“今日就在这里驻扎。”
用毡皮围起的军营中, 戚将军最后看了一眼地图，竖起手指，定在荒城残垣的古遗址处, 对营中其他将士肃穆说道：“明天探兵侦察完毕后, 再从南门进乌狼城。”
冉白坐在旁侧, 低头用蘸满墨汁的狼毫在卷上记着。
卫岐辛从角落中站起：“戚将军, 南门后方地势敞亮，援兵易被发现罢？”
戚将军淡淡看了卫岐辛一眼, 不曾回答他的忧虑, 只沉默了片刻，意味深长地说道：“行了，先说到这里，现在大家都出去吃饭。”
气氛有些凝滞, 营中的将士相互对视，不敢说话，纷纷低头退了出去。
卫岐辛没有生气, 只是轻轻皱起眉头，盯着戚将军。
后者像是没注意到他的目光, 自顾自地拿起水壶，仰头畅饮。
看他喝得痛快, 卫岐辛转身掀帘而出。
寒风夹杂着细沙便要扑到眼里去, 他眯了眯眸子，长靴一抬, 独自往驻扎的军营外方走去。
铁甲沉重，每一步都在漠上印下痕迹，腰间的铠胄与剑柄相击，断断续续地发出铮声, 他缓缓走着，被远处橙红的夕阳光芒所笼罩，剪成了一道墨黑的颀长背影。
卫岐辛握着手中的剑，登上了一处小坡，看着几十里外依稀可见的乌狼城，微不可闻地叹了口气。
就算是矜贵的王爷，钦定的副将，但名声不好，军中便无人会服。
若他想要争得一丝话语权，势必要做出点让人刮目相看的事情才行。
远方是一眼望不到尽头的黄沙大漠，卫岐辛摊开手掌，看着已经结痂的血泡，淡淡一笑。
他拾起长剑剑柄上的玛瑙穗子，手指一捏，那枚赤红玛瑙珠子顿时化为齑粉，从指缝中细细溜走，穗子也从剑柄上随之掉落，扑在一地绯色灰烬中。
“单有内力是不行的。”卫岐辛低头看着灰烬，若有所思。
要是秦妗在这里，肯定也会这样说，而且还会带着她那一贯从容又冷傲的语调，听起来，像是轻淡的嘲讽，又像是暗中的鼓励。
军队已经行了快半月了，也不知她的伤势如何？
他走得急，此处又偏僻荒凉，没能叫人递个消息来，而秦妗这女人，也不知道主动找人传个话，枉他这样担心。
卫岐辛想到那张艳丽的芙蓉面，忽然又觉得心中稍稍振作了些精神。
他喃喃道：“好。做点事出来。”
“总要风风光光地回去见她罢？”
他摩梭着装在怀中的玉佩，像是在抚摸着心脏，望着夕阳最后一点余光在大地上消失，这才回头下了小坡。
次日，大军摸着黑进了乌狼城的南门，在城边重新驻了营。
与城主会面后，冉白在将营中转了一圈，寻到戚将军，恭敬行了一礼，不解问道：“戚将军，您老可有见着卫副将？”
戚将军对这个镇国公家的嫡次子颇有几分好感，如今便也不瞒他，哼笑一声，摸着美髯道：“暮先，你暂且不必管他了。”
冉白的墨眸中写满了疑惑。
“这慎王，昨晚自己跑来找老夫，说什么他要隐瞒身份住进兵营去，和他们在一块儿，学习如何杀敌？看起来还真是想要当个好将军。”
“住进兵营？”
“嗬，这小子，是想寻个机会证明他自己！”戚将军点点头，饶有兴趣地说道：“他终究还是天真，做起事来没个谱，想要将士一心，哪有如此容易？”
冉白沉思片刻：“将军，就算卫副将这样说，但也不能真把他放进阵中去杀敌。若是有个什么闪失，他好歹也是当今圣上的亲叔叔，回头可不好交代。”
戚将军扬扬手：“老夫自然知道。”
“让他去的是运物生炊的兵队，没什么大碍。”
“待个几日，慎王知道没意思之后，就会自己回来了。”
戚将军转身进了军营，叹道：“战场并非儿戏，派这么个闲散小王爷来，这不是来添乱的嘛！”
按理来说，的确是这个道理，谁知廉大学士对卫岐辛抱有太多期望，竟也没阻拦他领旨前来。
不过——
