天黑得透了， 牛毛般的细雨落下来，给城堡铺上一层吸音的薄毯。奥维利亚有宵禁的规矩， 每座城镇的夜晚都同样萧瑟寂寥。黑岩堡的大小石窗内鲜有光亮，只有帝国使者居住的方顶高塔，灯火通明。
克莉斯从大公卧室走过来，一路上除了巡逻的卫兵，一个人也没有碰到。石塔的门卫是她的属下，举臂向她行了一个标准的帝国军礼。克莉斯对她的精神面貌很满意，今晚的其他见闻却压在她的心头，让她难以放松。
她走进塔里面，有女子在大声唱着帝国民谣。“背起长枪离开了故乡， 前路太远海浪张狂， 我心爱的姑娘，请永远留在我的心房。”同袍们手打节拍应和， 笑浪隐约。熟悉的感觉让克莉斯觉得安全， 出使别国，她不希望遭遇太多的突发事件， 同时她也敢肯定，与她同行， 名义上担任皇帝大使的诺拉·秘法肯定不这么想。她跟所有疯子秘法师一样， 眼里除了秘法，容不下其他。而秘法， 就是要探究世界的真相。寻找真相的时候，你不能墨守成规，被旧有的规则迷惑，所以秘法鼓励与众不同。
克莉斯推开橡木门，沉重的木门动静不小， 埋头演算的诺拉学士充耳不闻。她把倾斜的油灯拨正，继续在墙壁上写写画画。打从相识开始，诺拉就不怎么用纸演算，她嫌弃纸张太小，跟不上她迅捷的思维。现在她卧室的地板以及墙面几乎被天书似的算式占满，伟大的天才写下最后一个式子，就着豆粒微灯查看自己的成果，捻着碳笔尖皱眉思索，全不在意自己满手黑灰。克莉斯早就习惯了这一切，依旧给自己找了把椅子，靠向椅背望着她。房间里点着琥珀香油，四处都是冰凉的气息。克莉斯吸吸鼻子，感觉像用冰水洗了把脸。她爱秘法，不仅仅因为母亲是伟大的大学士，“变革的莫荻斯”。她喜欢秘法的理智冷静，正如在一面镜子中看到了自己。
“有成果了吗？大天才。”克莉斯明知故问。
“在我进行真正的创造的时候不要打扰我。”诺拉的眼睛盯着炭笔字，“到底要我说多少次你们才会明白。没有哪个秘法师在四十岁以后还有什么建树，一个秘法师的黄金岁月也只有区区二十年而已，当然个别特殊的个体——比如说我——可以再加上十年。但那也只有三十年啊！秘法的真相，世界的真相，都等着我去揭示，我的时间有多么紧迫，你到底明不明白！”
“真正的创造。”克莉斯重复。对这位了不起的天才来说，开创性的研究就是她的世界。她总说自己要做最伟大的秘法师，即便不是最伟大的那一个，也是其中几个之一。没有天才甘于平凡，天才的不甘驱策他们永远向前，最后也成为勒死他们的绳索。克莉斯拍拍大腿站起来，中午她离开之后，诺拉命人塞进来一张大木桌。现在上面摆满了瓶瓶罐罐，桌子的正中是半瓶淡绿液体，散发着诡异的青光。泽曼学士的植物图鉴摊在座椅上，正翻到油脂植物的最后一页。“分析出什么来了？”克莉斯凑到玻璃瓶前嗅了嗅，淡腥味还是很明显，起码对她来说是这样。
“很好的问题，因为连伟大的我也答不上来。”诺拉猛地转过脸，脸色惊人地苍白。她大力拍打着石质墙板，指着上面的算式。“我们面临三种可能性：一，我提纯的步骤错了；二，我的演算有问题，推不出这东西的药剂学公式；三，我发现了一种不符合秘法规则的物质。因为前两项不成立，无疑是第三种可能了，但该死的标本却不够！这个发现，你知道吗，这个发现将要震惊秘法界！我跟双子塔的震动之间只差一个样本的距离！”学士一脸沉痛地坐到桌面上，喝下一大口薄荷茶。
正中下怀，克莉斯心想。她有些小得意，幸好颜面神经一直很迟钝，不会泄露她的小小心思。当然，就算她真有什么表情，诺拉也很难解读出来，人脸对于那家伙来说没有任何意义。
“我们应该……”
“去看看奥维利亚的那位大公。”克莉斯在她说出去蜜泉几个字之前赶紧打断她，“我晚上去看过一眼，他的身体有些古怪，不像是普通的肺部感染。”
“噗——一个满脑子稻草的权贵，想要占用我金子般的时间——不，是比金子还宝贵的时间！”诺拉夸张地把嘴里的薄荷茶喷到地上。
