罗月止没言语,眼睫往下一垂。
赵宗楠对他的反应再熟悉不过，一看这样子，便知道他当真起过此般心思。
赵宗楠神情很收敛,眉宇间盛着隐而不发的怒意：“之前教给你的,难道都是白讲了？”
“此事涉及的,何止小小的一座水洛城？郑戬与刘沪背后是范希文，尹洙与狄青背后是韩稚圭，两方意见相悖，必有一争。”
“朝中嫉恨新政的大有人在,都巴不得这两位新政领袖反目。如今恰逢时机，少不得在背后暗中作乱,此事就算不是党争,最后也会变成党争！”
“张公寿知道事态复杂，自己不敢掺和，短短八个字写出来,给你带上一顶高高的帽子，便叫你去从中调停，这是何等算计？”
“他单知道你白手起家一个小小的员外，未涉党争，最为干净,可他何曾想过，这样一瓢清水泼入大火之中,兴许未等火势减退，水便要被烧干了。”
“什么天下兴亡,匹夫有责……明明责在士大夫,却哄骗着旁人来涉险！”
赵宗楠难得有这样语气激烈的时候，攥住他手腕的力气未曾收住,甚至将骨头都攥出了声响来。
罗月止此人疏于锻炼过了头，这骨错之声清脆得很，颇有些骇人。
赵宗楠愣了愣，登时收了力气，好似做错了事。
罗月止赶紧甩手腕：“我好得很，丝毫不疼！”
赵宗楠自觉失态，沉默片刻，几乎是在逼迫自己放缓语气：“我在你母亲面前立过誓言，说要护你周全。”
他言语间的温和过了头，嘴角生硬地笑着，便几乎变作了恳求：“莫要叫我违誓了……好不好？”
罗月止怔了怔。他注视面前这位金尊玉贵的延国公，竟从他神色中看出一丝难言的狼狈和困窘来。
罗月止不由放轻了呼吸，感到自己胸口闷得发疼。
“我……我不去……”罗月止听到自己的声音，忍着酸涩说了半句谎话，“我本就没打算去的。”
“你怎的，”赵宗楠牢牢盯着他，眼神中几乎透露出些许束手无策的恨意来，“怎的就如此不会说谎？”
罗月止大惊，连忙改了口：“方才、方才是想着要回去掺和一脚，可我现在改主意了。这你也能看出来？”
罗月止叠声解释：“谁没有个热血烧心的时候？脑筋一飘，当真以为这局势缺我不可了。但仔细想想，却是自视过高，又把自己当作什么力挽狂澜的英雄人物……”
“我不会去涉险的。”
罗月止攥住他手指，发觉他皮肤凉得异常。
他继续道：“西北人才汇聚，如何缺我一个？我与仲辅沟通书信，做些力所能及的事便罢了。张公寿叫我适时而动，也没说要我亲自去渭州才能动。谁说百里之外就不能当作助力了？”
赵宗楠嘴唇微微抿起来，低头凝视他：“当真？”
方才还阴森森要吃人似的，这会儿又瞧着可怜起来了。
“当真。”
罗月止素不习惯说温情款款的话，他将赵宗楠的手掌扒拉来，将自己的手腕塞进去，闷了半天才开口，语气干巴巴的：“我……我就在你手心儿里呢。”
“赵长佑，你些怕什么呢？”
……
渭州形势混乱的风声，自然添油加醋地传到了官家耳中。
此事说大不大，不过是一座小小的堡寨修建与否，可说小又不小，一下子牵扯进范希文、韩稚圭等一众变法要员。
再加上狄青在渭州抓了人，闹得原本有意归顺的藩部沸反而起，整个渭州人心惶惶。
若进一步酿成兵乱，便是大事，再无法轻拿轻放。
之前公使钱一案，范希文力保滕宗谅等人，朝中便有愤愤不平之声——前几个月，新政跟镰刀似的割人仕途，你们说是清除顽疾必经之路。
可如今弹劾到了与你范希文私交甚笃的官员身上，便要体察时宜，从轻发落了？
你们大张旗鼓搞这变法，大肆裁撤官员，究竟是一心为公，还是借机清洗，党同伐异呢？
皇帝自是信任范希文的品行，但这样的话听得多了，难免心中横生疑窦。
