我在做什么呀？难怪总是被她取笑。伊莎贝拉捧着半爿火腿站在蓝宫的白石广场前。风穿过喷泉， 拨弄她的裙摆，凉意滑过她的脚踝。凉鞋是绯娜送给她的， 生平第一次穿，空荡荡的感觉让她有些不安。她动了动脚趾，决定回去。
死谷的经历为她赢得了更多自由。帝国的公主殿下即将度过她的第十八个生日，按照帝国传统，公主寿诞当月，整整一月都是假日。皇帝将宴请整个洛德赛的人，任何帝国人都可以在他们的首都品尝免费的牛肉，啤酒，面包， 除了苏伊斯大神殿与双子塔， 所有的公共场合都允许唱歌，演奏与跳舞。舞娘们将穿上惹眼的纱裙， 赤脚醉醺醺地跳上一个月。
我的自由也许只有这一个月。伊莎贝拉抓紧包裹火腿的油纸。我被软禁在狮子的巢穴里， 不应该掉以轻心，可今天不一样。给家里写过那么多封信， 鲜有回音，能收到黑岩堡寄来的火腿真是意外之喜。绝对不会错， 伊莎贝拉亲自检查过， 这种腌制的办法只有奥维利亚人懂得，猪腿上打着黑岩堡的圆章。
自从踏上帝国的土地， 她还是第一次这样高兴，兴冲冲地要把家乡的火腿分享给朋友。可惜今天并不是前往大学士府邸的日子，虽然没资格自称大学士的朋友，但伊莎贝拉有把握，大学士不会讨厌奥维利亚的火腿。玛雅女士不论怎么抱怨， 依然会在晚餐前将火腿片好。至于绯娜殿下……伊莎贝拉仰望蓝宫连绵的钴蓝屋顶，嘲笑自己的莽撞。我究竟是为什么要来这里的？要是她将奥维利亚人遵循的古老腌制秘方讥讽为粗陋怎么办？绯娜极擅长用她绝美的脸摆出轻蔑的神情，回想起她轻薄的笑意，伊莎贝拉满心苦涩，几乎立刻就要转身逃走了。
我真是没用呀。伊莎贝拉垂下脑袋，手上的绷带被火腿挡住，但她知道它们就在那里。前几天还发誓说要变得勇敢，一只火腿就把你难成这样。她迈开步子，踏上广场坚硬的石板路，强迫自己挺直腰，向蓝宫黑洞洞的大门走去。路上她遇到一队巡逻的银狮卫士，有没有跟他们打过招呼，迎接她的管家又说了什么，伊莎贝拉竟然全不记得。回过神来的时候，火腿已经被管家拿走，她垂手站在扶梯口，正踩着地毯上赤红的波斯菊。
尚未到晚饭时间，阳光穿过中庭，将瘦长玻璃窗上的蓝色马赛克照得绚丽如珠。两名年轻女侍嬉笑着踩过玻璃窗绚丽的投影，款款走向伊莎贝拉。她们身上的长裙——喔，不——伊莎贝拉只匆匆瞥过一眼，便转过脸去不敢再看。搭在她们身上的，还能称作纱衣吗？帝国人拥有将蚕丝织成薄薄一层的本事，而这两位女侍身上的，无疑是伊莎贝拉生平所见最薄的。阳光一照，白丝下她们私密部位的阴影清晰可见。
女侍们注意到了她，吃吃窃笑。伊莎贝拉打定主意不去看她们，却管不住自己的眼睛。洁白的纱裙在她余光里飘来晃去，令人尴尬的温度爬上面颊。糟糕，我的脸一定又红得跟涂过血一样了。伊莎贝拉想要捂住脸，轻快的笑声从她头顶上方传来，她抬起头，绯娜不知何时站在楼梯上。她居高临下，脸上挂着戏谑的笑容，银白的绸衣贴住她的身体，金丝腰带懒洋洋地蜷在腰侧。拜它所赐，公主的前襟几乎完全敞开，伊莎贝拉由下自上，轻而易举望见她紧实的腹肌，她迈出一步，饱满的胸脯几乎要将绸衣顶开。
伊莎贝拉的脸嗡地涨红。绯娜全没察觉似的，眉目含笑，施施然走下扶梯。两名女侍停住脚步，向她们的殿下屈膝行礼。绯娜将她们当做空气，视线停在伊莎贝拉脸上。察觉到她的目光，伊莎贝拉脸皮更热了，心中懊恼万分。怎么又是这种尴尬的遭遇，这样下去，她只会越加看不起我。究竟什么时候，我才能夺回奥维利亚的尊严呐。
