花河没有将这个惊人的消息告诉柔北任何人，他还未想好对策，现在告知只会引发恐慌。
少年才十七岁，身上背负着全族的生死，无数次从睡梦中惊醒，浑身盗汗。
为了养伤，连清一直住在柔北部落中，与众人打成一片，连将军为人风趣幽默，受到众人喜欢，就像当初接受了霍渊一样，善良的柔北族人接受了皇上的右将军。
彭山去世了。铁图发现他时，已经因为咳喘无声无息死在夜里，他的年岁已大，加上久病缠身，早已行将就木，如今终于摆脱疾病苦痛，驾鹤西去，众人为他办了隆重的葬礼，以柔北礼节，感念这位半生居住于此的汉人老先生。
铁图早知道有这么一天，不哭不闹，默默将父亲的丧事办的风光，正如青年惯有的成熟。
花河去见了彭师傅的最后一面，抬头间，星河闪亮，或许极乐天收留了汉人朋友，将他也化为星辰，守护这片草原。
隘口大捷后，叶马利文不见踪影，白罗大军孤立无援，溃不成军。霍渊镇守前线，并未班师回朝，果然不出所料，三个月后，叶马利文野心勃勃，不甘失败，重整人马，杀了回来。
宇文恪得知蒙洛叛逃，周边部落倒戈叶马利文，怒从心起，要求所有联军部族皆要派遣质子入长安，以保忠心，同时调回霍渊连清，另换旁人指挥战斗。
叶马利文虽然再次归来，到底不成气候，霍渊也不再担心，安心回朝。而柔北这边也要派遣质子入长安，呼兰王只有花河一个儿子，虽然不愿，也不得不从。
“父王，母后，就送到这吧！”小狼崽骑在马上，招手呼喊。
王妃泪眼婆娑，握着他的手嘱托：“到了长安万事小心，听铁图的话，不要违反宫规，也不要惹恼皇上，完完整整的回来啊。”
小兰王笑道：“知道啦，嘱咐多少遍了，耳朵起茧了。”
呼兰王没有多言，冲着儿子点点头，以示牵挂。
“你们要小心，白罗武士不容小觑，不可松懈，等我回来！”花河朝着送行人群挥手。
蓝杉满面忧愁，一颗心牵挂在远行少年身上。木落神情淡然，灰目空洞，置身事外。
乌罗被花河留了下来，他是作战好手，留下也放心些，小兰王此行，只带了铁图一个人。紫豪离不开他，自然也随身带着，此刻正趴在霍将军的马背上，享受着将军的爱抚。连清伤势未愈，不能骑马，前几日早已坐着马车先行回去了。
“霍将军，还请你费心照顾我的儿子。”儿行千里母担忧，小兰王十七岁，从未离开家乡如此远，王妃一颗心日日夜夜悬着，这两天眼睛都哭肿了。
“王妃放心，不负所托。”霍渊语气轻柔。
“母后~~”花河眉眼弯弯，“凑过来一点，有事跟你说。”
王妃破涕为笑，抹抹泪水，抬起脸来，小狼崽吧唧亲了一口，安慰道：“好啦，别哭啦，相信霍将军会把我完完整整带回来的。”
“好。”王妃应着，欣慰有如此贴心的儿子。
“走了，战场上的事情托付你了。”花河拍拍乌罗的肩膀，这壮硕的柔北汉子坚毅点头。
乌罗憨笑道：“趁你在长安的时候我要多练练摔跤，回来肯定赢了你。”
小兰王嘁道：“怎么可能，你等着吧。”
“都回去吧，别担心我，很快就回来！”小狼崽再次挥别部落，三人纵马离去，消失在草原的边界。
裙带岭到长安路途遥远，三人赶到城内已是深夜，趁城门下钥前找到旅店投宿。
霍将军和小兰王两位尊贵的爷在此，自然由铁图跑前跑后伺候，好巧不巧，旅店只剩下两间房。
“那个…我们今晚怎么住？”铁图小心试探道。这几天他们二人的关系让人看不明白，不像前几日冷淡，小狼崽一口一句常宁兄，却也不像从前亲密，什么事情都要凑到一起。就好像回到最初，用一个词形容“相敬如宾”。
花河嘬牙花子，瞪了铁图一眼。
“啊，那咱们俩住。”铁图了然，递了另一间房钥匙给霍将军。紫豪在霍将军脚边追着自己的尾巴咬，转圈圈。
花河看着紫豪憨样，扑哧乐了。
“常宁兄，小崽子给你了，帮我带一下。”言毕拿起另一个钥匙，转身上楼。
霍将军淡淡应下，抱着小崽子进了另一间房。
夜晚，铁图睡得安稳，月色银白，从窗栏倾泻而入，如水漫镜台。花河又一次从睡梦中惊醒，梦里一阵腥红，他看见父王母后，铁图乌罗，都在大新的铁骑下丧命，繁荣似锦的柔北部落顷刻间毁于一旦。
少年捂着慌乱的心口，挣扎从床上下来，一把推开阳台的木门，站到栏杆边上，大口呼吸着夜晚微凉的空气，企图赶走梦中挥之不去的血腥。
“做噩梦了？”低沉的男声从身旁传来，花河吓了一跳，抬头看时，这见霍渊站在隔壁的阳台，靠着栏杆，半身隐于黑暗，半身沐浴月光，看不清神情，将军不知道在这站了多久。
“哈，”花河尴尬揉揉头发，“常宁兄睡不着吗？”
“嗯。”
沉默片刻，将军又问：“梦见什么了？”
花河犹豫，不知道要不要告诉将军他的恐惧，哪有还未开战，主将先怯，竟怕到夜间噩梦的地步，好不丢脸。
“不说也没事。”霍渊体贴道。
于是两人再次陷入沉默，这里的夜空不如裙带岭美，只是月亮大的吓人，高悬穹顶。
“紫豪睡了？”花河打破沉默。
“一回来就睡了。”霍渊答。
……
…….
又是无言，谁也没有回去，将军就这么站在月色中，既像是刻意陪着他又不像。
终于，小兰王叹气道：“我梦见柔北被宇文恪灭了，父王母后……他们都死了，血流一地，裙带岭的溪水都被染红了。“
霍渊静静听着。
“我很害怕，我真的很害怕。“小兰王抬手，狠狠揉了一把脸，苦笑道：”可谁又能帮我呢？”
“我不能帮你，这一次，要靠自己。”霍渊慢慢道，语气深沉。
“我知道。”花河耸肩，“你有你的坚守，我懂。”
空山月色，新雨晚秋，心里空落落。
将军离开阳台时轻声道：“极乐天也许会帮你，所以别怕，好梦。”