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饮剑山庄，坐落于玖青山下，沐水河畔。山庄坐北向南，三面环水，即便来者不知山庄做何经营，也能据周遭风景之秀丽，断定此地之主人绝非等闲。
这是陈二在此侍奉的第二个月，庭院广阔，当家的主人处事公允，月钱丰厚，从不无端责打下人，属实是不错的主家，但再好的地方，也免不了有一二张面孔看不太惯，每一瞥见，陈二就感到满心不爽，难以拿住本就不多的涵养。
当中之一，便是在这里做了五年厨役的岳五，总是一副常怀隐忧的神情，不像给人打杂，倒像是衙门里的判官，在思索某件极费心力的大案。这日才见到这人，便见他垂头走出灶房，忽而想起些什么，垂眼盯着脚下某处，好一晌光景过去，都不见视线挪移。
“发什么楞呢？”陈二手头的活计并不紧迫，但偏不想看着岳五当面旷闲，“也不看看这是什么地方，明晃晃地偷懒，小心扣光这个月的例钱。”
岳五只是干笑，全不为他的威胁所动。
陈二正觉可气，正待要挑出一个数落此人的罪名，却被岳五抢去了话头，“你来了有一段时日，想必有些事情，不比我知道得少，我其实想同你打听一二。”
“何事？”陈二将铁剪往花坛沿口一搁，岳五似是有意冲他讨好，讪笑着问：“你可知，本庄庄主有几个儿子？”
“好歹在这儿待了五年，连这你都不晓得？”陈二惊讶中带着不屑，嘴角高高撇起：“三个亲生的，一个收养的。”
按常理，这些消息在下人当中反复传讲，岳五不可能不知道，但他的态度却尤是谦恭，语调也愈发恳切：“那便该是有四个，可为何这么多年，我只见过当中的三个？”
陈二乐意受人请教，清了清嗓，持住耐心解释：“这家子低调得很，虽然外头没什么名声，但里头的人都知道，他们傅家是武学世家，想要当庄主的，单能镇住下人还远远不够格，走了的那个儿子，当年就是因为老在习武上面偷懒，被庄主本人亲自撵出家门的。”
“那倒是奇了，”岳五轻噫一声，“这么说，撵走了一个亲生的，收养的那个倒留得好好的？”
“可不是，收养的那个，父母如今都不在了，庄主夫人拿他当亲儿子养，也不知道上辈子修的是什么福分，世道不公呐，像我这样老实勤恳的，偏就沾不上光。”
各人有命，岳五并不觉得陈二的命尤其之苦，他并不应和，只是追问：“亲儿子走了一个，还有剩下的两个，偏要疼一个捡来的，难不成……这许夫人，是续弦？”
“什么话？”陈二起了警觉，慌忙环顾四周，确信无人以后才敢开口：“都在这儿待了五年了，还不懂规矩！”
数落完，陈二又续上耐心，语速如常地接说：“许夫人是庄主的原配，早年闯荡江湖的时候被庄主瞧上的，两人恩爱着呐，庄主没娶小妾，三个儿子都是这一个夫人生的。真要说起来，许夫人怎么可能不疼自己的亲儿子？只是那两个亲生的，一个呆一个野，都没有收养的那个乖巧，换做是我，肯定也更偏爱那个乖巧的。”
岳五似乎颇以为然，点了点头道：“说得不错，做父母的，总希望子女能省心些，就算不是亲生的，懂事的孩子总是更惹人疼。”
言至此处，岳五忽而语调一转：“可往深了想，真要是太省心了，到底还是显得疏远客气，不比爱闹腾的惹人亲近。如此看下来，还是亲生的好，打骂吵闹，总能给宅子里多添些生气。”
“这话倒也不是没道理……”陈二勾动了回忆，面露沉思：“据说那个亲生的小的，傅征傅小公子，隔三差五被庄主拎出来抽打，我倒想见识见识那场面，可惜不赶巧，我一来这小公子便安分了。庄主据说武功高得不得了，也不知道教训自家的孩子会是什么个样子，哎，也该给个机会，教我瞧见才好。”
盼着主人家父子不睦，确也不是一个奴仆该有的本分。岳五但笑不语，等着陈二发完牢骚，他即又追问：“小儿子成日吃教训，看来是个不成器的？”
陈二猛一挺身，再度警觉，“你胡说什么？”惊觉声调起得太高，他忙将声音压下，“那虽是个爱折腾的祖宗，本事可当真了不得，如今才是将够十八岁的年纪，庄主要收拾他，已经支绌得很，当着他的面，你我都得提着胆子说话，再等上三五年，指不定就是他做这一家之主，性子眼看是个蛮横的，得罪了他，能不能保住小命都难说，你可千万要谨言慎行。”
