“……”
唐贵顿时心里泛虚，赶在刘四叔张嘴之前，调转车把往反方向走，沿着第一道河的土路绕了个大圈，才穿过巷子到陈爱党家。
碰巧李亚楠正在墙根儿倒煤渣, 见他来了放下平头铁锹，疑惑道：“小贵子，你脸咋了？”
“不碍事, 踩空台阶跌了一跤。”唐贵顶着半张棕黄泛黑的碘伏脸, 上前帮忙把大块煤渣踩碎, “我来吧嫂子, 我穿着翁鞋底子厚。那个，爱党在家忙啥哩？我寻思这会儿没人了找他坐坐。”
李亚楠笑了笑没接茬, 反而压低声音道：“你没事就好, 今天这一出闹的，我现在想想心里还后怕呢。亏爱党专门换了新棉袄, 回来满身大脚印子，都分不清谁踹的。”
糟糕，这是对我有意见呀……唐贵咬咬牙稳住表情，腆着笑脸道：“哎呀, 今儿真是对不住，带累爱党了, 怨我怨我。”
他嘴甜脸厚地赔了几句不是，抬腿要往过道走，“啥也甭说了，回头我必须自罚三杯，好好给爱党洗洗尘土！”
“少来了，你跟爱党啥关系呀？可不兴玩虚的作假。”李亚楠拍唐贵胳膊一把，顺势将他拦住，“晌午好些乡亲来家里，他帮你说了两箩筐好话，咱们正经是自己人，爱党心里明白远近。”
说着拿起铁锹，随意地蹭了蹭刃边，“刚才乡里打电话，喊爱党过去开会，也不知道他啥时候回来，你先上家里坐会儿？”
唐贵：……”
他一时间拿不准陈爱党是真开会了还是不愿见他，但是李亚楠这态度明摆着，略有点儿眼色的都不能硬顶，何况他有求于人……
唐贵咬了咬后槽牙，呵呵笑道：“不用了嫂子，我也没啥急事儿，晚些再来找爱党吧。”
“行，那你先忙着，回头往脸上抹些跌打丸，比碘伏好使。”李亚楠客气两句，拎着铁锹转身回家了。
那两扇敞开的铁门近在咫尺，可惜被迎碑前挡着看不见里面动静，唐贵站在原地吹了会儿西北风，脖子脸都冷飕飕的，脑袋却前所未有地清醒——
他得自救！
今天这桩事儿，往后退一步大事化小，乡里乡亲的啥都能商量。往前进一步……那就是贪污腐败，丢人丢官不说，很可能二进宫。
现如今陈爱党靠不住，赵成功更别提，乡里的熟人恐怕也指望不上。因为他进村委会时间太短，就算磨破了鞋底子天天往镇政府跑，照样不抵别人几年、十几年的交情。
他唯一的出路，应该还在乡亲身上。只要没登记的那几家不跑乡干部面前瞎嚷嚷，他就能蒙混过关，小事化了。
想通关节处，唐贵用力哈了口白气，将毛线帽向下拽拽，跨上自行车直奔王永富家。
好处费那事儿是王斌戳破的，擒贼先擒王，务必要掰开揉碎了给他细说分明，弄清根柢在哪儿……
……
陈爱党确实在乡里开会。
老辈人那成语说的好，“无事生非”。这人吧，一旦没事干，就极容易招猫逗狗，嘴皮子撩闲，最后你推我搡地动手。自从当上村支书，他每年春节前后都会管几桩打架的官司，都整出经验了。
然而今天量宅基地这事儿……
“它性质不一样！如果处理不当，很容易发展成聚众斗殴，进而酿成流血事件，后果非常严重。”
新调派来的乡干部冯宏图喝一口茶水，继续对石桥村干部进行思想教育，“稳定是压倒一切的大事啊，没有稳定，就什么都没有。”
“你们看看自己的工作方式，登记不留存根，流程不够正义，怎么团结村民？不团结，他就不会稳定。在今后的工作中，我们务必要……”