“你继续脸红下去，不由得我不误会了。”绯娜已经走得很近了。今天的她有股子奇特的香味，与她往日所用香水全不相同。伊莎贝拉形容不出，只觉得那味道避无可避地地随着呼吸钻入体内，教人心痒难耐，却又找不到地方可挠，说不出的难受。
“殿下……”伊莎贝拉试图阻止绯娜继续逼近，然而公主殿下的个性与她的容颜一样不近人情。她走向伊莎贝拉，鼻尖几乎要贴上她滚烫的面皮。“不愿意看我？”绯娜穿着软底的丝绸便鞋，仍比穿皮凉鞋的伊莎贝拉高出许多，她吐出的气息全灌进伊莎贝拉耳里。不请自来的颤抖眨眼间接管伊莎贝拉的身体，她讨厌这古怪的感觉，抬起手下意识要将绯娜推开，反倒被她捉住手腕。这可不得了，伊莎贝拉可不愿意连身体也被弄得奇怪起来。她用上力气，想要抽走手腕，然而绯娜的双手比她想象中的还要强壮许多。
“你们瞧她怎么样？”绯娜问她的女侍。其中一人娇笑两声，答道：“是个美人，殿下。”绯娜翘起嘴角，笑得不怀好意。“听见了吗，有人夸你美。自从你下船，我就一直过得不顺。为你做了那么多，你好歹也在我面前高兴一下子嘛。还是说——”绯娜朱唇微启，陡然欺近，伊莎贝拉以为她要吻上来，挣脱不得，只得别开脸，反倒被她把鼻息都喷进了耳朵眼里。“微笑的伊莎贝拉，怎么一到帝国，只有在你的克莉斯爵士面前，你才会笑了？”她松开伊莎贝拉的手腕，一把环住她的腰，将她拉进怀里。她的力气好大，伊莎贝拉根本无法招架，胸口撞上她绸衣下的两团软肉。“你是不是盼着她这样对你——尤其在夜里，你一个人睡在大床上的时候？”
“她，她才不会这样对我！”
“当然咯，小可怜，你相中的骑士可是洛德赛第一没意思的人。”绯娜的笑容越发坏起来，她不理会伊莎贝拉的挣扎，将她搂得更紧。“你们知道吗，我们的公主殿下还是只小雏鸟呢。”为了迎合她们尊贵的殿下，女侍们发出夸张的惊呼声。
“现在，你知道别人都怎么看你了吧？你这样可不行呀，小小雨燕，难道你的克莉斯爵士拥你入怀的时候，你也要用捶打来回报她吗？姐姐可是为了你好，闭上眼睛想一想，要是她这样抱着你，你该如何讨她欢心呢？”
不要听她的！她不过又要拿你找乐子罢了！伊莎贝拉头脑清醒，想象却挣脱理智的束缚，滑进阴暗灼热的裂隙里。缝隙很窄，克莉斯搂着她，手臂比眼下绯娜的还要有力。她贴在她的胸口上，皮甲下面，她的心脏擂鼓般地咚咚作响，跟伊莎贝拉的一样。她垂下头，吹出的气息里仿佛加了罂粟，让伊莎贝拉在睡梦里，在马背上，甚至在誊抄典籍的时候，一边又一边地想起。
她要是这样对我……不是因为陷入危难，而是发自内心地拥抱我……
支撑她与绯娜对抗的敌意被汹涌的情感冲得七零八落，紧绷的肌肉无法独力坚持。伊莎贝拉在绯娜怀里垂下肩膀，她叹了口气，声息绵软无力。
“是呀，她搂着你，你好舒服，好欢喜，然后呢，你猜她会怎么着？”
伊莎贝拉尚未反应过来，后腰立刻蹿上一股电流。强烈而又奇异的感觉穿透她的身体，奇怪的叫喊根本不受控制，眨眼间冲出喉咙。就算她真是个傻瓜，也明白那是极羞耻的动静。她倏地推开绯娜，绯娜打开双手任她离去，笑意盈盈。“有什么好笑！”伊莎贝拉又羞又恼，顾不上礼仪，怒喝回去，大口喘息。
“看吧，我就说过，她还什么都不懂呢。”绯娜转向女侍们。女侍咯咯而笑。“她的脸快要滴血了，殿下。”伊莎贝拉旋即意识到还有人旁观了刚才的一幕，愈发无地自容，恨不得捂脸逃走。
“好了，你们别欺负她。”绯娜迈进一步，伊莎贝拉以为她又要搂抱自己，慌忙抬起胳膊。
“嘘，没事没事，姐姐跟你开个玩笑而已，别害怕。”她的语气让伊莎贝拉一阵不适。“别害羞，我的小雨燕。”她抬起手，丝绸长袍的袖子坠下，露出她白玉般的胳膊。她的手指插进伊莎贝拉的发丛里，将一缕棕发别到耳后。
