蓝花楹仍在盛放。
因为皇家徽章的缘故， 蓝色在帝国是高贵的颜色。来往的车辆与马匹将大道上的花瓣碾成泥，泥水把铺路的碎石染得一团紫， 一团黑，活像刚被饱揍了一顿。影子样的鸦楼矗立在林荫道深处，塔楼背后的蓝紫花团让它的黑更加扎眼。真是栋丑楼。
挽马沉重的喷气声逼近，赶车人声音沙哑，高呼“让道”。艾莉西娅勒住马，向后望去。那是个左撇子，套着乌鸦的黑甲，熬红的眼珠子直勾勾望着她。囚车上拳头大的铜牌被擦得铮亮，上面的编号代表它属于第九尉队。
乌鸦的编号已经不再让她觉得亲切。他们揍了克莉斯， 在她不能还手的情况下。扯什么妨碍公务的鬼话， 根本就是欺负她！艾莉西娅握紧缰绳，想在男人脸上找出他参与殴打的证据。
“请您往旁边挪挪。”
“不照办的话， 你要以妨碍公务的罪名把我也抓进去吗？”
左撇子磨了磨牙齿， 丢给艾莉西娅冷漠的一瞥，吆喝挽马动起来。
为了方便囚车出入， 通往鸦楼的林荫道不算窄，但要在两辆囚车并行的情况下容下艾莉西娅的战马， 仍有些困难。囚车的大轮子隆隆滚动， 木轮的铁钉擦过艾莉西娅的腿，甩起的蓝黑泥星落到她新擦的红皮靴上。
艾莉西娅不清楚囚车通常是装几个人， 她既不负责赶车，也没享受过搭车的待遇。即便如此，她还是觉得这辆车肯定超载了，它旁边的那辆，身后的那辆， 以及再后面那辆也是。
头发被剃掉一半的男人，脑门淌油的胖子，面色枯黄的孕妇，瞎了一只眼的肮脏老妇人被铁栅栏挤得紧贴在一起。铁镣没法子固定，由囚犯握在手里。
天杀的，这群贱民该不会刚从冥河里爬起来吧？艾莉西娅抬起手背捂住鼻子。囚车里的老妇人将她生满老年斑的手臂从囚车里伸出来，向她呼喊。“沐浴神光吧，大人，太阳神与您同在。”
艾莉西娅瞥了眼她缺了门牙的焦黑牙齿与塞满污泥的指甲，默不作声，将战马带离囚车。
青脑袋的健壮男子哈哈大笑。“没用的老东西，看来这位大人打算离你的新神越远越好哩！”
老妇人用她泛黄的眼珠子狠狠瞪着男人，缩回手掌抓紧手腕间生锈的铁链。“太阳神拉布才不是新神！他从黑暗中走来，将银月送回地面，听听他的声音吧，大人——”老妇人抽风般地抖起来，她重新探出手，尖尖的指甲伸向艾莉西娅。
“妈的滚远点儿！否则本大人剁了你的爪子！”艾莉西娅威胁她。调侃老妇的男人嘿嘿笑。“不劳您动手，这老东西的脏爪子马上就要喂猪啰！为了给您解气，我立刻揍她一顿如何？在下渴望的唯一回报，就是您的微笑，我美丽的大人。”囚车慢悠悠驶过碎石路，男人的笑声被颠得抖动起来。艾莉西娅目送囚徒的面貌渐渐在尘土中模糊，扇去眼前的灰尘，踢马向前。
流氓，小偷，瘾君子。乌鸦是死亡的信使，腐朽的仆从。鸦楼不会适合你的，艾莉西娅。你虽然也死了妈，好歹老爹没把你扫地出门。就算一半朝臣心里觉得武技超群没什么了不起，他们也不能看不上霍克。