冉白立在军营外，发丝被荒漠狂风吹得纷飞不止，皱眉看向天际，轻声说道：“似乎没那么简单。”
冥冥之中，他总觉得卫岐辛并没有世人想象中的那般无能。
***
卫岐辛换了身粗布兵服，抱着破布被子就住进了兵营。
他自称卫二，行军之中落后走散了，现下将将归队，所以被分到此处来。
已是傍晚要睡之时，营中排排躺满了打鼾的兵勇，东处角落里，王肖窝在被子里，撑着头，把卫岐辛的被子一扯，上下打量道：“兄弟，瞧你细皮嫩肉的，咋会来这呢？”
这大兄弟的里衣确实破烂，面上也灰扑扑地，头发和狗啃了似的，但怎么都觉得他通身气质与兵营里的人格格不入，像是一堆乌骨鸡里混进了只白鹅。
“乌骨鸡，白鹅？”
卫岐辛差点没被王肖的比喻给呛着，连忙摆手：“大哥说笑了，小弟家曾经有几个闲钱，一朝家道中落，混到街头乞生，眼看不是个活法，所以前来参军，弄口饭吃。”
王肖捻着从被角露出的一节麦秸，了然地点点头：“难怪你说话一股子京畿味儿，是那里的人？”
还不等卫岐辛答话，几步外忽然有人说道：“别瞎咋呼了，还不赶紧睡，找死了？”
他转过头，借着顶上的些微月光，看见那人蹲坐在营壁旁，看似神情木讷，眼神却明亮凶狠，平静地看了卫岐辛一眼，手中把玩着数枚铜钱，叮锵作响。
王肖赔笑，躺好把被子一拉，蒙住头，小声对卫岐辛说道：“那是许虎，在军里好些年了，老油子。”
“哎，明天再说，睡吧。”
乌狼城已被仓族人扰了半月有余，虽说每次来掠夺的蛮人数量不多，但毕竟也经不住被他们三番五次地侵城，来去毫无规律，如此折腾，打得守城将士们疲惫至极，也失了不少精锐。
不过，这几天仓族未曾来犯，平静得有些诡异，恐怕是认为消耗得差不多了，正在集结大队人马准备强攻下乌狼城。
还好朝堂中派了援军过来。
黑云压城，风雨欲来。
大军收下了城中散兵，卫岐辛瞥见那些面带疲色的乌狼本地兵，发觉他们的眼神和援兵并不相同，多了几分弥漫的杀气。
“他们都有亲人被仓族杂碎们给杀了。”王肖在他耳边低声说着，叹了口气：“上午我才和其中一个聊了几句，他那口乌狼话着实难懂，不过我听懂了一些。”
王肖小心翼翼地伸出三根手指比划着：“三个。”
卫岐辛怔怔看着他的手，又抬眼看了看他的神情。
王肖僵着脸，咬着牙根：“他家三个妹子，都被劫走奸杀了。”
“卫二，你我是来军里混口饭吃的，许虎那种人是到处骗军饷的，但这些乌狼兵就不一样了。”
“他们是真真正正不怕死，要杀人的。”
卫岐辛轻声说道：“王大哥，来了这里一看，我也是想上阵报忠的。”
这座城已经被摧残得不像话了。值钱的东西通通被抢走，妇女老少皆不剩下多少，守城的也是缺衣短食，累得快要拿不住弓了，箭矢都要冒险去捡回来继续用，成百上千的伤兵躺在城中搭的棚子里哀嚎。
“谁不想杀那些个狗日的仓族人？”王肖啐了一口：“只是戚大将军这个人沉稳方正，行事素来规矩，就算底下的兄弟们恨得牙痒痒，也不能擅自妄动。”
他说得的确没错。
两日后的清晨，乌狼城外大军集结，意欲攻城，戚将军率了前军击鼓迎战，直直打到下午才收兵稍作歇息。
卫岐辛所在的小队只管运送物资，不曾上战场，他按捺住性子，借运送的路程，站在城墙上谨慎地观察着下方局势。
戚将军是典型的汉将，熟读兵法，善待士兵，谋略有余，狡猾不足。
远处仓族的大营像是漠上的一点白雪，卫岐辛遥遥望了一眼，收回目光。
寒风刺骨，阴冬已至乌狼，整日见不着阳光。
待仓族也收兵撤离后，城门悄悄开了一道小缝，是戚将军派的后军数十人，去给汉军收尸。
