那个是， 母亲的……伊莎贝拉摸向腰侧，捏紧口袋中的银吊坠。天气很热， 她穿着厚重的奥维利亚华服，银饰早已捂得发热。闭上眼睛，白刺玫吊坠暗格里的徽章自然浮现。制式相仿的百合花开放在奶油色的釉质徽章上，跟旗面上的并蒂百合根本是一个模子刻出来的。伊莎贝拉心跳如若击鼓，汗珠争先恐后从背上冒出来。她瞥了绯娜一眼，深恐对方看出自己的异样。你要表现正常，装作只是好奇的样子，冷静下来，伊莎贝拉。伊莎贝拉缓缓吸入一口气， 都是绯娜的香水味， 其间夹杂竞技场浑浊的味道。她慢慢吐出浊气，强作镇定。
“米诺的对手是谁？他的家徽我没有见过。”她问绯娜。
“科洛拉家的尤里爵士， 他是玛雅?科洛拉伯爵的侄子， 她弟弟的第四个儿子。你知道吗，”绯娜饶有深意地望了伊莎贝拉一眼， “科洛拉的家徽很有些来头。初代科洛拉伯爵有位孪生妹妹，据说两人感情深厚， 形影不离， 一同设计了科洛拉的家徽。”伊莎贝拉猜不透她的哑谜，绯娜也不是一个有耐性的人。她的目光并未驻留太久， 只略看了伊莎贝拉两样，旋即投回赛场。绯娜靠向椅背，漫不经心地评论：“科洛拉家有好几个人来参赛，不过我都不看好，净是些中看不中用的花架子。你看尤里那肩甲打得， 挥剑都不方便。这些年，也只有玛雅的亲妹妹算有点拿得出手的本事，结果也交代在蒙塔了。”
“是洛德赛的贵族？”伊莎贝拉不让她带走话题，努力抑制声音中的颤抖。
“怎么，看起来不像吗？也传了六代了，封地就在东边的铁砂群岛。”
她有些起疑了，伊莎贝拉心生犹豫。绯娜转过来，她的眼神变得专注。这个女人有双绝美的绿眸，她认真起来的时候，那两块翡翠明亮如镜，气势慑人，似乎一切都逃不过她的双眼。
别被她的美貌迷惑，她只要动动嘴皮，就可以让你身首异处。现在不是在家，你得处处谨慎，伊莎贝拉提醒自己。
“我只是……很少看到男人用花做盔甲装饰。”
“劳伦的披风上不也都是金盏菊？”
“可是
百合花总觉得……”
“比较女人？当然，它是属于女人的。”
不知道哪句话说对了，绯娜放松下来，叠起一条腿。就算穿着长裙，她也爱做这样的动作，姿态依然高贵优美。她轻抚裙摆，深紫的丝绸织了无数细密的暗纹，华光流转。“洛德赛还有很多你意想不到的东西，都是好东西，我会确保你可以一一尝试。”绯娜微勾嘴角，身上华贵的绸缎顿时光芒尽失。“有些东西一旦试过，就再也戒不掉了。”
伊莎贝拉听不懂她的话，她牢牢记下科洛拉这个姓氏，总有一天她可以找到更多线索，她笃定。这么一会儿的功夫，科洛拉家的尤里就已经输了，一败涂地。米诺今天使一把巨大的长柄战斧，斧头双刃雪亮，手柄尖端铸有一只黄铜牛头，每次他全力挥动，牛眼就和斧面凹陷的纹章一道发出红光。那一定是他惯用的武器，大战之际，老练的武士都是用自己最熟悉的兵器。尤里全无还手之力，他的钢盾被砍凹一大块，链锤的铁链在米诺声势骇人的劈砍下崩碎，溅起来的铁块打中了他的面罩，不知伤到了哪里，只听尤里一声惨叫，被米诺连人带盾高举过顶，狠狠掼到地面上。尤里钢铁包裹的身体发出一阵刺耳的巨响，他蜷起身体，躺在地上痛苦呻吟，一时间竟爬不起来。
“使链锤，还穿那身盔甲，活该。”绯娜作此评价。
“不穿那身，他也不是对手，不如挣个漂亮。”皇帝的嗓音浑厚但温和，光听声音绝想不到他有张英气逼人的脸。他抚摸髭须，无名指的宽戒指上镶满钻石。“他的签运也太差了，去年第一场就对上霍克家的艾莉西娅，被霍克双刀揍得头盔变形，三个人都脱不下来。”