她的战马比囚车快上许多。艾莉西娅只是稍加催促，长鬃战马便轻松超越左撇子的囚车。半边脑袋被剃得发青的男人冲她吹口哨，她啐了一口，痰液穿过囚车铁笼，打在男人鼻梁正中。这回换他身边的黄皮孕妇尖笑，她生有一口鬼怪似的尖牙，笑起来也像鬼怪。男人大骂，用铁镣勒住她的脖子，赶车的左撇子回身，抄起手边的长枪戳他。艾莉西娅呵呵乐起来，催马赶向鸦楼。
印象中鸦楼是栋死寂的建筑，群鸦飞过，也懂得收敛声息。然而现下鸦楼前的半圆广场却像个奴隶市场。抓捕奴隶的商人缺乏眼光，手里净是暴徒，扒手，强奸犯之流，他们相互推诿，只想减少手里吃饭的嘴。
“惯，惯偷要先，先扔进地牢，供出同伙再处刑，这这这是惯例！”大声嚷嚷的是都城警备队，他的绿袖章脏得像团烂菠菜，他的卷发也好不到哪里去，跟囚车里的罪犯一样肮脏。他站在副楼前，楼门前的铁闸被拉了起来，木门向内打开一道缝隙。烂菠菜迈上台阶，一边往里挤，一边朝门内窥探。
“找瘸腿将军要你娘的惯例去！”看守铁闸门的乌鸦用胸脯把烂菠菜挤回去。“下面拉屎的地儿都没了，就算神官来了，也不能进！”
艾莉西娅在鸦楼大门口下了马，瞧这动静，也不会有个长相顺眼的马僮钻出来帮她牵马。她把马牵到楼旁的榕树下，动手拴起来。左撇子率领的囚车队吱吱呀呀地开进碎石广场。烂菠菜蹭地一下蹦起来，脖子红得橡根胡萝卜。
“老子的人不能进，凭什么他们能进？！八，八辆车，三三三四十个人，人呢！”
左撇子跳下车，边走边说，“偷盗一例，纵火犯一例，她声称要借太阳神的力量为洛德赛驱邪……”
烂菠菜再次叫嚷起来，后面的内容艾莉西娅没听清楚。鸦楼的地牢历来关押重罪犯，铸有三重铁门的黑牢更是冥河一样的地方。把犯人运到乌鸦的地盘上来，说明都城警备队的大牢一定塞不下了。监牢尚且不够用，那么停尸间呢？她走向鸦楼，原本就少得可怜的指望更加稀薄。
比起外面，鸦楼里面静得让人寂寞。石廊和扶梯间空无一人，阳光透过石窗，将石砖晒得温热。砖缝间阴影厚重，地牢前的争执隐约可闻。艾莉西娅毫无阻碍爬到顶楼，被一个白面无须的男子拦下来。“霍克家的艾莉西娅求见卡里乌斯将军，为她的朋友克莉斯而来。”艾莉西娅让他通报，男子听不懂大陆语似的，绀青的眼睛瞪着她。“将军现在不见客。”他指指靠墙的长凳，“请坐，如果您等得起的话。”说完他撇下艾莉西娅，朝楼梯口走去，步履匆匆。
他是卡里乌斯将军的副官？艾莉西娅试图回想，但对男人的相貌，她一向记忆力欠佳。这家伙出入鸦楼却未着军服，头发乱得像是刚被人从床上拎起来。卡里乌斯大人的脾气久负盛名，这幅尊荣去开会，只怕被骂的屁眼都肿了。
仿佛为了配合她，将军惊人的嗓门儿嗡嗡响起来，也不知是力道深厚穿透了木门，还是飞过窗户，越过石墙，从走廊的窗口传过来的。
“去他娘的！谁他妈再敢指使你们，就去查他个底儿朝天！”
艾莉西娅吹声口哨，晃到卫兵身边坐下。她靠向石墙，砖头已经被阳光晒热，艾莉西娅往阴凉处挪了挪，最后干脆搁上腿，半卧在长凳上。
“谁的娘要倒霉了？”她问。
