傍晚, 夕阳将坠不坠，残阳如血铺在天边，火烧云宛如新嫁娘绯红的脸。
城东天一客栈的二楼开了一扇窗, 露出半张芙蓉面，正当妙龄的少女素着一张脸, 葱白的手指尖捏了一块白玉般的糕点, 意犹未尽地放在口中。
“这都一天了，怎么这太守府还没送消息来？”秦姝意目光停留在青石板街上来来往往的人群身上, 语调中还带着疑惑。
裴景琛还坐在桌边，手中拿着本州志，看的认真。方听得这姑娘疑问, 便抬头望她一眼，正好看见少女檀口一张一合，腮帮子微微鼓动。
像只小仓鼠, 可爱的紧。原本他倒没觉得这菱粉香糕是珍馐, 如今看着她小口咀嚼, 那糕虽没进自己肚中，却也彷佛已经尝到了绵绵的甜意。
目光复又收回, 他神色从容, 解释道：“这扬州并不是杨太守一个人管, 现下他也愈发不得力, 咱们攻上门去, 他自然得找交好的商量。”
掀过一张书页, 他的话音微顿，“不急, 左右我们有理，还怕他不成？” 秦姝意听完, 还没回答，注意力被远处驶来的马车吸引，翠盖宝缨、八轮马车，这可不是普通人家能坐得起的，非富即贵。
她心中不由得升起一个猜测，等那马车越来越近时，她也看清了车上家仆的衣着打扮。
作料上乘的灰衣，他们不久前才见过，这样豪奢的打扮，遍寻扬州，谁府中会如此张扬？
“人来了。”少女合上窗扇，站在镜前，手腕飞快，将自己的头发束了起来。
裴景琛闻言一笑，不知从哪抽出一支笔，圈出了州志上的两个名字，眸光晦暗不明。
发黄的书页上写了两个户主，底下家仆处标着周永。
“赵澜”“赵霜”
青年在“赵澜”二字下划了一道横线，墨汁几乎要洇透纸张。
“夫人可知宫中宁婕妤的名讳？”
秦姝意扎发带的动作一顿，答案几乎脱口而出，只是还是克制着，将发带捆好，转身正对上裴景琛清澈含笑的目光。
于情于理，她都该说不知道；因为宁婕妤只是个江南岌岌无名的贫苦歌女，秦家半路进京，怎么会知晓宫妃名讳？
但对面人的目光坦坦荡荡，何况，她不想瞒他。
遂秦姝意点头道：“赵澜娘。”
裴景琛眼底果然闪过一丝莫名的神色，却也没有多问其他的，只站起身将书放在房间里的木架上，深深地看了少女一眼。
“从古至今，姓氏都是一个人刻在骨子里的东西，平民尚且不肯舍姓而生，罔论那些曾经花团锦簇的高门望族。”
他的语调轻而低，似乎只是在说一件无关紧要的闲事，可是秦姝意却在他的脸上窥见一丝郁气。
“想活，却又不甘舍弃往日的荣耀，如今自然活的人不人鬼不鬼。”青年轻哧一声，脸上从容的表情开始皲裂，露出尖锐的冷意。
裴景琛静了一会，而后意味深长地说道：“夫人，宁婕妤姓赵。”
他将自己猜到的、看到的，全部掰碎了，放在这姑娘面前，不怕这人想不到。
秦姝意顺着他的话，下意识开口，“赵？”
她垂眸不语，整颗心却被恍然揪起，大周立国以来，有几个赵称得上花团锦簇、风光无限？只要对大周建国史略熟识的想必都知道答案。
少女缩在袖中的手指悄悄蜷起，贝齿咬上舌侧的软肉，灵台瞬间清明，百思不得其解的事情猛然被人掀开，暴露在烈日之下。
她嗓音中还带着一丝微不可察的颤，“宁婕妤，是天水郡赵氏遗孤。”
那看似怪异的一切在此刻似乎都有了答案，被人打散的珠子如今被一颗颗串起，拼凑出了残破不堪的真相。
裴景琛目光落在她身上，接着她的话说道：“不仅如此，周永恐怕也是当年那件事中逃出来的家仆，所以才会对自家的大小姐忠心耿耿。”