细沙掩了半具尸首，卫岐辛探身为他轻轻拂去了脸上的砂石，发觉这是一张极其年轻的面孔，看样子只有十七八岁，身形瘦弱，胸前一个大洞，周围的血迹已然干涸。
沙土留不住鲜血下渗，就算满地都被浸得乌黑，却也会在一阵风吹后失去所有痕迹。
卫岐辛闭了闭眼，将年轻的士兵尸首拉出沙坑，为他抚平了眉眼之间的紧结。
傍晚时分，乌狼城再次迎战，行动十分紧迫。
仓族想趁着夜色奇袭，这次进攻的人马甚多，可以说是倾巢而出。
站在上方，可以看见城底下的人密密麻麻，如同蝼蚁，双方的士兵都在不断倒下，像是收割的麦茬，一批接着一批。
战鼓擂击，伴着战场上的嘶吼，残酷而又现实。
卫岐辛剑眉皱得很紧，再次眯眸看向那抹挪近了的仓族大营，半晌，忽然将正要运去的弓箭顺手背上，转身就下城门。
“卫二！你这是去哪儿？”
王肖颇为照顾卫岐辛，时刻都在注意着他。此时见他溜走，顿时把东西一扔，恨铁不成钢地追了上去：“怎么，你小子见了这阵仗就要临阵脱逃了？”
他揪着卫岐辛的后领怒骂道：“这还只是个开胃菜，怕什么怕！”
“王肖。”卫岐辛转过身，紧握住他那只手腕，眸子中冷色浮沉：“先下去。”
天色越来越暗，漠上昏黑，尸骨如山。
“将军，城上弓箭不够了。”因着冷风呼啸，杀敌嘈杂，一名副官在戚将军耳边大声喊道：“还是赶紧收兵修整吧！”
戚将军肋下受了伤，此刻已然挥不动长矛，嘴唇干枯，望着前方黑压压的仓族大军，低声喃喃：“援军还是不足。”
边疆和平数十年了，谁能料到仓族人养精蓄锐至今，能够拿出如此多的兵力攻打乌狼城？
他们的目的，绝非乌狼一城这么简单。
戚将军抬头看了看正从大漠上升起的明月，迟疑二三，终究默然说道：“传我将令，收——”
还未说完，副官忽然指着远处的一点亮光，欣喜若狂：“将军，快看！”
那是什么？
那是一抹明黄赤红的火光，燃着乌黑的浓烟，直直窜上暮色天际，染灰了月云。
戚将军愣住了，紧紧盯着那道火光越烧越厉害。
仓族将士突然乱作一团，嘴里叫嚷着，纷纷掉头往回赶，残留在战场上的伤兵也差点忘记带走。
副官大笑道：“他们的营中起火了！”
天助我也。
戚将军按下激动的心情，握住长矛，指向火光，凝眸说道：“是谁，竟敢突击深入？”
他还不至于傻到以为仓族人军营是自己起的火。
终于能歇口气的汉兵们也直起身子，脸庞被火光映照得通红，相互私语讨论着为何会起火。
纷乱之中，卫岐辛出现在了被照亮的战场上，借着内力，踏地飞驰，身后还拽着一人。
“慎王？”戚将军认出了来人，顾不得肋间伤势，翻身下马，对左右怒道：“他怎么会出现在那里？”
不是把他放在安全的后方混吃等死了么？
副官们面面相觑，城墙上的冉白却微微勾起了唇角。
待卫岐辛走得近了，众人才发觉他身上竟然套着仓族士兵的服饰，披了乱发，穿了宽松的绵羊皮袍子，高立领，大斜衽，腰后插着一把弯刀，面容被熏得黢黑，在夜色下乍一看，和那群蛮人没什么两样。
“大将军！”王肖满脸喜色，单膝跪在戚将军面前：“仓族粮草被我们点了好几处火，现下烧得正旺！”
此话一出，听见的将士们静默了一瞬，立即欢呼出声，全军上下的疲倦和死气一扫而空。
若是粮草没了，仓族哪里还有精力围城？主将要先愁怎么熬过这个冬天才对。
看王肖详细讲着他们是如何只身深入虎穴，又是如何换了衣服点火，卫岐辛负手一笑，灰扑扑的脸上只剩下一双锋锐明亮的桃花眼还算干净，直直地看向戚将军。
他那样的目光，坚韧有力，并非京城纨绔子弟所有。