为暴躁的将军看守房门的卫兵是个麻脸的瘦高个儿，他瞎了一样盯着对面的灰白石壁，全没注意到美丽的艾莉西娅小姐正躺在他腿旁的凳子上。
“不屑回答。”艾莉西娅撇嘴。“鸦楼的秘密就是帝国的机密。你们乌鸦都生了张铁嘴。”
卫兵不说话，喉头滑动，把脏话都吞进肚里。艾莉西娅嘲笑他的拘谨。“你不说，艾莉西娅就不知道吗？现在说出来，她记得你的好，指不定什么时候，这点好印象就能派上大用场哩。干嘛用那种眼神看着我？你对艾莉西娅有什么不满？哦——你认识克莉斯，对不？”
守卫收回他的视线，剃得光溜溜的脸铁面无私。“您未在军中供职，特别尉队的事少打听为妙。”
“哈，避而不答，看来是真认识她。不仅认识，甚至颇为思念。”艾莉西娅摇头晃脑，打量守卫。年轻的守卫被她瞧得不自在，视线移向窗外。广场上的都城警备队员不知和特别尉队士兵起了什么冲突，死了亲爹一样的惨叫。夏虫被他惊得收敛声息，树影摇曳，送来微风的叹息。
“眼下正缺人手，我们亲爱的克莉斯尉长呢，很不幸，是个不知休憩为何物的工作狂。少了她这样能干的家伙，下个月难过啰——”
守卫很不服气，吐出一大口浊气。“尉队才俊，远超您想象，大人。”
“嘿嘿，怎样的才俊？师从大学士，连杯啤酒也舍不得喝的那种？还是欺负百姓，对长官拳打脚踢的那种？”
“那是——”守卫把牙齿咬起来，“米娜该挨揍，但不能给外人碰。何况她也是有苦衷的。谁会自愿去守粪坑？”
“还有人能强迫你们不成？卡里乌斯将军打你们屁股了？”
守卫把脸板成一堵墙。
他不敢说了。他不是不知道，而是不敢。艾莉西娅暗自牢记。各色人等都在涌入洛德赛，特别尉队忙得不可开交，卡里乌斯将军不可能没事找事，唯一可以命令他的，那只有……然而守住几个贱民有什么用？喂狗都嫌脏。
也许绯娜知道。不，不该想起她的。艾莉西娅闭上眼，暗自神伤。卷轴交给了她——事实上，她甚至没能亲自交到她手上，只能拜托她的管家。
她究竟是没看，还是看过不感兴趣？不可能的，她又不傻，正相反，她聪明得很。可她要是看了，我还会百无聊赖，真的亲自来帮那木头人找她的尸体？一定是那些做下人的！那些家伙都是不折不扣的势利眼，彻头彻尾的小人！见我受召见日少，故意给我难堪了！不行，我一定要亲自跟绯娜说个明白！
艾莉西娅倏地坐起来，麻脸守卫吃了一惊，投来诧异的目光。
沉重的木门被人大力推开，走出来一个怒气冲冲的络腮胡男人，胸口的银梧桐表明他尉长的身份。他似乎没发现坐着的艾莉西娅，一边低声抱怨，一边摆动他肥厚的肩膀，大踏步走向楼梯口。他的背后，更多皮靴声衔尾而至。脸色灰白的女人，笑容戏谑的瘦高男人，耳郭缺了一角的光头，走在最后的是个没有银梧桐可戴的短发女人。
艾莉西娅一下子猜出来她是谁。
她站起来，挡住那女人的去路。女人垂下视线，艾莉西娅知道她在看自己胸口的燃鹰家徽。
