艾尔和伊恩分着吃了小蛋糕，一边吃一边聊天。
艾尔皱着眉说：“你去审讯的时候，我一开始很担心，因为，我怕那个杀人狂再做什么出格的事。”
伊恩毫不在意，说道：“咱们都还在船上，我不亲自确认一下，心里还是不放心。”
这时，他忽然注意到艾尔的脸色不对，对方拿着餐盘的手也在微微颤抖。他赶快拿过餐盘放到一边，握住了她的手。
艾尔的手冰凉，毫无温度，他轻柔地搓着，想让她回暖。
问这个问题的时候，艾尔不可遏制地想起了一系列险象环生的经历，今天的气氛很欢快，她以为危险过了，自己早就没事了，却没想到，对方当时清晰、浓烈的杀意和危险带来的影响如此之深。
她害怕了，害怕得要命。
伊恩轻轻唤她的名字：“艾尔。”
艾尔循声望去，伊恩的眼睛犹如一汪平静宁和的深潭，他用安定人心的语气说道：“放心吧，他现在已经没有威胁了，不过是一个身体孱弱的普通人，随便一个船员也打不过。”
“班叔没事了，大家都没事了。而且，亚瑞也在，谁再生病，他都能治好的。”伊恩温和地说，“我们都在，我也在，没事了，没事了。”
两人这样站了一会，伊恩的声音平息了艾尔心中的恐惧，她深深地吸了一口气，说：“可能过段时间我就能彻底忘了。”
伊恩说：“你和博博都需要一些疏导，慢慢来，别着急。”
艾尔点了点头，伊恩适时地松开了手，礼貌又绅士，不让对方有任何尴尬和难堪的可能。
“如果没有亚瑞，这次真的完了。”艾尔心有余悸地重申道。
伊恩说：“真没想到，‘钥匙’还能做这样的事。”
“嗯，真是难以想象，应该说，超出人的认知的。”艾尔想起了另一个麻烦事，“我现在都不让他出舱室了，别人看到一个五、六岁的孩子忽然长成了十二、三岁，怎么能接受得了。”
伊恩看她的精神好了一些，继续转移话题道：“不过这次你和博博辛苦了呀，底层客舱的人那么爱闹事，你们还能拿到所有人的数据。”
伊恩还不知道艾尔和魂晶猎人们为了让底舱的人都来做身体检查而上演的戏码，她前前后后讲了一遍，说完之后自己止不住笑，看来对这次的手笔颇为满意。艾尔感慨地说：“我都记不清有多少次了，真想放弃算了。”
伊恩笑了笑，心想：你什么时候放弃过那些软弱无助也无能的人，就像对欧珀族……
不过他嘴上却毫不留情地说：“和无知的人打交道，确实很费力。”
艾尔说：“母皇曾经教过我，管理人民的人，一定会知道更多信息，管理者和民众比起来就是信息不对等，所以，管理者更要找到合适的方法去帮助他们。”
“我的时间都花在了学习如何管理祭司院和治理帝国上，如果我有更多知识、技能和能力，不是为了让我觉得高人一等，也不是为了让我有炫耀的资本，而是为了更好地帮助不具备这些能力的国民，难道不是吗？”艾尔理所当然地说着，但是，话锋一转，她吐了吐舌头，“以前只是知道，实际操作了，才知道有多难。”
伊恩问：“这些都是你从米莲女王留给你的日志上看到的？”
艾尔点了点头。
米莲女王生前有很多以全息投影存储的工作日志，她忙起来的时候没法天天守在艾尔身边，因此在处理公文或某些事件的时候会特意评价、讲解一两句——都是说给艾尔听的。
艾尔就守着这些资料，视若珍宝。
艾尔接着问道：“接下来咱们也不能做什么了？”
“嗯。”伊恩说，“到港之后娄科·邦应该会被转交给治安管理处，让专业的人来接手吧。”
时间已经晚了，艾尔和伊恩回到了舱室，餐厅那边还有人聚着，看起来要通宵了。分别前，艾尔看着伊恩，再次高兴地祝贺道：“祝你生日快乐。”这才转身回去。
通道里四下无人，伊恩却忽然对着艾尔的舱门恭敬地行了一个礼——那是下属对女王的忠诚。
他在心里说，对不起，我不能告诉你群虫的真相。不过，我的殿下，我可以承诺，我无论做什么决定，都不会伤害你的，不会让你的利益受损。
所以，你的想法和愿望，我会尽全力帮你实现的。
伊恩把这些话留在了心底，也把自己的承诺重重地刻在了心上。
***
几天之后，运输船驶入了靠近波洛涅斯星域的边境地带，在单次跃迁范围内也出现了信号中转卫星和小行星。
离开的时间到了。
一天晚上，艾尔去找玛莎。她有一个不情之请，非常需要玛莎的帮助。他们要去的地方是一个未知的星球，从出来之后经历了很多计划外的意外，他们没办法一边解决危机一边照顾弗里策。
艾尔看到弗里策和玛莎的儿子年纪相仿，因此想请她帮忙照看一段时间，当然，生活费和劳务费他们是一定会妥善支付的。
艾尔告诉了玛莎，弗里策是他们从一个人体器官贩子手里救出来的，无论是寻找他的亲人还是找收养的家庭，都得等他们送亚瑞到目的地回来之后再说了。
