就在褚毅晗等人拼劲全力奔逃之时，后面的诸侯军已愈来愈近。
忽然间，一记飞箭从褚毅晗头顶上掠过。褚毅晗头一偏，躲过了夺命之灾。可随后，乱箭像雨点一般不断飞过来。褚毅晗这边不断有人受伤。
眼见情况危急，褚毅晗当即下令，所有人分散开来，各自奔逃，到三大营驻扎之地汇合。
随即，队伍分散，众人朝不同方向奔去。
这时，诸侯军中有领头人命令，精锐将士直追褚毅晗，其余人等去围追堵截剩下的人马。
褚毅晗奋力前行，按照时间来算，江映雪已经离开了这里。只要她安全无恙，他便感到欣慰无比。他带人撤退时，故意选择了不同的方向，引开那些人，以便能让江映雪顺利远离这里。
就在褚毅晗已经接近三大营所驻扎之地时，后面的人马已经来到近前。褚毅晗连忙调转马头，仓促迎战。他知道，若是继续奔逃，定会被对方的飞箭和长矛所袭，到时会更加被动。
“褚大人，急急忙忙的要去哪里啊？在下不过想请褚大人对酌一杯，不知褚大人是否肯赏这个脸？”对面有人喊道。
褚毅晗听闻声音之后望过去，不出所料，只见领头之人是端王。
褚毅晗不屑地冷笑道：“端王爷此番卖命，想必是得了肖太后的许诺了。不过，我有必要告诉你实情，肖太后所属意的皇位人选根本不是你的儿子，你趁早还是死了这条心。眼下，你不过是替他人做嫁衣裳而已，小心做了炮灰还不自知。”
“哼”，端王不以为意地回应道，“事到如今，褚大人再是挑拨离间也是浪费时间，还是乖乖束手就擒，然后去求肖太后，让太后看在往日的情面上，饶你一命，岂不是更加有用？”
“你堂堂端王爷，聪明一世，糊涂一时”，褚毅晗边说边悄悄向腰间拿出利刃，“若是肖太后真心想要立你的长子为储，可会将瑞王一家调动过来？她理所当然地知道，瑞王一向与你端王不合，可她偏偏将瑞王的世子带在身边，任命太阁学士予以悉心教导。却对端王你的世子除了口头上的允诺之外，一概置之不理？况且，瑞王世子年纪尚小，更加容易操控，这也符合肖太后本人对褚君的意愿。”
端王思忖了片刻之后，复又冷笑道：“难得褚大人在此关键时刻，还为我分析形势利弊。只是，肖太后即便无心，也比你褚大人冷心要好得多。既然褚大人无意支持我这边，那么留着褚大人也是无用了。”
“哼，炮灰就是炮灰，死到临头，还不知悔改”，褚毅晗说话间已是利刃出手，随即，利刃飞速向端王袭去。
端王身旁之人连忙挥刀护主，只是，这时褚毅晗身边之人又接连不断地放出暗器。没多久，端王便在一片混乱之中应声倒地，再也未能起来。原来，褚毅晗只是虚晃一枪，吸引端王身边之人的注意力，其余人再出其不意地向端王予以致命的袭击。
事已至此，褚毅晗深知，自己再无回头之路。随即，褚毅晗与身边人，跟对面冲将过来的诸侯军厮杀了起来。
不知过了多久，也不知倒下了多少人，褚毅晗的眼前已是混沌一片，他只知道，江映雪还在北方等着他，众多追随他的兵士也在等着他冲锋陷阵。他定要全力以赴，拿回主动权，才能不负所有人的重托。他自幼便混迹于街头，经历过无数的危险，他从未惧怕过。此时此刻，他也没有丝毫的畏惧之心，此生，他失去过，也拥有过，他不曾后悔来此一遭。
正当褚毅晗奋力冲杀之时，三大营的兵士已然赶到。局势瞬间扭转，诸侯军被杀的丢盔弃甲，剩余的人也连忙抱头鼠窜。
就在胜利在望时，褚毅晗倒下了，不知何时，他已血满衣衫。身边之人眼见他衣裳的血迹已经凝固，便意识到，其实他早已负伤，只是他从不曾停下手中的长剑。
在倒地的那一刻，褚毅晗的眼前闪现了母亲温馨的笑脸，还有江映雪灵动的双眸。在闭上眼之前，褚毅晗的眼睛隐隐有着泪水。明明分开还不到一日，他已思念她到了极致。
当褚毅晗被抬回至营帐后，诸侯军的精锐兵士已被三大营的将士歼灭得所剩无几。
