“他们有所隐瞒。”崖顶上， 诺拉把背包从驴背上拖下来，砸倒一片长草。她把包裹拉开， 捞出一个羊皮卷筒，打开看看，又塞了回去。克莉斯骑在马上冷眼看她，双手扶着马鞍，没有要帮忙的意思。
“你真聪明，竟然看出他们藏着东西。”
“不不不，你不明白我在说什么。”诺拉还在翻找，蓝眼盯着灰口袋。袋口缝了牛皮绳，并未完全敞开， 但还是很大， 足够把诺拉塞进去。“三天前我刚到的时候，守卫还没这么严， 更别说彻夜巡视了。当然了， 无论他们在藏什么，我都不可能感兴趣， 我只要我的拓片。明天拉里萨就要来了，我们得赶在她之前找到石板。否则的话， 谁知道她会私藏多久。知道吗， 她把这地方当做她的私产，个人财产， 刨出来的每块石头都要刻上她的名字。”
“我们？我不是来帮你偷东西的，诺拉学士。”
“不是偷——古代的遗物，掩埋的真相，怎么能叫做偷呢？退一万步说，世界的真相是所有大陆人的共同财产， 支配自己的财物怎能算是偷……你回来！没有我，你是进不去的，犯什么蠢，鸟窝里呆太久，也变成笨鸟了吗！”
克莉斯拉住马，拂去垂落到眉毛上的雨水，无可奈何调转马头。尽管不愿意承认，诺拉说的的确没错。当然她也存了点贪图便利的小心思。出众的聪明的确凿意思是，收集和处理情报的能力远超常人，诺拉的三天或许能抵得上旁人的半个月。这可不能说给她听，克莉斯抿紧唇。这家伙本就浮在云端，稍加吹捧，还不飞到天外去？
转回头，诺拉又从大包裹里抽出一支浅黄的羊皮卷筒。她旋开桶盖，抽出里面裹着的白绢，在驴背上展开。克莉斯下马去看，绢布上有不少水迹，墨迹很新，有的晕开一团，看样子是落笔时就弄湿了。驴背上的是一幅红死谷地图，山谷轮廓和赤水河的模样与记忆的中一样，河谷旁的黑叉代表劳工村落。“这是什么？”克莉斯指着赤水河上游两处画了红圈的岩壁。死谷太深，在栈道上看不了那么远。
“今晚要去的地方。”诺拉点点靠南的那一处，“先去这里。以守卫的数量判断，这里的可能性最大。”
“金狮卫不是你，不会觉得最要紧的是几块古柏莱石板。”
“石板？”诺拉笑了，“真正重要的东西还在地下。昨天守卫驱赶柏莱人下去挖，他们的大胡子族长抗命了一天，僵持到傍晚，终于动了家伙。我看是有人死了，大胡子用柏莱语诅咒他们下地狱。还说什么，要请鲁鲁尔净化——翻译成大陆语，是请鲁鲁尔放火才对。采声虫还得改良，一遇到下雨天就不好使。”诺拉不知想起了什么，掏出随身的石墨笔，在绢布的空白处写下一长串文字，字迹潦草，只有本人看得懂。
错怪了马可，他还算说了几句实话——确切地说是说漏嘴。他的副官是死于塌方，但事发地是诺拉圈出的地下深处。红砂岩结构疏松，连日大雨，不出事才真稀奇。诺拉所说的森严守卫也能解释得通了。守卫压根没变多，只是原先与警卫队交错布置的金狮卫岗哨全都调到了这里。以军官们的办事原则，能在自己手里捂住的，绝不移交上级，在这点上，克莉斯有绝对的发言权。逻辑通顺，但总觉得遗漏了某处关键，克莉斯盯着朋友泛着水光的大脑门儿，皱眉思索。
“怎么去？”按照地图估算，等她们走到事发地，天都快亮了。潜入不能骑马，还要躲避交叉巡逻的金狮卫。“你那对翅膀可以飞了？”
