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聂堇窘红了脸，当即毫不收力地将傅征一搡。
“你胡说什么？你我……你我……你我什么都没做，怎就能到……能到那一步，你这几日练功练太多，弄不准……练坏了脑子，我去叫师父过来，让他帮你看看。”
说时，聂堇已经拔步欲逃，傅征从容将人捞住，眼中的晦暗一瞬隐去，“今日风光这样好，我就想同你开个玩笑，你何必这样紧张？”
聂堇其实根本未说任何斥责的话，可傅征自己说出来的“玩笑”二字，却如一把利刃，正正插进他的心口。
他知道自己操之过急，聂堇或多或少的抗拒，他都并非未曾看在眼里，可他总不想承认，聂堇对他，或许并非他所设想的那般动心。
当日两人各有心事，都未按着楚敬川的要求，达成所授功法的要点，两人各自受罚，过去将近一整个月，都未再碰面。
直到楚敬川将二人集结在一处，各据在两片浮木点阵之上。
两人之所在，还是那处傅征日日在上面练习身法的急流。
傅征已经熟悉到不能再熟悉的场地，聂堇却是头一遭置身其上，熟料将才借着内力站稳，楚敬川便沉声对二人道：
“半柱香以后，谁身上拧下来的水取量为多，谁便算是落败。”
不等傅征与聂堇交换视线，楚敬川即刻又附声：“败者的惩罚不过多增几项功课，若是作假放水，互相退让，那作假之人，今后便务必离开此山，外出若敢声称出自我门下，届时我必定亲自清理门户。”
自从五年前各择门径开始，聂堇就再没有同傅征使出全力交手。
傅征起初还有兴致，时常主动挑衅，可后来轻功落下一截，每每想要正经切磋，总是被聂堇遥遥甩下，一次比一次落得无趣，到了如今，总更是因一层暧昧的情愫，下手更多了忌惮。
楚敬川既未强调点到即止，那两人的比试势必要拿出全部所学。
傅征尽管习惯了拿捏分寸，可换做是楚敬川这样世所罕见的高手在旁盯看，他根本没有把握能像糊弄傅充时那般，可以毫不忐忑地收敛功力。
聂堇看出了傅征的犹豫，更怕被楚敬川窥见端倪，忙不迭催声道：“开始罢！”
近身赤手对搏，本不是聂堇的强项，实力不济，他倒也少却几分顾虑，心思能多集于接招拆招之上。
真正交起手来，傅征才发觉，对方出招的劲力与以往大有不同，并不似他事先设想的那般，由己方稳占优势。
恍然间，两人已战了不下二十个回合，依旧胜颓未分。
傅征刚起得一式“青龙探尾”，冲势在左，后劲在右，自信这一招总能迫得聂堇身形扭结，而落足仓皇，熟料聂堇竟突袭下盘，瞬时竟如失了重力，漂浮在空中，算漏了一招，失足触水的，却意外是傅征自己。
他再不敢马虎大意，借着体力上的优势，出招愈发紧凑犀利，聂堇尽管力有不逮，但胜在身躯轻灵，即便处于弱势，真正落水的次数，一直到线香燃尽，统共也仅有三回，单看两人收手之时的体态，还是聂堇躯干挺直，更较他从容不迫。
结果落定，两人皆在静待楚敬川下一步的吩咐，熟料对方竟面色凝重，半晌不作言语。
傅征忍不住问道：“师父，近日所学，可有哪处做得不好，为何——”
“小子！”楚敬川避过傅征的名字，便已表明怒气炽胜，“我教你从头练过，你所习的那门内功，我随不知是何来历，可决计无法与老夫自创的潜鳞诀比过，我已同你嘱咐多日，为何至今不见稍改？”
原来楚敬川要让傅征完全袭其衣钵的想法，竟然并非一时狂言，而是真正下定了决心，要让傅征从头来过。
聂堇呆看着傅征，眼中交杂着不忍与难以置信。
傅家的吞吐内息之法一脉单传，傅征自小习练，已成为深入骨髓的烙印，后来即便博采众家之长，但凡有人相授，他便稍试一二，还能给自己转授景萧所创的静渊诀，但内门中的这些所学，仅是稍作演示，毕竟不同于外家功法，一旦改逆，难免气息周转不畅，影响蓄力发劲。
原本内功积累，只要功法定形，功力便逐日积聚，少得一日，便就少一分积蓄，傅征如今的年纪，正是积累功力的最佳阶段，倘若此前所蓄一笔勾销，纵是再好的天赋，耽误的也绝不止于一年半载。
聂堇揪心不已，思量未定时，脚下的浮木业已自行驱至傅征身前。