陈爱党和赵成功隔着张桌子坐在冯宏图对面，时不时附和两声，再缝插针地给本村大队描补一二，比小时候蹲扫盲班听训还认真。
终于熬到五点半，平村镇小学的钟声远远响起，这场“非正式座谈会”才宣告结束。
“咳咳，就这样吧，事不宜迟，明天我和小杨、小李都下乡，对于群众的迫切需求，我们一定不能耽误。”
“领导说的是，我俩回去也仔细准备，做好群众工作。”
“外面天黑透了，路上千万慢着点啊。”
互相客套几句，赵成功和陈爱党告辞离开，推着电动车走出镇政府大门，不约而同地松了口气。
艾玛，这个新来的冯干部真太能呱呱了，老镇长都没他会说。
但俩人素来不对付，这当口心里揣着事儿，更不可能冲对方抱怨，戴好手套就一前一后回村，然后各自关起家门琢磨。
那冯干部年轻话多，可人家脑袋瓜精明，又是问物证又是问人证的，三两下把他们镇住了，看样子明天还得打起精神啊。
陈赵两人点灯熬油细思量的时候，唐贵也没闲着，他跑完东家跑西家，直到八点多才收工。因说话太多，嗓子都有些嘶哑了。
马秀兰心疼得不行，慌忙给儿子倒热水、盛饭，又拉开炉门，生旺火炒了俩鸡蛋，“多吃点儿，吃完妈再给你炒。”
唐贵边点头边吃，不忘给亲妈挑个大拇指，嘴里含糊道：“世上只有妈妈好呀，我这么大了还是妈的宝。”
马秀兰笑呵呵地坐到他旁边：“嗨呀，看你这孩子。”
刘小娥：“……”
煤是她买的，饭是她做的，马婆子可真会捡现成，哕。
可惜现在不是置气的时候，刘小娥暗暗瞪了马秀兰两眼，等唐贵吃完饭才问他今天走动得咋样。
唐贵：“我感觉差不多，反正该跑的一家没落，群众路线算走通了。”
“……”
唐旭阳心说就你这名声，有没有群众相信且两说呢，但是瞅了眼亲爹嘴边的燎泡，小伙子到底没吭声，端起碗筷去厨房了。
马秀兰没那么多顾忌，直接问道：“王永富咋说呀？妈跟他打过交道，老家伙就是生了副窝囊模样，其实鬼得很。”
“说通了，最先去的他家。”唐贵靠着椅子被剔牙，见家中老小脸上都透着不安，索性给她们透一点底儿，“甭瞎发愁，咱村抓着宅基地的就十五家，他们自己泛过味儿想想，也知道毛病不在我身上。”
管他黑的白的香的臭的，今天他可是磨尖舌头把脏水统统泼出去了，看大队明天咋应付吧。
最多顶不住吃了吐，不差那五百块钱。
唐贵自认将道理想得明白，一条条分析透彻，然而夜里合眼睡觉时总不安稳，一忽想着“留得青山在不怕没柴烧，能混过关比啥都强”，一忽想着“纸包不住火，以后陈爱党和赵成功知道他泼水了咋办”，半边心肝火烧火燎的，另半边却像塞了冰雪碴子，翻来覆去死活睡不着。
刘小娥被他吵得难受，低声骂道：“你咋这样窝囊？舍得一身剐，敢把皇帝拉下马，爱党要撒开手把你推出去顶缸，我就跟他拼了！”
说完翻过身卷走被子，蒙住头脸自个睡了。
唐贵：“……”
妇女同志真是头发长见识短，老陈家几口人，他家几口人，拿什么跟人家拼呀，唉。
满腔愁绪无人诉，唐贵直到半夜鸡叫才眯了一会儿，第二天眼下青黑得厉害，不得不抹了碘伏层层遮掩，然后才蔫头耷脑地去大队。
