艾莉西娅并非孤身一人， 克莉斯跟她在一起。她身着笔挺的帝国军礼服，靛蓝的天鹅绒上衣搭配黑亮的硬皮高筒靴， 腰系同色皮带，立领上别着代表她军衔的银梧桐，胸花由肩章下牵出来，别在左胸，金色流苏随着主人的动作轻摆。
伊莎贝拉没法把视线从她身上挪开，心如擂鼓。糟糕，让她看见我这个样子。伊莎贝拉只记得脑中冒出的第一个句子竟然是它，然后各种各样的想法便如群蜂出巢，乱哄哄的， 分不出谁是谁。她真是俊美。不， 为什么会想这种没用的事。我穿成这个样子，她会怎么想我？伊莎贝拉一面压制抱起肩膀的冲动， 一面劝解自己， 她是个帝国人，在她眼里这不算不知廉耻。可我这副没人理会的狼狈样又她撞见……等等， 我是不是一直在盯着她看？
脸上的温度不可抑制地攀升，伊莎贝拉强迫自己撤回视线， 但又没处可放， 只好假装欣赏果盘上精致的紫藤雕刻。艾莉西娅冲她乐，那笑容让她心里咯噔一下。“呵呵， 真好看，哦？”她一点儿也不客气，伏身扯下果盘里最大的两枚紫葡萄，一股脑全扔进嘴里。艾莉西娅噘起嘴唇，嘬出果肉， 俯身把皮和籽吐在骨碟上。她的礼服胸口开得好低，一弯腰，两团饱满的白肉之间的沟壑清晰可见，伊莎贝拉撇开脸，不好意思看。
“嗯——”艾莉西娅颦起眉头，伊莎贝拉以为葡萄很酸。她摆出一副夸张的哀怨神色， “你在嫌弃我？艾莉西娅在你眼里，一点魅力都没有吗？噢，我的心都快被你伤透了。”说罢双手捧胸做悲痛状。
她很有魅力吗？
伊莎贝拉打量她。第一次见她穿裙装，还是霍克家的绯红色，超低胸的设计应该是时下最流行的吧，伊莎贝拉不懂洛德赛的审美，只是从舞池中小姐夫人们的装扮推测。她的腰侧别着一枚橙珊瑚徽章，纯金底座雕刻成熊熊烈火的样子，徽面是一只老鹰，与她家徽上的一模一样。她的项链，手镯，耳环是一整套黄金珊瑚套件，幸好设计者不至于太蠢，哪里都雕着鹰。项链吊坠上的浮雕似乎描绘了一副征战的长卷，月灯到底不如太阳明亮，伊莎贝拉也不好意思凑近看。
要说容貌，身形，穿着打扮，以至于发型首饰，艾莉西娅应该都算无可挑剔的那一类。可伊莎贝拉就是找不出她哪根毛有魅力，再说绯红和金饰，还有橘色的珊瑚搭配，不嫌热得慌吗？伊莎贝拉腹诽的时候，全然忘了艾莉西娅插嘴之前，自己刚抱怨过大厅太冷。她抬脸望着艾莉西娅，不想叫她称心如意，也不能违背良心说，你真丑。哪怕只是冲着克莉斯与她的交情，也不能够。她还在思考周全的对策，艾莉西娅掀起嘴角，自问自答。“喏，你看，没错吧？对于热恋中的女人来说，除却心仪之人，别人在她眼里都是稻草扎的。”
“够了，”克莉斯按住她的肩膀，出言阻止，“不要再恶作剧了。跟她开这种玩笑，有什么可得意的？我都跟你说过多少次了，她只是对帝国的传统比较好奇，之前也没见过女骑士。一路同行，一起经历了一些事情，我跟她，比普通人熟上那么一点，如此而已。”
“没错啊，换句话说，她暗恋你。”
被艾莉西娅说中心事，伊莎贝拉的心快要冲出喉咙。克莉斯板着脸否认，真不知道是该庆幸，还是应该难过。伊莎贝拉像个从没见识过社交场合的傻丫头一样，呆呆望着她俩你来我往。得赶紧转移话题才行，请她们坐吗？座位是为绯娜专设的，空着的椅子也只有一把，让谁落座都不合适。吩咐安妮给她们吃东西吗？她的雀斑小侍女藏到椅子背后，不敢正眼瞧艾莉西娅。
