谢小公子高风亮节，占人便宜这档子事，向来是不屑做的。
最后也只不过是坐在马车中，多吃了两碟子蜜饯而已。
“再来些吗？”周潋笑着看他，十分贴心地指了指果匣子，“我叫人添了许多。”
他说着，似是想起什么，朝着人扬了扬眉梢，笑道，“省得同上一回似的不够，你又要恼。”
上一回——是谢执喝醉，被周少爷趁人之危，装进马车里拐回家那一次。
这人此刻提起，分明就是故意的。
驾车的初一只听见“咻”一声响，不知道什么东西擦着耳侧飞出去，唬了一跳，战战兢兢地回头，“少爷……”
“无事。”
车厢里传出的声音含混，初一满腹疑惑，停了一会儿，见再没旁的动静，方才搁下了这茬。
少爷同谢姑娘在车中谈要紧事，人多的地方不便，他索性将车驶出了城，郊外野地，寻了片林子绕着转圈。
车厢中，周潋笑着坐正身子，将险些做了暗器的蜜饯盒子移去一旁。
“阿执消消气。”
“再扔，可就真没了。”
谢执拿眼睨他，指间捏了半个金橘，在掌中随意抛了几下，最终丢回桌上。
“少爷好自在，不挂心正事，反倒拿谢执开涮。”
金橘在桌上滚了两滚，堪堪停住。
“此处再无旁人，那驾车的小厮大约也算少爷心腹。”
“少爷此行究竟为何，现下可肯同谢执明讲了？”
“你瞧出来了？”
周潋微顿，随即收了面上嬉闹神色。语气里倒也不见如何惊讶，一副预料之中的模样。
“我还当你要耐着性子，一定等我先开口才成。”
“用不着分什么先后，”
谢执探出手，从果匣子里拈了枚新的放进口中。
“先前便说过，我同少爷同在局中。”
“棋子自你我谁手中而落，原也没什么打紧。”
“少爷只需同谢执讲一讲，此次又预备着如何落子就是。”
周潋将蜜饯盒子重搁回他眼前，摇了摇头，似有所叹。
“你何时能不这般聪明，就好了。”
谢执将话点明，周潋索性也不再遮掩，微微吐出口气，眉宇间难得浮出几分疲惫之色。
“父亲多疑，即便你先前应了他，怕也不会全然放心。”
“府中人多口杂，话落在有心人耳中，难免坏事。”
“在外头更妥当些。”
“况且，”他想起了什么，敛了眉眼，神色微黯。
“他此刻，只怕更愿见我这副沉溺玩乐，不理家事的作态。”
谢执默然，心下却也不得不承认周潋这话说的有理。
周牍在府中独专，比起一个事事阻挠，不肯叫自己顺意的儿子，自然还是不理事的纨绔更顺眼些。
“先前周府诸事，你都曾探查过一二。”
“关于我那庶母同……弟弟，”周潋深吸一口气，沉声问谢执道，
“可有打探到什么？”
谢执同他视线相对，沉吟一瞬，不急着答，反问道，
“令尊那边的说辞如何？”
周潋想到竹轩中那一幕，闭了闭眼，嗤笑一声，“还能有什么？”
“不过早年一段风流韵事。”
“好巧不巧，这人同靖王府有旧，兜兜转转，才于多年后再见。”
说到最后，话语间难掩讥讽之意，“当真是上天续下的姻缘。”
谢执:“……”
怪不得周潋着恼，这话本子似的说辞，糊弄鬼呢？
“那少爷以为呢？”
他观察着周潋的神情，“你觉得，此事几分真几分假？”
“若无靖王牵扯其中，或许还能信上三分。”
“至于如今，”周潋目光闪烁一瞬，毫不留情地嘲道，“摆明了是拿来钓鱼的饵。”
“只有昏了头的人才瞧不出，任凭旁人拦着，也要挣去咬钩。”
话音落地，他对上谢执视线，瞧见从对方眼神中透出的，似有似无的打量之意，紧绷的神色也不由得松了些许，朝他笑道，
“怎么？”
“没什么，”谢执摇了摇头，若有所思道，“只是觉得，你大约随令堂多些。”
周牍可没长这么一副聪明脑袋。
周潋不知这话从何而起，怔了一瞬，哭笑不得道了声谢。
谢执接道，“之前为了查靖王一事，我的人曾调查过令尊的行踪。”
“他外出之际常去的地方，是城中吉祥巷里的一户人家。”
他停下来，很快地瞥了一眼周潋神色，继续道，
“那户人家有妇人稚童，并一名年轻公子，年岁同你仿佛。”
末一句话好似惊雷一般，兜头朝周潋罩下。
后者一时有些怔了，又几乎怀疑自己听错。
年岁仿佛。
那时叶氏尚在，他们尚且是外人称羡的一对鸳侣。
怪不得。
怪不得周牍口口声声，说要幼弟在侧相助一二，却只字不提那孩童的岁龄。
想来连他自己都心虚，不敢声张。
昔年情深，竟都是掺过假的。
想明此处，周潋只觉胸膛之中一片荒凉，连原以为的震怒情绪都生不出几分。
