秦渊脸上露出狐疑的神色, 拧着眉头，反问道：“父亲怎么突然找我？”
秋棠面色不急不缓，耐心解释, “似乎是要抽查公子的课业。”
榻上的秦姝意轻笑一声，忙不迭地催促道:“能得爹爹教导, 哥哥还不快去！”
秦尚书自己是正经科举选拔的儒生, 早年曾在国子监当值，推崇因材施教。 道理是那么讲, 但轮到自家孩子身上难免有所更改，对女儿是耐心的慈父，对儿子却管教严厉, 一度成为秦渊开蒙时的噩梦。
显然秦渊已经想到了这些可怕遭遇，更不敢停留，急匆匆地离开。
秦姝意看着那道慌不择路的身影, 笑盈盈地嘱托道：“哥哥！记得替我瞒着！”
秋棠看着兄妹二人的互动, 掩嘴轻笑：“小姐放心, 奴婢已经跟老爷夫人说您睡下了。”
“还是秋棠姐姐懂我！”少女笑吟吟地夸赞，一双桃花眼里波光流转, 颊边漾出一个浅浅的梨涡。
主仆二人又商量着这几日要不要先让小厨房做饭, 春桃便端着一碗热气腾腾的药汁, 推门走了进来。
看着那碗黑乎乎的药, 热气喷在脸上, 鼻端都是浓烈的苦味, 秦姝意下意识地蹙了蹙眉，端过碗吹了吹, 一饮而尽。
“快去给小姐......”秋棠的话硬生生止住，一旁等着的春桃也露出了惊诧的神色。
看到这一幕, 二人都愣了愣，春桃还揉了揉眼，结结巴巴地问道：“小姐就，喝完了？”
小姐竟然直接喝完了！
还没要蜜饯！
秦姝意不紧不慢地将药碗放在托盘上，轻描淡写地说道：“还一滴不剩呢。”
还一滴不剩！
春桃的眼惊讶地睁大，语无伦次，“小，小姐，你莫不是疼傻了？”
秋棠闻言轻捏了一下春桃的胳膊，轻斥道：“说什么呢？”
说完也一脸担忧地看向神色淡然的秦姝意，忧心忡忡地说道：“小姐，怎么突然喝的那么......”
她绞尽脑汁地想着词，最后斟酌地问道：“突然那么豪放？”
秦姝意看着她们不敢置信的强烈反应，淡然地解释道：“比这更苦的药我也喝过了，习惯了。”
春桃和秋棠却百思不得其解，但没有追问，她们现在一致认为是小姐对疼痛的感知出了问题。
她很少生病，去哪里喝这些苦药呢？
看到秦姝意无比顺利地喝完药，二人又给她掖好被角，关好窗户，默契地吹了蜡烛关上门。
漆黑的闺房只剩秦姝意一个人，她并无睡意，睁着眼看头顶的床幔发呆。
前半生万事顺遂，后半生却被磋磨致死，药真的好苦好苦，苦得人心里泛酸。
落胎的丹参汁好苦；补气血的中药好苦；那杯鸠酒也好苦；像有人生生地扯着肠胃往外拽，也像利刃探进骨缝里刮去缠连的软肉。
好苦。
喝药时不曾有人给她递一颗蜜饯。
秦姝意只觉自己像是一具被仇恨拼凑起来的木偶，周遭的一切都让她产生不真实感，可那些往昔的仇恨又提醒着她这一切都不是梦。
她像一条脱了水的鱼，不自觉地蜷缩起身子，小口小口地呼吸，柔软的锦被还带着淡淡的兰香，紧紧裹在身上。
她还活着，真好。
——
夜深人静，宽阔的街道上传来守夜人短促的打更声。
已是二更天，城西济世堂早已关门谢客，内堂却还点着几盏灯。
方才给秦姝意治伤的叶老大夫正缓缓地挪动着身子，小心地打开抽屉翻找药材，一旁的青年安静站在一旁，耐心地捣着药杵。
老者拿出一株不起眼的药草，剪了根须递给捣药的青年，貌似不经意地提到，“那丫头确实有些不同，倒跟你有些像。”
裴景琛眸中闪过一丝探究：“叶伯何出此言？”
叶老大夫看着面前俊美的青年，意味深长地拉长了声音，嘲讽道:“不怕疼，也不怕死。”
说着一双苍劲有力的手不由分说地摁上青年的手腕，脉博有力，却有些异于常人的快，老者微不可察地皱了皱眉，松开了青年的手腕。
裴景琛觑着老者波澜不惊的神色，却清楚地感觉到这位长辈动了怒，低声解释道：“叶伯，我没事，再说这就是一个小病，您看我现在不还生龙活虎的？”
老者从鼻孔里哼出一声，并不想接话，反从青年手中夺过了药杵，将那绿油油的药汁倒在了锅中，烧起小火煎着药。
二人相顾无言，良久叶老大夫才从唇缝里挤出一句话来，“你的身体你自己最清楚！”
裴景琛像做错了事的孩子，一言不发地处理起了长桌上堆积的药材。
中规中矩的药房里渐渐燃起氤氲热气，老者守在锅边，听着身后细微的动静。
骤然想起那年暮春，端美纤秀的女子牵着年仅十岁的小少年，吩咐道：“小琛，这是叶伯伯。”
小少年与身后的女子五官间有两分相似，恭恭敬敬地行礼，唤了声“叶伯”，只是嗓音不像同岁儿郎那样中气十足，凌厉的眉眼中透着颓意。
叶湛一生未婚，为了旧友的嘱托和这句“叶伯”，他把裴景琛当成自己的亲儿子看待，甚至跟着小世子远赴西北，只担心他旧伤复发。
孰料当年病得几乎下不了床的青年，一身反骨也随着年纪渐长，把医嘱全当成了耳旁风。
北狄坑杀大周五百战俘，他便夜半急行军，只率五百轻骑斩将北狄三千将士杀了个猝不及防。
诚然，这傻小子是狠狠出了一口恶气，可回营的第二天就犯了病，蔫了半个月。
叶老大夫无奈地摇了摇头，语重心长地说：“你若那么想糟践自己，也得等我这把老骨头没咯！”
那双正在挑拣药材的手顿了顿，青年面上露出一丝失落，语气是不同往日的沉静与笃定。
“您会长命百岁的。”
老者眼中似乎有不明显的泪光闪烁，苍老的声音中却染上一点薄怒，“你要是真想让老朽多活几年，便应该遵医嘱，不然我便是死了也闭不上眼！”
说到后面自己轻轻咳了起来，喃喃自语道：“叶伯身边只剩你一个人了......”