如今这水洛城案又牵扯到范希文与韩稚圭两人，他便不愿叫中书来议事。
反而差内侍去传御史中丞王拱辰。
可谁知内侍传回话来，那王拱辰竟然拒不入宫。
“中丞仍以为公使钱一案，主事者滕宗谅滥用钱财，罪责深重，朝廷将滕宗谅只贬一级，处置太轻。中丞这几日深居家中，以求自贬。”
“他还说，倘若官家不对滕宗谅等人施以严惩、肃正朝纲，他就……他就不出家门了。”
皇帝脾气顶好的一个人，听闻此语怒而摔杯，生气的模样竟同八大王还有几分相像：“一个两个，都来要挟于我！满朝衣冠就是如此尽忠职守的！？”
“官家。”内侍见他发怒，深深低着头上前来，“今儿个到了宗室入宫朝觐的日子……延国公求见，说给官家带了些新煎的药茶。”
皇帝被政事折腾得烦心，几乎想撒手不管了，将堆成了山的劄子抛在身后，便叫赵宗楠进来。
延国公今日入宫，穿了件素净的窄袖春衫，腰上系着镶白玉的束带，眉目沉静，不动声色，一如往常。
皇帝瞧着这谦逊如松竹一般的子侄，总比瞧着那争吵不休、恨不得撒泼打滚的臣子们顺眼，终于有了些消气的意思。
如今水洛城之案在外头传得沸沸扬扬，赵宗楠此来半句不提国事，只与这皇帝叔叔煮水烹茶，聊些坊间风物，家常闲话儿。
他似乎是随口提起：“……此茶于苦寒之地亦可播种，兴许能叫边州百姓多个生计，等到榷场重开，也能算作是条富民增税的出路。”
皇帝搁下手中的茶盏，瞧着面前温文尔雅的延国公，若有所思。
朝臣们如今为了追究问责而吵闹不休，然而此时最要紧的，实乃稳定边势，顺利和议，重开榷场，想法子将这多年征战、劳民伤财的钱帛之失弥补一二。
“如今渭州水洛川修筑堡寨之事，惹得朝堂争议不断，钦差人选各有争执，久断不下。”皇帝静静注视面前的子侄，竟开口发问，“长佑觉得，该派谁去为好？”
赵宗楠安放于袖中的小指轻轻一抖，面上却是温吞的无奈：“叔叔竟然问到我这儿来……想来此事当真是不好办。”
“侄儿认识的朝臣实在不多，水洛川之事亦不知详细，一时想不出能回答的人选来。”赵宗楠面露难色，“听说涉及的官员众多，便该找个入京时日不长，又未入两府的，方才不会左右掣肘，难以施展。曾在陕西四路做过公事的，便再好不过。”
赵宗楠顿了顿，语气迟疑：“或许从三司当中寻个官员更加稳妥？”
皇帝微微眯起眼睛。
往渭州派遣钦差乃是迫在眉睫，其人选更是重中之重，如今朝堂上几乎没有了中立一派，或多或少都有站队的意思，官家选了谁出京，便能看出圣心的偏向来。
在诸位朝臣屏息凝神的等待中，钦差人选终于浮出水面。
……三司盐铁副使鱼周询？
此人是从哪儿冒出来的？
富彦国听到消息，搁下手中之笔：“与中书、枢密、台谏等司相比，三司素来低调，少涉纷争，而鱼周询其人做过刑狱官，有断案的资质，也曾在陕西参与过差事，与朝臣亦没什么明面上的往来。”
“如此短的时间，挑出这样一个周全的人物，也是难为官家了。”
与他同桌而坐的欧阳永叔道：“有传言说，此人乃是延国公在官家面前举荐的。”
富彦国顿了顿，面色凝重了些：“朋党之论流言四起，官家对朝臣站队相争的局面，已然有了厌烦之心。”
欧阳永叔面色不改：“小人以同利为朋，君子以同道为朋。问心无愧，又有何惧？”
富彦国对他这锋芒毕露的性子颇为无奈，只能提醒道：“这话私下说便算了，省得落人话柄。多事之秋，反倒给范公多添麻烦。”
朝廷钦差人选终于定了下来，估摸着三月初便能抵达渭州。
然而此时的渭州，却没人能提起心力感到高兴。
在刘沪与水洛城藩族的连连抗令之下，尹洙险些失去理智，骂骂咧咧的，叫狄青将主理城寨修筑的刘沪、董士廉军法处置。“有违节度，即刻斩首”的话都说出口了。
