掌灯时分，周潋已经换过了长衫，侧在榻上拿了卷书消遣。
正看得入神，外间传来几句人语声，停了会儿，清松隔了道帘子，声音低低地在门外提醒他，“少爷，周管家来寻您了。”
周潋眉间微微一凝，顿了顿，随手将书卷搁在案头，拽了件外衫披着，趿鞋走了出去。
周管家自周牍少年时就一直贴身伺候，大小事宜尽皆经手，如今已是心腹之流。数年来，府里头周敬等人争斗不休，也不是没人动过他这个位子的心思。可争到底，也不过得些边角的差事。
这老头瞧着整日里笑眯眯，弥勒佛一般，却不是什么简单的角色。
自寿宴过后，周潋同周牍关系冷着，周管家虽从中斡旋，到底还是以周牍为主，手中事务又多，便鲜少往空雨阁来了。
这一回来，却是得了周牍的吩咐，叫他往书房里去问话的。
周潋心中虽有疑惑，面上却不动声色，进内间换了身衣裳，同清松交代两句，便随着人走了。
行至半途，倒是周管家忍不住，先开了口，“少爷回来这样久，同老爷总这般不冷不热的，总归不好。”
“都说见面三分情呢，况且少爷同老爷是亲父子俩，便是有什么说不过去的，吵翻了天，总归也有份骨肉亲情系着。”
“况且老爷那头……总归也是为了少爷的将来着想。”
周潋略点了点头，垂眼淡淡道，“劳周伯挂心了。”
“我同父亲……总归见倒不如不见，我总要说叫他不开心的话，他见了我，只怕气得更厉害些。”
“这般避着，也免得他心烦，权当是我一份孝心了。”
周管家见说不动他，忍不住重重地“嗳”了一声，叹气道，“您这性情……还真是同老爷年轻时候一个模样。”
“偏偏都倔到一处去了。”
他说着，似是又想到前事，低叹一声，“那时候，好歹还有夫人从旁规劝一二，老爷也肯听的。”
周潋心头微微一紧，说不清道不明的涩泛上来，叫夜风一吹，糊了满心口。
叶氏病逝时，他还只有三四岁，只晓得哭的年纪，脑子里只存了那样一个温柔娴静的影子，具体的却是记不清了。
他听外祖说起过，父亲同娘亲是青梅竹马的情谊，世间少有的恩爱眷侣，是以娘亲病逝后，父亲从未动过续弦的念头。又因着他眉眼间同叶氏的几分肖似，周牍触景伤情，连带着对他也不算太亲近。
倘若娘亲如今还在，听闻父亲如今之举，又该如何呢？
直到进了书房内间，周潋也没能想出答案来。
素日伺候的小厮都不在室内，周管家将周潋送进来，行过礼后，自己紧接着脚也退了出去。
书房里一时只剩了父子二人。
周牍不喜光亮，即便此刻夜深，案上灯也只燃了一盏，些许照些明而已。灯影映在影壁上，暗沉沉的一片。
周潋立在案前，头微垂着，身形修长，像是竿笔直朗润的竹。
同这昏暗书房里的一切都格格不入。
周牍坐在那张太师椅上，目光牢牢地将人锁着，盯着看了一会儿，突然很重地咳了一声。
“明日，你随我出府一趟。”他开口，声音黏腻厚重，拖曳在昏黄的灯烛里。
“那批贡缎的生意，我周旋了好一阵，也该你上上手了。”
周潋垂在身侧的衣袖很轻地颤了颤，声音依旧平静如常，“儿子上次已经同父亲讲明，这笔生意，我不会碰。”
“不止这笔，周家所有同靖王爷沾边的生意，儿子都绝不会涉足其中。”
周牍扫了他一眼，淡淡道，“我以为事到如今，我晾了你这样久，你也该长长记性。”
“三月前，你察觉我同靖王有生意来往，跑来书房同我大吵一架，而后就坐船去了宣州。”
“我念在你年少，尚未执掌过家中生意，便没同你多计较，只等着你自己转过弯来，晓得这其中的利害。”
“现在看来，”他嘴角下撇，轻嗤一声，“依旧是一副孩子心性，担不得大任。”
“如今我倒真后悔，那时将你送去你外祖家了。”
“也不知从哪儿学会这样一身胆小怕事的软骨头，半点我周家人的胆识都没有。”
