会厅的角落。
姑娘们围坐在小茶几旁。
超额完成业绩的出版商经理笑得像一朵花似的，乐颠颠给她们送来一壶热雾腾腾的高级咖啡，香气弥漫开来。
罗宾森小姐：“……出版商临时安排的读者签售会，我也是昨天才赶到康斯城，昨晚熬夜检查场地布置，黑眼圈都快两指厚了，今天早上都是拿粉遮的……倒没想到能在这里遇见你们。”
凯斯：“……哇呜呜呜，我的南希，我的迈克，你们为什么不结婚？！”
凯·CP粉头子·斯，痛心疾首.JPG
艾瑞儿无视他，笑吟吟拉着罗宾森小姐的手，用星星眼看着她最崇拜的作者大大：“乔娜，你现在住哪里啊？”
“为什么没有番外？！我还以为番外能看见迈克和南希的小宝宝呢！”
罗宾森小姐同样无视某人的乱吠。
“我昨晚住在出版商安排的旅店里，环境瞧着倒还不错，不过听说前两天旅店的老板娘摔断了腿，正在住院治疗，店里不怎么有人管，看着有些乱糟糟的，正想着要不要换一家旅馆。”
“那你来我家住吧！”艾瑞儿脱口而出，又摇了摇白露，“过两天，我们带乔娜再去井下商城玩一玩吧，上次好多区域你都没有逛到，再给你买几身衣服，我都好久没给你买过衣服了。”
白露被击中：“……！”
她宣布，艾瑞儿就是全世界最可爱的女孩！不接受反驳，不服决斗！
罗宾森小姐有些不太好意思，犹豫道：“这太打扰你们了。”
“不打扰不打扰，”艾瑞儿热情邀请：“正好我外婆不在家，家里都是我说了算，我家厨子做饭可好吃了！”
这个时候，她又不因为阿吉外婆出差的事情感到难过了。
白露也说：“尼兰公爵府的管家彭科先生可和蔼了，每天晚上都会给我们在小客厅安排歌剧表演，特别有意思，你们作家一般不都喜欢听音乐吗？”
听到这儿，罗宾森小姐狠狠心动了：“那就叨扰府上几日了。”
于是她们立即动身，一起去旅馆帮罗宾森小姐搬行李，至于在一旁哭到快背过气的凯斯·米勒，那是谁？她们认识吗？姑娘们摇摇头，没有丝毫负担。
一刻钟后，泪眼朦胧，好不容易缓过来的凯斯看着空荡荡的大厅：“……”
……
另一边，被上司找去汇报这一季度情况的庞德·库克回到治安局总部之后，得知尼兰公爵府的彭科管家方才来过。
问清楚是为什么事之后，他想了想，没有选择吃饭休息，重新披上大衣，带着得力助手，前往了教会医院。
这些年一直都是如此，只要是和尼兰公爵府相关的事情，他都是亲力亲为，虽然阿吉女巫从来没有让他回报意思，但他很清楚，在他父亲早年意外去世之后，如果不是阿吉女巫明里暗里维护，库克家族早就被一群豺狼虎豹生吞活剥了，这个恩情，他能记一辈子。
“你们看！天上这朵云像不像一只小兔子？就是那种长耳兔。”
街边，少女天真的笑语飘进行人的耳朵，不自觉就使人弯了唇角，庞德·库克顺着声音看去，微微一讶：“艾瑞儿？这小丫头什么时候回康斯城的？”
助手在一旁笑道：“尼兰小姐是在约一周前来的康斯城，是为了参加今年的国际魔药师二级证书考试，大概是为了集中注意力复习功课，这段时间除了报名考试的那天，几乎闭门不出。”
庞德看他一眼，好奇道：“你怎么知道的这么清楚？”
助手忍笑：“尼兰小姐去国际魔药师协会门口报名的那天，在那里跟三位绿女巫打起来了，有人通知了治安大队，本来下面几个小队长还说要上门质询一番，报告打到我这里，我想着也不是什么大事，就做主给压下来了。”
