钢剑不断切碎空气， 这是伊莎贝拉唯一能注意到的动静。克莉斯的身形溶解在夜色里，她的动作太快， 就连轮廓也叫人分辨不清。草叶被皮靴踏碎，伊莎贝拉分不清是谁弄出的声响。克莱蒙德的剑很长，被他舞出一片银光，墙角狭小，说不定什么时候就会被蹭到。事实上，刚才钢剑的尖端贴着伊莎贝拉的手背划过，皮肤的刺痛感让她以为自己受伤了，摸上去却完好无损。为了安全考虑，应该站远一点儿， 但她不想离得太远。
也许再退个两三步， 就能在安全和忠诚当中两全。要她撇下克莉斯逃回去，不等于是背叛吗， 万万办不到。去搬救兵？伊莎贝拉对此不抱希望， 盖伦侍卫长不喜欢克莉斯，确切地说， 黑岩堡的守卫不太可能站在帝国人一边。能帮上忙就好了，可现实是， 她只能抱着书本慢慢后退。她目不转睛地盯着克莱蒙德的剑， 生怕意外在她分神的瞬间发生，不知不觉间掌心全是汗水。
“差不多够了。”她冲两人喊道， “伤了谁也不好，不如当做大家没有相遇。”
“大家？你跟谁一家？”克莱蒙德还有闲暇回答她，天知道他是不是在逞能，明明喘气有如驮马。激怒克莱蒙德这法子很管用，祈祷的就是心有灵犀的一瞬间。伊莎贝拉也不知道自己为什么可以注意到。在克莱蒙德分心回答她的一瞬间， 克莉斯闪开一记劈斩，矮身欺近敌人身体，曲肘狠狠捅进他侧腹。
克莱蒙德没佩戴盔甲，还穿着几天前那件绣了金花的天鹅绒长衣。伊莎贝拉眼见他的脊背弓如虾米，呻吟费尽千辛万苦从牙缝里钻出来，长剑落地，压塌一片绿草。我们胜了！伊莎贝拉心里顿时晴空万里，满心欢喜迎过去，一落脚，踩到一个柔软的东西。伊莎贝拉下意识不敢用力，脚踝软倒的同时，一只强有力的手拽住了它。她不禁失声惊叫，又是那个缺门牙的家伙，他趴在草地上，握住了自己的脚！
伊莎贝拉只觉自己被巨蟒缠住了，巨大的力量猛地灌入，不可抗拒，一下子将她拉倒在草丛里。屁股落地的瞬间，她听到一声冷笑，是克莱蒙德的。紧随而至的是克莉斯的轻哼，凄厉的金铁交击声尔后响起。她急得要命，猛踹缺门牙醉汉的脏手，对方死了一样纹丝不动。
“你再这样，我要踢你的头了！”她威胁。
缺门牙男人嘿嘿地笑，全不当做一回事。“给你踢。我乐意，为了公主的裙下风光。”
该死的下流家伙竟然吹起了口哨！这种玩意儿也能获封骑士！“闭上你的臭嘴！”伊莎贝拉双手抄起《沃尔德森帝国贵族家族谱系》第一卷 ，高举过顶，把缺门牙当做苍蝇，狠狠一拍。牛皮包裹的大部头拿着像块石砖，四脚包着金属铜边，夹着冷风呼地一声招呼过去。缺门牙看不起女人，没怎么防备，这时候再要格挡，才想起另一只手臂脱了臼，根本抬不起来。
厚重的书脊“砰”的一声正中他鼻梁，血水喷溅。缺门牙松开伊莎贝拉捂住鼻子，口中污言秽语不断，听得伊莎贝拉直皱眉头，举起大书又要砸他。缺门牙慌忙举起手掌，脸别到一边。“有话好说，别打脸！”伊莎贝拉又好气又好笑，踢了他肩膀一脚，脚尖正踢到骨头上，疼得咧嘴。
“别闹了，我们走。”是克莉斯的声音！伊莎贝拉欣喜回头，她果然好端端地站在身后，手里提着马灯，想来是从墙角捡回来的。伊莎贝拉借着灯光查看，克莱蒙德不知何时倒在草里，悄无声息，只有肚腹一起一伏。“死不了。”克莉斯一手提着马灯，一手握着伊莎贝拉的胳膊向外走。第二次被她拉住，感受大相径庭。她的手掌很热，没怎么用力，只是紧紧裹住手臂；她的呼吸声好大，盖过皮鞋踏在硬泥地上的声音。两个人走上小路，克莉斯松开手，伊莎贝拉的失落一闪而过。“你头上都是草。”“啊，对不起。”伊莎贝拉一边道歉一边拍打头顶，这样一看岂止是头发呢，混乱中麦色的长裙被草液浸湿，又沾上泥土，真是一团糟。
“我这样，是不是很失礼？”
