“好夫婿”三字一出，周潋还未来得及应话，隔壁桌坐着的人先撑不住，漏了几声低笑出来。
周潋微微皱起眉，循声望去，正见着两步之外的桌案旁坐着那位林记绸缎庄新到任的掌柜林沉。后者见周潋瞧过来，也不避讳，笑眯眯地扬起手同他打招呼。
“周兄，许久未见啊。”
周潋：“……”
“林掌柜，”周潋略点了点头，面上神色波澜不惊，“好巧。”
这人也太自来熟了些，非亲非故，这才见第二回，直接连‘周兄’都唤上了。
早知如此，今日就该带谢执换个地方才是。
显然，林沉的自来熟远不止此。
这人见着周潋应了声，一双狐狸眼弯得好似新月一般，站起身，擎着只细颈酒壶，施施然地行至二人桌前，“周兄此桌还有旁人吗？”
“可方便林某在此拼个桌？”
周潋不动声色地提了提唇角，“这左近空位尚有多余，林掌柜不须屈就，自便就是。”
“周兄客气，”林沉好似听不懂他话中拒绝之意，直接笑眯眯地拉开椅凳，心安理得地坐在了周潋左手边，同谢执正好对面，“我这人不拘小节惯了，从不在意屈就的。”
“方才林某一人独酌，实在无趣得很。既然周兄也在此，咱们三人说说笑笑，这酒自然也喝得更痛快些。”
说罢，也不待周潋应答，先一步朝一旁的跑堂招了招手，“小二，劳驾，方才我点的那几样菜式，一会二做好了直接送来这张桌上。”
“还有这二位公子方才点的，一并记在我的账上。”
又回过头，对着周潋兴致勃勃道，“这兰斋居糟的鸭信鹅掌极好，筋道爽脆，配店里新起的花雕，最是相宜。”
“周兄定要尝上一尝。”
事已至此，周潋也不好再多说什么，总不能将人提着领子扔回原座上，只得略笑一笑，淡淡回了一句，“林掌柜有心。”
林沉也不在意，吩咐跑堂的再温一壶花雕酒上来，自己执了酒壶，便要替周谢二人斟上。
周潋见状，不动声色地伸出手，挡在了谢执面前，“林掌柜不必劳烦。”
“我这位……兄台，从不饮酒。”
“噢？”林沉挑了挑眉，将酒壶搁去一旁，目光在谢执面上转了一转，眼底笑意狡黠，“我瞧这位公子形貌翩翩，还当是风雅之人，杜康在怀。”
“实在可惜。”
在周潋没注意的身后，谢执冷冷地瞥了林沉一眼，眼神里警告意味颇重。
林沉心底暗笑，面上却佯作不知，“初次相见，还未来得及请教，这位兄台是？”
周潋接过话头，淡淡道，“是我一位朋友。”
“他素爱清静，今日又难得闲暇，才同我来此地消遣。”
话里话外，自然是嫌林沉搅扰了清静。
他如今瞧见林沉，便不由自主地想起先前清松所言此人同阿拂会面一事。
那日究竟是阿拂自己的意愿，还是奉了谢执之命，周潋不得而知。但这个林沉绝非寻常之人，这一点周潋心中却有八分肯定。
非不得已，他并不愿叫这二人碰面。
对谢执生出怀疑，本身就是一件极叫他为难之事。
“只是朋友么？”林狐狸老神在在，丝毫不拿自己当外人，故作神秘地用手肘抵了抵周潋，“周兄当着人家面就这般说辞，仔细生了气，回头叫周兄坐冷板凳，可是大大不妙。”
周潋：“……“林掌柜这话，周潋听得实在糊涂。”
这人在乱七八糟鬼扯些什么？
林沉摸了摸鼻尖，刻意压低了声音，颇为体贴道，“周兄不必再在我面前遮掩。”
“方才林某坐在隔壁桌，一字不落可全都听进了耳朵里。”
他眯了眯眼，面上一副了然的笑，“不过周兄放心，林某是嘴严之人，此事只你我，还有这位公子三人知晓，断不会传进旁人耳中去。”
“铮”一声清响，是谢执手中瓷盏磕在桌案上的动静。