在职场上，做了事就得让领导知道，但也不能直接上去邀功，得选好时机，用词恰当，实在是个高深的技术活。在这方面，助手很有心得。
庞德果然很满意，赞许的点点头，也笑了：“我这个小妹妹，从小就乖巧懂事听话，是一等一的好性格，一旦跟别人争执起来，肯定不是她的错。”
助手附和：“可不是么！我找人问过了，都说是那绿女巫先言辞激烈的挑衅，尼兰小姐忍无可忍才动手的！”
庞德对这个做事一向妥帖谨慎助手更加满意了，面上八风不动，心里则盘算着把他往上再提拔一下，现在治安局不少重要岗位上，坐着的还是前任总长官留下来的心腹，都说一朝天子一朝臣，现如今，也该换换他自己的人了。
他正想让车夫停车，好让他去跟艾瑞儿打个招呼，多年不见，他其实对这个年少时疼爱的小妹妹颇有些牵挂的。
即将脱口而出的瞬间，他透过马车的玻璃车窗，看到了一张温柔的面庞，一如当年般沉静柔婉，他愣住了，只一个分神的功夫，马车与女孩擦肩而过。
助手疑惑：“长官不去跟尼兰小姐说句话吗？”
庞德回神，淡笑：“下次吧。”
……
库克家族是康斯城的老牌家族，格林帝国建立没多久，库克家族就存在并且拥有高贵的爵位了，据说在此之前，库克家族的先祖是个英俊的投机者，通过不断迎娶寡妇，撺取她们的财富，为自己积累了雄厚的资本。
但谣传终究是谣传，没有任何事实依旧，除了库克家族的敌人把这当做攻讦挖苦的理由，外面也没人真当回事。
不过这些年，这个谣言颇有些死灰复燃、越传越广的意思。
因为库克家族这一任的家主庞德·库克，凭借他出众的相貌，优渥的谈吐，俘获了一位鲜花着锦，烈火烹油的大家族独女，得到了岳家强有力的支撑。
再加上庞德·库克本人出色的能力，原本因为失去顶梁柱而日落西山、岌岌可危的库克家族反而有更上一层楼的样子，叫暗地里的窥视者恨到牙碎。
“亲爱的，我有些后悔了。”
卧室里，庞德·库克为妻子佩戴好宝石项链，与她脸庞贴在一起，望向镜中，喟叹不已：“你是如此迷人，等会儿一定有不知道多少道爱慕的目光追随着你，这让我十分焦虑紧张。”
库克夫人被丈夫逗得娇笑不止，她回过头，大大方方在丈夫唇上印下一吻：“别担心亲爱的，谁都比不过你。”
“好吧，”庞德做出一副勉强被安抚到的样子，微微一叹：“看在你为这场生日会准备了这么久的份上，我就假装大度一天吧，不过美丽的库克夫人，请你记住，今晚宴会上你的第一支舞，只能是库克先生牵着你跳的。”
“那可不一定，”库克夫人玩着丈夫的领带，咯咯笑道：“谁知道你陪那些官员要聊到什么时候，要是耽搁的时间太长，我可不等你，让我想想到时候答应谁的邀请呢？米勒家的凯斯怎么样？别的不说，他身材还是非常好的。”
庞德捉住妻子的手，无奈道：“你要是想气死我守寡，倒可以试一试。”
“那不行，”库克夫人斜觑他：“这样优秀的丈夫，我可舍不得。”
“我一定准时回来和你跳舞，”庞德低笑，亲吻妻子的额头：“我保证。”
库克夫人闭眼轻笑：“我知道，我等你。”
……
库克夫人是个爱花之人，生日宴的宴厅也使用了大量鲜花做点缀，使宾客们一入期间，就被浓浓花香包裹。
“这里布置的真漂亮，”白露从侍者手中接过一枝玫瑰，“可惜乔娜不愿意出门，不然她一定喜欢这种装饰。”
艾瑞儿饮了一口清甜芳香的葡萄酒，点头表示赞同。