“只是，”还有一处疑惑环绕在青年的心头，“若宁婕妤是赵家活下来的大小姐，那另一个与她一同来到扬州，又一同离开的人是谁？”
那是被尘土掩埋的过去，那是他们这些人不了解的真相。
饶是现在派人出去查几十年之前的事情，也收效甚微，况且宁婕妤虽然还活着，但那另一个姑娘却不一定，也是个隐形的毒疮。
一个逆贼之女入了宫，那另一个呢？
秦姝意心头漫起丝丝缕缕的哀戚，愈来愈浓，不过眨眼间已经将她整个人的心脏全包裹起来，如海水般来势汹汹的怒和悲将她卷起。
裴景琛听她久久不说话，又看见她脸上复杂的神情，连忙走到她身边，低声问道：“夫人怎么了？可是身上不舒服？”
秦姝意空茫的眼神逐渐聚焦，瞳仁黑亮，她看向身旁的青年，一字一顿，“裴二，我知道了。”
“知道什么了？”裴景琛疑惑地问。
少女目光灼灼，隐隐闪着泪光，她径直扑到青年怀里，环着男子的腰愈发用力，彷佛在跟谁较劲。
“我知道当年的真相了。”
她只说了这么没头没脑的一句，便不肯多言，此时此刻像极了舍不得丈夫远行的妻子，满肚子的冤屈不知道往哪里发。
裴景琛眨了眨眼，怎么也不懂她这番变化是为何，忍着心中的疑惑，他还是循着内心真实的想法，将人抱住，轻柔地抚了抚她的脊背。
秦姝意眼角湿润，却不肯抬头，彷佛在他怀中才最真实，一刻也不想动。
她全明白了，前世萧承豫为何非要对秦府斩尽杀绝，哪怕尚书府有从龙之功，可是倘若父兄得知了萧承豫的身世呢？
其母是先帝斩草除根的逆贼之女，儿子哪怕坐上了皇位，照样名不正言不顺，毕竟他身上流着的有一半是赵氏的血，天下人皆可诛之。
她也曾妄想过，万一父兄不知道呢？可是那些梦已经给了她答案，真正的、斩钉截铁的答案。
父兄在天牢中对前去搭救的裴景琛说过的话，分明是已经预见了自己的结局，只因，那所谓被掩藏着的真相。 压死骆驼的最后一根稻草往往最不起眼，如今更是这样，一切都像在暗中牵好了线，她从前的所有梦境现在才堪堪联系起来，成了完整的一张图。
无论是宁婕妤顶着血海深仇扶持自己的儿子登基，还是萧承豫如何搅弄风云，同他们秦家又有什么关系？可那上百条人命，却平白葬送了性命。
秦姝意恍然想起父亲说过的话，“尚书府忠的从来不是萧家，而是这天下万姓。”
父兄知道他是逆贼之后，却存了心软的想法，总想着萧承豫或许会是个果决而贤明的君主，哪怕他的生母是当年天水郡的嫡系，却还是留了一份余地。
却没想到，全家竟会因此丧命。父兄终身为海晏河清的天下而请命，哪怕死之前，也没有说过新帝的半句不是。可他们养大的狼，却反过头来露出獠牙。
秦姝意失了神，讷讷开口，嗓音低而哑，“裴二，倘若三皇子并没有做对不起我的事，可我还是想杀他，那你会觉得我睚眦必报、心狠手辣么？”
裴景琛为她顺气的动作一顿，抬起她的下巴，郑重道：“于情于理，换成旁人，或许会劝你一笑泯恩仇，相忘于江湖。”
青年用指腹拭去她眼角冰凉的泪水，“可我只会同你说两句话。其一，一切随你心意；其二，别脏了自己的手。”
似乎觉得这还不够，他又补充道：“夫人，你是个很好很好的姑娘，永远不要自责，不要回头看，不要折磨自己。”
裴景琛俯身望进她眼里，“这样只会让关心你的人为你悲伤，为你惴惴不安。我也会心疼。”
秦姝意微怔，只觉得喉咙里堆了千言万语，此刻脑海中却是一片空白，一句话都说不出来。
良久，她只轻声道：“裴二，等盐引的事情办完，我会把所有的事情都告诉你。”