后者垂着眼，声音冷淡道，“似林掌柜堂堂君子，竟也有这般听墙角的小儿行径，倒真让谢某开眼。”
“看来这儋州城中英杰辈出，不算虚言。”
周潋不防谢执骤然开口，怔了一瞬，待反应过来，唇边不由自主地带了两分笑意。
林沉挨了讥讽，也不恼，笑吟吟道，“原来这位公子姓谢么？”
“王谢风流满《晋书》，果真是好姓。”
“惭愧，”谢执略抬了抬眼，慢条斯理道，“不及林掌柜‘林下之风’多矣。”
林沉：“……”
果然，自家公子委实得罪不起。
“方才在下绝非有意偷听，只是……”林沉眼珠转了转，随口胡说道，“只是这窗旁吹来的风实在大了些，不偏不倚地非要将话往林某耳中送，这不听也不行。”
“得罪之处，还望周兄谢兄海涵。”
“无妨，”谢执捏着瓷盏，随手往周潋手边一推，半笑不笑道，“这耳朵合不拢不打紧。”
“只是嘴要闭得牢些。”
“否则岂不浪费了林掌柜这幅伶牙俐齿？”
“是，”林沉素日里挨谢执狠话也挨得惯了，深知自己这位主子向来是个嘴硬心软的，也不大怵，嬉皮笑脸道，“在下深感于内，铭记于心。”
“不过这伶牙俐齿，林某万不敢当。”
“有谢公子珠玉在前，林某哪里还敢班门弄斧。”
“林掌柜自谦了，”周潋替谢执将瓷盏斟满，轻推回去，淡淡瞥了林沉一眼，“林掌柜今日的话怕是一箩筐都撑不下。”
“若再担不得伶牙俐齿，怕是也没人担得。”
啧，这周少爷醋劲儿还挺大。
林沉眨了眨眼，笑容和煦，“既然二位都这般说辞，林某却之不恭，只得厚着脸皮生受了。”
三人说话间，先前所点的菜式一一上齐，铺了整张桌案。
谢执先前在浮云巷里头用过了点心，这时没什么胃口，只拣清淡的动了几筷，倒是那盏梨酿春合了他的脾胃，拿匙子舀着，几口便吃尽了。
周潋留心着他下箸之处，见林沉所点的鸭信鹅掌之类一概未碰，心中倒生出形容不上的隐秘欢欣来。
“此物到底寒凉，多食不易，”周潋说着，对上他的目光，停了一瞬，万分无奈地叹了口气，将自己那盏还未动的推去谢执面前，“再食半盏，不许再多了。”
“否则夜间肠胃疼起来，又要睡不安稳。”
一边说着，一边又吩咐小二，送了盏热热的姜苏茶来。
谢执素来不喜姜味，闻言就皱了眉，“少爷当我是纸糊的？”
“府中叫阿拂管着，好容易出来，又要听少爷啰嗦。”
周潋在一旁微微笑着哄道，“你既嫌啰嗦，更该把茶喝了。”
“不然回去叫阿拂发觉，只怕要念叨十天半个月，更该受不住了。”
“少爷整日里就知道拿阿拂威胁人，”谢执抱着茶盏，懒懒地往林沉面上瞟了一眼，意有所指道，“来日我就将阿拂嫁出去，寒汀阁里落个清静，再没人多嘴。”
“你若舍得，我自然没有旁的话讲，”周潋夹了筷茭白，闻言不禁笑道，“真有那日，我再替你出份厚厚的嫁妆便是。”
“替我？”谢执长睫微抬，握着匙柄，偏了偏头，“那这嫁妆是归谁的？”
“归阿拂，还是归我？”
林沉这厮胜就胜在十分没有眼色，兴致勃勃地插嘴道，“依在下看来，方才周兄话中之意，这嫁妆自然是交由谢公子的。”
谢执眉尖微挑，“如何看出？”
林沉低咳一声，清了清嗓子，一番作态后，才笑眯眯开口，“先前谢公子不是说，往后恐因周兄之故，觅不来好夫婿么？”
“周兄端方君子，如今惊闻因一己之故平白耽误了谢公子终身大事，心中自是过意不去。”
“便只好多以钱帛作陪，好替谢公子重觅良人，免得谢公子年华空度，蹉跎半生。”
“哎，”这人说着，长吁一句，“此等深情厚谊，怎能不叫林某为之钦服？”
