罗月止本以为黄州官吏勤政、弭盗安民,已然将黄州治理成了地方上的富硕之州。
可直到他顺着水路往南到了苏州，才知道什么叫做江南大郡，鱼米之乡。
苏州西傍太湖,东邻沧海,其中遍布湖泊河汊,州城乡县之中皆有水路河道。
罗月止一行人的交通用具乃是商客两用的大船，吨位大，吃水深，不方便入内河,便将船停泊在城外港口，留下船夫看管,而他带着阿虎与阿厚换乘轻舟前行。
罗月止特意在寒山寺休整了一宿再入州城,路过城外村落，一路所见的乡民虽同样是粗布缝衣，草藤织履,但人人穿戴齐整，面孔洁净，言笑宴宴，眉目间全无郁结之色。
这泽国风貌，同他在影视故事、旅游图赏中所见到的几乎别无二致,甚至更加鲜活美好。
“罗小官人有所不知，若再往前数八年,姑苏还不是如今模样。”
此时苏州城外下着小雨，寒山寺住持陪同罗月止坐与檐下观雨,双手合十,在茶烟雨雾中讲述道。
“姑苏外三面地势隆起，每逢此时节便有雨水成涝,久积不退，田多水患，民不得耕。直到八年前范公出任，断断续续做了两年知州，花大价钱招募游手，将茜泾、下张、七鸦、白茆、浒浦五河疏通，引太湖水东流入海，方才解姑苏之困。”
“这件事我听说过。”罗月止捧着茶盏，望向檐下水晶碎玉似的雨帘。
“范公勤于治水，二十年前便曾在楚州至通州一路修筑海堤，命名‘捍海堰’，其工事长达数百里，叫沿线生民得以返乡，安居乐业，时人感念其行，又称其为‘范公堤’。他八年前又在苏州治水，易其风貌，卓有成效。”
这都是他曾经听赵宗楠聊起的朝中旧事，如今恰逢时机，便说给了寒山寺的老和尚，权当闲聊。
罗月止继续道：“范公祖籍就在姑苏，按照我朝铨叙制度，他本该回避本籍，不能做家乡的父母官。这知苏州的差遣，还是朝中相公破格授予他的。”
更戏剧性的是，当年那位眼光卓著的相公，正是如今中书省中那位玩弄权术、到处给人使绊子的吕相。
庙堂之远，寻常人自然没得听闻。住持身边的小僧听故事听得津津有味，连连赞叹：“既然如此，那这位吕相公实在是个慧眼如炬的好官！”
罗月止不知可否，低头喝了口热茶。
这位权相，当真是叫人说不出究竟是忠是奸。他既可以在朝中任人唯亲，打压异己，又会在危难之时突破常俗，选贤举能，挽救一州生民。
只能说他为官多年，侍奉两代君王，位极人臣，圣眷不息，当真是有原因的。
可这也正是罗月止心口堵得难受的原因之一。
如今的官家是极会用人的，放眼望去，本朝当真没有大奸之臣，只不过是立场不同，才导致相互攻歼，你方唱罢我登场，闹得乌糟糟一片。
可定睛一看，每个人身后都有赫赫政绩、累累治功，到头来茫然四顾，却不究竟该怪罪谁、打倒谁。
罗月止叹了口气。从前话本故事看多了，免不得想法片面了些。
现在方才想明白了。
政治之复杂，岂是杀一杀奸臣，清一清君侧便能拨云见日的？
“听说范公离任之后，还专门给中书上了份劄子，对吕相明说……”
罗月止半抬着头，像在回忆。他这自小得名的蔡州才子，将过目不忘的本事用在讲故事上，也当真是好使。
“他对吕相公明说，浙漕附近的州官与县令，皆要选择精心尽力的官吏，不能以寻常资格为标准授官，最怕他们到任之后阳奉阴违、贪图私利，不坚持治水，让水患重新成为朝廷之忧，且失东南之利。”
寒山寺小僧正是全神贯注，代入感极强地一个劲儿点头：“这是要的！这是要的！”
“我一路走过来，见农田碧绿如海，想必当时中书同意他的观点，派过来的官员确实继承了范公志向。”
罗月止笑问：“我明日便要进州城了。如今的知州与通判是什么样的人，住持可能同我说说？”
……
“我没工夫见什么京城来的进纳官。”
苏州通判李禹卿皱着眉头，把文书往桌案上一摔，语气生硬极了：“什么提举校勘，这差遣之前听都没听说过。近日多县上报雨水过多，溏沟淹塞，府中的吏员一个掰成两个使，公文都批不过来，谁有闲心陪他过家家！”
他挥手欲将主簿打发走：“你请他吃顿酒菜便得了，莫要来烦我！”
“那毕竟是官家金口玉言派来姑苏的提举官，只要一个主簿去招待不合礼制……”苏州主簿知道他最近脾气大，说话小心翼翼的，“那位提举还说呢，说自己有法子帮通判分忧。”
李禹卿眉毛拧成一坨：“他一个捐官人，既从未出任地方处理庶务，能有什么法子分忧？”
“罢了，你说的也有道理……”李通判将手中的笔搁下，脸色黑黑的，“他非要见我，那便见吧。”
罗月止在苏州赴的官宴，与寿州乃是天壤之别。