库克夫人穿梭在贵妇群中，与这边笑谈两声，与那边温言片刻，明明是很杂乱的场面，她却长袖善舞、手到擒来，连一点薄汗都没出，叫人敬佩。
女佣走近，小声提醒她：“尼兰小姐已经到了。”
库克夫人轻轻颔首，又四面客套几句脱了身，跟着领路的女佣找了正独酌的艾瑞儿：“尼兰小姐，早听庞德提起过，可惜一直不得见，今日寒舍嘈杂，照顾不周，还望海涵，等过两天不忙了，再下帖子请你过来好好玩一日。”
“嫂嫂太客气了，叫我艾瑞儿就好，”艾瑞儿举了举酒杯，从大陆顶级酒庄挑选出来的极品葡萄酒光泽诱人，“如果这都叫招待不周，那整个格林帝国，就没有能招待周全的地方了。”
她眨了眨眼睛，笑容狡黠：“家里彭科管家一直不让我多喝酒，这些日子可馋坏我了，多谢嫂嫂给我解馋。”
库克夫人也忍不住露出笑容，觉得丈夫说的没错，这尼兰家的小千金，确实是个难得的好性情，叫人一见就喜欢。
她与丈夫感情好，知道丈夫对尼兰女公爵感恩戴德，一向视若亲祖母一般尊敬，对尼兰小姐，也一直口口声声以妹妹称呼。夫妻一体，库克夫人原本就存了亲近之心，这下又觉得艾瑞儿颇合眼缘，招待的就越发用心起来。
无独有偶，艾瑞儿最近屡屡想起小时候庞德对他的好，她本就是个爱记人好处胜过坏处的人，此时早把这些年的生疏都忘却了，暗暗也想着和庞德修复关系，对待他的妻子便拿出了十二分的友好，早存了要好好相处的心思。
在双方都有心交好的情况下，气氛自然是其乐融融，笑声不断。
音乐响起，艾瑞儿看着在舞池中央翩翩起舞的年轻夫妻，不由感慨：“庞德大哥真有福气，娶到这么好的老婆。”
“是滴，”白露也是这么想的，库克夫人一看就是那种宜室宜家的贤内助，重点长得还特别美，跳舞也好看。
与妻子跳完头舞，看着她被堂兄邀请到第二支舞，庞德走下舞池，来到艾瑞儿身前，行了一个绅士礼，含笑：“美丽的小姐，可以与我共舞一支吗？”
艾瑞儿为难道：“可是我答应过穆尔，不跟其他男士跳舞的。”
庞德失笑：“我可不是什么其他男士，我是你哥哥，他要有意见，让他自己来找我，再说也正好给了我机会……”
他耸肩道：“骗走了我这么漂亮优秀的妹妹，我早就想教训教训他了。”
艾瑞儿扑哧笑出了声：“可是庞德大哥你打不过穆尔啊。”
庞德·库克：“……”
他就不信穆尔那小子胆子那么肥，真憨到敢对大舅子出手的地步。
没错，他的自我定位就是大舅哥。
“不过，谁让他今天不在场的，”艾瑞儿把手搭在庞德掌心，笑容灿烂：“我今天偏要跳舞，回头气死他。”
她冲白露摇摇手，就高高兴兴的游到舞池中，上一次跟庞德大哥一起跳舞，都是不知道多少年以前的事了。
庞德慢慢踏着舞步：“一晃眼的功夫，都长成大姑娘了，你在我心里还是个小豆丁呢……我听说你最近在备考二级魔药师考试，准备的怎么样了？”
艾瑞儿扬眉：“第一名舍我其谁？”
“哈哈哈好！”庞德夸赞道：“有志气，大哥等着你的好消息。”
“还说我呢，大哥你才是真厉害，”艾瑞儿：“我听彭科管家说，你已经是治安局的总长官了，升迁的好快啊！”
“这次安妮的事情，还多亏了你，要不然也不会这么快又完满的解决。”
安妮那所谓的表叔，已经被证实是个罪恶的人贩子，治安局以雷霆之姿将他收押，判了无期徒刑，包括安妮在内的十几个孩子都被解救了出来。
