不多时,从门外进来一位高大男子，看模样有三十余岁，英姿勃发,正是武将的大好年纪。
他头戴皂绢幞头,身披甲胄,外罩绣衫，腰间挎双锏，眉上是一颗铁青色的黥字。
罗月止心脏突突地跳。额头上有黥字，真的是狄青狄汉臣！
京中百姓数十年不识兵戈,但边塞战场上的传闻却是津津乐道。这位被夏军认为是战神转世的“狄天使”，不仅名垂青史,更是当世坊间百姓最爱议论的人物。
传说他冲阵厮杀之时,经常头戴青铜面具，披头散发，犹如鬼神。
京中瓦肆的说书先生们可是拿到了好素材,对这位“狄天使”的容貌大加猜测，说他长得柔和俊美，易遭敌军轻视，方才用这种方式威慑外敌。
那鬼面獠牙的青铜面具下，应像史书上那位兰陵王高长恭似的,生了张“器彩韶澈，白类美妇人”的柔美面孔。
一传十十传百,据说连官家都颇为好奇，专门差人到西北画了他的画像带回京城。
罗月止屡屡出神,眼神忍不住往他身去看。
今日亲眼得见这位英雄人物,可是又破了一桩坊间传闻。
这狄将军明明骨相硬朗得很，生得副端正威武的容貌,宽肩阔背，粗眉锐目，西北风沙吹出粗糙泛红的皮肤，怎么也瞧不出柔弱气来。
狄将军挎刀立于尹知州身侧，举止尤其沉稳，他收了范公的信件，站在一侧静静听着几个文官说话，甚至显得有些寡言。
王仲辅入职黄州未满三年，便被破格举荐到渭州，为的就是西北边境重开榷场，整合民生之事。
而韩范两位相公的书信，又特意提到京中有位罗小员外，颇具民心，尤擅经营，更亲近变法。
信中有言：“他此番亦远上泾原路，意在从商。着意用之，或于边地民生有利。”
尹知州当真是个直率性子，读完了信件，张口便同面前两人聊起了民生庶务，商事物价、畜牧耕种……有什么说什么，竟全无避讳。
看来是要探探这两位年轻人的本事。
王仲辅在黄州研究庶务，对商事货运颇有见地，亦亲至郡县核查田亩农税，两年之间从不曾懈怠，如今面对尹知州的发问，面不改色，句句都有应对。
待尹知州叫他细说，他却摇了头：“从前远在淮南，西北之事皆从案牍中听来。我如今初来乍到，未曾亲眼探察实情，便不敢妄言。”
尹洙与狄青对视一眼。
西北边关重地，外有西夏威胁，内有藩部林立，形势之复杂远超他处，可谓牵一发而动全身，最忌讳的就是贪功冒进，纸上谈兵。
朝廷举荐过来的官员性情持重，懂得进退，便是最大的好处。
尹知州对他颇为满意：“说得不错。日后需记着你今日说的话，多听多看，谦逊做事。”
而对那颠颠跑来西北做生意的商贾，尹知州态度便更放松了些：“泾原苦寒，又连年战乱，官府和百姓的口袋里都没几枚铜板，主动过来吃沙子的商贾，我们一概承情！”
罗月止作揖道谢：“如今战事已已，边民休养生息，则教育一事不可懈怠，按范公的意思，应兴郡县之学，刊注《四书》，衍辑语录，长育人材。”
“我家在中原做刊印生意，颇有小成，此番愿助教兴学，开边民之智。”
尹知州笑道：“我知道你，汴京的罗小员外。前些年你那《杂文时报》《壬午进士学报》做得好，都传到我们渭州来了。”
尹知州传令下去，要馆驿对罗月止好生照顾。
话是这么说。
但此地不比繁华汇聚的汴京，更不似水土丰饶的江南，吃穿用度颇为粗糙，还是一日两餐，端上桌的不是干巴巴的炊饼就是黏糊糊的汤饼。
偶尔吃个新鲜的，便是一味叫做“葫芦头”的荤食，是为热油煎过的猪肚大肠，煎熟后与桂皮、脚姜等香料同煮，泡在汤饼里吃，即成州中最常见的解馋荤菜。
按边地的烹调水准，猪下水再怎么处理也会有些腥气，若本就吃不惯杂碎，便更难接受。罗月止与何钉都还好，只为难了王仲辅一个江宁人，几乎日日食素，不碰荤腥。
馆驿中的小吏颇为尴尬，私下里同他们解释：“早先来咱泾原路的官人和商贾，知州都是亲自传令烹羊宰牛来招待的……但这段时间风声紧，诸位且先将就将就。”
王仲辅：“这是何意？”
相处这段时日下来，馆驿吏人同他们有了几分亲近，便道出了实情。
“前些年打仗的时候，田地不收，榷场也关了，陕西四路的百姓全没了生计，朝廷发下来的军费光养活一百二十万军队都勉强，赈灾济民实在是无力，这些年维持下来，少不了外地行商的支持。”
“中原商贾顶着身家性命的风险往西北送粮食和商货，官府便得好生招待着。不然顶着西夏人的长刀，谁还敢来这里做生意？您几位官人听听，是不是这个道理？”
何钉应声：“入中制度，连我都听过。”
吏人继续道：“军费当然是不敢动的，便拿衙门用不完的公使钱、还有张知州、藤知州他们自掏腰包的钱财，统统往里垫着，一方面犒劳战场上的军士，另一方面犒劳长途到此的商贾。各家馆驿莫说葫芦头了，偶尔都能顶上几顿炙羊肉。”