“不幸当中隐藏着幸运之光，去年他要是侥幸获胜，接下来就要碰到‘恶龙’。以斯坦的手段和习惯，岂止脱不下头盔。去年被打断腿的小子，不是声称再也不跟斯坦同台竞技吗。”
“哈，懦夫。武士的荣誉必须得靠血和剑赢取。我听说，燃鹰家的黄毛丫头要用比武大会的冠军赢取你的芳心，你还给了她信物，有这么回事吗？”
绯娜撇嘴，“是她用那柄匕首赢得冠军之后，我可能会考虑一下。”
“哈，哈哈，我的妹妹呀，你就直截了说你没兴趣得了。”
“我可没有那样说唷。谁会断然拒绝美丽的小鸟儿呢，尤其是全国第一的鸟儿。”
“还是只醉鸟。去年是谁，在比武中途喝得烂醉？迭戈气得假眼珠子快要蹦出来。你那时候笑得有多欢，还记得吧。”赫提斯一掌拍上扶手上的雄狮头，呵呵笑着。“她挺会引人注意，不过比武可不是杂耍。我买了‘白牛’，他今年气势很盛。这样的场合，光凭武技还不行，一往无前的气势才是制胜法宝。就像咱们的狮卫，单凭军容，就教外国的杂牌军望风丧胆。”
赫提斯扬起下巴，视线落在看台前持枪站立的金狮卫身上，绿眼里都是满意的神色。金狮卫的确威风，不仅盔甲精美耀眼，连个头都是一般高矮，得亏帝国幅员辽阔，不然上哪儿找这么个头相仿的好手。不过武技的好坏，哪能以高矮论，不知有多少好身手的骑士，因为身高被拒之门外，伊莎贝拉腹诽。
赫提斯对排场和漂亮的热爱，甚至超越其妹。抵达夏宫的晚宴上，面对络绎不绝的传菜仆从和一眼望不到头的宴席，绯娜当面说她哥哥，“排场比老婆重要”。也许只是想要表现她与皇兄感情甚笃吧，绯娜的所作所为，常让伊莎贝拉摸不着头脑。她分明记得与艾莉西娅在酒馆相遇的那一天，回宫的路上，绯娜兴味索然的样子，直说跟土财主和花痴吃了一顿饭。现在她好像又不那么想了。“米诺胜算更大，我也这么认为。可我更喜欢见证奇迹。”
“奇迹，冒险，孤注一掷。你记得它们给威尔普斯带来过什么祸患吗？”
“祸患，意外，还有整个帝国。”绯娜展开手臂，直视皇帝，神情骄傲。“我们都是战神的子孙，世上哪有必生之战？伟大的狮王图尔瓦，只凭借一头战狮和十二位勇士，便征服了白堡。谁说他不是在赌博呢？我们的血管里，流淌着威尔金色的血液，我尊敬的皇帝老哥。”
皇帝干笑几声。“我的小妹长大了，开始教训哥哥了。狮王的壮举，我没有一刻忘记。伟大的君王，永远活在我们心里。”赫提斯的下半张脸在微笑，眼里却闪过一道冷光。伊莎贝拉心里一紧，不论他在想些什么，她决定都还是不要去琢磨的好。
皇帝眯着眼睛远眺了一会儿，忽然又说：“万一燃鹰家的女孩儿赢了，你该怎么兑现你的承诺？虽说迭戈不怎么疼爱她，她到底还是个霍克。”
“劳您费心。”
“哥哥只是关心你。”
“我说了，劳您费心。我会处理的。”绯娜的声音高起来。她拍拍手掌，身披白纱的高挑侍女从御座两侧的石拱门内鱼贯而出，手里捧着造型各异的银壶，躬身放在摆满瓜果冷盘的长桌前。“这些都是我的私藏，冰得正好，和今天的菜色搭配，各有风味。”
“用酒堵我的嘴？不怎么高明。”赫提斯嘴上这么说，却命仆从替他斟满杯。他低头嗅嗅唇边的水晶杯，浅酌一口。“香气馥郁，沁人心脾。是蜜泉哪家的？橡子的？”
