“好久不见， 真是出人意料的相遇。”克莉斯率先打招呼，马奇点点头， 大部分心思都在泥坑里的女人身上。他把烛台放在硬泥窗台上，俯身搀扶女人起来，又把她的武器找回来，双手递还给她。克莉斯最近的霉运如同这几天的雨水，无穷无尽，然而诸神还觉得不够。她听到马奇称呼那个女人为“鲁鲁尔”，光明王的信使，献身给神的人，柏莱部落的精神领袖， 鲁鲁尔。
还是个会骗钱的鲁鲁尔。见她检查口袋， 克莉斯在心底冷笑。柏莱人的巡逻小队很快围拢过来，要不是克莉斯生来个儿高， 只怕要被这些铁塔似的小巨人闷死在包围圈里。柏莱人不被允许佩戴武器， 巡逻队所用的，无非是工地上随处可得的铁镐、石锤等物。然而柏莱人都是天生的战士， 个个力大无穷，勇猛善战。克莉斯握紧苍穹包了皮革的剑柄， 考量动手之后能有几分胜算。
有了族人撑腰的鲁鲁尔一派轻松， 她递出狼牙棒，轻敲一名巡逻队员的肩膀， 那人让出路来给她。火把的光芒在细雨中跳动不休，借着火光，克莉斯第一次看清她的脸。她微卷的银发在脑后扎成简单的一束，眼瞳也是锡般的亮银色，这让她深褐的皮肤更加暗沉——尽管深沉， 却没几丝皱纹。跟所有柏莱人一样，她五官深邃，浅淡的瞳色随让她乍看上去仿如目盲，但看过来的眼神却分明透出一股固执又傲慢的敌意，让克莉斯想起断臂街上颠沛的少年。她斜卧在老树枝丫间，用同样的眼神注视底下经过的尉队，或许还要鄙夷地“呿”上一声。
“让我看看，到底是哪家的烂肉没剜掉，引来这么大只乌鸦。”鲁鲁尔解开挂在脖子上的烟袋，掏出柏莱人惯用的烟锅，虚指克莉斯胸前的银梧桐。旁边的人立刻为她擦着烟叶，亮起的火星照亮黄铜烟锅，在她银色的眼底投下两点血斑似的亮光。她面朝克莉斯，喷出一大口烟。绵软的雨幕未能阻挡烟雾蔓延，柏莱人烤烟的手法与大陆人不同，直截了当地说，他们搞不到上等烟叶，烘烤手法也原始粗苯。柏莱烟草燃烧的烟雾格外多，又冲又呛。克莉斯挥手扇开，引来鲁鲁尔轻蔑的眼神。
“这里不适合你，我们也不欢迎你，丫头。趁老娘还没发飙，闭上你的鸟嘴，滚回你的鸟窝去。”鲁鲁尔踏上一步，眼底的雪斑愈发明亮。她就比克莉斯矮上一点，克莉斯还是第一次平视一名女性的眼睛，在相仿的高度打量她。她的打扮和普通劳工差不了多少。上身是没有扣子的麻布衣，在腰侧用布带系好，裤子将将遮住膝盖，小腿和草鞋上全是泥。柏莱人会供养鲁鲁尔，她是不必出卖体力的，克莉斯忆起从诺拉那里学到的柏莱知识。可是这位鲁鲁尔却有双旅人的脚，大脚趾开裂，趾甲断了，暗红的砂尘与黄泥和在一起。
“你在看什么？”鲁鲁尔拔高嗓音，“横行霸道惯了？别以为所有人都怕你这身黑皮。”
“有一部分人害怕就好。”
鲁鲁尔骂句脏话，围住克莉斯的守卫们都望着她。只要她一声令下，这些人就会围攻我，用石锤把我夯成肉酱。克莉斯打量包围圈，寻找突破的可能性。与她对上视线的柏莱男人眉头紧皱，淡金的眼睛里闪过警惕的神情。
“克莉斯，少说几句，朋友，大家是朋友。”马奇试图挤进包围圈，鲁鲁尔旁边炭黑皮肤的男子并不乐意，两人推搡了一阵。周围都是柏莱人，印象中巨人样的马奇显得瘦小了不少，克莉斯觉得那不只是错觉。不过月余未见，他明显老了，眼角多出好些细纹，一双手粗得吓人，手掌和指头上都是厚茧，上面布满黑色的横纹。右手无名指受了伤，缠着几圈麻布，布条陈旧，肮脏的工地让其间塞满土灰。雇佣柏莱劳力？分明是强征劳工。克莉斯暗皱眉头。
“克莉斯，朋友。在蜜泉救过我的。”马奇走进包围圈中，面朝族人，把右掌按在左胸上介绍。他没穿上衣，厚实的巴掌盖在隆起的胸肌上，细雨打湿伤指上的脏麻布。克莉斯不知道这个动作是否有特殊的含义，无论如何，周围人的表情因为马奇的介绍缓和下来。为鲁鲁尔点烟的柏莱男人凑近她，嘀咕了几句。鲁鲁尔偏过头听他说话，银瞳片刻未离克莉斯，警惕的水平面依旧高涨。男人说完，她只是摇头，银色马尾一甩一甩。
“不行。”她用