“对帝国人来说？女子摔跤这几年在洛德赛很流行，决赛可谓一票难求。我想大多数人不在意。”
“我是说，对你来说。”伊莎贝拉一眨不眨地紧盯着克莉斯。你是怎么看我的？这样的话她问不出口，但又在意得不得了。她望着她，生怕她唇角一勾，露出半分轻蔑或者不屑的神情，那可真要伤透她的心了。鹅黄的光照亮克莉斯的脸，为她白净俊美的脸庞增添了几许暖意，她很平静，伊莎贝拉不知道该喜该忧。“对我来说，只要保证你的安全就好。”伊莎贝拉刚要接话，克莉斯又说：“我送你回去，我要给你派侍卫，不管你是否同意。”伊莎贝拉斗败似的长叹一声，垂下视线。克莉斯换了一只手提马灯，灯具乌黑的铁把手上赫然印有几滴触目惊心的鲜红。
“你受伤了！”伊莎贝拉惊呼。
“些许擦伤。对方先动手，追究起来，也好交代。”
“我没在说那个！明知故问！”伊莎贝拉弯腰把怀里的书放在地上，掏出手帕，刚要展开，手指先触到手帕圆角的刺绣。刺绣是很深的蓝，让人想起大海深处，或者主人的心。那是克莉斯的手帕，她一定注意到了，伊莎贝拉感受得到她的目光。她用微笑掩饰自己的尴尬，在克莉斯眼皮底下把手帕塞回去，摸出另一侧口袋里面自己的那张，将它叠成长条。
“手给我。”她命令，对方还真的照做了，伊莎贝拉不由窃喜。然而下一刻，笑意立刻瑟缩回去。伤口不算浅，连她都能看出来是被利器所伤。笔直的切口横亘在手掌中央，血迹浓稠，快要凝固。她飞快地给她包上，暗暗庆幸自己不是只会绣花和假笑的“正牌公主”。不过这个节打得可有些花俏了，她没学会克莉斯那种低调结实的绳结打法，希望她不会介意手背上顶着个老大的蝴蝶结。“去我房间，我有药，泽曼学士给的。从前我常磕磕碰碰，不想惊动太多人，就……”
“从前？”克莉斯取笑，躲开她伸过来抢马灯的手。“一盏灯我还拿得动。我们得快些走，被那个克莱蒙德的人追过来就不好处理了。”
“不好处理？”
“失手杀掉他的贴身侍卫，还是在这里。我不想惹上太多麻烦。”
“你是说，你单枪匹马，可以‘失手’杀掉他的侍卫们？”
克莉斯忽然停下来。她人高腿长，说要快些走，真的没留多少余地给伊莎贝拉。伊莎贝拉抱着书，一路小跑跟在她后面，这一下鼻尖几乎撞上她的后背。克莉斯回头看她，“我在奥维利亚的小破旅馆里捡到的，可是个说话懂得掂量的女孩。”
“她现在也是呀。”伊莎贝拉笑起来，顺势挽住她提灯的胳膊。“她是有些小兴奋。你想想看嘛，是那个讨厌鬼的爪牙被揍得满地乱滚欸，是不是很棒？”
“我很少想象。”
“那你平常都做些什么？练剑？看书？你是大学士的女儿，一定很爱读书。平常都看什么书？该不会跟泽曼学士一样，钟爱什么植物志，或者《风暴海贝壳大全》之类的吧。”
“学士在你眼中都是这样的怪人？”
“你还没有回答我哩！你先回答我，我再回答你，咱们礼尚往来，好不好？”
“您的好奇心太重了，殿下。”
该死的，她又开始用敬称，还用“殿下”结尾。伊莎贝拉鼓起腮帮。克莉斯不再说话，闷头赶路，要不是挽着她的胳膊，说不定一眨眼，她就溜得无影无踪。有的时候她分明就是在逃跑，伊莎贝拉说不好，只是种隐约的感觉。
这个家伙真是不懂浪漫。娴静柔软的春夜，酣畅淋漓的胜利，还有这漫天的星光与徐徐微风中花草的清香，多么适合漫步，畅谈的一刻呀，而这块帝国铁就知道赶路！不解风情！路上伊莎贝拉不止一次用力拽她胳膊，示意她走慢点儿，那家伙竟然装聋作哑。她是故意的，以她的敏锐，怎么可能不知道自己的心情。伊莎贝拉既享受又懊恼，仿佛只是呼吸之间，公主塔高耸的轮廓就显现在夜幕中。月神作证，平常从藏书楼走过去可得好一会儿哩。伊莎贝拉放开克莉斯，在前面带路，琢磨着自己的房间还算整洁，也没有可能会引起她反感的摆设在里面。