能找到家人的就送回家团圆，剩下找不到家人的那些，如果手脚健全，就送去了政府开设的福利院，身有残疾的，则被送去了特殊学校，那里会有老师帮助他们学习一项足以谋生的手艺。
而安妮……
贝珊的老板娘露易丝夫人收养了她。
露易丝夫人早先丧夫，无儿无女，早就动了领养一个孩子的心思，这次在医院遇见安妮，对她的遭遇十分心疼。
两人同在一个病房，相处多日，露易丝夫人看出安妮是个心地善良的好孩子，非常喜欢，便主动提出了收养她。
这于安妮而言，是个再好不过的归宿，露易丝夫人独自经营一家规模不小的旅馆，经济能力和手段都是在线的，相信她一定能给安妮一份安稳的生活。
庞德专门了解事情的经过，知道一切的起因都是艾瑞儿在路边捡到的小姑娘，当然清楚她说的安妮是谁。
便坦然笑道：“这本来就是我的职责。”
格林帝国的对人贩子的惩罚一向是非常严厉的，官方对这方面也一直纠查的很严，但总是有漏网之鱼，庞德手上握着好几条线，但这背后的利益链水太深，牵一发而动全身，他不敢妄动。
而这次安妮的案子，背后很单纯，没有浑水，只是一个黑心男人利欲熏心的丑恶作为，这才办得这么干净利落。
庞德眼中明灭，他知道，很多事情不能意气用事，高明的猎人一定要有对时机的精准把握，而他有这个自信。
“庞德大哥，庞德大哥，”艾瑞儿喊他：“你怎么了？”
“没事，就是想起来一点公事，”庞德笑了笑，转移话题：“对了，前几天在街上看见你，本想着打声招呼，见你身边跟着朋友，就没多打扰……我记得那天还有一位棕灰色卷发的小姐，今天怎么没一起带过来玩？”
他在询问中，夹了些许私心。
“你说乔娜呀，”艾瑞儿语调轻快：“我本来是想带她一起过来的，但是她说要在家给新小说写文稿……”
庞德怔愣：“她是作家吗？”
“是啊，”艾瑞儿连眉梢都透着笑意，自豪的像是介绍自己一样，“你有没有看过《南希夫人》？就是最近最火的那本，就是乔娜写的，厉不厉害？”
当然看过。
庞德垂眸，他书房里就有一本，翻过何止一遍，每当工作烦闷的时候，他就喜欢看上几页，这能使他宁静下来。
原来是她写的吗？
原来她后来真的当了作家吗？
恍惚间，很多年前，棕灰色卷发的少女在林荫中说过的话又再次响起：
——“我想写一个故事，写一个有血有肉的人，她可能会很惨，会遭遇很多我害怕的事情，但她也会比我坚强，她会挣扎着向前冲，挣扎着杀出一条血路，磨砺出傲人的意志，永远不向腐朽低头，我会给她最高的祝福，帮她成为一个我永远也成为不了的人……”
她真的做到了。
南希就是这样一个人。
……
宴会结束，库克夫人望着丈夫有些恍惚的脸，担忧问道：“太累了吗？”
庞德摇摇头：“得知了一位多年不联系的老友近况，知道她凭自己的努力实现了少年时期的梦想，替她高兴。”
是真的发自内心感到高兴。
库克夫人：“那可真是太好了。”
庞德偏头看着妻子娇美的面庞，目光温柔，他是真心喜欢自己的妻子。
认识她的时候，他已经和乔娜分开很多年了，一开始，只是库克家族需要一位优秀的女主人，而她恰好最合适。
但渐渐，她重新点燃了他的激情，带来一种与青涩/爱情截然不同的火热。
向她求婚，是他这辈子最不后悔的决定，他们会共同生育儿女，白头偕老，互相扶持，最后躺入同一片墓地。
因此……
过往的遗憾就不再是遗憾了。