“但前几个月来了个郑戬郑天休，说是位朝廷来的大钦差，到了任地便兴风作浪，非得说官长们滥用公使钱，贪污舞弊，中饱私囊，不由分说便将藤知州都停了职——那藤知州自己家里连块好田都没有，与官兵小吏同吃同住，他能昧下什么钱财呢！”
罗月止的木筷子停在半空。
郑戬素有严明之名，在京中的官声是很好的，却没想到在边塞之地，连馆驿之中的吏人提起他都满口怨言。
“如今到处都在查帐，便委屈各位官人了。”吏人没忍住，又多了句嘴，“非是我们乱嚼官长的舌头，但这西北地界有多乱，钱粮该怎么使，外头的钦差懂些什么？照我看再这么查下去，必要出些乱子。”
“可不敢乱说。”罗月止连忙叫他小声。
王仲辅也道：“钱粮珍贵，拿去犒赏军士即可，我们吃穿都足够，不必多费心思。葫芦头吃不惯，素汤饼滋味却好得很，眼下朝廷正在严查吏治，不必去触这个霉头。”
“我看我还是自掏腰包吧。”罗月止与王仲辅对视一眼，笑道，“花自己的银两，便怎么都不算滥用公使钱了。”
罗月止这次来渭州，不是为了开分店，而是来卖器具。
陆路运量比水路灵活，他便带了整整五套活字，上亿枚字块儿，连带参考书一起，直接打包卖给渭州的大书商，又赠送了一套活字给州学书院。
西北水深得很，多有藩部外族，民俗俚语皆与中原不同，外地书商不好站稳脚跟，不如提供技术和理论支持，让他们自己去发展。
如今同他们搞好了关系，等以后榷场重开，罗月止若有心在这里做自己家的生意，直接收购或者入股，也比白手起家要稳妥得多。
桃花妆铺的各式妆品，也要在这边塞之地试试水。
这里的百姓大都目不识丁，张贴广告与旗帜招幌都派不上用场，唯独叫卖广告最为适宜。
罗月止便由阿堵质库中的仆从们跟随着，日日到街上去听陕西本地的民间小调，还敢往州城外面去钻。
王仲辅忙于政事逮不到人，便叫何钉跟着他，生怕他被外头的歹人掳了去煮汤喝。
这小郎君细皮嫩肉的，不比那葫芦头滋味好多了。
谁知到了州城之外，县里村中都颇为安宁，全没有他们预想的那般危险。
有村民操着乡音笑答：“狄天使坐镇的地方，谁敢生事呢！”
何钉对狄将军有极大好感，听闻此语眼神亮得出奇，连连称赞他乃是英雄人物。
罗月止从未与他讨论过过去的事，如今顿了顿，忍不住问道：“哥哥一身好武艺，为何之前没有投军呢？”
何钉瞧了他一会儿，摸了摸他头顶：“陕西与河北，是天上与泥坑的区别，在我们那地界，投军还不如去做贼子，那些军老爷刀尖儿对着百姓，更不会收我这样的出身。”
何钉这些日子在西北晒着，皮肤又糙了些，显得眉眼浓黑：“我从前素来不信官府，今日方知目光狭隘。倘若那时候消息灵通些，脑子灵光些，或许……”
后面的话就不说了。
他平日里豪爽随性，大笑大怒皆显于声色，脸上很少出现这样复杂的神情，罗月止这是头一回见到。
“嗐……不投军也没事。”罗月止道，“个人有个人的经历。你若去投军了，莫说碰不见我，连仲辅也要错过了。”
何钉哈哈大笑，伸出大手拍他后背，这就是收下了安慰的意思。
……
州县和平，又有何钉这个擅于模仿乡音的“偏才”助力，罗月止做事的效率就快。
曾写出《寻仙记》《并蒂花》《碧芙蓉》等京中名作的罗才子又出新作，同何钉一起研究发音与韵脚，以当地小调为基础，编篡出好几只广告小曲儿，哗啦啦洒出钱财，雇了好些小童沿街传唱。
大部分广告曲儿涉及的都是刚需产品，譬如谁家的粮食米面最便宜，谁家的小铺子上了新盐……百姓们用得到，便听得津津有味。
这些小曲儿没几日就更新一回，大人们坐在家门口，看小孩子们走街串巷，歌唱不歇，就跟后世听广播似的。
还有些专门给娘子们听的小曲儿，唱的是洗面水，擦面膏，一些家境富裕的娘子便起了心思，叫过小童问歌词中的妆品来由。
“就在城西挂青旗的小铺子里头。”小童脆生生地回答，“京城里来的好东西，现在能免费试用哩！”
面颊红扑扑的渭州娘子，听闻此语笑得灿烂：“当真么？”
广告歌就这样传唱起来。
不必用眼睛去看，光竖起耳朵听，整座城池都似乎比从前精神了一些。
罗月止一边忙活着叫小孩唱歌，一边托阿堵质库的伙计们在附近几个州城找了许久，终于找到一间铺子能大量换钱引。
待换出现钱，罗月止派人去了趟州府，给军中捐了好大一笔军费。
这件事很快传到狄青耳朵里。
狄青对尹洙说起他：“此人瞧着像个书生，却腰缠万贯，花钱如流水，做起事来鬼精鬼精的，倒是让我想起个人。”
尹知州笑道：“怕不是同我想到一起去了，这不就是第二个张公寿么。”