王仲辅闻讯大惊，协同几个低阶文官连日劝阻，堵着官衙不叫他出门，这才叫尹洙收了成令。
狄青与尹知州共事多年，自然知道这人的狗脾气，收到传信时候并没有妄动，仍是将刘沪、董士廉两人收□□足而已，亦没有上刑，好酒好菜往狱中相送。
果不其然，他隔日便收到州城传来的消息，说尹知州消气了，再没口出狂言。
然而狄青下手有分寸，却不代表外面不起祸端。
将刘沪收监后几日，有人来帐中传信：“水洛川附近有藩部作乱，抢了川中生户的钱粮，惊扰民生，还说……”
使者脸色都憋白了，说话间全然不敢抬头看人：“还说狄将军与尹知州抓了刘沪与董士廉，严刑拷打，为的就是在朝廷派下钦差之前杀人灭口。”
狄青脸色铁青，竟空手捏碎了一只瓷杯子。
“胡说八道！”
劫掠百姓，烧杀作乱，此乃狄青之大忌，他一掌拍在矮案之上，怒道：“烧杀抢掠者皆斩首示众！以儆效尤！我看何人还敢妄传谣言！”
话音未落，有一使者匆匆走进帐中：“将军，渭州来人了！”
王仲辅身着青色官服，手持缰绳，脸颊被初春冷风吹得通红，弯腰朝狄青行礼：“将军息怒，下官领尹知州成命，有一计要献！”
……
水洛川藩部之中。
今夜月色朦胧，连人的影子都照不清楚，身穿粗布短衫的年轻男子左右看看，寻到一条偏僻小路，一路摸进了一间低矮的土房。
房中未曾点灯，他弯下身子对着面前空茫茫的黑暗开口道：“周监押。”
黑不见五指的房中传来回应：“狄汉臣有什么动静？”
“说要将那几个作乱的军法处置。”
“好。”被称作周监押的人在黑暗中发出沙哑的笑声，“他此时越开杀戒，对我们越是有利。明日你便到藩部中去传扬，军中几名狱卒不满他严刑峻法，凌虐刘监押与董士廉，私下回护，反倒惹怒了狄汉臣，要被他割掉脑袋。”
年轻男子愣了愣：“可他们行刑的罪名，说的是抢掠平民。那几个也并非牢中狱卒……”
周监押怒骂：“怪不得你入军五年还是个九品的小卒子！榆木脑袋！”
“那狄青对此地藩族可没什么恩情，这方圆百里之内的藩部只认刘沪。”
周监押仍用得上他，耐着性子解释了几句：“没了军功傍身，他如今可不是什么狄天使，而是阻碍修城的酷吏。只要刘沪和董士廉一日不放出来，是是非非便由我们说了算，谁会信他？”
年轻男子发出似懂非懂的声音，压低了嗓子补充道：“渭州派来了几个文官传令，听说按尹洙的意思，要将他们公开斩首示众，以平谣言。”
“公开斩首？”周监押语气中带着兴奋，“尹洙那狗脾气，果然一如传闻。可查到了什么时候行刑？”
年轻男子语气颇为为难：“我这一时之间……”
“废物！”周监押骂道，“你再去细细探查一番，这是个天大的好机会！倘若此事办不成，莫说加官进爵，上头的官人绝饶不得你！”
年轻男子惶恐，连连允诺，等周监押说了声“滚”，他才深深弯着腰，从土房中退了出去。
翌日深夜，两人再次聚在土屋之中，年轻男人果真带来了情报：“三日之后，说要在水洛城工址上行刑，方有震慑之效。”
周监押森然而笑：“来得正是时候。这场乱子，他们绝对压制不住。一旦发生兵乱，那狄青尹洙之流，便是一个也脱身不得。”
行刑的口风放出去了，群情激愤，甚至有人私下汇聚起兵械，要相约去劫法场。
然而三日之后，工址之上空空荡荡，连只家雀都没有。
蓄势待发的藩部百姓面面相觑：“人呢？”
是日深夜，仍是那间土屋，周监押语气阴森：“人呢？”
年轻兵卒赶忙解释：“狄将军同尹知州意见相左，行刑便耽搁了，说是后天，后天保准要行刑。”
