新烤的栗子香甜饱满，壳上早划好了口子，顺着缝略一使力，就裂成两半，露出松花黄的栗子肉来。
谢执胃口不大，两三颗后就停下来，将猫圈在怀里有一下没一下地揉，神情间带了几分若有所思。
周潋剥了一捧栗仁，寻了干净碟子盛着，搁在一旁矮几上，随手拈了一颗，在猫眼前晃一晃逗它。
猫不大肯领情，瞥了一眼，就将脑袋扭去了另一边。
周潋啧了一声，拿手指在它额上点了点，“养了你这样久，”
“还得不着半点情面。”
他训猫，谢执才想起来，跟着捏了捏猫毛绒绒的脚爪，“少爷怎么将它带来了？”
猫较送去前足足粗了一圈，趴在那儿，挤出一圈圆滚滚的肉。
“寒汀阁如今可养不起它。”
说着，抬手将猫球往周潋的方向推了推。
“带它回来探探亲，”周潋伸出手，摸了摸猫堆成三层的下巴，微微笑着，不知道对人还是对猫，“不成么？”
“探了半晌，也该探够了，”谢执推猫推得费力，索性抬了抬膝盖，拨拉着将它滚了下去，“难不成吃了栗子不够，还要再用顿饭？”
“三朝回门，也没有在这儿留一晚的道理。”
“你看，”周潋接住了滚过来的猫，拿一条手臂搂着，揉了揉，低笑着吓唬它，“他亲口说的，不肯留你，”
“可该死心了？”
猫不知道听懂没有，卡在他臂弯里扑腾，圆滚滚的一团，闹动静当真不小。
“往后再捣乱，可没地方叫你躲了。”
谢执拿手臂支在膝上，微微偏头，很轻地扫了眼面前的一人一猫，视线一掠而过，轻飘飘地，“挑拨离间？”
“少爷什么时候学了这一招？”
“君子有所为，有所不为，少爷连君子之道都不顾了么？”
周潋好容易将猫按在怀里，“先时还说自己没读过什么书，”
“又是假话？”
谎话连篇的小骗子。
谢执漫不经心地将下巴压在手臂间，“《孟子》总是读过的。”
“读书不多，又不见得是目不识丁。”
“少爷这般多疑，实在叫人伤心。”
说着伤心，面上神色可半分不显。
依着谢执从前的脾性，此刻原本该再加一句“少爷若是不信，大可将人绑了，细细拷问”云云。
奈何前车之鉴犹在，周潋今日也不知怎么了，脸皮突然厚了许多，再不似从前一般轻易被话噎住。
先前说了一回，结果反抗不得，被人直接抱上了楼。谢执斟酌再三，还是将这句话咽了回去。
抱上楼还罢，若真叫这人绑在床上……
那儋州剩下的活儿也不必干了——谢执冷着脸想——直接将人丢进弋江喂鱼吧。
“阿执既知道《孟子》，难道还不兴人‘知其不可为而为之’吗？”
谢执抬了只手，懒懒地在猫头顶轻拍一记，“少爷是读书人，自然作得一手好学问。”
“只是不去安国定邦，却偏用到谢执身上，实在小题大做了些。”
他微微歪了歪头，长睫落下，又掀起，映出眼底一点盈盈的光亮，“有这会儿同我拌嘴的工夫，少爷还不如去廷试上对着圣上。”
“兴许得了圣上欢心，还能封个状元郎回来，”
谢执说到此处，不知想起了什么，嘴角微微朝上翘，眼中浮现一点很浅的笑意，一晃而过，叫人甚至来不及瞧清楚，“到时衣锦还乡，任他可为不可为，统统便都能为了。”
“随便谁瞧见了，也不敢说少爷一句不君子。”
“这般糟践先贤之语，也不晓得避讳，”周潋摇了摇头，笑着唬他道，“仔细他们地下有知，托梦来寻你的麻烦。”
谢执抬了抬眼，不以为意道，“我是小人，少爷是君子，”
“先贤便是惦记，也只会惦记少爷这般人物。”
“对着我，便是避也避不及的。”
“总能叫你说出理来。”周潋哭笑不得，索性不再同他争辩，拎着猫掂了掂，在怀里抱得更稳妥了些。
“你当真放心将猫养在我阁中？”