岳五粗眉斜挑，眼中的轻谑一闪即逝，转为钝拙的领会，“提醒的是，眼下小少爷还未从学堂中回来，今日当是庄主考较他的日子，你若想瞧，我可以暂把手头的活计让给你。”
饮剑山庄所占的地方尤其之大，如今已不是最盛之时，仍然占有七进院落的规格，陈二本来得意自己谋了一个富贵差事，等真正入了内，才觉这家人丁寥落，雇请的下人仅有十来个，分给他打理的草木盆植，数目不下千百，虽说并不要求他看顾得尤其仔细，但仍使他日日腰酸背痛，叫苦不迭。他虽受足了累，但舍不得这家丰厚的月钱，因而一忍再忍，难得有热闹能瞧，而且还有现成的轻松可捡，当然喜不自胜。
岳五一开口，陈二便喜滋滋地答应了，正待撒开步子，颈后却蓦然一紧，踉跄了着倒退了两步。
父子二人之间的较量，陈二期待了许久，好不容易有了机会，平白被耽搁在此处，急迫得满眼窜火，岳五颇懂他的心思，很快松了手，语气淡然，“把剪子给我，没了趁手的，怎么干活？”
原来这人温温吞吞，倒是个体谅的性子，不忘帮自己补上落下的活计。陈二心上一暖，郑重将铁剪交付，正待要转身，又听得岳五徐徐开口：“今日教你占了便宜，往后还得轮换回来，届时可莫要赖账。”
陈二自认所领的差事要比岳五辛苦得多，忍不住回头嗤笑：“想换便换，我又不吃亏！”
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时光飞逝，立秋过后，转眼已是遍地萧索，这年似乎比以往更冷些，每日晨起，聂堇都感到屋内清寒，尽管一向不敢心安理得地发作任性，这天他也迟迟在被中畏缩不出。
先生没唤专人来送消息，这日的学堂依旧得照常去，聂堇想得很清楚，跟傅家真正的少爷比起来，他的地位本就无关紧要，绝不可能像从前的傅征一样，可以毫无顾忌地赖在床上，就算当晚就挨了庄主一顿猛揍，揍过之后，也全无一丝芥蒂。
聂堇在挣扎中披上外衣，才出了房门，便见傅征双拳紧握，在廊下来回踱步。
这是埋怨自己来得迟了？
只有背影，聂堇无从揣度傅征的情绪。从前都是他奉庄主的指示，天际微明，就去叩响傅征的房门。后来傅征大抵是心智成熟了，不太情愿总要在起晚之后与父亲对峙，渐渐不再需要聂堇反复催促。近半年来，收拾齐整的时分，似乎更要早过聂堇，即便聂堇自认为一刻也不曾拖沓的某日，也会在推门而出的时候，看到傅征遥遥等待的身影。
这天属实是自己拖得晚了，聂堇颇感歉疚，却不知道该如何开口。细看傅征额际，隐约可见一层薄汗，大抵是已经操练过了，如此估算，自己少说也起迟了半个时辰。
让小少爷等待许久，若是在暖和的时节也罢了，如今冬日已近，晨间霜雾笼结，傅征又向来仗着体格健硕，对添衣饱暖之事不甚上心。聂堇来不及像平日一样将领口梳理平整，慌慌张张地赶到傅征身畔，“久等了。”
“没事。”傅征嗓音轻快，似乎什么也没琢磨，也没从面上透出一丝的不耐烦。他回过脸来，直勾勾地打量聂堇，意味实在教聂堇难以揣测，一面打量，一面又漫不经心似的，提手在聂堇领口反复拨弄。
两人相处的时日实然太久，纵是聂堇有意想避，临到要动作的时分，又会显得不知所措，最终也只是任由傅征施为，想要配合，暗暗又在与心内的不情愿较劲。
“今日时辰还早，急着出来作甚？” 傅征的视线在聂堇的颈项间游走了一圈，像是安然般微微颔首，“前天不是还病着，不想去书院，我替你告假就是。”
聂堇滋味复杂，说不上是感激还是纳闷。他慢慢回想起来，这日好像还未听到鸡鸣之声，前两日阴云未散，天色稍明些，当是即将放晴，只因先前精神恍惚，全没来得及细索。
如此看来，傅征的等待根本是扰人清梦，眼下却反过来追着他彰显体贴。聂堇紧抿唇面，眼角微红，透出点染开来的郁愤……
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