雨让夜晚的到来提前许多，绯娜是习惯餐后饮几杯酸葡萄酒的，无所谓，她不介意在马背上喝鹿皮袋子里的酒。她踢马走过梧桐夹道的白石砖路，抬眼便望见伊莎贝拉跨坐在一匹红鬃黑毛的战马背上。这姑娘当真以为今晚要打猎，背着一张黝黑的角弓，箭壶备了两只，一左一右斜挂在马鞍上。银狮卫胯下是清一色的雪白战马，两骑并排，在伊莎贝拉和凯身后列成长队。
今夜绯娜打算微服出行，没让他们打旗帜，盔甲也尽量低调轻省。凯穿了件硬皮黑胸甲，内衬暗红棉短袖，粗壮的胳膊裸露在外。他的战马有一半狮血马血统，银白无瑕，没披罩衣，轻甩着长尾。他的部下跟他相仿，大多穿着颜色暗沉的皮甲或皮背心，战马却是往日惯用的。我的护卫像群停在白狮肩膀上的乌鸦，绯娜遥望银狮卫，有些恶趣味地想。
护卫跟马都准备妥当，集结在蓝宫门口的喷泉广场上等候主人。绯娜没理会他们，径直骑向伊莎贝拉。第一次见她穿裤装——搞不好还是她人生头一回穿——看着颇有些新奇。“换了个人似的。”绯娜评价。她说的是大实话。伊莎贝拉把她的长卷发束在脑后，脖子不像往日，做贼似的遮遮掩掩，这会儿白皙的皮肤全露了出来。藻绿的猎装很低调，方便夜间骑行，但还是用棕红的丝线绣了不少花边，既精美，又与她的发色相称。唯一美中不足的是，她的胸口空空荡荡，像个没家徽可戴的平民。
“一定没人跟你说过，你很适合穿靴子，你的腿很直，藏在裙子里简直暴殄天物。我要是你的心上人，可得爱不释手了。”绯娜掀起右边唇角，伊莎贝拉垂下视线，拇指不安地摩挲缰绳。绯娜轻踢战马，靠得更近了些。“别担心，小雨燕，狮子不会吃了你。她还不至于抢臣子的口粮。”说完她调转马头，朝向凯。
“把人留下一半，我们只是为了在苦闷的雨季里找点乐子，十五个人足够了。人马太多，到时候老哥金漆的脸面又要挂不住，说我故意给他难堪。我们人少，说不定还能溜进新挖的墓穴转转。听说我的那座建好了七成，你们好好努力，我死之后，赐给你们陪葬的荣誉。先去的人，还能挑个好位置。”
绯娜面带笑
容。在帝国，亲随能与主人同葬是极高的荣耀。皇帝不喜欢她言及生死，总说她少年心性，口没遮拦。但谁人不死呢，即便是那位升上神位的大英雄赫提斯，不也死在美人剑下吗？难不成狮椅还没捂热，就寻思长生不死了？
凯欠
身答允，调转马头重新编排队伍。一旁的伊莎贝拉睁大眼睛，“我以为，我们是要出去狩猎。”绯娜微笑，“是去狩猎，我的乖乖小姐，我们要去抓个顶好玩的东西，整天东躲西藏，专门盗人钱财的东西。”绯娜拉起兜帽罩住头，下令出发。
绯娜的狩猎小队在夜色中疾驰，他们顷刻间便穿过蓝宫大门前的林荫大道，沿着笔直宽阔的御道，一路驰出夏宫东门。负责守卫的金狮卫早早为他们摇开铁闸门，来不及行礼，便被公主的快马溅了一身雨水。殿下本人蓝衣红马，跑在队伍最前方，骑得飞快。跟所有威尔普斯一样，她精于骑射，年少时经常与哥哥赫提斯赛马，胜负各半。
绯娜本以为全力奔驰中，伊莎贝拉会渐渐落在队伍后面，没想到她跟得很紧，身后一直响着她的马蹄声。
