殿下明确表现出了对巨大鳄鱼和刀枪不入的魔鬼的兴趣，她把它们当做猎物。绯娜公主和她已故的姐姐一样，酷爱射猎，喜欢用战利品装饰自己在夏宫的住所。克莉斯在那些石壁上见过大如磨盘的熊头，还有经过剥制，鬃毛蓬松，栩栩如生的威猛狮头。搞不好在公主眼里，她的藏品当中就少一件头生白毛，眼珠枯黄，浑身青灰的尸鬼了。
克莉斯长叹一声，脚踢马刺，策马走进榕树底下。虽然脱了钢甲换上立领长袍，燥热依旧笼罩全身，仿佛披了一件透明热砂做成的斗篷。视线尽头一片火红，夕阳正在下沉，几朵紫云飘在旁边。明天又将是一个晴空万里的好天气，然而克莉斯的心情一点儿也好不起来。洛德赛的夏季本就以燥热闻名，今年比往常还要干上一些，家里的枇杷树叶片打卷儿，油棕也蔫耷耷，院子里的大多数植物都需要人工补水。要跟弥兰达商量一下，雇几个工人帮忙。
克莉斯微微摇头，这可不是个好时机，城里老实能干的工人早被涌入的外地贵族哄抢一空，现在还能在集市上见到的，不是手脚不干净的老家伙，就是镶金牙的小子那种人贩子运来的图鲁奴隶。克莉斯虽然不是图鲁人，但跟弥兰达一样讨厌用奴隶。每次经过奴隶集市，看到皮肤黧黑的图鲁人被关在一个个铁笼子里，鸡仔一样论只称重卖，她的胃里就像装了一袋石子。这一年从新年开始，就麻烦不断，本以为忍忍就过去了，到头来，就连气候也变得糟糕，到底什么时候才能过上几天舒心日子。
克莉斯皱起眉头，远方榕树华盖般的树冠底下，有两个男人拦住了一辆马车。两人都穿着深褐的麻布衣服，其中一个身材高大，抓住拉车黑马的辔头，不让马车离开。黑马全身是汗，唇上的白沫滴滴答答。另一人是个大光头，夕照中尤其显得油光锃亮。克莉斯的眉头皱得更紧了，要说她对光头有偏见，那绝对是误解。不能因为神官是光头，就认为所有光头都有问题。但前方的光头着实让她喜欢不起来。这么热的天，他也没背个水袋，口里不挺说着什么“光明之王”，“血月的回归”，“神的旨意”，“听从召唤”。这些该死的神棍！克莉斯夹紧马腹，赶上前去。
拦住车的同伴见到克莉斯来了，直递眼色，光头置若罔闻，兀自大声说着：“你们这些不信神的人！有罪的的人！光明之王一定会在血月之夜重返地上世界，洗清你们的罪孽，以你们的白骨！”。光头指指马车，“无知的罪人呐，睁眼看看你们犯下的罪！”马车是一辆货车，堆了满满一车橡木桶，上面又绑了几个戴项圈的奴隶。几个人都是嘴唇干裂，神情恍惚。他们被几根麻绳牢牢捆绑在车顶，没法动弹，男女都□□上身，汗液早就干了，在麻绳周围留下一圈苍白的盐渍。
“妈的，活见鬼了，真晦气！”驾车的中年男人往地上狠狠啐了一口浓痰，随后抄起驾驶座旁边的皮囊，咬开木塞子，咕嘟咕嘟灌了几大口啤酒。
克莉斯不知道他究竟抱怨碰到了“乌鸦”，还是对散播谣言的“末日教团”不满。“末日教团”是都城警备队传出来的称呼，专门称呼年初开始窜出来的一小波神秘教徒。他们别的不敢，专门走街串巷宣扬末日论调。没想到，竟然在这么郊外的地方也能碰到。无论如何，现在她也负责治安。克莉斯坐在马上，踢踢光头的肩膀，那人竟然不为所动。
“闭嘴，快滚。否则就以妨碍执法的名义带你回去。”她只得放出狠话。光头猛地转过来，嘴唇干裂，眼珠好像也快枯萎了，毫无光泽。他干枯的灰眼睛恶狠狠地瞪着克莉斯，似乎想要还嘴，他那高壮的同伴捅捅他后腰，强行拉着他走了。光头一步三回头，脚步拖沓，踢出一片黄尘，还在大声说着“光明”，“有罪”，“血月”之类的话。
