我本不该让步。克莉斯焦躁地来回踱步， 皮靴践踏积水，裤管早已湿透， 紧贴小腿，她浑然不觉。密集的雨声落在她耳里，仿佛无数小爪不停抓挠，令她烦躁不安。我连车上的石块都没看清楚，希望只是装饰用的雕刻。两次遇到怪事都在地下，那些玩意儿或许不能见光，可能需要地下某种的秘法磁场才能运行。克莉斯搓着手指，想尽办法自我安慰。屋檐太窄，雨水淋湿她的肩膀， 冰凉的水滴打中手背， 让她心烦意乱。行行好吧，这该死的雨， 还有那些渎神的石板。
“苏伊斯在上， 你再继续转下去，你不头昏， 我可要替你晕倒了。”梅伊抱着她的剑，靠在粗糙的石墙上。雨水沿着地窖屋檐， 垂落数道雨帘， 飞溅的水珠沾湿她的亚麻色短发。她的背后就是克莉斯为诺拉与鲁鲁尔一行腾出的地窖。不该这么做，收容被迫害的柏莱人义不容辞， 但她们拼凑的遗迹石雕……悬浮的裂口，腥气与腐尸的臭味，席卷密室的旋风，这些鬼怪故事里才可能出现的怪异情形无法向任何人诉说。以为一切已经过去只是我愚蠢的奢望而已。怪事不仅没有就此沉寂，反而愈来愈多， 过不了多久，红月亮就得升起来，我得尽快找到弥兰达。她身无分文，又戴着项圈，帝国境内根本难以容身。克莉斯叹息，望向灰暗的雨幕。
“叹息可是会让幸福溜走的唷。”梅伊斜睨克莉斯，“你到底在焦虑些什么。不过几个猪人而已，就算学士被挟持，这里这么多狮卫，还奈何不了她？说真的，你如今这副模样，可真难想象是在怒河独领风骚，杀死‘角鸮’雷克斯的人。”
克莉斯瞥了她一眼。“战斗绝非比武，想要独领风骚的家伙，都下去喝冥河水了。”
“但你与雷克斯正面交锋并且让他脑袋搬家。他以骑射功夫闻名，双手剑使得也不赖，毕竟是杀死过巴隆大人的长兄，‘灰熊’凯恩的家伙。那时候，你率队偷袭敌后，面对百倍于己的敌人尚且不怕，两个猪人，几块石头，就让你忧虑成这个样子？食腐的乌鸦当得久了，连自己原本的模样也忘记了？”
原本的模样？你
这只看门的白猫，又知道我什么？克莉斯淡然转向前方。“传闻大多不实。”
梅伊还想搭话，克莉斯的冷淡教她打消念头。哼，说什么“勇冠三军”，待你知道我是谁，又会怎样看我？克莉斯将梅伊晾在一边，注视接天雨幕。豪雨夺走天空原本的原色，苍白的闪电滚过雷云，雷声犹如战鼓，隆隆地碾过庄园葱郁的树影。一人踏水而来，克莉斯一眼便望见她肩头角弓瘦长的轮廓。“不是说好在暖室里休息吗？”克莉斯走进雨里迎接伊莎贝拉，她接过她的雨伞。如此雨势，伞根本毫无作用。这处地窖位于庄园边缘，前来得穿越大片林地，走到这会儿，伊莎贝拉半个人早已尽湿，克莉斯搂住她的肩膀，让雨伞可以尽量遮住她。
“正当下午最有精神的时候，休息什么呀。”伊莎贝拉顺从地靠在克莉斯身边，朝屋檐下的梅伊点头微笑。梅伊站直身体，权当问候。伊莎贝拉毫不介意，依然问候巡逻归来的狮卫。“卡雷爵士，莱纳德爵士。”身着全套硬皮甲的狮卫浑身淌水，向他们的临时长官简要回报：“尚无任何异状。”说完分列地窖大门两旁。红头发的卡雷摘下半头盔，哗地倒出一抔雨水。“如您所愿，白白绕了三圈。老实说，您觉得这巴掌大的石头房子外面能有什么稀奇的？要我说，最多不过打开地窖门，发现两头猪人化身尸鬼，正大嚼学士的心肝罢。”他自以为好笑，嘿嘿乐起来。梅伊不置可否，伊莎贝拉则像石头一样沉默。