她的那匹红鬃马是绯娜从自己的马厩里挑的。绯娜只骑快马，对于马的性格从不挑剔，反正再烈的马，也只能臣服于她。红鬃马叫做野火，性子很倔。
有两下子嘛。绯娜回头瞥了一眼，伊莎贝拉跨坐在野火背上，上身倾斜，全神贯注，脸上同时跳动着快活的光彩。短摆的猎装让她干净利落，起码乍一看，还真像个帝国女人。绯娜也有些快意，她猛踢马腹，马刺扎进战马的长毛里。她的火红战马克里希——那是太阳神的名字——长嘶一声，疾驰之中再次冲锋。夜风呼地一下变得锐利，刺痛绯娜的耳郭，她双眼微眯，享受驰骋的快感。
连接夏宫东门的，是皇室御道，专供
皇家车马使用。它在夹道的悬铃木林中向北延伸，绕开繁华喧嚣的洛德赛市中心，通向城门外，与帝国大道相连。绯娜第一个冲出洞开的城门，城墙上只有两个值夜的守卫，正就着一小朵炉火烤东西吃，并未理会下面的情况。自打姐姐亲自起草的《兴商令》颁布以来，这些城门就再也没关过。她认为她的帝国胸怀足够广阔，能够容纳整座大陆。她是对的，她永远都是对的。五年之内，仅皇室收入就增加了二十五倍，蒙塔战打响之前，蒙塔韦斯特便已停铸造金币。帝国铸造大陆上唯一足值的金币，就连顽固守旧的奥维利亚人，也无法抵挡它的诱惑。然而她的继任者却打算砸碎信誉的金碑，从里面抠出金子来。
绯娜刚刚起飞的心情向下俯冲，她把马骑得更快。身后驳杂的马蹄声被完全甩开，克里希碗大的马蹄踏上帝国大道的石砖，将浅坑里的积水溅起老高。大道两侧葱郁的行道树飞速倒退，连夜赶路的行人与她擦身而过。好几面旗帜闪过视野，旗手后面无不跟着颀长的队伍。马车，骑士，侍从，仆人缀在后面，把夜晚的帝国大道照得灯火通明。
这些家伙都是赶来参加盛会的，小公主的百日寿诞，还有绯娜自己的成年礼。两个月以来进城的人多，出城的少。哼，即便老得走不动路，他们也要命令仆人把自己塞进马车软轿，生怕错过任何一场盛会。拜他们所赐，风不再清新怡人，充满闹市的臭味，路上的马粪混合劣酒的气息，实在令人作呕。这些乡下骑士，大概以为赶在月至中天前把自己灌得大醉就是洛德赛风情了。一群酒囊饭袋！绯娜夹紧马腹，只管催促战马。
她确定兜帽
系得很牢实，然而与一辆红金顶棚的四轮马车错身而过之后，便有马蹄声缀在她后面。她原本没放在心上，半里地之后，身后的蹄声不仅没有远去，反而越来越响，快要从她身上碾过去似的狂暴。余光已经能看到后面灰马的马头，绯娜轻扯缰绳，卡住道路右侧的空位，不让对方超越。
自洛德赛伸展而出的帝国大道，四十八里全部铺满灰石砖。大道以外草色葱郁，榕树长得粗壮茂密，巨大的伞状树冠伸入大道上空，形成颀长的浓绿拱顶。绯娜知道草皮下面的褐土有多松软，在水里泡了这么长时间，早成燕麦粥了，马蹄一踩一个坑。后面的家伙没法绕到大道外超越，只能憋在后面吃克里希掀起的泥点子。
你的马很不错，骑术也不赖，可惜没机会了，绯娜暗自得意。背后马蹄声果然渐远，她回头去看，只瞥见火红的披风迎风扬起，仿如一面鲜艳的大旗。绯娜来不及反应，只觉马身猛地一沉，战马速度骤降。一路追来，擅自跳到她马背上的女人不知脑子里积了几升水，还有心思冲她乐。