见他离去，赶车人又骂了一串脏话，放好酒囊，抄起缰绳就要走。克莉斯伸手拦住马车。“你的人快渴死了。”
赶车人用布满血丝的眼睛打量她。“俺还累死了咧，快两天没合眼了。他们算个屁！你是官家人，可也别欺负俺，俺干的是合法买卖。”男人口音土里土气，他在油腻腻的马甲里翻找一通，递过来一枚浅黄的铜牌。克莉斯低头扫了一眼，奴隶贸易许可证，前几天刚发出的。
“俺也不是第一回 来洛德赛了，这一路上，不比从前啰！到处都是怪人。瞧瞧后面那庄子，都起火啰！青天白日的，吓得俺，差点把马给累死。”男人嘟嘟囔囔，把他的许可证塞回口袋，贴身放好，隔着马甲拍了拍。克莉斯紧盯着他，想瞧出话里的真伪。
“庄园起火，你亲眼所见？”
“可不是吗，好大烟咧！”男人扭过身往回看，克莉斯向他道声谢，猛踢马肚。战马四蹄翻飞，扬起大片尘雾，呼吸间便把满载酒桶与奴隶的马车抛在身后。
这片榕树林位于洛德赛西部城郊，荒凉偏僻，却有一条人工夯实的硬泥便道。这条路是多年前，为了方便莫荻斯大学士来往双子塔开辟的，取了和庄园一样的名字，叫做绿影路。路边只有一座庄园，克莉斯从小长大的绿影庄园。她仍旧住在那儿，只不过庄园现在归在秘法学会名下。要不是有学会做主，她连绿影庄园也要失去。她是无父无母的孤儿，她不姓科勒。在三河流域，瓦里省科勒家族封地长大的米诺可以继承母亲的一切，她的爵位，旗帜，土地，而克莉斯，克莉斯只能代替学会照管母亲留下的绿影庄园。除了这座庄园，她究竟还剩下什么呢？
在庄园的白篱笆前勒住马的时候，克莉斯和战马都气喘吁吁。空气里净是烟火味，呛人的空气让她忍不住打个喷嚏。火完全灭了，左侧三分之一的篱笆被烧毁，最惨的是篱笆后面那株樱桃树。她五岁的时候亲手栽下的，本已长得枝繁叶茂。昨天弥兰达还说起，今年打算用它结下的樱桃酿酒。她的图鲁部落世代相传的水果酒，清甜爽口，度数很低，晚餐后喝一杯解乏最合适。昨天克莉斯亲自查看过，枝头叶间结出了累累果实，只是还颇有些青涩。现在的樱桃树色如焦炭，皴裂的树皮冒着白烟，烧焦的细弱枝条摇摇欲坠。
“这个畜生！”克莉斯怒骂。该死的米诺，先前就不该给他好脸色。
“他带了二十个人过来，扬言要收回地产。我说我家大人只是为学会代管，他马上改口说，大人操心园子里的花花草草就好，不要在比武大会上露面。他还没笨到家，知道打不过，就威胁别人不要上场。哼，懦夫！要搁在我们部落，得给他戴上浇了黑猪血的草环，撵去跟烂香蕉睡在一起。”
弥兰达大骂米诺，丝毫不介意与主人之间的距离。她只穿了衬衣长裤，惯用的腰刀栓在皮带上，衣袖被她卷至肘部，乌黑的圆筒靴上沾了不少泥灰。她把空了的木桶递给身后的仆从，朝克莉斯走过来，嘴上说着狠话，眼里却笑盈盈的。
弥兰达有双烟灰色的眼睛，它们在深色皮肤的映衬下，亮若晨星。克莉斯曾经亲口夸过，她本不该说出口的。弥兰达在马头处站定，战马喷个响鼻，亲昵地去蹭她的手。弥兰达抚摸马匹，抬起脸望着克莉斯，细银项圈从白衬衣领子露出一角，褐色皮肤让它格外刺眼。
“对不起，瞎忙了一下午，厨房现在还冷着。要出去吃吗？现做的话只有面包和黄油，冰牛奶还剩下一些。”
