应该相信克莉斯吗？不， 克莉斯的话准没错。但刚才那个……说不定我被囚禁太多次，终于发了疯。伊莎贝拉跪在床上， 用尽全力将丝绸面料的床单绞紧。就算刚才的一切都是幻觉，但除了走窗户，还有什么更妙的主意呢？伊莎贝拉跳下床，将床单打成的绳结扔出窗外。这活儿她不是第一次做，比上回熟练不少。她将床单结成的长索绑好，撑起身子坐到窗台上，跨出一条腿伸到窗外。
我应该写封信说明原委，免得玛雅女士，看守先生， 小女仆他们被拉里萨大学士责罚。
将女管家打得流鼻血的公主跳下窗， 走回梳妆台。她点亮油灯，拿起墨水瓶里的鹅毛笔。说是梳妆台， 其实并没有发卡， 胭脂之类的玩意儿，倒是纸， 笔，书签等标准学士配件放得规规整整。
伊莎贝拉展平信纸， 笔尖落到纸上， 刚晕开一个墨点，就听到窗外喧哗再起。她草草写下几句留言， 奔回窗边。那队追击闹事者的守卫正从远处跑向楼宇，队伍中有人挥舞手中的火把，怒叱不已。一个出奇高大的人被火光驱赶，朝伊莎贝拉所在的窗口跑来。他步幅极大，迈步却慢， 跑起来颇为笨重，眼见要被撵上。缀在他后头的守卫疾冲几步，举高标枪，挺腰作势投掷。
千钧一发之际，一道利箭自黑暗中射出，撞向守卫，将他连人带枪一齐放倒。伊莎贝拉低呼，立刻又用双手捂住嘴。扑倒守卫的是一条脊背黝黑的帝国獒，守卫手腕被狗咬住，高声惨叫，猛揍獒犬脑袋。那狗极为凶狠，不顾敌人踢打，反而疯狂撕咬起来。几个呼吸之后，守卫没了声息，他姗姗来迟的队友高喊：“死人了！猪猡杀人了！”
守卫群中有人声嘶力竭大喊。夜色里狗吠暴起。伊莎贝拉窗下的侧门几乎即刻打开，灯光扑进黑暗里，照亮逃跑者雪白的胡须。伊莎贝拉认得他，她见过的柏莱人不多，对马奇深邃的五官记忆犹新。伊莎贝拉来不及细想这个柏莱人为什么会冒死偷溜进学士营地，底楼的铁栅栏门就吱呀开了。守卫豢养的獒犬狂吠着冲过短浅的人工草坪，飞身扑向马奇。马奇不闪不避，提起拳头狠狠揍在帝国獒的大脑门儿上。大狗被他凌空打倒，发出奶狗一般的委屈呜咽。柏莱人作战勇猛，力大无穷，伊莎贝拉是见识过的，但帝国的獒犬生来就无所畏惧。它被高出自己数倍的巨人揍倒，仍不退缩，扭转腰身弹跳起来，抖抖毛再次扑向马奇。
“给老子生撕了他！”放狗的守卫背着帝国十字弓。他拔出腰侧短剑，举着火把走进草带里，嘴里骂骂咧咧。
究竟有多少人守卫着大学士？二十？五十？不论如何，马奇都在劫难逃。他没带武器，这会儿已被守卫的獒犬困住。血爪冲过去帮他，被人背后偷袭。飞舞的火把拉扯出一条橙黄的飘带，砸中血爪后腰。火星溅落，眨眼间便被地面的庞大黑暗舔舐干净。血爪后腿软倒，肚腹贴上地面，仅剩前爪勉强支撑。它遥望主人，前爪不断扒地，一门心思要去救他。
不能眼睁睁看着马奇送死，他帮助过我，也曾帮助过克莉斯。伊莎贝拉下定决心。提了短剑的放狗侍卫转过身，似乎要呼唤更多的同伴。伊莎贝拉一鼓作气爬过窗户，沿着吊索悬到守卫头顶。他显然发现她了，诧异询问：“你要干……”
伊莎贝拉不等他说完，松开床单，身体呼地坠落下去。守卫措手不及，肩膀刚好接住她。伊莎贝拉坠落的力量远非他的体格可以承受，他的问话连同他的脸一起被砸到地里。伊莎贝拉爬起来，捡起掉落的火把，匆忙瞅了一眼。还好，还在喘气，肯定没死。她取下卫兵背上的帝国弩和箭壶，像模像样背起来。