随后没多久，肖太后便得知此噩耗，当即脸色铁青，神情间满是震惊与消沉。此次毕其功于一役，是出自瑞王的主意。派遣端王的人马冲杀在最前线，也是瑞王的主意。肖太后此前将算盘打得精细，若是端王能将褚毅晗绞杀在清泉寺，那便是除掉了自己的心头大患。若是端王阵亡在前线，也是少了一个皇位的竞争者，因为端王的世子年纪渐长，不易操控，况且端王实力又十分雄厚，实在不是继位的上好人选。可她没有想到，端王死了，诸侯军也被歼灭了。那是她费尽心力，从各地动员而来的诸侯军，是自己抗衡褚毅晗的主力，其中的精锐兵士竟然就这样被消灭了。
随即，肖太后又下令，严查褚毅晗的情况。若他受伤不治而身亡，那是最好不过的结果。剩下的烂摊子，自己慢慢收拾就是。可若是他还活着，那情况就大为不妙了。他一定会反扑过来，到那时，自己不仅地位尽失，恐怕性命也会难保。
另一边，褚毅晗经过几日的昏迷之后，已渐渐苏醒了过来。他虽然多处受伤，但好在并不致命。当手下之人建议乘胜追击时，褚毅晗却摇了摇头。事到如今，他已胜券在握，但他不想在东岭大动干戈，否则会人心动荡，天下难安。
于是，褚毅晗下令，三大营的几位重要将领皆身着缟素，对内刻意营造出自己已经归西的景象，对外则一切如常。
当肖太后派出来的密探打听到褚毅晗已重伤亡故的线索后，立即将消息传回东岭。肖太后喜不自禁。只要褚毅晗倒下了，那剩下的路便好走了许多。
此时，皇帝已然危在旦夕，临近中午时，已断了汤水。皇上驾鹤西行，已是迫在眉睫。
肖太后连忙着手召集群臣，商议立新君之事。
等到夜深人静之时，肖太后心里的石头暂且放下了。诸侯军虽然伤亡惨重，但接下来可以逐一安抚，端王已经离去，自己也可以逐渐瓦解他的势力。另外，在李宏正的拉拢之下，不少朝臣已暗中表态，会明确支持瑞王世子继承大统。瑞王为人狡黠，但好在他的长子尚且年幼，而自己又把持朝政多年，完全可以继续揽权在手。
可就在肖太后以为自己稳操胜券之时，褚毅晗却突然出现在她的面前。
肖太后眼见褚毅晗依旧活生生地站在眼前，登时吃惊不已。
“你……”肖太后一时间不知道要说什么好。
褚毅晗冷冷一笑：“太后是不是想问，我为什么还活着？”
随后，褚毅晗每前进一步，肖太后就后退一步，直至无路可退。
“你依旧还高高在上，我怎么会低微地死去？”褚毅晗反问道， “我早就提醒过了，凡事不要太过自信。你若还记得，你是如何有了今日的高位，那你理应还记得，是谁成就了你，而你又是如何将人赶至绝路的？”
“来……来人……”肖太后刚想起要唤人前来救驾，却被褚毅晗冰冷的话语生生打断了希望。
“太后身边的人全部已经入睡，依臣看，还是不要将他们叫醒的好”，说完之后，褚毅晗冷冷地看向容颜失色的肖太后，继续说道， “若不是瑜太妃志不在此，恐怕这太后之位早已易主。”
肖太后听闻之后，无比愤怒道： “褚毅晗！你以下犯上，秽乱宫廷，宓罪大恶极……”
褚毅晗听了肖太后的指责后不由得一笑，笑容煞是魅惑好看， “秽乱宫廷之人恐怕不止我一个吧。李宏正李大人开此先例，臣只不过是后来者效仿罢了。”
肖太后恼羞成怒地指着褚毅晗，厉声指责道： “当下乃是多事之秋，你犯上作乱，图谋不轨，罪行当诛。你……你的良心对得起先帝的属托吗？”
褚毅晗不以为意地回敬道： “我是否有良心，天地可鉴。至于太后你是否有良心，又是否对得起先帝，等你到了九泉之下面见了先帝再行定夺也不迟。”
随后，在肖太后惊慌不已的目光中，褚毅晗命人上前，大声宣读肖太后的悼文。
此时，已经完全失了冷静的肖太后怒吼道： “褚毅晗！ 你狼子野心，胆大包天，当初你除掉舒太妃之时，我就应该有所防备……”最后，肖太后已经说不出话来了，只因被人堵上了嘴。
当事情了结之后，褚毅晗走出了东暖阁。此时，天色已亮，阳光照耀下，一切都显得熠熠生辉。正在褚毅晗轻柔眼睛之时，有人来报：皇帝驾崩了。