响声刚落，凌空降下一道通身漆黑的长影。众人先是呆住，随即又争相猜测来人的身份。
“单看这人的身形，就知道是个习武之人，他也是来赴会比武的？”
“废话，这些你不说我也知道，问题是他从哪里来，好好地参与比试不成，非得拖到这光景才现身。”
许多人都是一色的不解和诧异，景迟最先持不住耐心，未经多想，就推手在郑轩肩头重重一搡，“这人什么来头？你说……他会是咱们掌门的对手么？”
郑轩仿佛抽离了精魂，经得一搡，仍然僵站在原地，不见稍移，直到在旁的瞿歆发觉异样，“你莫非……识得此人？”
瞿歆的询问落在耳中，郑轩终于寻回自己的意识，却还不及张嘴，落于场中的年轻男子先行迫高声量：
“我乃饮剑山庄第十三代庄主傅征，今日的场合，本是我替诸位突破禁限求得的机会，如今魁首将出，傅某身为创领之人，不求奖酬，只求一场尽兴的较量，敢问，有哪位英才甘肯赐教？”
众人来此之前，都曾为了获取入场铜券而历经周折，在场数十家大小门派，没有一家曾接受官府敕封，皆不能通过正规渠道获得官府颁刻的铜券，傅征将将一提，立时有人想到了此节，当即耐不住追问：
“阁下好大的本事，何不干脆替我们弄来朝廷的敕命，非要这般劳心费力地迂回？”
傅征转向发出疑问的这人，当下轻嗤一声，面露莞尔，“看来阁下从未听闻过饮剑山庄？”
他这样一说，角落里立即有一人按捺不住，气冲冲地挤出人众：“你少在这里招摇撞骗，那一庄子的人，稍微消息灵通点的都晓得，早在三年前就死光了。长得人模人样，尽在这里说些鬼话，诸位莫怕，他要再敢胡说，我们随便凑几个上去，就地将他结果了，绝不容他搅了好好的武场。”
傅征只是浅笑，似乎此人适才只是说了个笑话，并不曾对自己咄咄相逼，他满副悠然地等着这人说毕，接而不紧不慢地朗声道：
“饮剑山庄的名头，看来不甚管用。但诸位既已承了我饮剑山庄的情，届时倘若有人追查，就难免要与我饮剑山庄休戚与共，同顶一个聚众造反的罪名，傅某已经提醒过诸位，还望诸位谨记于心，万一遭了通缉，切莫怪罪傅某不讲义气，未曾同诸位事先说明。”
傅征越是从容，台下就越有人心急火燎，一名年轻汉子顶着嘈杂，极舍力气地扬高声量：“我等都是良民，如今风调雨顺，食饱衣暖，各都安分守己，根本没有犯上作乱的心思，为何要无端端地遭你连累？”
“阁下所言，确为傅某忧虑之所在，若是傅某为官差，定会仔细分辨，甄别良善，决不轻率出动，务要避免挫伤民心，沦为千夫所指。奈何官堂里的老爷高高在上，稍有风吹草动，就意图将风声的源头一网打尽，傅某到这里来，实是出于好心，傅某实不忍看着众位全无防备，就要遭遇被赶尽杀绝的惨祸。”
众人正面面相觑，神色迟疑，一个清凌凌的嗓音撕开沉默：“你少恐吓人，我们门派虽小，收进来的弟子，各个都堂堂正正，从来不沾阴肆里的营生，什么也没做，谁来不分青红皂白地杀我们？”
这人几乎挨着擂台而站，傅征饶有兴致地打量了一番，随即在胸口叉叠双臂，作出一副慵懒神态，“阁下既是少年英雄，想替旁人出头，不妨走上台来，与傅某一战。”
闻言，这人神色一冷，竟当真笃定了心念，就要点纵而起，景迟隔在堂厅另一端，凑前两步方才将此人的面孔看真切，认出是自家门派年纪最小的弟子柳跃，当即变了脸色，正待要喊人追赶，却是瞿歆抢身而起，旋身横卷，宛如飞箭一般，甫一立身，便似钉锤砸地，稳自半空粘定双足。
“你先退下，我来同他比过。”
虽是挫了自己的风头，柳跃却颇期待瞿歆接下来的出手，离开擂台时眼蕴精光，丝毫不显气馁。
傅征初见瞿歆，只看落地的身法，就已知其人境界颇高，自从踏入楼中，这竟是他头一遭显出正色：“承让！”
瞿歆原本对傅征的现身有所预料，却不想正是挑中了瑞春楼，他本胸有成竹，要在这日的比试上拔得头名，傅征的乍然出场，实令他有几分不爽。
不爽之外，更有对傅征本人的浓厚兴趣，有与聂堇交手的经历在先，他下意识将傅征的武功估计得远在自己之上，第一式出手，便引刀出鞘，直取傅征面门。