裴景琛也没想到她突然间就定了这样的主意，一时间也没反应过来，心中百感交集，鬼使神差地帮她把松散的发带重新扎紧，笑道：“好。”
正在这时，门被敲响，没等屋里的人作答，外面的人手快，先推开了房门。
映入眼帘的是挨得极近的两个人，身形瘦小的小厮眼圈微红，显然是刚哭过不久，旁边清瘦挺拔的男子亦是一脸不悦地盯着闯进来的人。
来人眼熟，正是之前在太守府招呼二人的小厮。
眼看自己来得不是时候，他咽了一口吐沫，还是壮着胆子道：“世子，我家大人说有些事想当面同您讲。”
“杨大人果然还是个心思通透的，是要现在去太守府么？”裴景琛挂上惯常的笑容，语气波澜不惊。
小厮却捏了一把汗，不敢看裴世子，声音里都有些不确定，“我们大人说，说，邀您去红袖楼。”
饶是那几个字再烫嘴，他还是硬着头皮说了出来，果然感觉到一道极阴冷的视线停留在自己身上，倘若目光有实物，恐怕他早被戳了七八个洞。
眼下是动也动不了，进退两难，罔论他刚才还见到了那样的场景。亏得他上次还跟公子说什么这主仆亲密无间，如此看来哪里是什么无间？分明是心意相通，只恨不得滚到床上去。
昨日周老板过府一叙，刚走没一会大人就让他去红袖楼定了包间，嘴里振振有词，说这裴世子是最爱这风花雪月之地。
也不知是听谁说的，这有什么可信？恒国公世子分明好男风！如今邀他去青楼，他自然心中含怒。
裴景琛确实是想发怒，下一秒似乎就要将这小厮踹下楼，可身后的姑娘却拽住了他的衣角，朝他使了个眼神。
他明白这姑娘的意思。无非是这扬州人生地不熟的，无论今夜在哪都会是鸿门宴，可是偏偏设在了青楼。
现在这是世子妃跟着来了扬州，若是秦姝意没来，他去青楼的消息一旦传开，不知这姑娘到时候会怎么想。众人只会落井下石，冷嘲热讽，哪里会相信他是去收盐的？
房间里静了片刻，青年的衣角又被拽了拽，连带着腰间那块质地粗糙的茶花玉佩也晃了晃。
良久，裴景琛似乎十分不情愿，拉着身后的人大步走了出去，走时狠狠地剜了小厮一眼。
“这笔帐，本世子记下了。”
——
天幕渐渐暗下来，做工的百姓都回了家，可是到了晚上，红袖楼却是灯火通明，热闹至极，人声鼎沸，楼里的灯炫得人发晕。
裴景琛拉着秦姝意走进来，立时有几个眼尖的姑娘凑过来，皆是穿着轻纱薄衫。
虽则大多挨着裴景琛，但也有人见到秦姝意眉清目秀、面容俊俏，故而也笑嘻嘻贴过来。
但顿时，这群叽叽喳喳的花楼姑娘又都停下动作，只因为首的细白脖颈间横了一把闪闪发亮的刀。
裴景琛本就长得昳丽，如今被这满楼的灯一照，五官也显得妖艳起来。
他拿着刀，看着花楼姑娘的眼神却不甚友善，那样倨傲的模样，反倒像是在看毫无还手之力的猎物，连动一动都嫌脏。
所幸此刻楼中人来人往，男客喝的醉醺醺，花楼姑娘们瞧见了，也不敢凑过来问问一二，倒也没引起什么大乱子。
秦姝意反应的快，抢在青年发话之前打破僵局，毫不费力地拨开那把刀，扯出一抹温和的笑。
“诸位姑娘，我们是应杨太守邀请，有要事相谈。”
跟在打头姑娘身后的人一听这话，都松了口气，不是真的在刀尖上舔血的盗匪就好。
可是这口气还没咽下去，又听到那小厮打扮的俊俏郎君低声补充道：“若是姑娘还在此故意拖延时间，届时横生变故，可就不是一颗脑袋能解决的事了。”
为首的姑娘见她看透了其中关窍，一张脸煞白，饶是涂了粉也盖不住面上的惊惶之色，遂闪身让开了路，颤着声音说：“公子请。”
如此才算一路畅通无阻地上了楼，待推开包间的门，才发现原来屋子里已经坐了许多面生的人。