“面包就很好。”克莉斯翻身下马，弥兰达跟在她身后。“今天晚上我会亲自守夜。上午我到城里去了一趟，太乱了。”弥兰达抚摸腰刀裹了鲨鱼皮的刀柄。刀是克莉斯买给她的，刚到洛德赛的时候，她只有一条勉强遮住下身的破麻布。克莉斯遇见她时，她的临时“主人”——两个奴隶贩子，正吵得不可开交。一个坚持她活不长了，还会感染其他奴隶，让他们的钱袋大大缩水，必须尽快处理掉；另一个认为给她化化妆掩饰一下，凭借她的脸蛋和身体还能卖个好价钱。洛德赛的贵族们有了新兴趣，妓院里的图鲁人供不应求。但弥兰达其实是部落最顶尖的战士，一生只输过一次，仅有的一次失败让她成了战俘。
“雇些佣兵吧。”克莉斯穿过前庭的小花圃，登上庄园前门的长石台阶，经过高耸的大理石柱，走进室内。前厅地板上镶了精美的马赛克，正对大门的拼成一盏巨大的油灯。整个帝国，也只有在这座庄园里才能看到油灯家徽了。克莉斯轻叹，她转过身对弥兰达说：“这几天干成这样，花草都得浇水，你还要管饭，对账，应付其他人，哪来那么多精力。白天晚上都干活，铁人也要累垮了。”
“我能在雨林里缀着敌人两天一夜。”
“现在又不是战乱时期。”
“我看你每天紧张得，头人打仗的时候，还会见缝插针寻快活呢。”
“你的大陆语进步很快，都会说见缝插针了。”
“那是老师教得好。”
弥兰达仰着头，为克莉斯解开披风的搭扣。她总说自己在图鲁人里算高挑的，然而图鲁人给人的普遍印象是小巧矫健。弥兰达跟伊莎贝拉一般高，站在克莉斯面前很显娇小。她把披风搭在臂弯里，摸上斜勒在克莉斯胸前的皮带。皮带陷在低缓的软丘之间，弥兰达摩挲黄铜搭扣，小心翼翼为她解开。皮带另一端缚着苍穹，巨剑很沉，弥兰达抱着却不显吃力。她把披风和巨剑都拢在怀里，上面还带着主人的体温。
“我白天去过一趟朵尔街，佣兵要价是一周前的三倍。真敢开口，就那种货色，喝得醉醺醺，撞到门框两次都没走出去，我一只手能干掉他们五个！何必花那个冤枉钱？这是你的家，结果弄得到处都是外人。学士们进进出出，真把你当成给他们看门的……”
“弥兰达……”
“我知道你不爱听。我也不想在你面前当老妈子，可是……你真的不考虑去比武吗？步战第一名可是有四万金币的重赏。有了那笔钱，就可以把绿影庄园买下来，冠上你的名字。什么牛啊马的，再敢到你的私人领地捣乱，我就把他们的脑袋都削下来！你们的律法允许这么做，我没记错吧？”
克莉斯不作声，只是看着弥兰达，直到忿忿的气息从她身上消失不见。克莉斯明白自己有时候太严肃，但她别无选择。“你知道我不参加表演性质的比武，从不。我用剑杀敌，不用作玩乐。”克莉斯的目光落在苍穹上，很温柔。
弥兰达多希望她是用那神情看着自己。她知道劝不动她，可还是要一试。不试一试就宣布失败，可不是图鲁勇士的做法。只有森林之母知道这会儿她有多么希望自己是个帝国人，那样她就可以参加比武，光是奖金就足够丰厚了，更不要提从赌场里白捞到的银币。可是想这些又有什么用呢？如果她的主人不是这么的固执，压根儿不会救下她。最后黑皮肤的图鲁战士妥协了，她转而询问：“昨天你又只睡了一小会儿，要不要试试我们图鲁的库库塔？喝一碗下去，保你睡个好觉。”
克莉斯笑起来，解开立领下的第一颗纽扣，歪头望着她。“给我推荐巫医？”这句话教弥兰达生起气来，她抱紧怀里的巨剑，剜了克莉斯一眼。“我们图鲁的巫医有的是真本事，他们拥有丛林里世代相传的古老智慧。没有巫医，图鲁人活不到今天。不要把他们和白庙里面卖香水的光头扯在一起，那是侮辱！”
“没有巫医之前，图鲁人不也活下来了吗？好了，好了，不跟你争。至少我们对苏伊斯大神官的看法一致，凡事往好处想，也是你们图鲁的准则，对不对？”
弥兰达似乎消了一点气，她白了克莉斯一眼，补充道：“图鲁人也不说谎，说谎会被水蚂蟥吸干舌头。到时候这个人就再也说不了话啦，一张嘴只能看到一条大蚂蟥，没有部落容得下他。”