他进到窄窄的閣子里，但见桌案上最体面的菜，便是几条小小的、热油炸过的骨酥鱼，另有两碟绿叶菜，一盅豆腐鱼汤，还有一小碗蒸米。
除此之外再无他物，连酒与茶都没有。
对了，还有桌子对面看上去不太友好的通判李禹卿。
李禹卿瞪着双睡眠不足的眼睛，本来等着面见一个大腹便便、穿金带银的捐官人，却没想到走进来的是个衣着素净，白嫩文弱的小郎君。
操着一口汴梁官话，清清爽爽，就跟初夏湖畔新长出的荷叶瓣儿似的。
李禹卿愣了愣，把满身怨气往回收了收。
这捐官人竟然也不嫌弃席面简陋，提起衣袍坐在他对面，一口鱼汤一口饭，吃得斯斯文文高高兴兴，饭罢还称赞骨酥鱼脆软香甜，一副脾气顶好的模样。
……李禹卿心里反倒生出点别扭来。
李禹卿稍作解释：“如今忙着清淤修堤，税籴皆用在河道里，宴请的钱帛自然不例外，特殊时期，招待不周，还请提举体恤。”
“救济生民，自然是好事。”罗月止笑答，“等了好几日也没能见到通判，今日有幸得见，通判气色不大好，可是公事遭遇难处？通判既然这么说，难处是与钱帛有关？”
李禹卿沉默片刻，静静打量他，半晌后开口：“听闻罗提举早在七日前便到了姑苏，入州城之前，在附近村县逗留了几日，看来今天是有备而来？”
“提举既负皇命，是来考察我苏州的书籍刻印，为何对治水庶务如此关心？”
“提举校勘是公事，旁观水利是兴趣。我虽不才，却敬仰范公多时，既然来了此处，自然想尽一份自己的心力。”罗月止道。
“听闻姑苏岁纳苗米三十四万斛，而早些年范公治理五河，工期未满，几个月时间便用了粮草近二十万。”
“我这几日等不到通判，闲来无事，便帮通判算了笔账。”罗月止温言道。
“如今距离上次治河已过八年，各县下属的河道新淤当除，其中耗费的钱粮起码也要十五万，这还算是负担得起。”
“但我前几日还听说，李通判想要增筑太湖长堤？”
罗月止端坐在椅中望向李禹卿：“此举既成，可利万民，是件大好事。可一丈堤坝一两金。修堤过程中，役夫失足溺亡，民意消极反复更是在所难免，安抚救济更是笔大开销。其中压力如何，应当不必我来多嘴。若不开通财路，此举怕是难以坚持。”
“我自是知晓。”李禹卿面色微冷，“二十年前范公于西溪修筑海坝，潮势凶猛，四万役夫溺死了几百人，朝中反对之声鼎沸，但范公扛下来了，故而能成大事。今我欲修太湖堤，其潮势比不得彼时狂风恶浪，我虽不及范公雄才，但既已立誓，就该坚持到底。”
“事情也没有严峻到如此境地。”罗月止仍旧温和，“我有一法可开财路，还请李通判垂听。”
按照官府的思维，开通财路无非只有一种方法，便是想方设法地加税。
但罗月止作为商人，想法却与官府截然不同。他想的办法简单说起来就是一句话：
商人赞助修堤坝！
如今世道，读书人金榜题名之后衣锦还乡，修修门前的道路，供街坊邻居行走方便，已然是能记入县志的仁善之举。
但全没有商人发家致富之后，帮助故乡改善公共设施的风俗。
一则是商人同官府关系乃是纳税与收税两方博弈，关系颇为尴尬；二是当世商人慈善事业大都集中在赠物施药、安置病老，就像赵宗楠与大相国寺所作的那样。
可金榜提名的读书人手里能有几个钱？就拿王仲辅举例，他还是封了实差的，一个月到手的俸禄其实也没有几两银子，能养得起家里就很不错了。
新科进士修路，也是象征性的修一修，基本顶不上什么改换天地的大用场。
但商人确是富得流油。
他们囊中不缺钱，只缺社会地位与尊敬！
苏州乃是江南首屈一指的富硕之州，走南闯北、腰缠万贯的生意人遍地都是，比京城毫不逊色，倘若官府公开为堤坝招商，寻求商人赞助，只要是捐了钱的，便加以大肆公示，此事未必不能成。
将商人赞助修堤的作为广而告之，全程报道。
一方面可调动商人换取声名的积极性，另一方面则保证所有赞助账目透明公开，免除了官员遭遇诽谤，朝廷怀疑他们收受俸禄、贪污商钱的后顾之忧。
若再进一步，则可将堤坝长度公开标价，根据所纳的钱帛多少，将堤坝分段其名，另刻仁商名姓义举于其上，由苏州才子作文以记之，传唱天下。
此堤修筑得越是坚固，则其声名传唱的时日越久。
风浪雨雪岿然不动，商人们自此青史留名也说不定。
便叫世人都来看看，苏州仁商究竟是何等风范！
罗月止的朗诵结束了，收回手臂，静静坐回椅子上，又是个安安静静的文弱书生。
李大通判睁大了双眼，愣愣地看了他半晌说不出话来，舌头差点打结。
“你……你究竟是什么人？”