犹豫不决中，舞曲到了尾声。乐曲一停，嘈杂的交谈声立即占据大厅，把两人交谈的声音盖了下去。贵族们三三两两走出舞池，返回休息区。又一轮舞伴更换开始了，伊莎贝拉心中没有喜悦和期待，只有苦涩的绝望。也许她是要恶意羞辱我，摧毁我的自信，好叫我对她唯命是从，伊莎贝拉望着款款走来的绯娜暗想。
“有客人，真难得。”人还没到，绯娜的声音先传过来。她不是一个人，身后跟着镶金牙的葛利。这个葛利脸皮可真厚，绯娜邀请他去夏宫，他当真第二天一大早就来了。绯娜呢？也不明说不想见他。殿下忙得名正言顺，早上要参加朝会，中午与几位元帅共进午餐，下午探望小公主。伊莎贝拉可真不想再替她接待葛利了，虽说他只是不合时宜地大献殷勤——确切地说，是对每个符合他标准的年轻女子都热情如火，仿如闯入羊圈里的野生公羊。
葛利乐呵呵地跟在绯娜后面，身上的金银只让他显得更蠢。靠着几条船大发横财的家伙，就凭他，也好意思嫌弃人家是乌鸦？
“有这个荣幸吗？”
他竟然冲我伸出手！伊莎贝拉怔怔地望着葛利悬在空中的手，全身都僵住了。心里有一个冷静的声音在跟她说，他邀请你，正好可以化解无人邀舞的尴尬，更何况，这也是绯娜的意思。可惜她的身体完全不肯听从，她的每一根头发都在抗拒那只戴着红宝石戒指的手。诸神呐，他戒指上的宝石比伊莎贝拉大拇指指甲盖还大！
伊莎贝拉意识到自己呼吸急促，也许看起来像只呆头鹅，周围的人都在看她，葛利的笑容凝固在脸上，像一支谄媚的假花。
“怎么，不愿意？我是怜悯你寂寞，正好在老哥那里碰到葛利。只是跳个舞而已，何苦浪费人家一腔热情。”
只是跳个舞？意味着要被他搂住胳膊。那可是不着寸缕，□□的胳膊呀！伊莎贝拉勉强自己站起来，微笑是无论如何也装不出了。克莉斯还是面无表情，倒是艾莉西娅直皱眉。
“哎哟喂，这不是明摆着不乐意吗？强扭的瓜不甜，强行按倒的姑娘快活不起来，我的殿下。”
“你的殿下？”绯娜坐下，眉梢一挑，视线直逼艾莉西娅。她虽然是在仰视艾莉西娅，身上的气势却如潮般疯涨。她像一头真正的狮子一样看着艾莉西娅，是万兽之王对于群兽天然的俯视。她的眼里写满嘲弄。“昨天的事给了你什么错觉吗？让你觉得有了指手画脚的权力？你履行了诺言，我也赐给你相应的奖赏。我尝过你的滋味，就是这样，到此为止了。”说完她撇开脸冷笑一声，晃晃她那美艳绝伦的脑袋，再转过来的时候，双眼只剩下宝石般的冷光。
伊莎贝拉发誓艾莉西娅的脸像枯萎的草叶一样衰败下来，是一瞬之间由盛夏走入凉秋的衰弱。她大概是真心喜欢绯娜，现在她的心里一定正经历惊涛骇浪。就像梦里的克莉斯。伊莎贝拉对上克莉斯的视线。她心里的人儿金瞳一闪，蓦地开口：“愿意和我跳舞吗？”
她会跳舞？这个克莉斯居然会跳舞！我应该答应吗？女人可以和女人共舞吗？没错，刚才是有人那么做来着，可她们都是帝国人呀，我可是个奥维利亚人！昨晚你还决定不要再想她呢！就连安妮，要是你做出……那样的事……就连安妮也要离你而去了！伊莎贝拉脑中思绪翻涌不停，手却已经搭上克莉斯的手掌，借力站了起来。葛利讷讷收回手，将目光投向绯娜，活像望着主人的小狗。
绯娜不会高兴，我做了不该做的事情。与此同时，伊莎贝拉血管里的每一滴热血都在雀跃。她的心在欢呼，她的手无法控制，紧紧握住克莉斯的。她手上的茧还跟以前一样，摸起来好舒服。原来和她在一起，是这么快活的事情。我也不想盯着她的眼睛看，可是我没法挪走视线。我现在看起来一定蠢透了。