克莉斯被弥兰达逗得哈哈大笑，她这辈子也不可能用巫医的法子治病，但回到洛德赛以来，她几乎把能查到的药剂都试了一遍，空闲时间全在庄园的药剂室里度过，还是无计可施。劳累一点帮助也没有，这天晚上，她又做梦了。
只是梦而已，但是束手无策，疲于应付。梦里都是血液的腥甜味和呛人的烟火味道，次次如此。月亮在滴血，它散发出可怖的红光，将周围的一切蒙上一层血一样的薄纱。克莉斯站在帐篷里，她的盔甲立在一旁。危机四伏，她应该马上穿上它，身体却不听使唤。有声音从泥土里发出来，有什么东西在脚下蠕动。松软的黑土拱起来，像一个坟堆，一只手从里面伸出来，月光把它变成红色，仿佛在血池里浸过。那其实是一只很好看的手，骨骼纤细，五指修长。最好的琴师才配拥有这样的一只手。克莉斯快要窒息，那手跳过她们之间的距离，扼住了她的咽喉。帐篷里都是她自己的心跳声。
“索菲娅。”
克莉斯费尽千辛万苦说出口，喉咙像被雪风刮过。全身上下都在痛，不仅仅是嗓子。从土里爬出来的人不说话，血红的月光里，她的嘴唇还是惨白如骨。她用死人的嘴唇冲克莉斯微笑。
“我忘不掉。”两行清泪应声从索菲娅眼中滚出。雪青色的眼睛浸在水里，她的眼神空洞又绝望，克莉斯从中看到了世界的尽头。“我要努力忘记你，可我越是用力，你越是活蹦乱跳，在我脑子里。”
索菲娅走过来，抚摸克莉斯的脸颊。她流露出万般不舍的神情，她的手指温软，全然不像死人的手。“白费力气。”索菲娅笑了一笑，眼神还是那么空洞，她的笑让克莉斯浑身冰凉。“办不到的，我知道你也做不到，你的心是那么地软。”索菲娅抱住僵硬的克莉斯，脸贴在她的胸口上。熟悉的气息将克莉斯团团围住，她痛苦地闭上眼睛，有尖刀在捅她的心。
“你可以推开我的。你杀死我，我也不会怪你。我们现在是敌人。”索菲娅抚摸克莉斯后背，用她习惯的手法。她的胸口在震动，那是她在哭泣。这样的爱抚似乎让她饱受折磨。她扬起脸，灼热的视线落在克莉斯脸上，令她睁开眼睛。克莉斯凝视曾经深爱的人，疼痛让她的胸腔成了一截空心木头。
“他们都以为我很生气，但我没有一刻是后悔的。我是在那里，遇到了你。”
索菲娅左手捧住克莉斯的脸颊。克莉斯知道接下来要发生什么，目不转睛地盯着她。索菲娅嫣然一笑，抬起另一只手，一大滴眼泪从她眼中滚落。“恨我吧。”她说，然后，一切在那一瞬间变得不一样。她的脸忽然如水样波动，只有她的双眼，仿佛暴风雨中的灯塔光，朦胧但稳定。
“为什么躲着我？你让我好伤心。”抱住克莉斯的人再次开口，的声音变了，不是索菲娅的。是伊莎贝拉。克莉斯身心俱震，怀中女子晃动不已的面容忽然稳定下来，凝固成伊莎贝拉的面貌。我是什么时候抱住她的？这是什么巫术吗？她的身体听不到她的心声，一切都脱离了控制。她眼睁睁看着自己捧起伊莎贝拉的脸，慢慢凑了过去。
“不！”
克莉斯惊坐起来，捧住额头，上面全是汗水。她摸到床头的水杯，瓷杯是空的，她用力放了回去。她像是经历了一场恶战，口干舌燥，气喘吁吁，全身是汗。睡衣贴在背上，黏黏糊糊难受得要命。窗帘拉得严实，屋里很黑，橘黄的灯光在门缝外晃动。克莉斯能听到门外火炬的噼啪声，却捕捉不到弥兰达的脚步声。正如她说的那样，她是一流的图鲁战士，而且图鲁人从不说谎。“我知道是你。”克莉斯用手指梳理头发，好让自己看上去不那么狼狈。厚重的红黑木门缓缓打开，穿着轻薄便装的弥兰达端着油灯走进来。腰刀鲨齿由油黑的棉绳绑在皮带上，轻敲她的腿侧。弥兰达苦啤酒般的棕色皮肤在油灯下泛着光，她一笑，牙齿显得特别白，颇有些璀璨。