“请进吧。”伊莎贝拉为她拉开门，笑得足够友善，克莉斯却像根柱子似的杵在原地。
“送你到这里足够了。”
“不准走！”见她已经转身，伊莎贝拉一急，伸长胳膊去拉她的手。她摸到了克莉斯手背上翘着的蝴蝶结，碰到火炭一般，连忙松开。“对不起，我弄疼你了吗？我知道，在你眼里我一定笨手笨脚，可是泽曼学士的药剂真的很管用。我怎么能眼睁睁看着你为我受伤之后，让你一个人带着伤半夜里回去？就算，就算不相信我，也请让我为你沏壶茶吧。我们从不怠慢勇士。”
“我们？比起死背那些刨根究底的大部头，我劝你先戒掉口头禅。所有‘我们奥维利亚’之类的意思，‘我们帝国人’都不会喜欢。”我为什么这么笨，总是惹她生气？伊莎贝拉的挫败刚升起来，克莉斯的语气又软和下来。“还有，我没有不相信你。”嗯，没有否认笨手笨脚的方面。不过她肯走进来，伊莎贝拉已经很高兴。
克莉斯低头走进房间，她先看了一眼挂在墙上的角弓，目光又落在床头的画像上，随后在壁炉前的椅子上坐下来。那把缝了软垫的樱桃木椅子是为伊莎贝拉量身定做的，对克莉斯来说矮了许多。她双腿分开，正襟危坐，膝盖高过大腿。伊莎贝拉忍住笑，走到窗台前把高窗一扇扇推开。今晚的风很舒服，令人放松，况且，克莉斯就生了一副不耐热的样子。
“外面有座小喷泉，夜里睡不着的时候，我常坐在窗台上听它潺潺的水声。”伊莎贝拉转过来冲克莉斯笑，对方罕见地回以微笑。“能静心聆听是好事，流水很好。不，不用帮我找药，这点小伤还用不着上药。”说话间，伊莎贝拉已从抽屉里翻出小药瓶捏在手里。
“只是一下下而已，不会疼的。”
“请不要拿哄小孩的口气跟我说话。”
“可你现在分明就是。”
克莉斯的脸跟掉进水里的秤砣一样，咚地一下沉下去。伊莎贝拉举手投降。“好好好，都听你的，惹不起你。”说着，她躬身把小药瓶搁在椅子扶手旁边的小圆桌上。“我知道你不缺这些，不过要是等会儿再流血，可以应急。”
克莉斯没搭话。伊莎贝拉在柜子找白瓷壶的时候，能感觉到她的目光落在背上，让她稍稍多耽搁了一会儿。她很喜欢这套绘了展翅雨燕的茶具，细白瓷里施了纹章的魔法，底下小火一煮，白瓷渐渐变得白透明，茶叶在其中上下翻滚的样子依稀可见。
“以你的身份来说，你手边的秘法物件可真多。”克莉斯也在欣赏茶水翻滚的样子，就知道她会喜欢。伊莎贝拉轻笑，“这算什么呀？安德鲁的收藏才真正让人惊讶哩。我就是喜欢这些小玩意儿，冬天的时候窝在房间里，把炉子升起来，裹着厚毛毯看着茶叶煮呀煮，屋子里都是热腾腾的香气，多惬意。安妮就不懂得这里面的好，只说看得眼疼，还不如做点针线。”
“安妮的确，奥维利亚几个字就贴在她脑门儿上。”
“喂喂，可不是我在说‘奥维利亚’唷。”
“我可以说，你不可以。”
真讨厌，好想把枕头摁在她脸上！伊莎贝拉深吸一口气，心情尚未平复，又听她说：“冬天都呆在室内？不练箭吗？”伊莎贝拉顺着她的目光找到墙上斜挂着的黝黑角弓，托腮回答：“冬天的风太大，靶场能用的时候不多，都给骑士们占满了。父亲不让他们看到我拉弓的样子。”
“为什么？”
“我没问。来来回回不就是那些，什么公主的声誉啦，淑女的风范啦，没完没了的。”
伊莎贝拉大叹一口气，她表情着实夸张，克莉斯忍不住微笑，眼角微微下垂的样子叫伊莎贝拉移不开眼。油灯照进她眼底，像是熔化的黄金。她可真好看，伊莎贝拉心想。她发现克莉斯很容易察觉到她的目光，也许盯着人看的确失礼，但伊莎贝拉想不出克莉斯不发表意见的缘由。宁愿忍耐不自在，也不直抒己见，不会在意才奇怪呢。姑且放纵心中上蹿下跳的顽皮心，稍稍捉弄她一下吧，谁叫她像面冰做的墙壁，叫人碰得鼻子都快塌了。
“你真有趣。我是说，那一巴掌扇得大快人心。”