完了，三个干部下乡，他只认识小李一个，看陈爱党和赵成功的脸色，跟人家也不熟，这可咋办呀……
唐贵不自觉地做好了挨批评甚至挨骂的心理准备，万万没想到，这会开着开着，竟然柳暗花明了！
“……兹事体大，镇政府党委班子高度重视……民心是我们开展基层工作的基石，群众利益不容有失……经综合研判，上级领导要求我们以稳定为前提，以保障群众切实利益为目的，放开手脚，向前推进……”
那冯干部微仰着脖颈口若悬河，叭叭叭地说个不停，坐在他左右两旁的小李小杨俱有些不耐烦，唐贵的眼睛却越来越亮，几乎要热泪盈眶——
他听出来了！乡里这是不愿惹麻烦，要按大阄把宅基地放了！
反正乡下荒地不值钱，那几家没登记的全从一百五变二百，照旧碍不了多少事。
真正的四两拨千斤呀！如此一来，抓到阄的社员自然没意见，石桥村大队的脸面也保住了，他、他也能跟着过关！
不愧是乡干部，高，实在是高啊！
唐贵盯着冯宏图讲话，那眼神火热得让旁人肚里猛翻白眼，然而他全不在乎，等冯宏图终于指派了重新量地的任务，立马积极跟进，一边变着花儿地夸赞一边跑前跑后，顺便表了表自己的委屈和忠心，舌头都差点打结。
陈爱党：“……”
唐贵这嘴皮子，真特么天生当官的材料。
难得这样一桩麻烦事能在年前解决，众人都暗暗松了口气，迅速将没登记的几家人喊来集合，带着绳子、盒尺等去量地。
当然，路上免不了叮嘱些“占了便宜别吱声，少说多看”之类。
唐贵尤其殷切，奈何他不是行好的，更不会画禁言咒，刚摆开架势要量地，就被陈兵一嗓子吓得抖了抖。
“大伙儿先等等啊！”陈兵站在自家地块前，手里拎着一根拇指粗细的三尺长铁棍，“咱们庄稼老粗不识字，记到纸上也看不懂，插灰橛子吧！”
所谓“灰橛”，指的是将铁棍垂直插入土中再拔出来，然后往洞眼里灌满草木灰，这样地下就形成了一根灰橛子。
草木灰不腐不坏，几年后挖开地面仍然能找到痕迹，所以灰橛在乡下常用来做田地的分界标志。
“好主意！插灰橛最保险！”
“啥是灰橛？昨天不是插了木头橛子当记号吗？
“哎呀，你们年轻人见识少，咱村土改分地那年就是插灰橛，一年年浇地都冲不走。”
“这办法好，插上灰橛顶万年，以后谁都甭想耍赖！”
看热闹不嫌事大，乡亲们纷纷架秧子应和，昨天登记的也要求补一根灰橛，赵成功对冯宏图等人稍作解释，就举起喇叭喊道：“插就插！乡亲们稍等一会儿啊！大队有专门插灰橛的家当，拿过来咱就插！”
太好了，不是要闹事……唐贵抖着手把心按回肚里，和刘晓康、王军军等人作伴去大队找到东西，很快忙活起来。
这套家当还真是专门插灰橛的，铁棍五尺长，下细上粗，顶端有个握环。硕大的锤子头掺了铜，拎在手里分量十足，锤把则是手腕粗的枣木，比普通铁锹把更结实。
此外，还有一根带椭圆铁片的小细棍，可以往下压，防止灰积少了不结实。
至于草木灰，村里家家户户都有锅灶，加上年底了要蒸馒头、蒸枣花，灶膛里最不缺这东西，转眼就弄来了两麻袋。
人多力量大，更有好事的抢着抡锤，太阳还没走到正南就就把灰橛插得七七八八，只剩王永富和刘援朝两家了。
他俩本该在上一条巷子做邻居，然而原本一百五的阄变成了二百，计划中的巷子就不够用了，只能再向东错一错。