“你可以现在躺下，即刻做梦，这样会快一点儿。大陆上第一个脱离陆地束缚的，必须是飞行器的创意人，研发人，以及测试人，也就是我本人，我一个人。”诺拉指向自己，一本正经，不容质疑。她的目光停留在克莉斯脸上，手伸到大口袋里，摸出一件黑斗篷，刷地抖开。“今晚乔装潜入，我都设计好了，保管万无一失。”
万无一失。克莉斯见识过诺拉不少的“万无一失”，烧了西蒙大学士风筝收藏的那一次，她也说万无一失。不过这次她没的选，她庆幸自己没有选。死谷的巡逻队，比她料想的尽责得多。他们投入了工地上所有的狮卫，马灯与火把连缀成串，山谷中不时传出铁蹄践踏泥水的声音。金狮卫跟谷底的石头一样沉默，只有赤水河还在轰隆作响。柏莱营地里燃起夺目的火光，却像一出鲜艳的默剧，没有半点人声。克莉斯跟在诺拉后面，远远绕开柏莱人的村子，摸到帝国工人的营地附近。根据诺拉的说法，狮卫们失去了耐性，地下的东西让他们无法再等。珍贵的帝国工人被派遣下去，连夜抢救遗址。她们只要躲进运送工具的马车，便可以顺利潜入地下。
躲进马车之前，克莉斯还是支持诺拉的。比起到哪里都带着獒犬的柏莱人，帝国工人几如瞎子。他们拿着十倍于柏莱人的工钱，晚餐的葡萄酒虽然兑了水，却不限量。马车的黑麻布一遮，只要保持安静，醉眼迷蒙的工头就什么也看不出来。藏身的过程很顺利，躲在马车里的克莉斯却高兴不起来。诺拉没说实话，隐瞒部分实情等同于说谎。天杀的，明知道她看不到，克莉斯还是朝她躺的地方瞪了好几眼。现在反悔显然来不及了，她缩在货车里，极力调动感官。她想听到更多，她想闻到更多，她想知道更多。
事情没那么简单。
马车里都是铁锹与十字镐，也许还有钢钎，克莉斯不方便细看。落满红土的麻布绑在车厢四周，绷得很紧。克莉斯蜷着身体挤在里面，铁锈的味道浸透她的肺叶，让她鼻子发酸。这味道她很熟悉，是血。
赶车的男人一路都在抽烟，边咳嗽边抱怨。他咒骂柏莱人不服管教，都该下冥河，又埋怨突然的倒班让他睡眠不足。路上很黑，只有悬崖上凿开的洞口灯火通明。马车在通道口停了一会儿，克莉斯听到车夫下车的响动，应该是在向守卫出示通行许可。洞口有屋檐，克莉斯猜不出那有多高。一大滴积水自屋檐坠落，滴在麻布上，嘭地一声，弹开一圈红土。
岩壁里似乎藏了一座巨大的建筑，在死谷里颠簸不已的马车进了岩体，反倒像走在大道上一般。马车在飞驰，克莉斯感觉得到拍打麻布的劲风。镶了铁掌的马蹄翻飞，回音却出乎意料地小，它们遥远又模糊，意味着她们在一个巨大的空洞里前行。那些家伙掏空了山体。他们不仅挖得很宽，还向下掘土。马车走了好长一段下坡路，曲折蜿蜒，似乎走在一条盘旋向下的肠子上。载着工具的马车不知下到了多深的地下，空气变得凉爽陈旧，有一种不同于地面上的特殊味道，仿佛时光凝固在了里头。
马夫“吁”地拉住缰绳，马车停下。抽烟的马夫下了车，他的皮靴声很沉重，笃笃移向车尾。克莉斯不想伤害平民，但他要真揭开麻布呼唤守卫的话，她也只能特事特办。克莉斯蜷在车里，小指勾到匕首的皮革把手。只要马夫一掀麻布，她就立刻跃起将他制服。幸运的是，他压根儿没碰马车。克莉斯窝在车里，马灯朦胧的黄光越飘越远，渐渐的，脚步的回音也消失殆尽。克莉斯拔出匕首，割开布料，按住车斗，翻出马车。
皮靴踩在一片软绵绵的东西上，不可能是土块，她翻起靴底，把那东西撕下来。诺拉在她背后直起身，拧亮秘法灯管。蓝光底下，克莉斯甚至能看清那东西叶脉样伸展的细小血管。那是一片蝙蝠的翼膜。