“快住手，别打了！谁再敢乱动，我就射他膝盖！”武器在手，伊莎贝拉自以为她的威胁很有分量，然而没人理会她。不过没关系，弩箭傍身，她胆气和脾气都大起来。伊莎贝拉摸到箭壶，熟练地抽出一支弩矢，装弩上膛，端着蓄势待发的帝国弩，走向马奇。
“你快跑，我掩护你！”她说完，扣动扳机。伊莎贝拉曾在老松湖畔被帝国重弩袭击过，若非克莉斯保护，必然丧命，因此对它的威力很有信心，但亲自用这种弩，还是第一次。她扣下扳机，弩臂猛振，力量比她预想中大很多。她应对不及，弩身脱出她的控制，跟着抬高。
原本是要逼退帝国獒的一箭失去准头，朝马奇腰侧射去。伊莎贝拉惊叫，连声喊“不”，活像能把弩箭喊回头似的。
马奇早有防备。他见伊莎贝拉抬弩，立刻避开。黑暗中弩箭几乎无法靠肉眼辨清去向，只能隐约分辨出一道黑影飞一般擦过马奇侧腰，消失在浓黑里。围堵过来的守卫队里传出惨叫，也不知是否真被射中了膝盖。
“您，在这里？”马奇愣在原地，看上去并不领情。血爪从他背后扑出来，将飞身跃起袭击他的帝国獒拦腰扑倒。
“我，我去救人！你帮我出去好不好？”伊莎贝拉双手握紧帝国弩，抬高武器展示给马奇。只可惜弩太重，害她两臂忍不住地颤抖。“下次我会好好瞄准的，我保证！我会射箭的，记得吗？”伊莎贝拉急着解释。马奇摇摇头，伊莎贝拉以为他不肯帮忙，越发急切，端着弩朝马奇小跑过去。
马蹄捶打地面的动静突如其来，伊莎贝拉回头去看时，已能在黑夜中分辨出拉车的高壮黑马闪亮的额头。与体格粗壮的挽马相较，驾车人居然丝毫不显娇小。也是一个柏莱人，伊莎贝拉不认得她。她把手指伸进舌底，冲马奇打个呼哨。马车碾过她的哨音，眨眼间隆隆而来。伊莎贝拉只得刹住脚。马车斗里不知装了什么，散发出一股烂泥样的恶臭。她抬手挡住鼻底，驾车的柏莱女人看到了，冷哼了一声，脸上写满轻蔑。
货车是来接应马奇的，却没有停靠的意思。它拖着一长条尘尾，从二人之间呼啸而过。马奇跟在车斗后，他跑得不算快，但人高臂长，伸手便扒住了火车拖斗的木质边缘。马奇手臂用力，将身体硬拉上去。第二个上车的是血爪。它哒哒飞奔过来，屁股一撅，毫不费力跳了上去。
一眨眼的工夫，柏莱人和他的狗都上了车，伊莎贝拉与追兵之间空无一物。她抱着她的弩，透过飞扬的尘土，一眼便望见一长排被火光照亮的朦胧人影。她听见有人叫她的名字，那人赶过来，远远朝她伸出手掌。
“外面太危险，不是您这样的小姐该去的。”那人嘴里仿佛含着假牙，含混不清地喊到。
他们是来抓我的。伊莎贝拉的脑中只有这个念头。她转身尾随货车的扬尘而去，一边跑，一边大声呼唤马奇。马车不仅有股子难以形容的臭味，扬起的尘土也刺鼻难闻。伊莎贝拉怀里抱着帝国人打造的大家伙，边跑边咳，脚步渐渐慢下来。口齿不清的男人轻松追上来，手指碰到伊莎贝拉的手肘。伊莎贝拉用力甩手，端起弩对准他。
“再过来，我真的会射击！”
男人果真停下来。他举起双臂，咧嘴无声地笑，露出他铁皮包裹的闪亮门牙。他的队友跟了上来，伊莎贝拉渐渐能听到队伍里獒犬急促的喘息声。
“我要去救她，无论如何也要去！”伊莎贝拉几乎在吼叫。她努力压制话语中的颤音，但绝望不听她的吩咐，渐渐漫上来，将她吞没。她双手持弩，左右瞄准，敌人数量太多，她无法决定攻击谁。她心里很清楚，这些家伙不会被她吓倒，她也不可能真的瞄准大学士的护卫，按下扳机。