“您说过她会答应共舞的！您保证过的！”葛利努力压抑颤抖的声音，像个五六岁的小男孩。艾莉西娅大翻白眼，伊莎贝拉以为她又要口出恶言，她反倒捅捅葛利的肩膀。“我的天，你几岁，断奶了吗？不就是不跟你跳舞，有什么可哭的？”
“我没哭！”
“比哭难看！别愁眉苦脸的了，不好看。走吧，艾莉西娅陪你一回。瞧瞧她，多迷人呀，哪会让你吃亏。听艾莉西娅的，让人家两个人呆着。”艾莉西娅说着，揽住葛利肩膀就往舞池里走。葛利虽然比她高，却拗不过她，被硬搂着往前走，回头张望了两次，不知想通了什么，转而揽住艾莉西娅肩膀，俩人活像一对好哥们儿。
她也不喜欢葛利，是为了我——不，是为了克莉斯才这么做的吗？伊莎贝拉想起比武大会之前，在小啸酒馆里，艾莉西娅声称克莉斯行为反常的事。她对我，也像我对她一样？伊莎贝拉身在舞池，被克莉斯搂住腰。她庆幸克莉斯很高，如此一来，她可以名正言顺盯着她胸口的黄铜纽扣，不用与她对视。否则的话，自己一定又会控制不住地脸红，说奇怪的话，做出奇怪的事。尽管如此，她还是踏错了节拍。都是因为她放在腰侧的手，那地方简直贴了一个暖炉，岂止是暖炉，她全身都热透了，心脏震得她耳膜发疼。
“对不起。”伊莎贝拉故作镇定，向克莉斯道歉。她冷面的意中人没有回应她，伊莎贝拉本已放弃期待，不料她明朗的声音又从头顶上方传来。
“住得习惯吗？”
这回轮到伊莎贝拉无言以对。她不想存心欺骗，也不能直抒胸臆，只好叹气。克莉斯再次开口，声音愈发低柔。“陌生的事物总需要时间适应。那些个贵族，”她压低声音，“不用太在意，他们不过是嫉妒。”
“嫉妒？”
“与殿下亲近，就等同于站到了皇帝陛下的书房门口。殿下去年开始正式参加机要会议，对朝中派系倾向不明显，身边并无近臣。”
“我……也算近臣？在我家……我是说，我只有安妮，连一个剑术老师也不能雇。她说安全第一，让银狮队长教我就行了。我只是……只是……”只是个无力的乡下丫头罢了。在克莉斯面前，伊莎贝拉说不出口。
“你身后有一个国家。殿下需要的是政绩，像奥罗拉殿下开凿西部大运河那样的丰功伟绩。她跟龙一样，喜爱闪闪发光的东西。”
她在宽慰我，也许她只是为了安慰我才这么说，可心里还是这么甜。伊莎贝拉觉得自己成了刚出炉的薄饼，热乎乎的，被淋了一大勺枫糖。真是没救了。伊莎贝拉责备自己，脸上的笑容却不是假的。她一定笑得太投入，回过神来的时候，才自觉正对着克莉斯琥珀样的眼睛。克莉斯俯视着她，眼神里一点儿也没有平常慑人的锐利。这一刻，伊莎贝拉觉得她温柔似水。
“你为什么总这样看着我呀？”
问了傻话。克莉斯如梦初醒般倏地收回眼神，视线越过伊莎贝拉的头顶，投向不知哪个角落。伊莎贝拉后悔得要死，恨不能把嘴巴缝起来才好。
“我……”她刚要说对不起，伴奏乐曲陡然一转，从悠扬婉变得活泼跳跃。周围的人不约而同，换了一种舞姿。伊莎贝拉还没学过这种帝国舞蹈，一时间愣在原地。身旁一位着裤装的女士显然太过投入，她转动舞伴的腰身，让她旋转起来。她的舞伴有身华丽的长裙，旋舞之中，紫黑的裙摆如扇般打开。伊莎贝拉反应不及，只觉得余光里冲进来好大的一枚紫色陀螺，紧接着腰身一紧，被克莉斯一把拉进怀里。
她的味道真好闻，胸口这么软，我竟然曾经伸手摸过。
“对不起对不起，一时忘形。”裤装女士微笑致歉，她的舞伴也走过来，点头致意。伊莎贝拉看着她，脑中的奇怪念头顿时全被斩断。