藩部百姓们等着救人，攥紧了手中刀枪，两日后严阵以待。
结果法场上还是没人，连片鸟毛都没见到。
“听说是主刑的人选出了些差错，便改成了明日！”
再次出动，又是无功而返。参与进来的百姓，已然比最初少了三四成。
“这次准了！就在三日之后行刑！您可以自己去看，刑场的台子都要搭建起来了！”
翌日清晨，周监押亲自去了趟水洛城工址，远远瞧见官兵在半完工的城门前运输木材，叮叮咣咣地修着法场，面色阴郁难言，犹如西北春季黑沉沉的风沙天。
《左传》有云：一鼓作气，再而衰，三而竭。
三日时间，简直比三年还要难熬。
在周监押等人的翘首以盼之中，“法场”终于修成，台上也终于见了人影。
周监押等人卯足了劲头煽动情绪，费尽口舌，方才又将百姓组织起来，然而藩部百姓们视死如归地到了刑场，瞧着台上颈缚枷锁、浓妆艳抹的艺人，一个个瞠目结舌，满脸写着迷茫。
“近日水洛川谣言四起，说渭州官长要杀人灭口，狄青将军对刘沪滥用私刑，此般种种皆为无稽之谈！藩部惊慌不定，劫掠作乱，是为无奈之举，狄青将军体恤民情，只要交还百姓财物，便可从轻发落！”
“为安定民心，渭州官长特地请了瓦肆艺人来此，为藩部生户献艺！”
“今日剧目名为《水洛川》，乃是赞颂刘沪招降藩部，心系黎民之作！朝廷与水洛川生户，乃是同气连枝！一心同德！”
这段话实在超出了诸人预期，台下鸦雀无声，谁都不知道该作何反应。
等着劫法场的百姓，此番来前已然做好了将生死置之度外的准备。
命都可以不要了……谁要来听戏啊！
周监押终于觉出不对，知道自己反被人戏耍，当即便要逃离渭州，然而出门之时，却被自己在军中埋下的细作堵在了门口。
青天白日之下，周监押瞧着面前这混账叛徒，突然生出一丝犹疑：面前仍是那张畏畏缩缩的弱气面孔，怎么瞧着比之前高了许多？
何钉嘿嘿一笑，扯了脸上的胶皮，提起拳头便往他脸面上砸。
不过片刻功夫，身材魁梧的豪侠便拖着那满脸血污的周监押出了院子，扔到一众官员的脚底下，口中骂道：“妈的，终于能挺挺老子的腰板。那佝偻着脊背的衰人……当真是不好学！”
王仲辅嫌他粗鲁，袖子遮住鼻腔，慢吞吞往后挪了挪。
何钉自然不高兴，非要把血往他衣服上蹭。
王仲辅急了，当着一众同僚的面便抬腿踹他。
“按之前所得线报，仍有好几个作乱的头目未曾缉拿，你若闲得慌便去帮着抓人！别在这里讨嫌！”
……
京城之中，倪四将渭州质库所传消息放在了赵宗楠面前：“质库所养的探子、藩部中收买的眼线，已将散布谣言、私藏军械的名单交予渭州官府。”
“除此之外还有一件事……”
“自从刑台上唱完了那场戏，《渭州画报》便每隔一日发布一页新刊，专门转述牢中之事。那刘沪、董士廉在狱中吃了几碗饭、喝了几盏水都细细记录清楚，甚至还派了画师到牢狱之中去摹像……”
倪四实在觉得荒唐，连连摇头：“明明是阶下之囚，反倒万众瞩目，还专门有人编篡出‘起居注’来了。”
赵宗楠垂目读信，竟低头发出笑声。
他这段时间，似乎心情格外好。
倪四有自己的猜测，便开口道：“官家如今已然开始与您商议政事。待到鱼周询功成回朝，官家态度或更有松动。恭喜公爷。”
赵宗楠笑意收敛了些：“再与渭州的人手嘱咐一番，钦差有任何需要，务必竭力相助。”
倪四挺直了脊背，当即称是。
通过书信谈论水洛川之事的，不止有延国公府。
王仲辅在书信中说道：“此计实在荒唐，我真是使了浑身解数才叫尹知州点头。但扫清了狄将军滥用军法的谣言，未曾真的闹出兵乱，便是荒唐也值得。”
“狄将军有言，改日你若再来渭州，我们一道请你喝酒。”