伊莎贝拉步步后退。举手投降的假牙男人站着没动，其他人依次超过他，向伊莎贝拉围拢。
伊莎贝拉迫于无奈，发射弩矢。弩箭咻一声越过一个追兵的肩膀，射入黑暗中。那人明明没有受伤，却像只疯狗一样扑过来，抓住伊莎贝拉的胳膊。伊莎贝拉操起空膛的帝国弩要揍他的头，被他轻松拦下。那家伙嘿嘿怪笑，觉得眼下的情形很有趣。
“我也算是碰过公主的男人了。唷，你还挺有劲儿。阴霾之地来的公主是个挺带劲儿的小妞儿，让人停不了手。”
伊莎贝拉斥责他的无礼，反而引来一通新的嘲笑。
如果我更有力该多好。伊莎贝拉悲哀地想，像克莉斯那样有力，像绯娜那样有力，再不济，能有艾莉西娅那般的武技也好啊。那样的话，我就可以一拳揍翻这混蛋，教他闭上他的臭嘴。
伊莎贝拉正恨恨地想着，忽然咚地一声闷响，拽她胳膊的混球双眼翻白，手臂垂落，整个人跟着翻倒过去。隆隆车轮声再次响起，獒犬开始新一轮狂吠，箭一样疾冲过去。驾车的人马术了得，竟然在疾驰中迫使挽马转向。帝国獒措手不及，一头撞在车上，嗷呜一声栽倒在尘土里。
“快。”马奇从车里探出半个身子，向伊莎贝拉伸出她宽大的手掌。伊莎贝拉喜出望外。她把帝国弩丢上车，小跳半步，双手攀住马奇粗壮如水桶的胳膊。包围她的守卫不肯放弃，有人拉住她猎装的宽边皮带，要将她硬拽下来。慌乱中，伊莎贝拉一顿乱踹，只感觉到自己踢到了什么软绵绵的东西，后腰的拉力便骤然撤去。柏莱人趁机使劲，伊莎贝拉忽然间身轻如燕，身体飞了起来，呼地一下便扑进了车斗里。霉烂的稻草钻进她的发丛，贴在她嘴唇上。她没工夫抱怨，抹开脏草迅速爬起来。
剩下的三五个守卫咒骂着追赶马车，他们中有一个瘦高个扬起手臂，将他的火把扔进车斗里。火炬谁也没有击中，它在空中翻滚，最后落在伊莎贝拉脚边，照亮帝国弩漆黑的握把。伊莎贝拉反应比马奇还快。她捞起火把，毫不犹豫掷还回去。旋转的火舌舔红瘦高个侧挂的米黄披风。他尖声怪叫，就地滚到，试图扑灭火焰。满脸胡茬，镶了金属假牙的护卫冲出追击队伍，他纵身一跳，双手猛地扒住车斗。橡木打造的车斗磕疼了他，惹得他破口大骂。趁他分神，伊莎贝拉拾起帝国弩，将弩矢装进箭槽里。
“妈的你疯了，跟猪人合伙干老子？！”铁牙鼓着眼质问。伊莎贝拉全当没听见。她用脚抵住弩臂，咬牙拉上硬弩牛筋绞成的弩弦。“你个白痴丫头，爷爷我可是帝国人！猪人不能伤我，你也不能！跟我回去，让我们交差。你是撞坏了头吧，居然跟猪人混在一起。他们可不像我们，他们会抓住你，狠狠地上你，然后煮了你！”
伊莎贝拉装好弩，将黑乎乎的弩臂对准铁牙的圆脑袋。她一言不发，缓缓扣紧扳机。铁牙的厚嘴唇抖了三抖，喷出又一波脏话。他撅起屁股企图爬进车斗。伊莎贝拉按下扳机，弩臂猛地绷直，弩弦在黑暗中扇起一股劲风，弩箭嗖地蹿了出去。守卫不惧弩矢，大喊着弓起背要强行爬进来，马车忽然在这时候急转。车斗随着马匹向一侧歪斜，伊莎贝拉身体摇晃，一屁股坐倒，脑袋咚地磕在车斗挡板上，再爬起来的时候，铁牙已不在原处。她探出头向车后望去，只依稀看到一个人影从地上站起来。他抖抖靴子，谩骂源源不绝，追着夜风飘进伊莎贝拉耳里，正是铁牙含糊不清的口音。
好歹甩掉了追兵。伊莎贝拉吁一口气，想要坐回稻草里。草堆霉烂变质的味道忽然变得难以忍受，她犹豫片刻，最终只是小心翼翼半跪在草堆里。血爪踏着烂草过来，冰凉的鼻头蹭在她手背上。她不禁低呼，曲起手指拨弄獒犬下巴，触到一团黏糊糊的硬毛。她意识到那是什么，颈背登时僵住，刚刚升起的微笑凝固在脸上。
