“爹，爹！”
才跨过侯府门槛，沈先就迫不及待地要将好消息告诉他爹。
书房内，执棋的手微微一顿。
“爹，我给咱沈家军找了员大将。”
啪，黑子落下。忠勇侯看向他，淡然若之，“沈家军不缺大将。”又执起另一棋罐里的白子，“缺的是不图利己之人。”
白子挨着黑子落下。
偷偷吐了吐舌头，沈先在忠勇侯对面的空座坐下。
“是儿子说错话了，还望父亲大人勿怪。”
沈家军驻扎在城外，他虽还未去亲眼瞧过大易的威武之师。不过听闻每天都会有许多百姓跑去军营，想要参军。
但，诚如沈先所知，沈家军治军严格。对于坦言只为三餐温饱，而甘愿上战场抛洒热血的百姓，只要核实身份，沈家军皆会收录。
可是其中也不乏好吃懒做，意在升官加爵之徒。沈家军若是招兵时未发现其目的，收录后再察觉者，一律十棍杖刑，逐出军营。
沈家军养伤兵残军，却不养废物，更不需要老鼠屎来搅了一锅粥。
听护卫谈及沈家军最近还真来不少那样的人，得亏此次负责募兵的是枢密院派来的，是个不会武只会文的官员。
要不说文人心眼多，三两句就能把真话给套出来。护卫啧啧称奇，沈先笑那是没遇见城府深的。
扯回思绪，见忠勇侯默不作声，沈先弯下腰瞅着他爹。
“爹，你咋不问问我是谁？”
都不好奇，他还怎么往下说？
“谁啊？”
幸好忠勇侯还是给面子的。
“苍泠，”沈先不自觉地提高了嗓门，“别看他是个卖书的，那一身的轻功，我敢说这辈子就没见几个。”
兴奋得像是夸自己？忠勇侯直起身，目光在儿子难掩喜悦与激动的眼眉停留。
“才几岁就敢言这辈子？”忠勇侯瞪了他一眼，“是从你马蹄下救了孩子的那人吗？”
若是那人，他有印象。
沈先蓦地睁大了眼睛：“爹也知道苍泠？”
“听副将提过，要不是那人，你现在应该在三司衙门等候发落。”
兜头一盆冷水，沈先悻悻然往后靠去，挠了挠鬓角。
“最近老往外跑，今天据厨房说你还拿了酒菜，”不用细想，忠勇侯也明白，“原来是去找救命恩人？”
救命恩人？寻思着父亲的话，沈先仔细一想，也对。
“怎么，他想参军？”
少年之间如何熟识，忠勇侯不好奇，照沈先的性格无非吃喝玩乐，称兄道弟。疑问的是，那个卖书郎为何想到要参军？
要知道，参军可不如卖书安然无恙，长命百岁。
“嗯，苍泠想参军。所以托我特来向父亲求一个机会。”
沈先的这话，忠勇侯听不懂。
“正是募兵之际，但凡诚心诚意、无畏无惧者皆可去报名，自会有人安排。”
脑袋系裤腰带上的参军，被他爹道出了上香拜佛的虔诚。
“苍泠没有户帖。”
忠勇侯不以为意：“没有户帖者也大有人在，诸如难民、流民，会有人去查实。”
“这要查到何时？能在大军离京前给到结果？”沈先不是随口胡说。
沈家军此次回来，确是最多半年就要离京，再一去又不知多少年月。
忠勇侯默了默，“快则数月，慢则一年半载。”这也是他曾经所顾虑的。
一场仗连着一场，即使再精锐的军队也耗不起。如今伤兵老兵也都硬扛着上战场，不但起不到作用，还连累他们白白丢了性命。
沈家军严格的治军，与枢密院的插手，在急需兵力的情况下，反而成了累赘。
可，又有谁不害怕军中混入敌方奸细？一着不慎满盘皆输。
忠勇侯府、沈家军担不起这个罪责，枢密院不会冒险担责。
情势迫人，又逼得人不敢往前一步，提出质疑，或是担起责任。
“爹，儿子愿给苍泠作保。”
历经世事险阻的脸上，恍惚了一下。忠勇侯有一刹那，甚至怀疑自己是不是上了年纪？
“你可知道自己在说什么？”
作保，替身份不明者作保？他们不过才认识没多久。他想骂儿子一声“莫要糊涂，亦莫要胡闹”。
沈先却不知自己的话能令他爹的内心云卷翻涌。
重重地点头，答曰：“知道。”
“沈先，”忠勇侯目露警告，“慎言。”
“爹，慎言儿子不会。”
直接堵了他爹的话，无视他爹捏紧的拳头，沈先嘻笑着拿过放白子的棋罐。
右手执棋，在左下角的星位落子，“将军善谋，兵士有勇。我既不是将也还未成为兵，”他抬手，目光炯炯，“我只知道苍泠是我的朋友。把他当做朋友，就不能有怀疑，也不该去怀疑。”
忠勇侯一语不发，隐忍的拳头缓缓松开。
“爹，你见过我的朋友吗？啊，对了，娘见过，娘跟您应该也说了不少吧？”沈先似乎有些不好意思，“院子里那些鸟明天我就差人给他们送回去，还有床底下的蛐蛐。”
东拉西扯，词不达意，忠勇侯一眼不错地看着他。
妻子提过他的那些“狐朋狗友”，好几个都是打小就认识，无一例外吃喝享乐不思进取。可就是他们这一群孩子，才使得陛下对他们背后的世家少了一分顾忌。
他们偶尔闹事，经常惹事，但又不大不小没个说法。还不如沈先这次当街策马差点闯下的祸大。
该感谢的是那个青衣少年。
“苍泠不一样。大易一十三年，他的亲人葬在了漠北。”
沈先神情未变，忠勇侯却是明白了。
“爹，我愿以自己的性命去信他。”
忠勇侯亦恢复了镇定，一针见血地指出：“也可能，是在博取你的同情。”
谁料，沈先竟点了点头。
“我还是信他。”
“为何？”
“只有心狠手辣之人才会恶毒地诅咒自己的亲人，苍泠不是。”而苍泠说这话的时候表情有痛苦，所以他才会坚持，“苍泠是一个只会诅咒朱门酒肉的人。”
嘲讽又刻薄。
“我希望你不会后悔。”
误将仇人当亲人，误将敌人当朋友，忠勇侯见得太多，也经历过太多。他不希望看到儿子眼里的失望，甚至是，绝望。
“不后悔。”
年轻的脸庞绽放着奕奕光彩，眼眸里仿佛有星辰。
“幸好……”
忠勇侯觉得欣慰，幸好自己的儿子没有真的长成纨绔子。
“爹，你说啥？”
突然护卫闪身进来，朝着忠勇侯一作揖，又忙不迭示意沈先跟他走。
俩人匆忙告退，才踏出书房，护卫悄声对沈先耳语：“夫人发现少了两本书。”
沈先奇怪地看他：“不就两本书？”
“我听见夫人说那两本古籍是孤本，是，”护卫左右看了看，“是夫人特地寻来，等着侯爷回来送给侯爷的，礼物。”
沈先才张嘴，就听得一声怒吼由远及近。
“沈先，是不是又是你干的？把我的书还回来。”
沈先与护卫面面相觑，然后——
“跑啊。”
书房内，忠勇侯看着儿子最后落下的白子，苦笑着摇头。
“纨绔子。”
却让黑子输了无法挽回的半目。