座位布置的颇为巧妙，空出来的主座自然是为这位恒国公世子留着，左右手边各设了两排座位，一排三个人。
裴景琛刚进屋，左侧的杨太守就先站了起来，连带着杨太守身边的两人也都站起，朝着青年恭敬地行礼问安。
待这边人的动作都做了一半，右侧的几个人才依次站起来，脸上是目空无人的神色，显然不将他这位世子放在眼里。
裴景琛没动，百无聊赖地倚着门框，将这群人的容貌一一看清楚，目光精准地落在右侧第一个人的身上，唇角微勾。
左边是以杨太守为首的官，至于右边这群人？
并不难猜，想来就是周永等盐商。
只是他还有另一个不为人知的身份，那就是当年天水郡之变，侥幸逃出去的家仆。
裴景琛揣测他的年纪，看着也得有四十多了。如此想来，宫中那位逃出来时也不过十三四岁，怪不得在扬州呆了四年才去了临安。
青年心中冷笑，脸上却依旧不动声色。 他不说话，也没人敢真的起来，到底是京中来的，单一个家世就能压他们好几头。
看了一会儿这些人弓腰塌背的身形，裴景琛这才意兴阑珊地进了屋，径直走上主位。
“诸位请起。裴某方才走神了，诸位大人竟也不提醒裴某？实在是罪过罪过！劳累诸位了！”
话是那么说，可是语调里却听不到分毫的愧疚。
“世子贵人事多，就算忘了我们这群老骨头，我们又怎敢置喙您呢？”席下已经有人接了话。
裴景琛目光一扫，定在右侧说话的人身上，揉了揉自己的太阳穴，故作无奈。
“哪里算事多呢？思来想去也不过是一件收盐的事拖到了现在罢了。”他抬眸，拉长尾音，“若要论起来，在座的才是真正的贵人吧。”
方才说话的人心虚地低下了头，自知理亏。初生的牛犊不怕虎，这年轻世子分明是阴阳怪气，拐弯抹角地训斥他们不应上令。
看着这素日咄咄逼人的城西盐行老板碰了一鼻子灰，刚反驳就吃了个闭门羹，其他人也不敢主动上前找裴世子的霉头。
裴景琛也不急，静静看着他们。
杨太守一碰上裴景琛就觉得心中有愧，这几日在家也是睡不好觉，每每想起裴世子前些日子在他府中说过的话，他就觉得脸上发烫。
可转念再想到，若是此番真把盐引收走，他就再无现下这样滋润的好日子了，说不定连太守的位置都保不住。
如此惴惴不安许久，他那主心骨却迟迟定不下来，索性求了周永和府上的老师爷给出个主意，总归是一荣俱荣、一损俱损。
昨夜里听了周永的主意，心下虽觉得有些不妥，到底还是贪心占了上风，遂心一横，还是摆了今日这场宴。
心思百转，渐渐平稳下来，杨太守讪讪笑道：“世子一路舟车劳顿，收盐的事，下官必然会为您办好，必定滴水不露，今日是为您的接风洗尘宴。”
“哦？杨太守竟有如此计谋？”裴景琛看向弓着身子的杨太守，又笑道：“大人前几日还百般推辞，如今却突然改口，又是为何？”
杨太守只觉得心如擂鼓，强装镇定地回答：“为国效力，本就是下官分内之事。下官前几日妄图逃懒，猪油蒙了心，实在是糊涂。”
裴景琛眉梢微挑，正要反问时，右边始终保持沉默的人却沉声开口。
“世子，我们扬州有句土话，叫宴上来往俱是客。”
周永话音一顿，额角的疤也随着脸上谄媚的笑拱了上去，“既然杨大人已经立了军令状，世子也无需这样忧心，还是让我们尽些地主之谊吧！”
屋里的人听周永开了口，似乎瞬间有了风向，纷纷应和着他的话，故作热情地邀约。
坐在主座上的青年神情间多了一丝玩味和探究，一双丹凤眼里幽深不见底，他敲了敲光滑的紫檀木桌，笑意更深。
“既然周老板都开口了，裴某岂有不敬之理?”