“你应该出手的。夜里太黑，他们看不清。”赶车的女人在说话。她的大陆语发音比马奇好不少，但是带有古怪的喉音。她对马奇说话的口吻十分傲慢，令伊莎贝拉不太舒服。
“他们已经知道我们，冒然出手，族人会死。”
“那就都杀了。”女人的马鞭像是一记猛烈的耳光，甩出响亮的声响，“送死的人还少吗？猪猡一样的苟活，倒不如干净死了。”
“鲁鲁尔——”马奇的尾音拖得老长，既像哀叹，又像劝慰。被他称作鲁鲁尔的柏莱女人置若罔闻，头也不回继续讲道：“向鲁鲁尔进言，还轮不到你。最近的这波头人呐，一个比一个孬。你瞅瞅，我们冒险来一趟，不就有收获了吗？蹲在泥巴盒子里等死也就只能得到死而已。”她转过头来，也许是夜太黑的缘故，她雪白的发顶十分惹眼。这女人生了对昏黄的眸子，那双眼睛越过车斗，直直落在伊莎贝拉脸上。伊莎贝拉握紧捡来的弩。柏莱女人的眼神真可怕，是异族——不，是潜伏在夜之深海中的异种，它随时都会跳出来，生撕人肉，大啖人血。
“这女人会有用。我见过她背她出来的样子。我们扣住她，她自然会来找我们。”
“可是，她是大人物，公主。帝国，帝国人不会罢休。”
“连你也怕了吗！”女人大喝，伊莎贝拉趁机站起来。她想了想，还是端弩对准鲁鲁尔。“放我走。”她努力忽略狂跳的心脏，装出沉稳的腔调——就像她一样。想象你是她，你像她一样冷静，跟她一样勇敢，她悄悄对自己说。
鲁鲁尔巴掌连拍大腿，单手持缰哈哈大笑。“你不瞄准身边的人，隔这么老远想射我？”
“马奇是我的朋友，我从不加害朋友。”
女人的嘲笑声
陡然滚落沉寂的深渊。马奇半跪在颠簸的车斗里，喉咙里咕噜出一长串柏莱语。他的话语混合在车轮碾压地面的隆隆声里，难以分辨。但又有什么关系呢？反正那些个绕舌头话伊莎贝拉一个字也听不懂。
马奇在为我求情，伊莎贝拉猜测。在蜜泉地底，是他执意要救丢了一条胳膊的佣兵队长托马。柏莱人绝不丢弃朋友。她在心里复述马奇的话，忐忑的心得到些许安慰。柏莱女人的声音再次响起，她说的也是柏莱语。伊莎贝拉只能听出她语气里的生硬冷酷。伊莎贝拉望着车斗前黑乎乎的背影，心中勾勒出她石刻一般的面容。
“我不会给你们添麻烦的！”伊莎贝拉打断鲁鲁尔，“向月神起誓，我绝不会透露你们的行踪！请让我走吧，有人需要我的帮助！”
“扣下你，不是因为我怕事。”
“柏莱人是最讲信用，从不恩将仇报的民族不是吗？我是奥维利亚人，在我的故乡，柏莱人可以与奥维利亚人一起工作，同桌吃饭。我们跟你们一样，奥维利亚人与柏莱人是天生的盟友，不是敌人！”
“哼，大陆人，嘴巴比蜜糖还甜。”鲁鲁尔的声音软和下来。伊莎贝拉趁机扑向车斗一侧，试图跳下马车。马奇大惊，探身要捞她，可惜他动作想来不快，这次也迟了半步。
成功了！伊莎贝拉暗喜。她正要翻身跃下，墨汁一样的空气突然嗡地震鸣，伊莎贝拉没弄明白发生了什么，就被一根金属棍啪地抽在手背上。她大声惊叫，触电似的缩回手，眼眶一下子热起来。
“你的身手，不如口舌的一半，大陆人。”鲁鲁尔懒洋洋地评论。“在老娘面前耍这种花招，你还早了两百年。”她打响火石，烟草燃烧的烟雾被吹到车斗里，远比伊莎贝拉闻过的任何一种都呛人。她连连咳嗽，眼角挤出辛辣的泪水。
