翌日晌午时分，江映雪在探望了小皇帝之后，准备返回住所。
在路过一处花园之时，江映雪忽然听到假山后面有人在大声呼救。江映雪带着青云连忙走了过去。
待绕过假山后，江映雪对眼前所见的情景吃惊不已。一个白衣青年男子正在对一位宫娥图谋不轨，那位宫娥头发凌乱，被男子擒住了双臂，动弹不得。
“你尽管叫，看有人来救你不成？我是端王府的世子，跟了我，是你几辈子修来的福气。”那位男子一边狞笑一边自报家门。
江映雪听后不禁大吃一惊，没想到端王的世子竟然如此顽劣猥琐，那个端王实在是教养无方。
就在那位男子继续逞凶之时，江映雪大声咳嗽了一声。
端王府的世子听闻有人在身后，连忙回头，见到江映雪身着鹅黄色常服，便以为她是哪个朝廷诰命夫人，便不以为意地说道：“这里没有你的事，别妨碍我的雅兴。”
“雅兴？”江映雪冷笑道，“这里是皇家禁地，皇上又在养病之时，你却在这里胡作非为，好大的胆子。”
端王世子听闻她在教训自己，便不服气地起身道：“哪里来的山妇？胆敢教训我？”他知道，对方不是山妇，出入这里的人皆是皇亲贵族或者是高品级的文武官员及其眷属。但无论是谁，他都不放在眼里。父亲端王说了，只等小皇帝一命呜呼，他就会千方百计将自己推上皇位，继承大统，到时候整个大周都是自己的，何况区区一个贵妇，根本无需放在眼里。
“你仔细听好了，我是皇家册封的瑜太妃，今日我见你行为不端，就是要好好教训你”，江映雪态度坚决，“哪怕是你父亲在此，我也照管不误。皇上龙体未愈，人人皆是谨言慎行，悉心祈福。你却在这里撒野，强抢宫娥，你可知道你该当何罪？”
端王世子被教训一番后，初时一愣，随即便反唇相讥道：“是太妃又怎样？我照样不放在眼里。今日你搅扰我的兴致，改日我再跟你算帐，走着瞧。”
“改日是哪日啊？” 正在此时，有声音从江映雪身后传来。
端王世子听闻声音之后，惊讶地发现瑜太妃身后走来了一人。世子即便不认得其他宫人，但也认得眼前之人，于是结结巴巴地说道：“褚……褚大人……” 父亲端王曾经交代过，小皇帝的病情已是无力回天了，驾崩只是时间早晚的事。此次自己能否继承大统，关键在于是否能拉拢到褚毅晗褚大人。只要褚大人点了头，那便是十拿九稳了。端王府向来实力雄厚，再加上褚大人的鼎力相助，结果定是十拿九稳了。
此时的褚毅晗，脸色极为阴沉，紧盯着对面的端王世子，眼中尽是威凛之色。
端王世子似乎是受到了惊吓，完全被褚毅晗的气势所震慑住了，一时间竟然想夺路而逃，但腿软得很，只能呆立在原地。
“皇上病重期间胡作非为，又对太妃娘娘无礼，你可知罪？”褚毅晗声音低沉，但却有着无比的威慑力。
“知罪，知罪。” 端王世子低下了头，不敢面对褚毅晗的目光。
“皇亲宗室犯错，按照规矩，赏二十大板，下次如有再犯，加倍处罚。”褚毅晗目光坚定，下了命令。
随后，便有人上前，将不断求饶的端王世子推至刑凳上。随着一声声哀叫，板子纷纷落下。最后，端王世子已是涕泪连连。
午后时分，带着伤的端王世子被人搀扶下回去。
“岂有此理！” 端王当即拍着怒喝道，“这个褚毅晗，竟然如此不留情面。”
“爹，他们下手太狠了”，端王世子哭丧着脸说道， “爹，你可要为我做主啊。他们打我，就是打你的脸面啊。”
端王听后，更加心烦意乱，这个不成器的熊孩子，实在是拿他没办法。
正在端王火大之时，有人来传信，说是褚毅晗褚大人送了东西过来。端王打开一看，是自己送给褚毅晗的“诚意”，当即更加怒火攻心。好个褚毅晗，他这是要公然与自己作对了。
晚间时分，端王左思右想之后，心里渐渐有了主意。既然褚毅晗那个阉人不知好歹，不懂得把握时机，那么就别怪自己无情。打定主意后，端王写了一封密信，随后又派了亲信连夜送出去。
与此同时，另一边的迎春园内，褚毅晗坐在躺椅上，双目紧闭，偶尔用手轻抚着眉头，似乎在思索着什么事。