“找我麻烦？”她的笑容让人牙痒，“起码也要等到收班之后吧？难不成，您的脑瓜还不如‘白牛’的好使？米诺那傻瓜，可是连话都说不清楚。”米娜打量她，柠檬绿的眼珠闪着狡黠的光，让艾莉西娅想起趴伏在灌木间打着坏主意的羸弱小兽。米娜向后瞥了一眼，大概是将军的迟钝给了她勇气，她凑到艾莉西娅耳边，轻声询问：“不是说，私生子比较聪明吗？”
艾莉西娅破口大骂，膝盖自有意识，狠狠顶了上去。米娜笑着跃开，拔剑在手，艾莉西娅摸向佩刀。她握刀尚未抽出，司令室内已然噪声大作。
“小婊子们，当老子咽气了是不是！”卡里乌斯将军抄起拐杖猛砸木桌。喝水的陶碗被震倒，里面早已焦干，皱巴巴的纸张被拐杖扇得飞起，三五张雪白的帝国纸在空中猛地翻了个跟头，慢吞吞落到地板上。“杵那儿干嘛？还不滚进来收拾？难道要残废的老人拖着病腿捡垃圾？”
残废？依我看，楼下的挽马都没您精神哩。艾莉西娅伸伸脖子，任命走向那堆摊散的纸张，米娜跟在她后面，卡里乌斯将军咚地拄响拐杖。“你钻进来干嘛？还不滚去收拾你的烂摊子？居然在士官面前殴打他们的长官，把你脑子里的垃圾都倒出去，洗干净了再进我的门。看什么看，还不快滚？！”
司令塔的木门在米娜背后合拢，艾莉西娅拾起被揉皱的纸卷，飞快地瞄了一眼，认出“封锁”，“柏莱街”，“太阳神”的字样。上面似乎还提到桑夏城，残废将军的视线落在脸上，让她没法细看。艾莉西娅将“废纸”叠起来，放回桌上，顺手帮忙扶起倾倒的陶碗。
“倒满。费了一上午唾沫，妈的，渴死老子了。”卡里乌斯将军舔舔他的厚嘴唇。艾莉西娅手扶陶碗，沉默注视着老将军。“看什么看？那儿还有碗，你要是渴了，就来上一碗。”将军努努嘴。艾莉西娅顺着他指示的方向，在一张掉漆的三脚圆桌上发现装水的黑陶罐。
要不是看他又老又瘸……
军队更换制服的季节尚未到来，卡里乌斯将军这方面身先士卒。他生满长毛的粗腿从及膝皮裙下面伸出来，残废的那条上有道弯月形的伤疤。伤口很深，像被马蹄狠狠跺过。
卡里乌斯将军抖抖他的废腿，艾莉西娅收回视线，对不耐烦的老人挤出微笑。“很高兴为您服务，大人。”说着转身走向水罐。
“很好。要是霍克家的臭鸟都像你一样就好了。”将军伸个懒腰，窝进他的牛皮椅子里。艾莉西娅抓起陶罐，把水倒得哗哗响。“下次夸人的时候，请您避开侮辱性的字眼，好吗？老头子。”
“残废的老头子。”卡里乌斯替她补充。“让老头子猜猜你为何前来。”老头伸直膝盖，老迈的关节咔咔直响。他张开五指揉捏膝盖上的肥肉，对他来说，坐在椅子里挥舞拐杖已经是和骑马舞剑一样的苦差了。
“你为你的朋友而来。嗨，小丫头，睁开眼睛好好瞅瞅，鸦楼里一条偷懒的狗也容不下。老子恨不得把他们每个都掰成两半用。”他揉够了腿，接过艾莉西娅递来的陶碗，屁股挤进皮椅子深处，咕嘟咕嘟猛灌一通。“有朝一日，你的屁股落到这张椅子上的时候就能明白——”老头拍响扶手。艾莉西娅以为他要发表什么真知灼见，结果只等来一声咳嗽。卡里乌斯将军大力清理喉咙，他的喉结在松弛的皮肤下滑动，将见解与喉管里的脓液一起，推进他的大肚子里。
