聂堇未曾想到，要见傅征所说的这个重要之人，先做了一个时辰的马车不说，随后的所见，竟是草木丛深，拨开重重掩映，方才见到一条留有脚印的小路。
以二人的本领，要经过这里，大可以展开轻身功夫，任情腾跃，但傅征却偏要抓着聂堇的手，一步落下一个脚印地缓慢前行。
傅征不解释这样做的用意，聂堇想到从前在玖青山时的情形，似乎确有很多次都似眼前这般，两个人前后牵着手，穿行于山林野径。
忙于练功的那些年月，这即是一种难得的消遣。
聂堇忍不住展开猜想，要见的这人，或许与楚敬川有关。
穿出枝叶密匝的山林，隐隐可见一座木制小屋。待两人走到近处，聂堇很快看出，不论是篱笆还是屋檐，所用的木料和瓦片都非下品，若非存了长久居住在此的心思，断不会安置的如此用心。
屋内屋外，都有正在走动的侍仆，有男有女，粗略数下来，小小一方院落，先后显出的身影，竟已有五人之多。
人人打扮鲜丽，步态稳重，虽然做得是侍奉的活计，但无妨于各人秉持仪态。聂堇不由得想到，这或许是某家权贵的别宅，内中供养的，大抵是位告老致仕的显赫官员，偶尔来到此宅，正是为了享受颐养之乐。
倘若真是这样一位人物，如今的傅征断不可能只带上自己，更不能可能空手而往。如此一来，聂堇越是思索，越是摆不脱狐疑。
延想间，二人已来到了篱墙之外，两人才止了步，便有一名侍女疾步走出，一见傅征的面孔，便显出顺从安排的恭敬，即刻开门迎入。不消傅征吩咐，两人一经入内，一众仆侍便排列而站，行过礼后，循次走出院外。
聂堇看着一众人消失在深山密林之间，念头愈发杂乱。
这些人的打扮举止，都与平日跟在傅征身边的人差异极大。如今替傅征操持琐事的，大多都是出身贫寒的武人，即使得了数量不菲的赏钱，也都只将用使倾在必要处，鲜少在衣着上花费心思。
发觉聂堇脚步迟疑，傅征下意识将手抓紧，却不多说什么，只是尽可能克制的力道，将聂堇往前牵带。
屋子里只有一间厅室，绕过一道屏风，即是西首卧房的所在。接待的主人不现身，竟是要客人绕进里间去寻——这使得聂堇无法不感到诧异，但傅征的手从始至终不曾松开，聂堇再怎样忐忑，也都因手心抵来的温热而得以抚慰。
再穿过两扇屏风，循至卧房最里侧，红木雕成的榻上，坐着一个眉鬓微霜的妇人。
聂堇呆看了一晌，双眼越发不可开移。傅征尽管不是头一次来，眼中也为激动所盈满。
任是怎样的激动，看得久了，也无法再延续得与起初无二。甫见聂堇目光便宜，傅征便将胸一迎，沉下声量：“娘，我将阿堇带过来了。今日来，是想让您成全一件事——”
聂堇几乎下意识猜到了傅征即将要说的话，慌忙张起手来，惯常的迅捷，却未能在傅征的截击下得逞，他稍一使力，便扼住了掐在手中的腕关。随着一股热流渗入，聂堇忽觉浑身上下都似化作了木塑，不光是动弹不难，热焰一撩，不盈刻便有吞卷之势，即要将他整个人覆没其中。
才将聂堇制住，傅征将人揽在怀中，降身而跪，“娘，我与阿堇至今尚无名分，今日带他来这儿，正是想让娘来做个见证。这多年来，阿堇伴着我，吃了无数的苦，受了无数的累，诸多磋磨，皆是因我而获，我想给他一份安稳……”
从如何逃出饮剑山庄，如何在楚敬川座下得了指点，如何引领一众江湖人远自鳞州翻山越岭……傅征似乎要将过去三年的经历在这一时全数讲毕，拉着聂堇的手，始终不肯松开微厘。
省却了诸多坎坷，落在聂堇耳中，皆是不可说的酸楚。但说得久了，仍有许多事情难免平淡，便在这时，他忽而发觉一处异样，“傅征，傅征？”
聂堇催出疑声，傅征却不为所动，此前施用的牵制法子，傅征心分而用，总是忘了加固，聂堇猛汲了一气，即刻催散开来，他横抢到傅征身前，强力将人拽起，“夫人他……这究竟是……”
他先前碍于傅征的所请，颇不敢同许氏对上视线，眼下却彻底失了顾忌。因为稍一注目打量，即能看出许氏神态的僵硬冰冷。
