宫里教养。”
“父皇嫌皇兄在宫外住了太久，总觉得他行为轻佻，更偏心我些。但我却很喜欢皇兄——他生得好，又知道那么多宫外的事，京城的街道，京郊的杨柳，十里长亭，还有做法事的道士。”
“皇兄还教我画符。”
慕容协倒出一点茶水，以手为笔以茶为墨，竟然真在桌上有模有样地画起符箓来。
“这道是召神的，这道是驱鬼的，这道是镇魔的，这道是除灾的。”
“当然，只是画符还不够，我们在永巷里做了场法事，最后本该将符纸烧成灰，制成符水，却不小心点燃了道旁的松木，最后成了一场大火，几乎烧了整个永巷。父皇得知此事后大怒，让我们各自禁足半月，除非皇命，否则不得再见。”
“不过最后还是见了。”
慕容协将剩下的半杯茶一饮而尽，长舒了口气，接着道：“那年春天，皇祖母出宫亲蚕，内侍们送来一碗甜汤，我正要喝，皇兄忽然急匆匆地破门而入，将那碗甜汤打翻，而后才告诉我，这汤里有毒。”
“毒么，自然是皇后命人下的。”
“我很怕——毕竟差点没了命，皇兄也怕——怕被皇后责罚。于是我们做了约定，我将这事瞒着皇祖母，而皇后若再想要我的命，他也必定会来救我。”
“这些年里，我偶尔也会想——若我真死于那碗毒汤下，皇兄他是否就不会受这些折磨？”
姚桓垂眸，看着水中嫩绿的叶尖，静静听着这段往事，神情没什么变化，心里却莫名舒缓了许多——他和弟弟也有过类似的好时候，可最后到底还是分道扬镳形同陌路，可见年幼时的情谊再好，终究不过是场易碎的美梦，经不起人心考验。
然而就在此时，慕容协话风忽然一转——
“廷臣，近来是在为临淄侯的事烦心么？”
姚桓登时抬眼，眸光幽如深井，薄唇轻抿，像被戳到了逆鳞一般，浑身上下仿佛张绷紧的弓。
临淄侯姚池，正是曾经同他夺嫡的最大对手，也是他一母同胞的亲弟。