艾莉西娅是生了张好看的脸
，绯娜也从不避讳自对美色的偏好，然而人若一门心思要犯蠢，再好看的脸也会变得跟箭靶似的——不戳出几个洞简直天理难容。绯娜这么想的时候手肘已经捅了出去。她自负武技，面对皇帝也从不手软，既然出手，就是存心要敲断她的鼻梁，把她甩进水坑里。新晋冠军脑筋生锈，手上却不含糊，仓促之间竟然防了下来。她左手握住绯娜右肘，抵住她的凶狠偷袭，重心不由自主后倾。天赐良机，绯娜左拳紧跟着呼地递出，艾莉西娅侧身勉强让过，屁股快要挪出马背。
“下去！”绯娜俯身，一记凶猛的头锤撞上艾莉西娅的下巴。她可没存半点怜惜之情，事实上，她在马背上直起身子的时候，艾莉西娅下颌骨的脆响还在她颅顶回荡。帝国步战冠军被公主殿下一头撞下马鞍，摔在石砖路上的水坑里。她绣了金边的红披风破抹布一样贴在身上，那件华美的杏色丝绸长衫也好不到哪里去。艾莉西娅撑起身体，坐在水坑里冲绯娜微笑，多半是脑子摔坏了。路过的双轮马车想必领会了公主心意，从艾莉西娅身边疾驰而过，车轮溅起一抔脏水，兜头给她好好淋了个澡。
绯娜朗声大笑，调转马头。克里希摆动长腿，踱回艾莉西娅身边。马蹄踩踏泥水，弄脏艾莉西娅的红皮靴面，她却不以为意，捂着下巴乐。溅了她一身泥水的马车驶出十来米，忽然停下。车窗拉开，一个罩着金发网的红棕长发女人探出身子，高声道：“我说是谁呢，这不是咱们的‘火舞’吗？”女人把手伸出车窗，拍打雕花车门，“来来，上车来，看你这一身水一身泥的，姐姐帮你好好收拾收拾。”她的车厢后面嵌了一只镀银的盘角羊头，是朗曼家的人。绯娜拉好兜帽，佯装随意，拨转马身。马夫的吆喝声从前方传来，马蹄声响，车轮重新转动，吱吱呀呀，却不是要离开，反倒要调头回来。
“赶紧滚进城，喝你的花酒去！”艾莉西娅爬起来，就着大腿擦手，很不耐烦。女人咯咯而笑：“唷，你吃醋啦？别这样嘛，有艾莉西娅陪我，一枚金币一晚的女人，我也不稀罕哩！”
“少他妈废话，明天睡饱了，看我怎么收拾你。还帮我收拾收拾，以为赔身衣服就算完了？”
“那我等着你唷。”女人枕在车窗上，笑出一排白牙，“一定要来哦—”
她悠长的尾音随着隆
隆蹄声渐行渐远，绯娜把目光撤回来，正对上艾莉西娅笑盈盈的脸。“还笑，摔傻了？”绯娜居高临下看她。这时候的艾莉西娅顺眼了许多，又变回那个金发如阳的美人儿。金发佳人浑身淌水，水珠子从她发梢滴滴坠落，落魄的样子倒是别有滋味。绯娜扬起嘴角，蓝宫里一夜春宵的滋味浮上心头。平心而论，她把她伺候得不错，她就喜欢她那股骚劲儿，野起来浑然忘我。绯娜贵为帝国公主，裙下之臣难计，能叫她事后回味的，不过区区五指之数。这么一想，淌着水的艾莉西娅着实又可爱了两分。
艾莉西娅不回答她，把两根手指伸进口里，吹出一记响亮的口哨。灰马朦胧的轮廓很快出现在夜色里。唤来坐骑，艾莉西娅翻上马背，看动作分明没受什么伤，修长的眉毛却拧作一团，吐出的句子带着撒娇的浓重鼻音。“你出手好重，艾莉西娅差点咬掉舌头。万一遭逢如此不幸，她还怎么侍奉公主殿下？”她踢马凑近，视线落在绯娜胸口，从她傲然的双峰滑落至平坦的小腹，脸上带着无需解读的笑容。绯娜知道她在回味什么，一把捏住她的下巴，拇指正扣住她刚才被撞的地方。艾莉西娅的俏脸立刻皱在一起，这回她没有装假。