周永垂下头，口中却尽是感激之语。
“世子金尊玉贵，如今肯屈尊来此等俗气之地，就是对我们这群人最大的赏识。”
男人的语调中含着笑意，不知道的还以为这真是心存感激，他拍了拍手，门被打开，立时进来一群衣着清雅的姑娘。
环肥燕瘦，各有风姿，只是所有女子手中都托着一个红木缠枝托盘，盘上放着长颈细口玉瓶。
周永笑道:“草民们知道世子不久前已有家室，自然是不该邀您来此腌臜之地。不过这红袖楼的琼液酒实属一绝，又不外卖，只好壮着胆子相邀，还望世子莫要怪罪草民们自作主张。”
他的话音刚落，屋里站着的女子就已经将琼液酒挨个放在了桌上。
周永只盯着裴景琛，笑得愈发意味深长，他刚才说的话，任谁也挑不出一星半点的错，不怕这位废物世子不上钩。
那群女子倒也识趣，放好玉瓶，挨个退了出去，瞧着还真像是周永说的那样，只是让品酒，别无他意。
裴景琛径直拿起玉瓶，放在鼻子下嗅了嗅，冲右手边的周永笑道:“香醇浓厚，果然是好酒。”
周永亦是一拱手，“世子喜欢就好！”
说罢他伸手给自己倒了一杯，似乎是在印证什么似的，一仰脖将那杯酒喝了下去。
裴景琛眯了眯眼，周永的话却比他更快，攻势也更凌厉。
“素闻世子千杯不醉之美名，今日世子可一定要同我们不醉不休啊！若是您连一杯酒都不想同我们喝，那就是不把我们这群盐商当人看了。”
青年的眸中愈发冷，看着周永得意的表情，脸上的笑几乎挂不住，垂在身侧的手指尖捏得发白。
众人的目光都聚集在他身上，裴景琛还是倒了一杯酒，正放下玉瓶时，身旁一双手径直端起那杯酒，喝了个干净。
少女刻意压低的嗓音响起，语调中带着善意的提醒，“世子，来时夫人警告过了，可不许您来花楼，更不许您沾酒，您都忘了么？”
裴景琛微微怔愣地看着她。
秦姝意又抢过玉瓶，脸上带着愧疚，方向竟是冲着还没反应过来的周永。
“周老板恕罪，实在是我们世子妃性子冷硬刚烈，眼里揉不得沙子，您大人有大量，自然也不会同一个女子计较。”
她就这么仰脖喝完，故作豪爽地一抹嘴说道:“宁拆十座庙，不毁一桩婚。我们夫人远在临安，晓得今日之事，也定要感念周老板的成人之美。”
周永看着那顷刻间空了的细口玉瓶，脸上的表情却愈发阴冷，还是强忍着看向那打断计划的小厮，恨不得将她生吞活剥。
但碍着裴景琛和其他人的目光，他还是只能硬着头皮，强自撑出一抹骇人的笑。
“是草民思虑不周了，多亏小内侍。”