“哼，忍他好多次了。”见伊莎贝拉笑得开怀，克莉斯接着说，“我教你的办法好用吗？”
“啊，那个嘛……”伊莎贝拉摩挲着膝盖，情急之下没法考虑太多，现在回想起来，又觉得有些羞耻。
“觉得不够‘骑士’，像个小混混？”
伊莎贝拉咬住上唇，勉强点点头，一副不乐意的样子。
“今天晚上，你比以往更有帝国精神。”
“帝国精神？帝国的公主都用书打破别人的脸吗？”
克莉斯瞟了一眼天花板，她竟然在认真考虑答案。“如果有人胆敢那样冒犯她的话，她会揍烂他的脸，把书钉在里面。”
“你把你们的公主殿下形容得像个野蛮人。”
“不是野蛮，是狮子的
威严与魄力。”
“那么你呢？如果有人冒犯了你，你会怎么样？”
伊莎贝拉单拳托着下巴，满心期待着答案。克莉斯不说话，只是盯着雕了酢浆草的床脚。壶里的茶水低声吼叫，咕嘟咕嘟冒着泡，水汽蒸腾，克莉斯轮廓分明的侧脸渐渐模糊。伊莎贝拉赶在她之前拿起壶，为她斟满茶杯。克莉斯也不客气，呷了一口，抿了抿唇。“薰衣草和薄荷？我以为你会放更多蜂蜜。”
“要是平常我会的，担心你不喜欢。薰衣草是去年采的，还很香，对不对？”
克莉斯微微颔首，浅啜一口，接着说：“相较洛德赛人工培植的，香味更淡，不过我更倾向清爽的味道。你干嘛那样看着我？”经她提醒，伊莎贝拉才发现自己身体侧倾，双手托着下巴一副兴致勃勃的样子。她吐吐舌头，端正坐姿，低头抚弄裙子上的褶皱。
“我就是，很想知道关于你的事啊。”说罢，拿出“拜托告诉我更多”的期待眼神望着克莉斯。克莉斯被她看得直撇嘴。
“为什么？”
这个人真讨厌，怎么什么都要问为什么。可是伊莎贝拉还是低声细语地回答她。
“因为，你总是帮我，在松鼠旅馆，老松湖，蜜泉，当然，今天也是。你对我这么好，又那么勇敢，武艺高超，还很温柔……”说着说着，伊莎贝拉的声音越来越小，房间里好安静，她觉得克莉斯一定听得到自己的心跳声，那声音聒噪得很，快要把她耳朵震聋。但她还是不由自主凝视着克莉斯，她的面容，她的眼睛，她的睫毛闪着光，像是一点蜜露，甜蜜又醉人。多半是病了，脑子晕晕乎乎的，双唇自动开合，伊莎贝拉甚至不太明白自己说了些什么。
“你真是……迷人又美好，令人神往。想要和你这样的人做朋友，不是理所当然的吗？朋友之间，就是要相互了解啊。”伊莎贝拉眨巴着眼睛，紫罗兰的眼眸里仿佛含着水汽，卷翘的长睫毛忽闪忽闪，满脸的天真无辜。克莉斯一口饮尽茶水，咚地一声把茶杯放在圆桌上。
“我只是护送你的保镖，下个月就会从你眼前消失，很快你就会忘记我。有这个时间，不如多了解洛德赛和帝国，还有那些你将要每日相处的人。”克莉斯用下巴指指躺在柜子上的贵族家谱。“那样的书，泛泛而谈，没什么大用。你该多了解赫提斯陛下与绯娜公主。尤其是公主，殿下她，可是将来你要朝夕相处的人。她酷爱射猎，又是银狮军团统帅，要是她谈到战争或者猎物之类的话题，你该如何回应她呢？不用急，我知道你现在答不上来，不过没关系，现在努力还不算晚。最后，女人在帝国没有那么多禁忌，也没有那么多唾手可得的怜悯，路遇匪徒不一定有人拔刀相助，衷心祝愿殿下能够习惯。”
克莉斯说完，利落地站起来，欠了欠身，拉开房门大步走出去，留给伊莎贝拉一个冷淡的背影。她一走，房间的温度霎时冷下来。伊莎贝拉把桌上的小药瓶抓在手里，来回摩挲，直想叹气。在帝国应该会过得顺利吧，应该可以和绯娜公主好好相处，如果能解开母亲去世的谜团……一时间一件件事犹如沸腾的茶水，在伊莎贝拉脑海里来回翻滚。克莉斯就是花草茶叶中的花蕊，到处都有她的身影。伊莎贝拉心乱如麻，彻底丧失了刚才的那一点点安宁和喜悦。伊莎贝拉一头栽倒在床上，干脆一口气睡到天亮，什么都不要管了。