艾尔对玛莎说：“因为这些原因，我们没法保证旅途都是安全的，所以，没办法再带着弗里策继续跟我们一起走，如果你能帮忙的话，会是对我们非常非常大的帮助。”
她说着，调出操作台，转账的金额就在上面：“养孩子是很费心力的事情，还希望你能收下。我们预计不会超过一个月就能回来，如果日后费用超支，我一定按实际的花费偿还。”
玛莎听到艾尔的请求，一开始有些惊讶，因为对方竟然如此信任自己。米迦勒在一边没有说话，他等着玛莎自己做决定。
玛莎想了想说：“好的，弗里策就先放到我这里照顾了。等我们到港之后，也会先找找他的家人。”
艾尔诚挚地说：“感激不尽！”
他们临行前，不少人来向他们道别，鲍威、阿莱斯和几个魂晶猎人拍着班叔的肩，相约日后可以互相往来。简医生和几个船员也来送行，玛莎、米迦勒、诺诺和弗里策在最后。十二、三岁的亚瑞站在人群中，艾尔帮他从船员那里讨了一套衣服，不过有点大，只能挽着衣袖和裤腿。不过，这个新出现的人并没有引起大家的注意。
艾尔嘱咐弗里策要好好听玛莎的话。弗里策眼里闪着泪光，脸上是难掩的悲伤，低着头，不愿说话。
艾尔知道他担心自己不再回来找他，想及此，心里不禁涌起一阵酸涩。
她把弗里策抱了起来，走到一边没人的地方，从贴身的口袋里掏出了装着魂晶的镂空小球。
小球精雕细琢，单这个链子就是一件精美绝伦的珠宝。艾尔把小球放到了弗里策手中，对他说：“这是魂晶，是我的珍宝，我回来之前，你替我保管好不好？我一定会回来找你的！”
弗里策被珠宝吸引了目光，他惊讶于魂晶的剔透和小球的精美工巧，珍惜地拿在手里。
他紧紧地搂着艾尔的脖子，说道：“我们说定了，你一定要回来呀。”
“嗯，我保证。”
“一定，一定，一定，一定要来接我呀。”
“嗯，一定来接你！”
“一定，一定，一定！”
“好，我一定来！”
艾尔看着他带着泪花的眼睛，觉得他把自己的一颗心和所有的盼望都寄托在了自己身上，如果说有什么重逾万斤，那这份期待一定就是了。艾尔郑重地在心里对自己说，这个孩子的心意，自己绝不能辜负。
上飞船之前，亚瑞在舱门口转身，回望米迦勒。他们两人无声地对视着，不用言语，却对彼此的意思都了然于心。
米迦勒严肃地点了点头。
亚瑞则对他微微一笑，转身上了小蜂鸟。
玛莎问米迦勒说：“你认识他？”
米迦勒看着玛莎说：“他认识我，然后，我才认识了他。”
“看你的样子，有什么话要跟他说吗？”玛莎问。
米迦勒看着亚瑞离开的方向，说道：“以后我们会说更多的话的。”
玛莎有些不解。
米迦勒继续道：“这个事情，我以后跟你慢慢说。还有，咱们也是，以后咱们也会说更多的话的。”
他看着玛莎的眼睛，玛莎的眼神再不闪躲，她开心地点头说：“好。”
飞船停靠舱的舱门被打开了，小蜂鸟飞了出去，众人在飞船的舷窗上向他们挥手，小蜂鸟上的指示灯欢快地闪烁了一圈，也向飞船内的众人道别。
有时候人的交往很神奇，没有几天的功夫，这群人之间的关系却变得格外亲密。
随着跃迁发动机的蓄力，小蜂鸟如划过夜空的一道流星，消失无踪。
他们的目的地是一个未建立大型人类聚集区的小行星，不过那里有信号中转站，也有跃迁发动机充能中心和普通的市场，功能已经足够他们的需要了。
在继续上路之前，他们需要做一些准备。伊恩需要多储备一些药剂；班叔要对小蜂鸟再次进行检查；飞船也需要补充一些给养；亚瑞也需要皮肤护甲。
因此，那里是很好的选择，既不惹人注意，也难以被追踪。
飞船进入平稳飞行之后，艾尔看到亚瑞站在一处舷窗旁，正朝外看。
她走了过去。
亚瑞说：“你把魂晶给弗里策了？”
“嗯，就当一个信物，让他放心，我会回去找他的。”艾尔说道。
“没有魂晶，你要怎么进入灵境。”亚瑞问。
其实这句话戳中了艾尔的心，她当时心血来潮，觉得孩子的心意不能辜负，而自己实在没有其它贵重的物件能让弗里策安心了，于是就给了去。
“……”艾尔胡乱找了个借口道：“我……我已经知道你的身份了，也相信你，所以，我不用再到灵境中去确认了。”
艾尔觉得自己的理由很充分。
没想到，亚瑞却轻轻地笑了，他问：“你相信我了？”
艾尔深吸了一口气，仔细地想了想。
如果不是亚瑞的问题，可能艾尔还不会如此正视自己的内心。
自己相信他吗？
在看到他治好了弗里策的时候，或者是看到他从一个婴儿忽然长成五、六岁的孩子，现在又变成十二、三岁的样子，或者，是在看到他治好了班叔之后……这一件件摆在眼前的事实让她不得不相信了，亚瑞，开启阿哈瓦之门的钥匙，和灵境同源的存在。
她点了点头，说道：“嗯，我知道你就是‘钥匙’，我确信了。”