“我还有一份样本，跟泉水的同源，浓度更高。”克莉斯掏出怀里的扁瓶子，里面保存着她从无目鲶身上取得的黏液。她扭开瓶盖给诺拉看了一眼，对方立马扑过来抢夺。克莉斯自幼苦练武技，哪里会让一个学士得逞。她护住样本，一掌按在诺拉脸上，把她推开。“我们去瞧瞧那位大公，现在，马上。否则的话，你就等到回双子塔再说吧。”诺拉的脸瞬间垮下来，塌方似的。克莉斯心里想笑，脸上纹丝不动。“相信我，卧房里的那一位，你也会感兴趣的。”
克莉斯理应有这个自信，她虽然没有经过任何秘法考试，但她的童年，就是在双子塔里，学士堆里混过去的。在她洛德赛的家里，甚至有一架秘法师专用的药剂台。肺病的例子她见过不少，埃顿大公的，隐约透着某种古怪。他的意识诡异地模糊，瞳孔太大，鼻腔里有些奇怪的声音。不出所料，进入房间之后，诺拉慢条斯理撩开大公的被子，立刻被吸引住了。克莉斯偷瞄坐在一旁的莉莉安娜。埃顿大公的房间古朴、厚重、阴沉，墙壁上的织毯描绘出松林夜色的景象，家具都是深褐近黑的樱桃木，织锦的窗帘尤其厚实，也是松树皮一般的颜色。大公夫人莉莉安娜却披了一件染得猩红的水貂披肩，斜靠在椅子里，支起一支胳膊饶有兴致地望着忙于检查的诺拉。她颈间的银吊坠垂落，随着主人的动作轻晃。这个女人已经给克莉斯留下了华贵优雅的印象，她总是这么从容不迫，换句话说，感情淡薄。
“真是受宠若惊呢，我以为诺拉学士对这种小病不会有兴趣。”莉莉安娜的声音很悦耳，同时清冷又懒散，像头高傲的豹子。克莉斯放弃了从她身上找出蛛丝马迹的努力，随意接道：“夫人真是了若指掌。”
“呵，不用激我，奥维利亚的名医，我可都请过了，泽曼学士也是束手无策。”
“苏伊斯神官也算名医？”
“哎哟，您的消息真灵通，不愧是特别的那种尉队长。”莉莉安娜的笑容越发让人讨厌，她轻抿嘴唇，血渍般的眼睛转向克莉斯。“这里只有咱们三个，我想诺拉学士是不在意这些俗务的。那么您呢，克莉斯爵士，您对奥维利亚大公的关切，可真叫我感动。”
克莉斯很不高兴。那女人的眼睛慢慢转回去，似笑非笑的神情仍在脸上，假皮一样地贴着。她的嘴唇缓缓蠕动，像一只沾满了血的水蛭。“今天下午，尉长在城堡里过得可还愉快？”
“我以为你的儿子只是粗鲁。”
“呵，他不仅粗俗，而且是个笨蛋，但还不至于跑到我跟前告状。满城风言风语哦，大人，您打算如何处理呢。”
“谣言而已，不攻自破。”
莉莉安娜的笑容扩散，换了一个更舒服姿势。克莉斯以为她还要吐出什么尖刻的言词，然而她只是懒洋洋地靠在椅子里。发难的人换作了诺拉。“你们还上了那伙老骗子的当！？”诺拉俯身在病榻前，大声询问，“你们给他吃了什么？又给他吸了什么？他的体温不高，让他昏迷的不是肺病。”
“治病的事情，我可丝毫不懂唷。我的丈夫是个奥维利亚人，他做事跟我商量的时候可不……”
“是某种迷幻剂，”诺拉粗鲁地打断优雅的大公夫人，头也不回地继续说，“切，小孩子的花招。七年前流行过一阵子，黏在神官屁股后头的那群蠢货当中，不少人中招。声称什么能让人回到过去，结果不是搞得疯疯癫癫就是半死不活。原来被禁之后，传到这里来了。我说那群秃子每天摇头晃脑，不知道在得意什么东西。”
诺拉转过身，走下四柱大床的木台阶。
“泽曼那家伙，我原以为他的药剂学只是普通的烂，没想到烂到这种地步！还是在阴霾之地呆久了，也窝成脑残废了？”她冲克莉斯抬抬下巴，“准备一下，我非得把它给解开不可。秘法师搞不定神棍的几包迷香，这事要让莫荻斯大学士知道，只怕要气得活过来。我就不指望什么配方了，今天就让你们瞧瞧，解毒圣手诺拉大人的厉害！”诺拉手臂交叉，抱在胸前。克莉斯微笑起身，莉莉安娜倒是也在笑。她没反驳神官和大公的接触，两次都大方承认了。克莉斯把这件事放在心里，至于她的心思，克莉斯还猜不出来。要是伊莎贝拉在这里，大概会高兴得哭出来。那女孩总以为自己把一切掩饰得很好，她也许觉得自己像个大人一样了，但其实，跟黑夜里的萤火虫一样，老远就能看得一清二楚。