“有时候，我真羡慕你。”
绯娜，羡慕我？
绯娜挑起一抹迷人的浅笑，当做对她的回答。她挥退女侍，带领伊莎贝拉走向长廊。她的丝绸便鞋摩擦短绒地毯，沙沙作响。伊莎贝拉顺从地跟在她的裙摆后面，暗自痛恨自己的不争气。
“你的手好了？”绯娜突兀地问。
我的手？伊莎贝拉抚摸缠绕手掌的绷带。克莉斯包扎的手艺比她见过的任何人都要好，伤口被她仔细护理过，一点儿也不疼，事实上，被剑割破的时候，也不怎么痛。
“感谢殿下关心，已经没有大碍了。”
“心上人注满爱意的护理呐……沐浴在爱神璀璨的光芒中，我们的奥维利亚小姐完全感觉不到痛，带伤捧着火腿徒步前往蓝宫也不在话下。”绯娜调侃。
“殿下，我……我完全是出于好意，才将家人送来的礼物赠送给您。或许在您眼中是粗鄙之物，但我的心意是真诚的……”
“是呀是呀，我知道。”绯娜扬手打断她。公主停在一扇漆成深蓝的木门前，她搭上木门的金把手，嫣然一笑。“我这不是，正打算回报你的美意吗？”
回报？美意？伊莎贝拉不安起来。她注意到蓝门两侧的马赛克拼图。浪花与七瓣莲围成的方形空白里，两个女人携带猎犬，正在狩猎一头雄鹿。她们一人握住雄鹿的叉状长角，高举短剑挥砍，另一人双手高举双刃斧，打算一斧将鹿头斩下。
狩猎是专属的男人高雅运动，帝国的土地上，没人在意这条奥维利亚铁律。在洛德赛的日子里，伊莎贝拉自以为见识了足够多的女子狩猎图，她们被绘在画板上，挂在会客室显眼的位置；途径喷泉的时候，也常在泉座上见到她们戎装狩猎的模样。起初伊莎贝拉觉得新奇，总要注视良久，到了现在，已经不再有特别的感觉。就在昨天，安妮甚至拿出一副女子骑马猎狐的图样，自告奋勇要绣出来送给她。幸好没让她瞧见这幅一丝不挂的狩猎图，要不这辈子也难收到刺绣了。
两幅马赛克拼图中，这幅还算勉强能够接受的，另一幅与狩猎图隔空相望。画作上面，狩猎大功告成。她们将武器与猎物安置在一旁，自己躺倒在橄榄树下，赤裸的身体重叠在一起。
绯娜很快留意到伊莎贝拉的视线，她恍然大悟。“喜欢？送给你好了。”
“不不不，感谢殿下厚爱！”伊莎贝拉觉得她是认真的，逃也似的钻进拉开的门里。绯娜跟进来，紧贴她的后背，堵住门口。
“这是……卧室？”
伊莎贝拉说不出更多话了。绝美的景致慑住她的心神，让她难以言语。卧室正对她的一面没装墙壁，蓝宫的人造湖就在她眼前。它融开翠绿的草坪，缓缓流向远方。洛德赛气势十足的阳光落在湖面上，化作片片耀眼的金箔。黑羽赤嘴的天鹅从水里收回长脖子，优雅地抖动，水沫有如金砂，随风飞扬。
蓝宫有这样的一间卧室？伊莎贝拉受邀游览过一次蓝宫的后花园，对人工湖印象很深，但根本不记得有间敞露的卧室。“这是真的吗？”伊莎贝拉询问。室内的白墙倒映出湖水粼粼的波光，黑天鹅几乎就在墙边扇动翅膀。大鸟引颈鸣唱，声音却像从极远的地方传过来的。伊莎贝拉刚从外面进来，清楚户外是如何燥热，而这间敞露的卧室丝毫不受影响，如室内一般凉爽。
“该说你是敏锐还是迟钝好呢。”绯娜又在笑了。“那些都是秘法的小小把戏，我领你进来，不是让你看鸟的。”她轻击手掌两下，卧室里显眼的大床沙沙动了起来，伊莎贝拉这才注意到床上的隆起，有人睡在上面。她打算干什么？伊莎贝拉满腹狐疑，注视床面。只见湖蓝的丝被继续隆起，继而如波般褪下，露出掩藏其中的黧黑胴体。
伊莎贝拉捂住尖叫，她即刻转身逃走，却被绯娜堵住去路。
“相信我，你会喜欢的。”绯娜挤挤眼，闪身出门，咔哒一声将伊莎贝拉和一丝不挂的图鲁人锁在了一起。