绯娜冷笑，将
她拉向自己。“你怎么就来了？好全了吗？”绯娜拉开艾莉西娅的衣领。艾莉西娅穿衣服，衣领下面两颗扣子只是摆设，从来不扣，但绯娜动作粗暴，还是崩掉她一枚衬衣纽扣。艾莉西娅牛奶样的肌肤暴露在雨里，锁骨上赫然留有两个牙印，伤痕深可见肉，皮肤泛红，肿成一片。
“出来喝酒，偶然遇见。”
“偶然？”绯娜展开笑容，拇
指摁在艾莉西娅伤口上。稍稍用力，未愈的伤口即刻绽开，雨水渗入。艾莉西娅低声呻吟，皮肤颤动，眼皮却耷拉下来，显出沉醉的神色。
“说，从哪里得到的消息。”绯娜加大气力，艾莉西娅喉头滑动，伸出舌头舔舐嘴唇。“我只是道听途说……你轻点儿！听说你要出城狩猎，在路上等你。”
“你那些酒肉朋友呢？”
“与美
人相会，当然是……”绯娜眉目含笑，抠进伤口，艾莉西娅虽然直吸凉气，却仍然接着说下去，“雨夜幽会自然要只身前往，才够浪漫。”
“很勇敢嘛，还想保护让你能浪漫一把的功臣。”绯娜的笑容忽然凝固，她的语气陡然变冷，绿眸锐利，直刺进艾莉西娅心里。“是谁出卖我的行踪！老实交代，你今晚还有希望，否则……北岭省总督府还缺几个喂狗的仆从，我看你跟冈萨罗也挺合得来的，不如就跟他的车队一起回去。”
“别生气，别动怒，是我不
好。”艾莉西娅连连道歉，“那个新的马僮，罗伯茨家的，她有个私生的妹妹想从军，所以……向诸神发誓，我就打听了这一回。”艾莉西娅竖起三根手指。
“是就打听到了这一回。”绯娜帮她纠正。她松开手指，垂下视线欣赏了一会儿自己的杰作，终于帮艾莉西娅盖住。“你可真有风度，遵守誓言，体恤贫弱，不愧为皇家骑士。”绯娜抚弄艾莉西娅衬衣的褶皱，那些都是刚被她抓出来的。
“皇家骑士，向谁效忠？”
“当然是——”艾莉西娅
倾过身体，蓦地靠近，她的气息吐在绯娜鼻唇之间，一片麻痒。她换了香水，是野蔷薇的味道，哼，算她记得我说过的话。绯娜歪歪头，望进艾莉西娅眼里。她金色的睫毛如帘般垂下，挡不住赤眸中澎湃的情愫。绯娜捉住她的脸颊。这种眼神她再熟悉不过，此刻只要骑到路边榕树林深处的阴影里，她掌中的女人就会迫不及待，要将心意化作行动。绯娜微微一笑，手指用力。艾莉西娅的脸看上去像刚剥了壳的煮鸡蛋，拧起来颇有弹性。
“向殿下效忠——”脸皮被
绯娜扯住，艾莉西娅说话有些漏风。绯娜放开她脸上的嫩肉，食指戳上她被咬的锁骨。“你带着我的记号，上了我的床，就是我的人。我没召唤，就给我乖乖在家等着。要敢背着我偷吃……”
“我只想吃你，殿下，诸神作证。”
“少急着卖乖。”绯娜点着艾莉西娅的锁骨，“托你的福，罗伯茨小姐可有的受了。朗曼……你们很亲近？”
“她连你的一根头发丝都比不上。”
“废话。回答我的问题。”
“艾莉西娅的一切都属于她
的爱神，”艾莉西娅捉住绯娜戳在胸前的手，低头亲吻她的手背，“这个誓言，直到她死，都有效。”