猫配合地从周潋怀里探出圆溜溜的一颗脑袋，两只前爪扒在后者臂弯处，眼巴巴地看向谢执，颇有几分可怜样。
“世道多艰柴米贵，有什么法子，”谢执靠在软枕上，拈了颗栗仁往口中送，“我如今尚在少爷羽翼下苟活，哪里还能多顾一条性命？”
周潋：“……你好歹费费心，也寻个过得去的借口糊弄我。”
谢执手上动作微顿，眨了眨眼，“谢执才疏学浅，抵不上少爷满腹经纶。”
“能者多劳，辛苦少爷自行想个合适的便是。”
周潋忍不住叹气，“天长日久，你也不怕它将你忘了？”
谢执迟疑一瞬，眉尖微蹙，“……总不见得这样傻吧？”
好歹是他养大的猫，总也该像他几分才对。
猫趴在周潋怀里，扑腾两下，不乐意地“咪呜”一声。
瞧着是不大聪明的样子。
谢执盯着它瞧一会儿，越看，越真生出几分忧心来。
送猫过去，本也就是闲极无聊，同周潋打打机锋。算起来，时间倒也有几日了。
“那留着吧。”他思量片刻，改了主意，从榻上直起身，伸手便要来将猫接过去。
接了个空。
周潋抱着猫又往后退了一步。
谢执：“？？？”
这人又怎么了？
“我改变主意了，”周潋对上谢执略带疑惑的视线，有条不紊地反悔，“还是叫它再住一段时间好。”
“毕竟，它还唤我一声爹爹。”
“骨肉之情，我总不好弃它不顾。”
“阿执以为呢？”
谢执：“……”
他没什么好以为的。
这声爹爹还是他替猫安去周潋头上的。
“少爷自便，”谢执面无表情地收回手，“得麟儿是喜事，少爷爱不释手也是应该的。”
“谢执虽不识什么大道理，却也不至于干出夺人所爱之事。”
方才刚开了口夺人所爱的周潋：“……”真不是很想听懂这话的意思。
他摇了摇头，万般无奈地笑着，微微俯下身，将猫搁去了榻上。
“是谁先前将猫推到我头上来的？”
“冷不丁的，清松替我抱了个儿子回去，我都还未同你计较呢。”
“怎么如今又舍不得了？”
“这性子，合该有人治一治你才成。”
谢执十分矜持地将手悬在榻沿，掌心朝下，等着猫自己将脑袋蹭过来。
“不劳少爷费心。”
“等少爷何时解了我的禁足，我便出去寻人治一治。”
周潋闻言，微微一顿，却未立时接话。
谢执摊着手只顾同猫顽，也再没开口。仿佛方才只是随口一提，并不曾放心上过。
周潋倚在榻边，头微低着，静静看眼前的一人一猫。
他背对着窗扇，面孔隐在阴影里，面上神色模糊不清，叫人更加猜不透心中所想。
猫探出前爪，去扒拉谢执的手指，柔软的爪垫蹭上去，微微有些泛痒。谢执伸手捏住猫爪，身边人突兀地开了口。
“我会放你离开。”
“只是，要再等等。”
他说得迟疑，每一个字落了地，尾音都好似犹豫地要重新吞进去。
“你同林沉……你们很要好吗？”
他在心中盘桓了数日的话，终究还是莽撞地问出口。
为什么在意这个？周潋不愿细想。
问便问了，没什么后不后悔的。
大约早晚都要出口，不是今日，也会是别的时候。
谢执的视线落在猫上，捏住猫爪后，自然而然地揉了揉上面圆滚滚的爪垫。
“算不得要好。”
“他帮了我一回，我不愿欠人，索性还他一回。”
这话里一半真一半假，算不得撒谎——谢执想——毕竟前些日子，他还恨不得将林沉埋进弋江里干净。
这样自然是不能称作要好的。
周潋闻言，说不清心中什么滋味，像是搁下了什么沉重的东西，一声闷响，又无端地松了口气。
这是没来由的事情。
谢执与林沉同为男子，二人要好与否，本就与他没什么干系。
可他却偏偏为了这样没什么干系的事情而挂心。
他闭了闭眼，强迫自己静心，将这些解不清楚的东西先从脑中赶出去。
“林沉近些日子只怕不好过，你此时出府，若再遇上他，有些难办。”