“还很新鲜。”克莉斯把折断的蝠翼给诺拉看。“这是处天然洞穴。”克莉斯环顾四周，洞穴仅由来时的甬道相连，幽深的隧道坑坑洼洼，不像人工修筑的样子。“他们凿穿了石壁，发现了这个洞穴，顺便当做马厩使用。”克莉斯总结。洞穴打了拴马的桩子，四架马车停在这里，洞中还有空间，马骚味并不重，想来使用时间不长。
“换作是我，宁愿重挖一个马厩。”诺拉举起灯管，照亮岩壁角落。到了地下深处，死谷的山岩仍旧泛红。浸了血一样的岩壁凹凸不平，蓝光照亮上面的水迹。连日大雨让地下也变得湿润，水滴正从红墙上坠落，打在地面的小土丘上——乍一看是个小土丘。
“不可能。”克莉斯走到土丘前蹲下身，诺拉也跳出马车。蓝光近了，眼前的景象更是纤毫毕现。克莉斯身前的，是死亡蝙蝠堆成的小丘。几十只？上百只？没法细数。唯一可以确定的是，蝙蝠死去不久，尸体还很完整。无一例外全都张开双翼，面朝岩壁。诺拉拈起一只，凑到眼前端详。
“头撞破了。”她往蝙蝠堆里瞥了一眼，“集体自杀。”
“以蝙蝠家族来说，这个集体太小。”克莉斯补充，“这地方这么湿，却一点儿没烂。你推测它们死了多久？”
“不好
说，”诺拉撇嘴，“变量太多。也许它们散开了，蝙蝠觅食，未必次次倾巢而出。”
“蝙蝠不会撞上岩壁。”
“我知道。所以我说是自杀。”
“——或者是疯了，无论如何，是从其他地方飞来的。”
不约而同，克莉斯与诺拉一齐望向洞穴的另一侧。洞穴的另一端不太牢实，嶙峋的岩壁上都是裂缝，宽的能容下克莉斯的拳头。诺拉撕下学士袍袖子的一角点着，火苗晃动，朝着她的方向，燎向她的眉毛。
“蝙蝠是从这里过来的，那边一定还有一个洞窟，与其他地方连通。”诺拉把右眼凑到缝隙口，向内张望。“太黑了，就算是你也要撞破头。”
“首先，你得想办法把我塞进去。”克莉斯检查龟裂的岩壁。也许没有想象的难。红砂岩很脆，她稍一用力，便徒手掰下一块。临时马厩一阵窸窣，有东西从洞顶掉下来。克莉斯摸一把头顶，沾到不少粗糙的沙石颗粒。
“别动粗。”诺拉举高灯管往上看，洞顶深不可测，仿佛一张巨口，将秘法灯光一口吞下。“柏莱人不懂建筑，但若拉里萨放任他们乱挖，她的大学士称号就可以让贤了。红砂岩松得很，挖得不对整个都要垮掉。双子神在上，这些石头得有多少岁了呀？你看这个。”诺拉将灯光凑近克莉斯方才新制造的岩石断面，一块指甲盖大小的拱形石块突出于岩石表面。旁人难以察觉它的不同。石块表面有整齐的波状纹理，和砂岩的质地截然不同，那是一块贝壳。诺拉用手指去抠，红砂簌簌而落，她嫌太慢，找出马车里的背包。
“你还带着凿子。”
“以备不时嘛。”
“动这块石头不是个好主意。”克莉斯按住诺拉手背，学士再瞥了一眼石壁，瘪瘪嘴，把凿子插在背包侧面的布带子里。“也许是枚鸡心蛤，这里距离海岸线可不下百里。”她不死心，徒手挖了几下。克莉斯清楚地听到，裂帛声就从那处断面的裂缝深处传来。她连忙捏住诺拉的手。
“听到了吗？”
诺拉茫然摇头，下一刻，仿佛一只无形的铁凿插进了岩壁，贝壳所在的石壁倏然破开一条细黑的裂缝。两人来不及反应，就听见岩石碎裂声接连响起，细黑的裂缝在心跳间迅速伸长，向上曲折攀爬。裂缝在扩大，两次眨眼的功夫，便能容下成人食指。红砂岩在两人眼前皴裂了，更多的裂痕从不断延伸的断口上生长出来，血管一般爬满岩壁。洞顶震动，石块落下来，克莉斯侧身避过，它擦过肩膀摔落地面，砸得粉碎。