戚将军与他对视片刻，突然侧眸对王肖说道：“好，立下大功！你是哪里的兵？记一等，战后重重有赏！”
王肖站起身来，兴奋得说不出话。
戚将军转而继续看向卫岐辛，胡须微抖，沉声说道：“卫副将无视军令，擅作主张，罚鞭五道！”
一时间，所有人都盯着沉默不语的卫岐辛，议论纷纷。
“卫、卫副将？”王肖结巴了，连连后退。
“怎么，老夫的命令没有作用了？”见没有人上前押住卫岐辛，戚将军虎眼一扫，似带怒气。
两名副官磨蹭半晌，还是过去扣住了卫岐辛的双臂，把他往城门里押，小声说着：“副将，对不住了。”
怎么会要罚他？望着卫岐辛顺从的背影，王肖有些急，但人轻言微，又不敢开口阻拦。
周遭将士的反应都和他一样。
戚将君抚着白须，冷哼一声，转身就走，眼中却浮现了一抹赞赏的笑意。
城中木台上，当着所有人的面，卫岐辛脱下仓族绒袍，露出劲瘦挺拔的脊梁，静静受了五鞭，一声不吭。
全城的人都默默看着那只长鞭划破气流，毫不留情地笞在年轻公子的背上，留下道道骇人的淋漓血痕。
待他受完，还未站起，台上的几名副官却纷纷向他跪了下来。
“还请卫将军恕罪！”
卫将军。
五鞭换来这一声，实在值得。
卫岐辛缓了面色，爽朗一笑，扶起跪地的副官，转头说道：“今后，还请弟兄们多担待了！”
台下的人虽然顾着军令不敢大声说话，但皆露出了朴实的笑脸。
***
“只身趁夜去烧粮草。”
秦妗披着大氅，坐在案前，紧紧捏着手中的纸，蹙眉说道：“怎么这样莽撞。”
巫清看她指尖用力得泛了白，让纸张都有些变形，顿时不敢多语。
秦妗快速浏览着前线传来的消息，“未赏”“五鞭”等字眼刺得她眸子生疼。
“他这是为了寻处立足之地，不惜铤而走险，剑入偏锋。”
她放下纸，有些疲倦，慢慢说道：“戚将军行事中规中矩，仓族并不畏惧，这番火烧粮草，出其不意，反倒能收些成效。”
“王爷是个有主意的人。”巫清应和着秦妗，点点头，上前为她拉了拉雪色大氅的系带：“主子，你身子才好不久，不宜心绪太多，还是上床再歇歇罢。”
“不用管我。”秦妗垂眸看着浑身的狐裘软袄，只觉得被裹得厚实无比，不禁想到了边疆的卫岐辛。
也不知道他穿得厚不厚？会不会冷？
“对了主子，廉小姐方才递了帖子来，邀您下午一同去为将士们织些棉衣，届时送去大漠。”
自打廉明玉跑来看望病中的秦妗后，就愈发热情起来，像是肩负了把秦妗重新纳入她们那个贵女小圈子的使命，如今这些日子一直在找各色借口，不遗余力地邀请秦妗出府聚会。
巫清简直想不通。
这位娇小姐都存了些什么匪夷所思的念头？
“巫清，这次也拒了罢。”秦妗想了想，淡淡开口：“就说多谢她的好意，只不过下午我还要和父亲议事，没空出府。”
她这倒不是借口。
她真要和秦相好好聊聊了。
“父亲，前方战事吃紧，朝中事务积压，这些日子来您辛苦了。”
秦相揉了揉眉头：“无妨，还有廉敬轩与我一同理事。妗儿，你今日身子要更好些了？”
“早就已经好了。”
秦妗没再多说，起身为秦相续上了一盏热茶，长睫扇动，轻声说道：“父亲，女儿打算明日离京，前往乌狼。”
她口吻平淡得像在说今晚吃什么似的。
“什么？”
秦相失手打翻了茶盏，小案上顿时茗香四溢，热水横淌：“你知不知道你在说些什么？”
不受他瞪眼威慑，秦妗静静地拿起帕子擦拭桌面，点头说道：“我有护住自己的能力。”
“护住，”秦相真的生气了：“你要真能护住自己，前些日子又怎会受这样重的伤？”
因为这件事，秦相勃然大怒，气头上时，差点没一举送姜家通通归西，幸有众人制止。
“女儿非去不可。”