“二位放心，待林某回去，定然寻觅擅工笔者，将此段佳话谱写成戏文，传颂扬名，好叫人人都知晓称赞，方不负此情。”
谢执：“……”
谢执面无表情地将调羹戳进了梨酿春里。
这人还留着干嘛，掐死算了。
周潋忍了又忍，才没将那一盘子鹅掌拍去林沉脸上。
“不必。”他咬着牙，从牙缝里迸出话来，“林掌柜既这般擅长胡诌乱侃，何不干脆自己做了装扮，去台上唱一曲？”
“想来得的赏也不见得输于绸缎庄每日所盈。”
论脸皮厚林沉还从未在人前输过，当下便笑眯眯地全盘而受，“周兄谬赞。”
“既然周兄这般说了，那林某改日便登台去扮一回，届时周兄同谢公子可千万记得捧场，我定替二位留个上好的雅座儿。”
他耍够了嘴皮子，眼瞧着自家公子一张脸寒霜一般，到底还是惜命，起身拱手笑道，“时辰不早了，铺中还有要事，还请二位恕在下不能继续相陪之罪。”
“得知己如此，林某不胜欢喜。待来日得空，在下做东，定要同二位把酒言欢，再续前缘。”
说罢，也不待二人应答，理袖振袍，轻飘飘地下楼去了。
桌上余下二人沉默片刻，谢执先慢悠悠地开了口，“少爷还有这般稀奇的友人。”
“这物以类聚，人以群分，也不知到底准还是不准？”
“阿执莫要取笑，”周潋只觉得额头生疼，脑中嗡嗡的，无可奈何道，“我同他原算不得友人。”
“不过是邻铺掌柜，先前碰过一回面罢了。”
周少爷挨了半日搓磨，此时想起当日主动送去林记的那一份贺仪，只悔得肠子都青了。
“这样么？”谢执以手托腮，“只见过一面，他就对少爷这般念念不忘，引以为知己至交？”
“原来少爷在这儋州城中，竟这般叫人喜欢？”
周潋哭笑不得，一时连先前对林沉阿拂的几分疑心都顾不上了，“他那人不过随口乱诌，又有几句能当真的？”
“况且，”他不知想到了什么，嘴角笑意渐生，“我若真叫人喜欢，怎么不见得讨阿执喜欢？”
“要旁人来喜欢有什么用，只阿执这一份就且够了。”
谢执歪了歪头，眼尾狭长，似有若无地朝他看了一眼，“方才那位林掌柜不是说了，”
“等少爷来日许了谢执嫁妆，替我再觅良人，谢执心中感念，自然欢喜。”
“路都已替少爷指明了，少爷只管顺着去做就是。”
他懒懒地伸出手，拿指尖抵着，把面前剩了一半的梨酿春推回周潋面前，敷衍道，“谢执便在此处，静候少爷功成。”
又叫这人绕进去了。
周潋笑着摇了摇头，随手端了瓷盏，一饮而尽，“那林沉口中没半点实话，不过一句‘伶牙俐齿’，倒也没屈说了你。”
谢执懒懒敷衍道，“少爷教得好。”
“是吗？”周潋将瓷盏搁回桌案上，面上笑意未变，似是不经意地问道，“可我记得，阿执不是素来不喜在生人面前多言？”
“怎么今日倒破例了？”
谢执神色很轻微地一顿，随即漫不经心地垂眼道，“少爷莫非是怪我今日多嘴，不该开口？”
“可惜谢执这张嘴素来不听话，要说什么全凭心意。”
“少爷若是嫌了，那便烦请下回多注意着些，莫要再叫我往人前去。”
“省得哪日又说了什么不该说的，反倒惹少爷不快。”
“谢执本就是做下人的，身份低微，可万万担待不起。”
“你该知道，我心中从未起过这样的念头，”周潋看着他伶仃的下颌线条，很轻地叹了口气，重斟了杯热茶，推去他手边，“你肯同我一道，我开心还来不及。”
“一着急就什么话都往外冒，还什么身份低微，”
他又好气又好笑，忍不住伸出手，在谢执额上很轻地点了一点，“哪家做下人的敢这般同主人家使性子？”
“谢阿执，做人要讲良心。我快将你惯上天去了，你就半点都未察觉吗？”