“是托尔家的。就知道你会喜欢，今天的比赛也一定叫你满意。无论他们谁赢，都将是一场精彩的角逐。”
绯娜笑起来总是很有自信。真想学起来，伊莎贝拉有些羡慕。仅有一面之缘的那位艾莉西娅，印象中也是自信满溢的人。她是克莉斯的朋友，伊莎贝拉还记得她为克莉斯挺身而出，当面叱责镶金牙的葛利的情形。当时她心里连连叫好，艾莉西娅那副满不在乎的浪荡神情，也怎么看怎么顺眼，以至于她登场的时候，伊莎贝拉一眼从骑士堆里挑出了她。艾莉西娅不像别人，让扈从举旗。她亲自扛着旗帜，单手压在右肩上，酱黑旗面上，火红的雄鹰高举双翼，纵使浑身浴火，依旧昂首不屈。真是一枚精神抖擞的家徽，但艾莉西娅本人全然不是那么回事。
她独自步入赛场，一路左右摇晃着肩膀，走路歪歪扭扭，隔着老远，猛一下把旗帜抛给擂台旁的旗手。旗手是个褐色细卷发的方脸少年，慌忙伸手要接，但艾莉西娅用力过猛，旗杆砸上少年的脸，整个旗面垂下来，裹住他的头。少年一阵慌乱，抓扯脸上的旗帜，甩头时旗子的木杆打到旁边裁判的后脑勺。谢顶的裁判“嗷”地惊呼，双手捂住没剩几根毛的脑袋。旗杆又再横扫过来，正中鼻梁，打得他鼻血直流。哄笑飓风似的席卷赛场，安妮也哧哧笑着。“裁判好笨。呆头呆脑的，怎么选上的？”
“可能有别的办法吧。有的东西，比武技刀枪更有力。”裁判海蓝的锦衣前血迹斑斑，伊莎贝拉注意到他胸口的长剑旗鱼。是艾切特家的人，不知道跟葛利是什么关系。绯娜也在看艾莉西娅所在的擂台，单手托腮，若有所思。
她的比武，应该有趣又精彩吧。伊莎贝拉的期待越来越高，她打听过一些，霍克家的艾莉西娅有“火舞”的美誉。双刀之一的破晓血槽殷红如血，霍克家的刀法以快著称，施展起来如同在火中起舞，因此得名。略微展开想象，金发赤目的美人舞起双刀，仿如驾驭着火焰，一定赏心悦目。可惜现实中的艾莉西娅戴着一顶鹰型头盔，钢铁打造的两翼漆得火红，从额角伸出，直指天际。狰狞的鹰头从钢盔额头上伸出来，鹰嘴锐利如钩，扣住护鼻。艾莉西娅的脸藏在刻满飞羽的面罩后面，瞧不见真容，只有轻慢的态度仍旧从包裹她的钢铁里泄露出来。
艾莉西娅只拔出了一柄刀，刀身银亮，刀刃的弧线流畅优美，炽烈的阳光下，血槽里的红色幽暗而不真切。是破晓。这柄刀一定喝过很多血，隔得这么远，伊莎贝拉似乎还能感受到束缚在红光中，鬼魂压抑的哭喊。她的刀真的很快，只见红光一闪，快得好像只是错觉，对手手中的长枪立刻断作两截。持枪的骑士勇武有加，武器被毁，还不放弃，握着断枪就刺。红光再起，只是一眨眼的功夫，断枪骑士的钢甲发出数声呻吟，骑士仰天倒在尘土中，被拦腰斩断的枪杆从他手中滚落。他还想去捞，被艾莉西娅一脚踩住手。破晓寒芒闪烁的刀尖从他面罩的眼缝里缓缓伸入。断枪骑士忽然僵住了，他周围的漫起的尘雾好像也凝固了，事实上，就连伊莎贝拉的呼吸似乎也凝结了。
“她要杀人吗？这人跟她有什么仇？”伊莎贝拉听见安妮在问，她张了张嘴，不知如何回答。然后绯娜的声音响起来，慵懒又冷漠。“她的仇人可多了，没揶揄过她身世的人，一只手也数得过来。不过她只是在玩罢了，狮子逮到羚羊，有时也这么玩。”
绯娜似笑非笑，捻起大拇指和中指，垂下眼帘盯着自己短到看不到白边的指甲。她刚说完，躺在地上的断枪骑士果然举起左手，宣告投降。裁判的旗子这时候才举起来。也不怪他，他忙着止血，这时候还用张白手绢捂住半张脸，只怕鼻血还在流呢！