秦妗仰起脸来，罕见地违抗了秦相，一脸固执，唇瓣血色尚且不足：“若是不去，在府里也是整日担忧，照样难受！”
难受些什么？
秦相看她这样冥顽不灵，拍案而起，扬手一挥，一个巴掌就要落到秦妗消瘦的小脸上。
秦妗一动不动，只闭上了双眼。
但过了许久，她只感到一阵微风从自己的面庞前拂过，睁开眼来，秦相的手已经从她脸前划过，无力地垂在了身侧。
“妗儿，你到底想要些什么？”
秦相重新坐下，深邃沧桑的眸中有些微光：“以前你说想要秦氏的荣华富贵，爹爹许了，只望你过得能更加舒心快乐，却不曾料到让你好好一个姑娘家受这么多折磨，前些日子一度缠绵病榻。”
他语气低沉，听得秦妗垂下了眼。
“如今战火纷飞，你又忽然说想去乌狼城，你觉得爹会答应吗？”
秦妗怔了怔。
任性的那个人，其实一直都是她。
“爹爹，”秦妗咬住了唇：“你……”
“你是不是向来无心摄政？”
这句话她问得很急切，也带了些焦躁。
秦相轻轻看了她两眼，没有回答。
这便已经是最好的回答。
“原来如此。”
秦妗苦笑一声，心情立时跌落谷底，沉默片刻，索性离开小案，跪倒在秦相脚下，深深低头说道：“这些年来，是妗儿太过执念了。”
“爹爹，妗儿知错了。”
“你又何错之有？”秦相赶紧扶起爱女，叹道：“妗儿，你不要想太多了。还记得爹爹说过什么吗？”
“但凡你想要的，爹爹都会为你争来。”
秦妗摇头：“不了。”
“爹爹，这些年来秦家为了往上爬，做了太多错事。”
她看着洁白细腻的掌心：“我们手上满是鲜血亡魂。”
秦相一噎，明白她所指的是那些被陷害的士族，缓缓放下手，沉吟不语。
“如今女儿只想要做最后一件事了。”秦妗终于抬起头，紧紧握着秦相的手，眼中盈盈：“就让我带着暗卫去相助一臂之力罢。”
“姜蕴长子勾结了仓族，被封为左贤王，不日就要接收乌狼城外的仓军了。”
秦妗说得铿锵有力，恍若冬夜里傲然开放的一支艳丽蔷薇：“此人心思细密，手段颇多，直迎恐不能胜，须得背地里下些功夫，方能保全乌狼。”
“就让我去罢。”
秦相知道她是什么性子，一旦这样说了，即使他不许，她也会伺机离京。
他沉沉叹了口气，仿佛在一刻之间老了十岁，将秦妗揽进怀中，抚着她乌黑的发顶，哽咽道：“爹知道……”
“我们妗儿向来都不是个寻常的闺秀，坚韧不拔，心气孤傲。”
他像是欣慰，又像是难过，在秦妗耳边低语道：“爹爹等你回来，待你此番心愿已了，全家再一同赏雪看梅。”
“爹爹带着你弟弟，一块儿等着。”
窝在他怀中的秦妗轻轻笑了。
她拍了拍秦相的后背，从他怀中挣脱，补充了一句：“还有许姨娘。”
秦相愣了愣，凝视着面前长大成人的爱女，微微点了点头。
秦妗不再磨蹭，向门外走去，身影即将消失在秦相目光中时，却突然停下，狡黠地说道：“若不争摄政，爹爹恐怕和廉大学士会是好友罢？”
他们当年可是一同考进翰林院的门生，早年关系本就不错。
只是这些年来立场不同，利益互斥，逐渐变为了最争论不休的仇家。
秦妗推开门，拉好披风，刚走了几步，面颊忽然感到了一丝冰凉。
她后知后觉地抬起眼，看向灰蒙的天空。
“下雪了啊。”
凉风吹拂着秦妗鬓边几缕散下的青丝，自言自语时，呼出了一团团的白雾。
漫天洁白纷乱，有细小的雪花轻轻飘落了下来，吻在她的眉梢和眼睫处，融化为水，像是一滴滴晶莹的小粒珍珠。
她不等巫清拿伞过来，索性抬脚踩上被细雪润湿的小径，漫步在这场初雪之中。
玉佩上，四十五日内护住乌狼城的指令透着莹莹的光芒，像是在指引着秦妗和卫岐辛于城中相见。
而她现在就要动身，去见他。