傅征本是抱着睥睨众人的心态而来，见得瞿歆突如其来的一击，登时警铃大作，忙不迭侧转身形，险险将刀锋自侧颈错开。
经得这一下，傅征再不敢有半分大意，当即挺出剑锋，径取瞿歆胸膛。刀背与剑刃相抵，皆是不容收缓的刚猛，冷锋相接，却似有火光从中迸出，各都步步紧逼，不允对方以虚招敷衍。
虽是一刀一剑，直刃对上宽脊，俱是势大力沉，心中都笃定了要以威势胜过对方。
尽管做不到轻松取胜，傅征却格外沉浸于当下，手掌被震得麻木，几次都险些令长剑脱手，心上却尤感畅快过瘾。
这三年间，他从来没有对上过势均力敌的对手，在玖青山中之时，遭遇的总是无法还手的碾压之局，离开玖青山后，局面则逆转过来，似瞿歆这样能与他持力相抗的，暂还是他出山以来仅有的一例。
两人从场中斗到场外，僵持上百回合，眼见天色转黯，傅征才惊觉误了时辰，忙猛增力道，将瞿歆手中的长刀绞落。
瞿歆失了武器，傅征却并未趁势相逼。其实斗至中途之际，瞿歆已对傅征有意收敛的动向略有感知。二人起初的确是势均力敌，可是消耗过一阵，瞿歆便察觉傅征的气力丝毫不见衰减，再战到后来，分明已是克制相让。
他从未在与人切磋时需要有人存意放水，当下颇有种难以控扼的郁愤，傅征越是礼让，他便越是感到自己被对方轻视，更加郁窒塞心，闷胀难消。
傅征对瞿歆的郁闷浑然未觉，当下抱拳于胸，看向瞿歆的眼神浸足了欣赏：“阁下，还未请教尊姓大名？”
瞿歆冷冷道出自己的名讳，面色不善，却也并不急于离场，只是微微斜身，看向的似是场下某一人，声量不轻不重，俨若自言自语：“你确信……他就是傅征？”
先看郑轩此前的表现，后又亲身领教傅征的武功，瞿歆已然得到佐证，此刻其实并不消问，郑轩察觉瞿歆的视线，极用力地点了点头，瞿歆眉间紧蹙，将怒未怒之际，总有一丝狐疑逡巡不退。
傅征背转过身，只一刹那光景，身形已在正中高台之上，所有人皆在他脚下，他随即负手而立，垂目下视：
“后面的比试，傅某以为，应当到此为止，我适才观战，已知各位之中，再无一人能与这位瞿掌门相较，魁首理当就此落定，无须再经波折。”
先前两人比斗之时，确有不少人看得入神，比到精彩处，更是有人耐不住出声叫好，瞿歆功力几何，在场诸人都看得清楚，不敢贸然挑战，但若只有头名敲定，各人心中俱有难平之处，这一时间，各都露出一副暗怀腹诽的不满之色。
一人自信目力，将楼中各个角落仔细打量了一番，确信傅征为孤身到场，减却顾忌之后，随即高举食指，遥点着傅征高喝：“你这厮……好生不讲道理，你既尽了兴，理当遵循前言，不干涉我等随后的比试，现下晚了时辰不说，还要妨碍我等未展身手之人，就算你自仗境界，可我等若联合起来，试问阁下，可否有全身而退的把握？”
“顾寨主，”傅征轻笑一声，似乎与此人颇为熟络，“你大可以呼朋引伴，再多喊来几个帮手，傅某纵是没把握战胜，只是离开此地，却敢说轻松得很。”
顾卓本为山匪出身，武禁未严之前，他在西南驰州一带横行无阻，过路的行商皆要备足金银，方能保证在遇上顾卓所领的人马时逃得生天。偃旗息鼓数年，顾卓原先所在的穿甲寨早已经分崩四散，身为首领的他，也为了逃避追缴和仇杀，不惜改换面貌，隐姓埋名，一躲就躲了将近十年。
他现今的假名唤作蒋桓，在专营走镖的镇安堂里担任二堂主，他此行出来，本是难禁枯燥，想在生意消闲的时候，寻一份难得的热闹，哪知尚还不及与一个水准相仿的对手较量一回，就遇上了被人道破往事的麻烦。
傅征才将 “顾寨主”三字抛出，即刻在场中引起了密集议论，顾卓的耳力在这一时间变得异常敏锐，不一时便听到一人语气愤懑：
“当年那穿甲寨不仅不放过驰州当地的百姓，就连抚赈西南的救济钱粮，也遭了他们的劫掠，没想到……那犯下冤孽的毒瘤，而今竟仍苟活于世，我……我岂能坐视，狗贼，还我爹娘命来！”
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