“师父，傅征他……常年习学傅家心法，多年依借，早已深入骨血，无法析离，强令他改过，岂非等同于抽筋取骨，剥离腑脏？于武一道，傅征向来有奇思妙悟，还望师父通融，允他自寻开解之法。”
楚敬川冷笑不止：“奇思妙悟？不过都是些小聪明罢了，我在江湖上走历多年，自诩禀赋特异的人，如今各个都下落凄惨。何况傅家已灭，展现傅家技艺，固是他身为遗脉的坚持不假，可万一教人窥出端倪，岂非展明了身份教人赶尽杀绝？你若是不改，我这师父……今后也不必当了。”
说毕，楚敬川转身便走，瞬即身形已匿于深林之中，被浓雾所覆没。
聂堇徘徊两端，终于还是折回了傅征身边，“现下……可如何是好？”
“没什么好不好的，”傅征自嘲一笑，“他既非改不可，我便是改了，也有我自己的改法，届时他满不满意，我却是顾及不得。”
傅征说的话前后矛盾，聂堇不放心，接又追问：“你此前可试过了，若是身子吃不消，我再去劝劝师父，实在不成，我们就——”
傅征料到聂堇要说的下一句，眼神中带上了玩味，抢先反问：“就什么？就从这里出去，不要他做我们的师父了？”
聂堇被他噎了这一句，面上当即显出了不悦。
可他到底还是攥住了傅征的手，不欲与对方置气：“这人的武功，纵是当世无人能及，可一人之所知，到底有穷尽，改易内功法门的事，或许从前有人做过，你我未知其详，根本不敢说有万全的把握。
我知你想为傅家报仇，蛰伏许久的布置，所涉绝非一人两人，甚至连湛安王世子本人都亲自出面，一个人武功再高，在成千上万的敌人面前，仍是不自量力。
我会随着你，往后再找到更多的人愿意与你我同道，那人的要求，不如就舍在这里，不要为难自己，成么？”
看着心上人眼中关切凝重，傅征不由怔了又怔，好一晌才收拢心神。
“我甘愿去试一试那人说的，此前那番说，只是觉得，仅择一门路径，并非我之所喜，傅家功法，亦是丝毫不可舍，不拘于一道，才是我想择的路径。
那人所授的修习功法，胜在刚猛霸道，可是世上之人各习所长，有霸道之人，便就有怀柔之辈与其消磨，傅家心法中正安舒，我多年习学，虽是个性不符，失之粗率，但也恰恰合了那门潜鳞诀的气路，两法各择其长，成了，即是天大的一桩机缘，不成，最坏不过弃置一途，回到从前的光景罢了，不必为我忧虑。”
聂堇听着听着，越发对傅征的悟性和胆量由衷欣赏。
换做是他，除了谨遵师长命令之外，再不敢做多余的试探。
见傅征神态平稳，并无忧色，他便以为无须他再安抚，试图将手抽回，哪知傅征竟忽而翻转手掌，极用力地反握回来，“你近日长了力气，我竟是斗不过你了，是得了何种心得，如此突飞猛进？”
聂堇被迫改去练膂力，整整一个月下来，变化尽管称不上尤其明显，但到底有所不同，加上此前连续多日专克乱绳之阵，轻功上的修为，的确有了不少的增进，只是暂还不为他本人察觉。
他实在想不出有什么感想好说，有些疲惫地瘪了瘪唇面，傅征立马察觉，浅笑着说道：“你渴了，想喝水？”
聂堇摇摇头，傅征却不依不饶，一下子将他自蹲坐携起，“我知道有一处地方有极好的泉水，跟上我！”
傅征练了这多日，脚下行速确已有了变化，聂堇本来乏力，提不起力气追赶，一路被拽得跌跌撞撞，好不容易等傅征脚下踩定，他便见着兜头一抔冷泉甩来。
两人此前在急流上打斗的时候，已经令膝下浸得透湿，他们多日住在漏风的茅屋内，时时都要提运内息与寒气对抗，渐渐塑成习惯，眼下虽是日垂远端，冷意四伏，两人皆无任何难捱之感，仿佛所在并非是初春时节，而是来到了盛夏时分。
聂堇被一捧凉水打得满面湿痕，沾湿的碎发贴上额际，显得憔悴而狼狈。
手上招呼出去的水拳，恰是截然不同的两幅光景，第一记就正中傅征下腹，当即打湿了一大片腹间衣料。
见将人逗弄得有了生气，傅征的动作愈发大胆起来：
此种大胆，却不是将掬来的水使出更多力气去撒甩，而是趁聂堇没有发觉，不断地缩小战圈，直至将聂堇拢于怀抱之内——
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