这一错，又错出了新问题。
石桥村是个依河而建的小村庄，但平金河是条自然河，历经数百年时光，它的河岸蜿蜒向东，不似人工河那样笔直。
这就导致挨着河的巷子有长有短，短的三四户人家，长的六七户人家，反正向北抵到大街，向南抵到距河岸有段距离的土路。
土路与平金河之间，是面积或大或小的田地，算个安全带。万一哪天平金河发水，多少有个缓冲的地方。
按照测量结果，新测出来的巷子约莫四百五十平，都是小阄的话能盖三家房。
架不住王永富和刘援朝都是大阄，而且坚持要临街的位置。有房后山，宽敞。
“我抓到二百就得量二百！旁的话不用说，我就要占北边靠大街这块地！
“做梦吧你！登记有顺序，按顺序我就该在你前面挑！”
眼看俩人针尖对麦芒，不肯退让半步，摆明是吃准了乡干部在场，想趁机闹腾捞一把，唐贵吓得心肝扑通扑通直跳。
嗨呀祖宗，你们非当着领导的面吵吗？二百方已经是宅基地上限了，再有钱咱也不可能买半条街呀！
“都是乡亲，有事好商量。”陈爱党沉着脸上前调解，连劝带吓地训了几句，又让两人猜拳，谁输谁占临街的宅基地。
这法子公平，王永富和刘援朝都没意见，三局两胜，很快就定了王永富在南，刘援朝在北。
只是他俩从前为浇地有点旧怨，今天吵出了火气更不肯挨着，一人占掉两侧的二百方后，剩下中间那点儿地块就十分狭长了，不用看都知道盖不成正经房子。 陈爱党彻底黑了脸：“你俩闹起来没够是吧？以后还在不在石桥村混了？”
冯宏图忙道：“陈书记冷静啊，我们做基层工作，不但要讲究工作方式，也要讲究工作态度……”
“……？”
熟悉的论调浮现，唐贵感觉自己脑仁子都开始隐隐作痛。
老天爷呀，今儿可是腊月二十一！现在石桥村九成九的人都在揣手看热闹！能不能赶紧把这事结了？！
眼瞅着冯干部越说越来劲，而日头已升到正南，西北风送来袅袅炊烟，显然到了饭点。
再拖下去，小事化了估计难……唐贵一横心，闭着眼大声喊道：“中间那块地没人要我要！我、我今年刚入党，我愿意发扬风格！”
* * *
唐墨看完热闹，心满意足地回到家，已然快三点了。
怕挨姜冬月的扫炕炊帚，他边洗手边抢先解释：“帮成功送了几趟木头，叫咱村的孤寡老人过年烧。”
平村镇逢二逢八有集市，姜冬月正忙着拾掇明天要卖的衣裳，懒待跟他计较，随口问道：“哪来的木头呀？前两天碰见香惠嫂子，她还说家里要买煤。”
唐墨：“就戏台拆出来那堆。檩条椽子早卖了，剩下半朽半不朽的卖不上价，都在墙根儿扔着。趁今天人多，成功跟那乡干部一说，全拿出来分了。”
陈爱党颇有些不满，但他自己脚跟的泥刚洗净，不敢多生是非，只能眼睁睁看赵成功表现，用大队的东西做顺水人情。
“别看咱村地方不大，能当官的心眼都不少啊。”姜冬月啧啧两声，不免又冒出点酸气，“你看小贵子，他昨天露了馅儿，过街老鼠人人喊打，今天稀里糊涂就没事了，不枉你妈初一十五去庙里拜菩萨，真给求出两分官运了。”
“拉倒吧，就一个鸡冠子还求官运，不够磕碜人的。”唐墨撇撇嘴，神色很是不屑，“你别看小贵子这次没事，人的名树的影，他以后在咱村里肯定难混。”