或许在周牍坦诚“露水情缘”的那一瞬，他就隐约猜出了其中内情。
只是不愿承认罢了。
“你……还好吗？”
谢执大约是瞧出他脸色不对，未往下讲，犹豫一瞬，伸出手，覆在他手上，很轻地拍了一拍。
掌心干燥柔软，落在手背上，力道很轻，却莫名地叫人生出几分安心。
周潋抬起眼，撑出一个不明显的笑，“无妨。”
“继续吧。”
谢执看了他一眼，迟疑片刻，到底未将手再收回来。
“邻里讲，那户人家在吉祥巷中长居多年，妇人只称，家中老爷在外处经商，往返不便，才鲜少露面。见母子几人衣着光鲜，旁人也未起疑心。”
“约莫月余前，靖王府邸附近的人手偶然看见那妇人并年轻公子出入王府之中，每每从侧门而入，行踪隐秘。”
“再后来，便是令尊领着那人，在府邸往来了。”
“偶有几回，那位年轻公子也曾独自往靖王府邸去，停留许久，再由靖王身边管家送出。”
“令尊对此事，想来也是不知情的。”
谢执说完，停顿一瞬，又道，“有关此事的消息，我方才所提已是全部。”
“至于令尊为何骤然决定将他们母子几人接入府中，我虽不知内情，大约也能猜出几分。”
“想来少爷心中，亦有定论。”
定论吗？
周潋在心底嗤笑一声。
当然能猜出来。
周牍自诩聪明，一心指望借靖王的东风，挣出一份从龙之功。
费尽心机，却不想对方棋高一着，早已藉着他亲近人之手，来了一场黄雀在后的戏码。
枉他这些年来耗费心力，将那母子几人安安稳稳地藏在吉祥巷中，半点风声也不露。
想来也不会料到，有朝一日，会被他们联合外人布局，将周家算进囊中。
实在可笑。
“还有一事，”
谢执又想起什么，面带犹疑，顿了一顿，还是将话说出口，
“为着弄清那位外室真实身份，我的人寻到府中从前旧人查探。”
“谁知细问之下，又问出了些别的。”
此事他本不欲叫周潋知晓，可如今情势所迫，二人身处周府，群狼环伺之处，却由不得人。
他看向周潋的眼神有些奇怪，带了一丝不易察觉的不忍。
周潋同他对视，电光火石间，恍惚猜到了什么，却又不敢细想。
他紧抿着唇，一双眼怔怔地，直盯着人，眼底浮出点点猩红之意，莫名有些骇人。
时间像是过了许久，他听见谢执缓慢开口，字字都听在耳中，却连不成句。
“当年叶夫人之死，或许，另有蹊跷。”
蹊跷……是何意？
周潋茫茫然地睁着眼，视线落在谢执身上，但又好似透过他，虚虚地不知落在何处。
口中软肉在不自觉中咬破，舌根处血腥气息骇人得浓重，他在恍惚中，又被唤回一两分清明。
脑中乱糟糟一片，像是木的，又像被人拿刀子生生剜出来，连着一捧捧血肉搅和在一处，疼得发颤。
谢执的声音仍在继续，嗡嗡的，像隔着水，叫人听不分明。
“依着当日令尊所言，叶夫人当年乃是病逝。”
“可我的人寻到旧日服侍过叶夫人的婢女，她只讲，叶夫人身体素来康健，少有症候。”
“即便是当日生产之时伤了根本，后面慢慢养着，上好药材温补，渐渐也调养过来。”
“偏偏是那不知名的病症，大夫俱瞧不出缘故，熬了几日便撑不下去，撒手人寰，实在蹊跷得很。”
“且当日，那婢女还透漏出另一道消息。”
谢执顿了下，低声继续道，“叶夫人过身后，叶老爷子心中存疑，曾悄悄从外头请了大夫，查验尸/身。”
“大夫验过之后，却称尸/身之上……有中毒之象。”
周潋只觉自己被投进了二月寒冬之中，浑身上下的血液一寸寸凉下去，心头生寒。
“……然后呢？”
谢执摇了摇头，“那婢女所知仅限于此。”
“之后如何，她离开周府后，一概不晓。”
“只是，”他抿了抿唇，“此后儋州风平浪静，周家叶家……并无龃龉，”
“大抵，是不了了之的。”
至于为何，除却当事之人，谁都不知内情，也无从置喙。
“所以，外祖他……早有疑心？”周潋喃喃。
“既如此，为何这么多年，他从未同我提过此事？”
任由他被瞒在鼓中，同周牍之间父慈子孝了这么多年。
谢执度着他的神色，沉吟片刻，低声道，“此事到底只是旧传，其中几分真假，你我并不知晓。”
“若要知晓真相，只怕还要去寻当事之人。”
“无论真相如何，总要亲耳听见，才算作数。”
话音刚落，车外陡然传来一声巨响，车身猛地一震。
还未等车厢中二人反应过来，下一刻，利箭呼啸着破窗而入，直直朝着谢执所坐之处而去。