周潋袖中的手攥紧成拳，深吸了口气，低声道，“外祖父经商多年，胸有韬略，素日言传身教，自然教导儿子许多。”
“便是外祖父也常言，从商一道，落步须稳扎稳打，谨慎行事，断不可冒进贪利，牵涉政事，反倒落进旁人彀中。”
“如今圣上初初登宝，根基不稳，靖王身为圣上嫡亲叔父，先帝托孤的股肱之臣，不思尽心辅佐幼帝，清明政事，反而弄权跋扈，又存狼子野心，暗中行此谋逆之举，实属大恶。”
“与此等小人合作，岂不是自处群狼环伺之中，同与虎谋皮又有何区别？”
周牍闻言，冷笑一声，不以为意道:“我送你去读书进学，是为了以后你经手生意时能眼明心亮，不被外人所欺，哪成想倒教出你这份前怕狼后怕虎的迂腐性子来。”
“你外祖父年纪大了，只晓得安稳守成，早已没了当年那份胆识与魄力。”
“圣上乃先帝幼子，年纪不过同你一般大小，乳臭未干，又有什么雄才大略，能叫朝堂之上众臣服他？”
“那靖王爷又是谁？圣上的亲叔叔，先帝爷一母同胞的幼弟，若论身份贵重之处，半点都不比先帝逊色。”
“况且，坊间早有传闻，”周牍略略压低了声音，眼中亮光猛地一显，“当今圣上幼时曾遭匪人所劫，流落民间，礼仪教养方面，本就不如自小长于宫中的靖王爷。”
“当日先帝病重，太皇太后本就有意说服先帝，传位于靖王爷。是先帝一时心慈，才未能成事。”
“如今圣上根基尚浅，王爷却已立足朝堂多年。太皇太后母家势力权倾朝野，比起孙子坐皇位，多一个太后来分权，自然不如自己儿子坐皇位来得更痛快些。”
周牍侃侃而谈，神色间免不了多了几分得意，看向周潋的眼神更是带了几分怒其不争的意味。
“父亲究竟是从何处听来这些朝堂之事，”周潋抬眼，目光复杂，“是旁敲侧击打听，还是靖王爷刻意透露？”
“周家已是皇商，鼎盛至极，无论上头那个位置上坐的是谁，对周家都不会有丝毫影响。”
“既然如此，父亲为何还执意要冒此风险，拿整个周家与叶家去赌？”
“你懂什么！”周牍拂袖道，“真是蝼蚁眼界！”
“区区商贾富贵就将你迷住了？”
“你可知我近来同靖王爷来往，连他那府中的师爷，瞧着都万分体面。”
“这还只是王爷近身的人，若是来日我们周家辅佐王爷得登大宝，那便是有了从龙之功。”
周牍站起身，背手走去书架旁，自负道:“待到那时周家盛况，怎可与如今同日而语？”
周潋沉默半晌，涩声道，“父亲决心既已定下，周潋再说什么都是无用。”
“可有一条，”他挺直脊背，沉声道，“父亲想要从龙之功，押上周家也就罢了，叶家却是万万不能牵涉其中。”
“外祖父一生坎坷孤苦，如今年老，才得几天平静日子。”
“父亲所挣来的东西，外祖父自然不会惦念。可叶家是外祖父的心血，父亲断不能沾手，否则来日出了差池，又叫外祖父如何安度晚年。”
这一番话在周潋心中存了良久，徘徊再三，还是说出了口。
说到底，周家如今掌权之人仍是周牍。他身为人子，无论作何想，都无法扭转。
别无他法，只得尽力伸手，护着想要护的人，免得来日大厦倾颓，无辜之人反要遭逢池鱼之殃。
周牍闻听此言，霍地转身，疾步走去周潋身前。一双眼鹰隼一般，几乎要将人钉在原地。
周潋目光澄然，分毫不惧，竟是打定了主意，绝不后退半步。
过了不知多久，周牍轻暼去眼神，嗤笑一声，“随你。”
“权当我再纵你一回。”
“只是你到底是周家的少爷，姓周姓叶，你自己心里头也该清楚。”
“是。”周潋垂下眼，低声道，“儿子谨记。”
“那明日里，那批贡缎…”
周潋不自觉地抿了抿唇，袖中的手微微颤了颤，最后深深地低下头去。
“儿子随您一道去就是。”