说话间，锅里的粥冒出了绵密泡泡，唐墨忙拧到小火，让热气再熥一熥馒头。
燃气灶啥都好，就是容易淤锅，得仔细看着点儿。
“是啊，搁谁白扔五百块钱心里也不痛快。”姜冬月说着，把捆扎结实的衣裳用旧包袱皮裹住，防止荡了灰尘。
“明天我便宜处理一批，能卖的都卖掉，过了二十四再卖对联。哎老黑，大队那五百块押金什么时候退呀？退回来了你去青银县购年货吧，家里得买鱼，青菜啥的也多买些。”
卧槽冬月啥时候知道了……唐墨差点被馒头噎住，猛灌一口热汤才缓过来：“没、没退呢。问成功了，说把这次的土地证统一办清了才退，估计到过年了。”
以前石桥村的土地证都是蓝皮，前几年换成了红皮，大小和孩子们的作业本相仿佛。
当时大队喇叭喊过一阵子要求换证，可是旧证不要钱，新证却按宅基地平米收费，还要交什么工本费、印花税来着，换个证起码要掏二三百块。花钱不落好，村里人自然不愿动弹，这事儿就慢慢不了了之了。
但是今年量宅基地不顺当，那十五家登记好的怕出岔子，后晌三三两两地拿着钱就往镇政府跑了，半点不敢耽误。
“数满仓最积极，我在戏台装木头的时候，见小龙载着他往西走。那摩托车不知道咋了，屁股后面一团团黑烟，真呛鼻子。”唐墨边说边拿勺子刮干净锅底，顺手倒半瓢水进去泡着，“咱家新院的证是红皮，旧院还是蓝皮，要不跟风换了吧，省得以后麻烦。听那个乡干部的话音儿，以后蓝皮证就不算数了。”
姜冬月：“行，翻过年我就去，现在四处忙叨叨的，先不跟他们挤了。”
夫妻俩商量齐了土地证的事儿，又念叨一回买几种青菜，傍晚早早吃过饭，收拾了厚衣裳全家出动去澡堂。
去年西康村和高家屯都开了新澡堂，平村镇北边最早开业的那家立马客流大减。今年老板为了拉人，腊月初十提前开业，不但在各村写了红漆标语，还专门请来理发师傅，在他们澡堂连洗带剪的可以赠条毛巾。
洗完出来，唐墨和唐笑安推了俩一模一样的寸头，唐笑笑和姜冬月剪了刘海和发尾。
“好像有点儿短，”唐笑笑对着镜子照来照去，感觉自己的马尾辫已经变成了兔尾辫，抓在手里短揪揪的。
姜冬月安慰道：“没事，咱们剪得早，长到过年就正正好了。”
转天，姜冬月到平村镇出了一整天摊儿，二十三又在十字街口卖了大半晌，顺利将绒衣绒裤全部打折清掉。
这些都是她自己裁的，虽然布料柔软穿着舒适，但不如机器做出来的鲜亮，放时间太长容易显旧。
唐墨因为凑热闹耽误了功夫，早出晚归地在板厂锯了两天木头，终于赶二十四歇工前凑够一车木方卖掉。余下没锯的旧木头堆在棚里，留着明年一块儿处理。 晃眼便是腊月二十五，姜冬月给三蹦子充满电，在集市边缘占了个位置开始卖对联。唐墨则在家炖鸡块、炖猪肉，同时被闺女儿子压着搞突击，一本《驾考宝典》翻来覆去地看。
“年关难过啊，”晚上九点，唐墨靠在床头抱佛脚，忍不住晃晃手里的书，“真想把它扔灶火堆里。”
姜冬月“噗嗤”笑了：“打起精神呀老黑，九十九拜了不差这一哆嗦，你头发推短不能栓绳，我找找纳鞋底的针锥，别舍不得下手扎。”
唐墨：“……”
明天科目一要是再挂，他、他就直接去青银县买鱼，假装没赶上考试的点儿，哼！