“我还是觉得晚上亲自巡逻会好一些，拜伦年纪大了，科博徳还是个孩子，熬不了夜。佣兵只认得钱，靠不住的。白牛洒出一把铜币，他们会就冲上来割断你的脖子。”弥兰达弯腰将灯台放在床头。克莉斯掀开被子站起来，走到窗边，唰地拉开窗帘，将紧锁的窗户推开。夜里还是热，只略比白天凉上一点儿，风很微弱。庄园睡着了，只能看到巡夜人零星的火把在黑幕里飘荡，虫鸣遥远零散，听不真切，遥远的树丛间似乎有萤火虫在一闪一灭，又或许只是错觉。克莉斯拉开濡湿的衣领，寻到一丝若有似无的清凉。
“他们大可以来割割看。米诺是个莽夫，他的眼里只有勇武。夜间偷袭或者买通佣兵这类败坏名声的事，他暂时还干不出。他最想要的，是在众目睽睽之下堂堂正正地击败我，让他的‘断石’喝我的血。”
“今天下午他的行为可称不上‘堂堂正正’。他得到了一切，爵位，土地，财产。这些还喂不饱他，以他现在的地位，就差这座庄园吗？我看他是见不得你好过。”
“他只是与母亲有过几面之缘的侄儿罢了，这点他比谁都清楚。他想要一个证明。”我们谁又不是呢？克莉斯叹息。
“你累了吗？”弥兰达悄无声息靠近，她的声音从很近的地方发出来。克莉斯没有动，微微皱眉。“你在忍耐。忍耐也是要花力气的，你太用力，所以越来越累。有没有人对你说过，你一忍耐，肩膀就变得僵硬？”弥兰达的叹息很温柔，她情不自禁，从后面环上克莉斯的腰。“我们图鲁人在这个季节，都是白天休息，傍晚狩猎。丰收的日子里，族人们点燃篝火，围着火堆载歌载舞。新鲜的猎物串起来，架在木架子上，亲手打到的肉总是最香的。在这样的晚会上，遇到心仪的人，大可以牵着她的手，走到草垛后面去。图鲁人从不对自己说谎，也不会大热天穿着长袍长靴，活活受罪。如果需要，为什么要忍耐？”
背后衣料窸窣轻响，克莉斯明白发生了什么。她还没来得及制止，弥兰达皮肤上的热力已经透过轻薄的夏季睡衣传递到背上。克莉斯想挣脱开，弥兰达的手臂柔软但坚强，妥帖地缠绕在她身上。肌肤的擦碰让卧室更热，一滴汗水顺着克莉斯的短发滑落，滴到弥兰达额头上。 “你这样下去会生病的。巫医都说，禁欲是对身体最坏的处置。”
“又是巫医！”
“考量只会让你的刀变钝。痛苦的土壤结不出甜美的果实。”
“现在是什么，图鲁谚语时间吗？”克莉斯用力捏住弥兰达在身体上游走的手。一定把她弄痛了，她故意不挣扎，吃准我狠不下心。克莉斯咬紧牙。奴隶贩子把弥兰达运到洛德赛来，本是要卖作性奴的，因此教了她一些特别的本领。她的手像是抹了媚药一样，专会点火。她是个头脑清楚的女人，她等这一天一定很久了。克莉斯硬下心肠，拧住弥兰达的手腕，试图用力道表达自己决绝的心意。
“不要再做这种事，别毁了我对你的信任。”
弥兰达轻声答应，克莉斯松开手，弥兰达的手腕从她掌中缓缓退出，皮肤抹了脂粉一般滑腻。克莉斯转过身，绕过她一丝不挂的胴体，捡起地上的丝衣和皮带，丢到她身上。“你是我的管家，不要再作贱自己。出去的时候把门带上，谢谢。”弥兰达披上外衣，视线粘在克莉斯脸上。“我没有作贱自己。”她说，随即大步走出房间。宽边皮带捏在她手里，腰刀在木地板上拖曳，发出一长串隆隆声。弥兰达在门外站住，厚实的木头门嘭地在她背后关上。木门带起的风吹乱她散落的长发，她闭上眼睛，喃喃自语。
“图鲁人不说谎，尤其是对心中爱意。”