青年漂亮的丹凤眼中是浓郁的悲伤，五指紧攥成拳，又渐渐松开，声音低得彷佛听不到，“嗯。”
锅里煎的药适时冒出一缕白烟，老者连忙端下倒在碗里，一股苦涩的药味扑鼻而来。
待将滚烫的药碗小心递给裴景琛，叶老大夫这才发觉出不对劲，伸手去触他的手背，果然是一片彻骨的冰凉。
先前还保持着良好涵养的老者再也绷不住，斥道：“我同你说过多少次了！遇事勿急勿动怒！你知不知道你这具身子经不起折腾，我告诉过你，让你修养心性，你就是不听！”
裴景琛似乎已经听惯了这些话，并无不耐，滚烫的药碗捧在手中，却久久暖不热冰凉的手掌。
他紧紧盯着热气氤氲的药汁，淡淡道：“叶伯，人皆有七情六欲......”
老者气得一甩袖子，坐到了身后的藤椅上，“你同旁人一样么？”
青年有些恍惚，并没有接话，低头吹了吹滚烫的药汁。
“这不是风寒咳嗽，喝几副药就能根治。十年宿疾，你控制好自然会慢慢好转，可现在呢？你自己说，为什么会越来越严重？”
老者揉着自己的太阳穴，闭目养神，此时才显露出疲惫。
顿了顿，他缓缓睁开眼，看向愣神的青年，“你骗得过旁人，却骗不过医者。”
手掌的温度渐渐升高，裴景琛一口喝掉了碗中苦涩的药，哑声道：“叶伯，我会注意。”
青年的声音在本就安静的药房中显得更加低沉，“您放心，我会控制好，她还需......”
说着自己止住了话头，低声道：“我还要给您养老送终，不会求死的。”
叶老大夫长叹一声，双眼中闪过一丝微不可察的痛惜，他从十年前就开始调养裴景琛的身体，便是鬼门关上走得那几遭，也都是他陪在少年身边。 那几年草原大旱，北狄人为了抢粮杀红了眼，恒国公披甲上阵，打起仗来日夜不休。
唯一的儿子被送到雍州内城，连日高烧不退，为国守边关的恒国公却一步也不能撤。
三次病危。
两个月零三天。
小世子差点没能再睁开眼。
他就那么守着世子，守了一年又一年。
直到一把老骨头在边关熬不住，这才央将军送回京城，可以说，他是最熟悉青年想法的人。
老者不露痕迹地缓缓开口，“我今日搭秦丫头的脉，流畅有力；观其面相，平和沉静，是长命之兆。”
接触到裴景琛认真的眼神，他轻咳一声，慢悠悠地说：“你若是对那丫头有意，便要时刻注意着自己的身体，不可忧思过虑，否则届时你内里虚空，一不小心死在了她前头......”
到时后悔也来不及。
老者并没有说出来，而是适时止住了话，轻飘飘地看了那沉思的青年一眼。
青年的丹凤眼里眸光一震，低声道：“若真有那么一天，也是我给她发丧守灵。”
倒不是贪生，更不是畏死，而是活下来的那个人要承担双倍的痛苦。
他舍不得她，却更心疼她如一具行尸走肉般活着，如果让她承受那样的锥心剥肤之痛，哪怕他今朝死，明朝也不会瞑目。
都道自古逢秋悲寂寥，可他少时却在满园的瑟瑟秋意中，得见此生最难忘。
粉雕玉琢的小姑娘，明媚洒脱，一字一句地劝慰他，全不似现在心防甚重，收敛起了一身棱角。
药房中陷入了短暂的安静，老者重新闭上了双眼，淡声吩咐道：“关上门，走罢。”
青年眉间郁气未散，只沉声应是，拱手行礼，这才转身离开。
没人听到老者的喃喃自语：“这般情深，倒随了你，不知究竟是好，还是不好？”