“你渴吗？喝饱了就滚出去。”将军竖起两根手指头，似乎一指便能将步战冠军弹走。艾莉西娅扬起微笑。“把那柏莱少年的尸体给我，我马上就滚。”
“尸体？猪人？你以为鸦楼里什么最少见？”卡里乌斯将军转动他浑浊的眼珠。这个老不死的，要是他的脑子跟眼珠一样灵活就好了。艾莉西娅大声回答，“克莉斯被抓回鸦楼那天，跟她一起来的那具尸体。老天爷，你不会连前天的事都记不得了吧？”
“你吼个屁，快把老子震聋了。”卡里乌斯的手摸向光溜溜的头皮，“为那东西，她情愿挨打，我正好在广场上撞见……”老人搓着秃头，费力回忆。“我吩咐过，让他们把那玩意儿收进冰库，不过……”艾莉西娅以为他会随便找个理由打发自己，没想到老头子在桌上翻找起来，最后从一本牛皮厚书底下抽出一张废纸。
他将纸面勉强抻平，在背面写字。“我给你写个条子，看守会给你放行。”他递出纸条，艾莉西娅尚未拈住纸张，他又倏地收了回去。“从这栋黑楼出去的东西，都记在老头子我的名下。现在我把它交给你，霍克的小鸡仔儿，不管你的朋友想要研究什么，都让她把结果如实汇报给我——别用写的，我不爱看她写字儿，罗里吧嗦一大堆。”卡里乌斯扬扬废纸，撵走艾莉西娅。“现在，滚去捡你的死人吧。”
艾莉西娅见过死人，虽然肯定没克莉斯见过的多，但她有自信，绝不比普通贵族见识的少。她的挚友也常规劝她收敛脾气，她甚至教她盯着油灯静坐的法子。见鬼，就算月亮沉到地底下，艾莉西娅也绝不可能像个瞎老太婆一样傻瞪着油灯。然而为了一个死人，一个死去的猪人跟帝国军人发脾气，仍然是伟大的艾莉西娅做梦也没料到的事。
“你让我自己钻进去找？”艾莉西娅捂进鼻子，恨不得在每个词后面加个他妈的。看守耸耸肩，捂着鼻子的动作让他的耸肩别扭到可笑。“假期，黄油，免费的牛肉都可以没有，尸首嘛，绝少不了。”他用胳膊肘指向铁栅门，“你要的东西就在里面，头儿交代的我可都帮你办到了。”说着他向后退去，踩上石梯，缩进暗红砖墙的尽头，将艾莉西娅和尸山留在一起。
妈的，艾莉西娅应该打爆你的狗头，好教你跟你的瘸腿将军交代。明知对方不可能瞧见，艾莉西娅还是用力瞪了他好几眼。
怎么办？就跟她说找不到了吧。艾莉西娅转回视线。铁栅栏后面，是五间连通的铁牢式建筑。不管它从前是用来做什么的，眼下都是人间炼狱。尸身不分种族，性别，年龄被塞在一起，地牢虽然冰冷，塞满尸体的牢笼仍然臭不可闻，堪比盛夏的柏莱街。不，虽然没去过猪人的地方，但艾莉西娅可以肯定，在腐尸面前，屎尿的臭气根本不值一提。尸体深入骨髓的恶臭哪怕在澡堂里刷上三天三夜，也无法刮去。
艾莉西娅退后两步。一只湿漉漉的肥老鼠从某个倒霉蛋赤裸的屁股底下钻出来，望了艾莉西娅一眼，踏过屎黄的尸水，挤进砖墙的裂缝里。
扒开尸山，里面冲出来一群耗子，里面坐着的是他们肥硕的皇帝。老鼠皇帝一伸爪子，就把艾莉西娅按倒，在她美丽的脸庞上留下三道抓痕，让她从此再也没办法讨公主的喜欢。
艾莉西娅望着尸水坑渐渐平息的涟漪，打个哆嗦，迅速转身走向出口。