一旁的江映雪手里拿着一碗水果羹，打算喂给褚毅晗。但褚毅晗摆了摆手，此时此刻，他没有心思享受美味。
“还在为今日端王世子的事烦心吗？”江映雪心里清楚，今日世子挨了板子，端王心里肯定不痛快，况且，端王又实力雄厚，得罪了他，肯定会留有后患。
褚毅晗睁开双眼，叹气道： “端王的世子顽劣不堪，胡作非为，无法无天，不适合坐上皇位。倘若让端王得了逞，恐怕遭殃的会是大周所有的百官万民。”
江映雪静静地听着，她没想到，褚毅晗思虑的不仅仅是他自己的前途，还要为天下安危做打算。
“皇帝的病情，真的没有转机了吗？”江映雪无比揪心地问道。
褚毅晗百般无奈之下点了点头。
江映雪顿时感到伤心不已。他是那般可爱的小孩子啊，怎么就没有生的希望了？
褚毅晗也跟着重重地叹了一口气，而后继续说道： “我自幼便过着百般艰难的日子，我知道贫民的苦。若是推举了昏君即位，使得民不聊生，那我将会永远良心不安，愧对天下苍生。事到如今，我只想到一人，更适合继承大统，那就是义王的长子文伟明，他已近成年，文才武略，样样俱全，又是个难得的清正明义之才。只是……他十分厌恶司礼监揽权。若是他继承皇位，定会大幅削弱我的全是。”
江映雪听闻之后，便意识到褚毅晗陷入了两难的境地，一旦皇上那里出了变故，要么推举不堪大用的端王世子即位，他顺势继续身居高位，要么推举义王的长子即位，大周局势会更加清明，但他自己则会前程难料。
“那你会作何选择？”江映雪知道，这是太过艰难的抉择，尤其是对褚毅晗而言，他从最底层一路走来，直到今时今日的高位，他付出了太多，一路也走得艰辛异常。
褚毅晗无奈地笑了笑，随后在纸上写下了几个字：顺应天道。写完后又将纸张放置在烛火上，付之一炬。
江映雪登时明白了他的答案，他要为天下苍生牺牲自己的前程了。他不想为了一己之私，而毁了天道恒常。
“你知道吗？在我心里，你不仅是可以相依一生之人，更是为了天下百姓着想的英雄。”江映雪忍不住夸赞道。
可随后，江映雪又忍不住担忧道： “那如何才能保全自己？” 在此关键时刻，她担心着他的安危。稍有不慎，身居高位的他便会陷入绝境之中。
褚毅晗紧紧握住她的手，久久未曾言语。
江映雪能感觉到他的手在微微颤抖，这是他不曾有过的紧张与恐惧。一时间，江映雪也跟着惶恐不安起来，随后紧紧拥住他。
褚毅晗怀抱着江映雪，一边摩挲她的秀发，一边说道： “你放心……”
一向心思细腻的江映雪此刻却没有意识到，褚毅晗这次没有说“有我在”。她始终觉得，他在，他一直都在。
随着时间的流逝，小皇帝的病情愈发严重起来。就在众人皆为小皇帝的身前身后之事倍感焦灼之际，北国那边忽然传来密信，北国的皇帝病危。
密报传来之后，褚毅晗随即通知了江映雪。
“北国皇帝病笃，尚卿必须即刻回去，才有机会夺得大宝之位。事不宜迟，否则，定会让他人捷足先登。”褚毅晗声音急迫地说道。
“北国那边会派人发来信函，正式征召尚卿回去吗？”此刻的江映雪也是心急如焚。
褚毅晗摇了摇头： “为保北国局势稳定，他们目前不会对外公布皇帝的真实病情，因此，也无法正式照会大周，要求质子会去。这是从北国那边得来的秘密消息，就是在大周，目前知道情况的人也寥寥无几。所以，尚卿必须马上走。假如稍有迟疑，他人继承了皇位，日后尚卿再回去，恐怕连活命的机会都不会有。没有哪个新君会留着倍受青睐于瞩目的皇子再身边，必定会想方设法除掉他。而他不必犯什么错，到那时，他的存在本身，就是个大错。”
江映雪晓得这其中的利害，事到如今，尚卿必须尽早挥霍才是。随后，江映雪又连忙问道： “那他如何秘密回去，而又不惊动大周朝廷？”此事如若仔细追究起来，定然非同小可，他国的质子突然在大周境内失踪，事关重大，也会牵连甚广。