“你下车，找死吗？”鲁鲁尔拉拽缰绳，挽马大声喷气，转过一个悠长的弯道。一团又一团火光连缀成墙，在铅黑的地平线上拔地而起。呼喊声组成的尖锐声浪穿过楼宇间短促的巷道，传到马车停靠的小广场上。火把燃烧的焦味搅得空气躁动不安，营地守卫手挽着手，组成一道人肉墙壁，将挥舞拳头的平民与居住学士的神秘土地分隔开。身着白衣的检疫官站在防线内，明黄的火炬在他们漆黑的护目镜上留下一个个摇曳的亮点。黄铜面具上硕大的黑洞般的眼睛突出可怖，仿如没有瞳仁的魔怪，冷漠注视着汹涌的人潮。
一小队警卫样的人骑马艰难挤过人群。为首的腿上打着绷带，上了夹板。天晓得是什么样的急事，能让一个断腿的人甘愿忍受剧痛，深夜骑马跋涉至此。断腿的首领被属下扛下马背，营地守卫抬高胳膊，让他们从腋下钻过。守卫队身后有个矮瘦的男子企图效仿，被营地守卫一脚踹翻。
断腿守卫钻过防线，一位检疫官走上前迎接。他伸出戴了青绿长手套的右手，不知是要扶住来人虚弱的身体，还是要检查他的伤势。断腿的家伙趁势双手箍住他的胳膊，尖声质问：“怎么能袭击大神官？你们是不是被冥鬼掏了心肝？那可是大神官，苏伊斯的喉舌！”
他的声音嘶哑难听，似乎有病在身，声音却传出好远。他身后的随从借机扑了上去，一群人眨眼间便将检疫官摁倒。两个组成人墙的守卫扭头查看，一个肥胖的男人趁机跃起，举高怀里的石块砸向守卫，将其中一人当场砸倒。蜿蜒扭曲的人体墙壁顿时摇摇欲坠，蛆样蠕动的人群迅速朝防御的薄弱处涌过去。人们不断相互推搡，掀起一阵更加喧嚣的声浪。人墙内部，袭击检疫官的守卫被赶来支援的学士们注射了针剂，无一例外全部软倒。一名检疫官将断腿踢翻。他的夹板不知何时断裂，受伤的腿以一个让人难受的姿势向后扭转。
“哼，帝国人。”鲁鲁尔冷笑。她将随身武器换肩扛着。那东西的长柄磕响车斗，听起来是件沉重的兵器。伊莎贝拉被响动吸引，转而望向柏莱人。
“瞧好吧，马上就会乱得不像话。这个神的信徒和那个神的学生，尊贵的和低俗的，都要吵得不可开交。工程办不下去了，工地也要被遗弃。你猜他们——帝国人——会允许我们下去神庙把同胞的尸体扛回来吗？”鲁鲁尔问，但她不给人接话的机会，冷笑自答：“废话，当然不可能！我们在他们眼中只是牛马。他们不过封住入口，让牲畜烂在洞里而已！”
“地下入口封锁了？！”伊莎贝拉终于明白过来。她倏地站起来，“我们得赶紧去地下！现在就去！”
“呿，去送死？”女人慢吞吞提起缰绳，引导挽马转向光明背后的浓黑里。马奇干巴巴咳嗽一声，拍打车内草垫，似乎想劝伊莎贝拉坐回烂草里。
“下面很危险。会死人，死很多。”他用半生不熟的大陆语努力解释。
“所以才更要去呀！”伊莎贝拉叫起来。“克莉斯在下面！不去救她的话，她会死的！”她下定决心，就算硬抢马车，也在所不惜。伊莎贝拉气势汹汹，踏上车斗边缘，摆足架势端起弩。她鼓足气，威胁的话还没来得及通过门齿，便被一股大力拦腰撞倒。血爪粗重的喘息喷到她后颈。我要被狗咬断脖子了。念头刚刚升起，她的后脑勺上立即狠狠挨了一记。晕过去之前，伊莎贝拉只模糊听到女人的抱怨。
“该死，被注意到了。”
然后她听到两个柏莱人谈论克莉斯。应该是这样，她听到他们频频提到她，用柏莱语。一定是这样，他们一定在谈论她。她的骑士，她握着宝剑，为她守卫在黑暗里。伊莎贝拉最后默念了一次她的名字，意识彻底涣散。