气色也好，肌肤也罢，许氏的状态都看不出异常，时而眨动的眼皮，也令许氏的眼中不乏神采。可是这样的神采，到底与聂堇过去所见的许氏不同。
纵然多年未见，聂堇一见到这人，便以长相为断，认定此人除了许氏之外，再无可能是旁人，他这一时的惊疑，都是起自许氏对待二人的冰冷反应。
傅征持住镇定，将手搭上聂堇肩头，徐徐将人拢回，“娘是被那位齐钊齐兄寻回来的，至少活了下来，养病的事，只管慢慢来就是，万勿将娘迫得太紧。”
聂堇虽是得了安抚，却难禁住诧异，“怎会？那位齐兄，你与他相识，迄今还不足两月，他怎么可能——”
榻上毕竟坐着个人，这人甚至还是傅征的母亲，一觉傅征凑近过来，聂堇便窘得满面红涨，焦躁起来，周身上下的煎熬，比傅征先前使弄内力时的手段更甚有之。他慌不迭将身一卷，紧扯住傅征的袖口，一径将人拽至院内，才见窜起的绯红稍有退却。
“躲什么？你我已在我娘面前定了终身，我又没做什么过分的事。”
聂堇忍不住引起一掌，将要落下来的时候，傅征索性闭上眼，不躲也不闪。聂堇已然知道，若是落下去，自己更不能解气，于是敛了动作，两手拦在身前，重重冲着傅征胸口一推，“夫人幸好还不清醒，若是知道……若是知道你同我这般，我……”
既未带着哭腔，口吻也难觅委屈，能听出的唯有自愧。
傅征最听不得聂堇这般说话，他不管不顾地抵上前，又一次将人揽在怀中，“都是我犯的浑，我明知你不情愿，一再迫着你到如此田地。你只管怨我就是，我娘若是醒了，都交予我来同她开解。你晓得的，我一旦认定了，从来都是抵死不改，就算我爹还活着，我也一样要他在这里做个见证，你既然清楚我的禀性，就不该一再逆我的意，教我难做，娘既已答应过了，往后你就该全心全意跟着我，师父有什么安排，我一并替你拒了，你想出去游玩，我即日便寻人送你出城——”
“出城？”聂堇本来听得恍惚，听得这二字，忽而面色一凛，“又出了何事？上次你不是说，官兵这一次元气大伤，不敢再找你们的麻烦，怎的又……”
“没有旁的意思，”听出聂堇的惊慌，傅征柔声接道，“我只是见你连着奔走，一日也未得悠闲，想替你纾解一番罢了。”
聂堇忽而想起些什么，催声即问：“你已将那一众江湖人分派往各处，我还没有跟师父回禀，我记得当日那位严公子曾给你带消息来，说湛安王府与五大门派的余党联合，要来逼你们就范，后来不了了之，你还不曾同我说过，究竟出于何故？”
傅征轻笑一声，口吻尤是随意：“都是齐钊从中替我斡旋，你若好奇，明日我便带你去见他，你大可同他好好问个究竟。”
聂堇闻言一怔，就傅征的所言，短短两月之内，齐钊为傅征所做的经营，隐隐已在与傅征相伴多年的自己之上。
就算是顶头上的主子，齐钊也没有如此殷勤奔走的必要。聂堇总是相信，以傅征的才智，总不至于落得一个遭人蒙骗的境地。但言既至此，总难挥去好奇，因而他忍不住道：“这位齐兄……究竟是何来历？”
“你确该好好与他做个结交，”傅征眉目一扬，神态尤是舒朗，“上知天文，下览地理，这位齐兄涉猎甚广，就连碎星楼的秘藏，他也比师父知道得更多。”
聂堇满眼难以置信，“怎会？”
傅征轻嗤一声，语气微微带上了不满，“所谓‘人外有人，天外有天’，师父固是本领超绝，但这世上除了武学一道，总还有其他数不胜数的行当，能精擅一门已是幸运，岂能求他一概都知之甚广？”
话虽如此，聂堇想到楚敬川的行事为人，同一个素未谋面之人摆在一处，楚敬川分量怎样也不容质疑。
聂堇愈发疑惑：“按着师父的性子，盯上了某件事，绝不会舍在半途就草草放过。他所知的三处碎星楼秘址，都逐层做了拆解，逐条拟出通行的要诀，可见他就算凭借甚少，也仍不放过刨根问底，以那位齐兄的武功，根本没可能自任何一处秘址闯出，你何以能够断定，他对碎星楼的了解要胜过师父？”
傅征浅笑不改，犹自拖长了声调：“他给了我一样东西——”
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