下巴点点马奇，“既然是你的朋友，今天的事我不再追究。送她出村，让她不要再来。”说完她用烟杆敲敲身旁守卫的胳膊，转身要走。她刚踏出一步，急促的马蹄声便踏碎夜雨而来，所有人不约而同向路口望去。几匹战马一齐出现，想要同时拐进小径，无奈道路太窄，挤在了一起。中间的克莉斯倒是认得，是那个煮羊肉的警卫队长马可。他大声呵斥，让手下为他让出道路，随即夹紧马腹，气势汹汹冲了进来。战马胸宽体阔，小山似的碾压过来，碗大的蹄子踏进水坑里，溅了鲁鲁尔一腿泥水。
糟糕，这群蠢货。
鲁鲁尔的眉头一下子挤在一起，马可也好不到哪里去，他看到了地上苟延残喘的战马，那是特别尉队的黑马，马鞍上雕有部队编号的暗纹。
“给我把这群野人围起来！”马可抢在克莉斯前面开口，嫌动静不够大似的，铁指猛拍大腿钢甲。窄巷两端一下子涌进来十匹马，把巷子堵得严严实实。马蹄践踏泥水，血爪奋力吠叫，周围漆黑的小屋一间间亮起。马背上的警卫队员纷纷亮出武器，随后赶上的卫兵从背上取下帝国弩，端起来远远瞄准马奇。
“放下武器！让特派员安全离开，否则别怪我不客气！”马可大吼，他的声音比分别时沙哑多了，着了火似的。他的马跟他一样，气喘吁吁，原地踱着步子，炫耀实力。“我还有一百个人，一百个人在往这里赶。乖乖让路，这个月的工钱少不了你们的！要想来硬的，哼哼，柏莱人袭击帝国人，是什么样的重罪，还要老爷提醒吗？你们的小崽们还在洛德赛，别逼我用强。否则的话，教你们吃不了兜着！”他挥舞拳头，信心十足。
鲁鲁尔背对克莉斯，看不见她的脸，但她五指收拢，指关节将皮肤顶得泛白。马奇咬紧了牙，黑云罩住了在场所有柏莱人的脸。獒犬急促的呼吸声在周围响起，这座村庄里有多少帝国獒？两千头，还是三千？獒犬袭击战马，生撕活人的景象马可一定没有见识过。
“你给我闭嘴！”克莉斯呵斥他。马可竟然还嘴，“这是我的地盘，处理大陆人，是你的长项；料理半人，我更在行。”他说着，骑在马背上伏下身子，面朝鲁鲁尔，“你，女猪人，你手里攥着的，是什么？私藏武器，以入室杀人罪论处！来人，把她给我拿下！”
“拿你老母！”鲁鲁尔大吼，抡起狼牙棒，结结实实一棒砸在马可战马的膝盖上。克莉斯领教过她的神力，绝不是寻常大陆人可以想象。马腿像一截枯木，被她一棒敲断，断骨咔嚓戳破皮肉，露出白森森的尖锐断面。马儿悲惨嘶鸣，痛苦摔倒。马可始料未及，连人带马砸倒在烂泥里，高声惨叫，不知被他自己的马砸到了哪里。鲁鲁尔爽朗大笑，将狼牙棒高举过顶，还要进攻，克莉斯赶忙一把拽住。
“别做傻事，我可以为你作证，他受伤纯属意外。”
“只有光明王能让鲁鲁尔曲膝。我会怕他？哈，哈哈。”
“光明王的神力，我不清楚。不过我记得帝国律法，你要在这里杀了他，无数的族人会因你遭殃。想想蒙塔征兵的情形，老人，小孩，被无辜牵连的人。”克莉斯本想称之为惨状。蒙塔征服战的时候，皇帝征用柏莱劳工，派去的官员不知为何与他们的大族长起了冲突。那家伙被打破了脑袋，没能熬过当天晚上。近三百柏莱人因此丧命，思及此事，克莉斯唯一庆幸的是，自己当时不在洛德赛。鲁鲁尔不会喜欢这段往事，但她别无办法。
银发的鲁鲁尔狠狠瞪着克莉斯，恨不能用眼神剜下她一块肉。“不用你提醒，我们也记得你们的暴行，帝国人！”鲁鲁尔转过身，一指戳上克莉斯胸口。柏莱人中间的氛围更加沉重，有人晒得油黑的脸上露出悲戚之色，有人咬牙切齿，咀嚼肌隆起老高，就连马奇，也握起了拳头。称不上高明的劝诫，不过乐观地想，她至少没有再次攻击。
“我奉命接管警卫队指挥权，谁都不许动手！”克莉斯冲鲁鲁尔背后举起帝国弩的骑手大喊，“听我命令，全体撤退！”
“噢，真是谢谢你啰。”鲁鲁尔环顾四周，似笑非笑。“你们大陆人那句古谚是怎么说的来着？来而不往非礼也，对吧？我也帮帮你好了。”她说着，双手高举狼牙棒，一锤砸在克莉斯战马的头颅上。钉刺扎进黑马的颅骨，克莉斯听到头骨碎裂，内容物飞溅的声响。
可怜的黑马终于停止了挣扎，它的眼睛漆黑如夜，依旧圆睁着，直勾勾地盯着克莉斯。摇曳的火把在它眼底投下数个飘忽不定的光点，仿佛隐藏在夜色中，忽明忽暗的鬼火。