“再等一等，待此间事了……我会替你安排。”
谢执落在猫身上的手指微不可察地顿了顿，“少爷指的，是何事了？”
何事？
周潋在心中微微苦笑。
自然是靖王谋逆，周家牵涉其中之事。
他前番运筹初见端倪，但林沉毕竟不是傻子，送上门来的馅饼，谁也不敢一口吃下去。
他拦不住周牍，此刻唯一的指望，便是林家争强心切，能一并将靖王一事揽去，鲜花着锦，如此，周家也能略冷一冷，兴许还能留下条生路。
可此法不由人，他抛出了钩和饵，能钓出什么，隔着水面，却是看不真切。
非要等一日浮水露头，才能知晓。
届时，才算是事了之日。
那时他窥见自己的命途，才好着手给谢执安排，免得旁生肘腋，反倒不利。
这么说来，谢执出现的时机倒也巧。
略早一分，他还不曾知晓靖王其人，周家生意四平八稳，那暗线一事，便成了十足要紧的缺漏。
至于如今，周家本就风雨飘摇，朝不保夕，林沉那些小动作，早已不值得他放在眼皮底下了。
暗线一事没那么关紧，连带着其中的谢执，好像也没有那般罪大恶极。
他想不起来谢执的坏，又说不上谢执的好处，只晓得心心念念地惦记，明知不对，还是一日日地陷进去，清醒着，偏又更改不了。
“无事。”他微笑着，神色如常地对谢执道，“借口而已。”
“我舍不得叫你走，总想多留一留，所以才想着寻个借口。”
“好容易寻出来了，虽不大好，也只得将就着用。”
谢执不知何时停了手上的动作，沉默着，安静地听周潋开口。
这都不是真的——谢执想——他一早就知道，周潋想瞒下来的是何事。
谋逆，说出去都是要掉脑袋的，周潋不是三岁小儿，自然只会藏在心底，不会对旁人说漏半分。
可是，这怎么不是真的呢？
这人的确是在寻借口，为着不肯放自己离开。
覆巢之下无完卵，这人连自身都要难保，却还在想着，替自己寻一条安稳的退路。
一边安排退路，一边却又矛盾地，想将自己多留一会儿。
明明留不长久，多一刻，一天，当真有什么不同吗？
况且，留下又算得了什么？
谢执简直有些着恼地想，他算自己的什么人？凭什么来操得这一份心？
究竟是什么样的傻子，才会想出这样烂透了的鬼主意。
自己又为什么，因为这个傻子烂透了的借口，就要留在这儿？
“少爷的借口实在不好，”他抬起头，视线同周潋相对，眼底映着光线，微微闪了一下，很轻地笑了一声，“可见是读书读的多了，连变通都不会。”
“谢执只肯信这一回，下一回，少爷要换个更好的才行。”
只一回，他看在这傻子面子上，就假装信了。
“嗯。”
周潋望着他，良久，突然抬起手，很轻地碰了碰谢执的耳垂。
“我有没有说过，”他微微笑着，对谢执道，“说阿执生得十分好看？”
谢执的呼吸蓦地一顿，身侧的手指微微蜷起，不知为何，却没有避开周潋的动作。
他不清楚这人要做什么，却莫名地，觉得耳垂那处有些滚烫。
“说过罢，”谢执垂下眼，视线落在指尖，不大愿意同这人对上，“第一回还是第二回，记不大清了。”
“是那时候，”周潋记起来，眉梢带了很温柔的笑意，“那时，我还当阿执是姑娘家。”
凌霄花架下，他第一眼瞧见这人时，分明就动了心。
自欺欺人，当真连自己都能骗过。
如今眼前人长衫高髻，半分粉黛俱无，是形容分明的少年郎，再不会叫人认错。
“那，现下再说一次，”他的视线落在谢执身上，从额头，眉眼，再到脖颈，处处都讨人喜欢，“阿执即便不是姑娘家，也极好看。”
“不止十分，”他低声补充，“是千分、万分好看。”
“所以，”
“我再多想些借口，阿执多信我几回，再留一留，可好？”