她在害怕。伊莎贝拉被克莉斯搂住的肩膀微微颤抖。如果苍穹，地下金字塔，还有那些黑乎乎的预言果真与她有关，她也许会有些感觉，虽然模糊，却不可抗拒地一再升起，就像我的一样。
克莉斯握了握伊莎贝拉肩头，收起伞，瞥了她一眼。伊莎贝拉抿紧嘴唇，微笑杳然无踪。“请您别再开尸鬼的玩笑了。我曾目睹它生撕活人，险些在它爪下丧命。”
“噢，真是抱歉，柔弱的小姐。不知您是否记得，红死谷遇险之际，我也在场。就连绯娜殿下，也从未提出要咱闭口不谈的要求哩。”
“我是我，她是她。”伊莎贝拉抚摸潮湿的臂膀，低声嘟哝。卡雷轻蔑一笑，注意到克莉斯锐利的视线，转而与她对视。
“面对未知生物，保持谨慎的态度是必要的。”
卡雷大翻白眼，纤薄的嘴唇噘起，不知又要说出什么刻薄的话来。梅伊连忙帮腔。“谨慎些没坏处。遇害者尸骨未寒，刺客来路尚未查清，又是红月亮又是巫术的，天知道还会发生什么怪事。”
卡雷撇嘴，将头盔夹在臂弯里，靠向粗石墙壁。“你是头儿，听你的。”沉闷的撞击声在他背后响起，石墙猛震，犹如被攻城锤砸中。卡雷受惊，慌乱中头盔落地，摔进水坑里。墙壁的震动停下来的时候，他那顶镶钉的半铁盔仍在滴溜溜转动。
“跟在我后面，不要轻举妄动。”克莉斯抛下伞，拔剑在手，贴住地窖木门，侧耳倾听。狂野的雨声盖过地窖内余震的回音，没有怪物的嘶吼，蜘蛛爬行的窸窣动静，就连一声咳嗽也听闻不到。克莉斯抚摸木门，她多希望自己曾进入双子塔学习，如此一来，除了腐朽木料的霉味与雨水的湿痕，她还能分辨出秘法波动，从而辨别地下的情况。
进入地窖之时，克莉斯坚持要让地窖大门敞开，并派遣狮卫全程看守，结果遭到诺拉的坚决反对。“铁疙瘩们只会碍手碍脚！”诺拉挥舞她沉重的袖子，把身边的狮卫都赶走。“这可是不容有失的大事，关系到整个秘法界的新局面！”
秘法的新局面？鲁鲁尔面色凝重，少见地没有作声，弓着背一个劲儿摆弄那些乌黑的石板。花斑蹲在她身边，神色悲戚，不时偷抹眼泪，帮起忙来却不遗余力。秘法界的发展对柏莱人来说如同绯娜殿下的制香师，毫无意义。然而她们努力的模样分明在说，遗迹石板的复原与她们是休戚相关的大事。
也罢，就当是安抚这些惨遭屠戮的可怜人。地窖修建于十年前，构造克莉斯再清楚不过。既无暗门密道，也没可供翻越逃逸的窗户，唯一的出口在地面上，只要她们不是召唤出那些不该存于世上的玩意儿……
克莉斯闭上眼，闪电剧烈而苍白的光芒击碎黑暗中的短暂宁静，炸雷似乎就落在耳边。旋风卷起腥冷的雨水与榕树细小的黄叶，糊味从遥远的地方飘来，睁开眼的时候，梅伊正向西方远眺，将山脊上的一缕黑烟指给伊莎贝拉。
“天火。有日子没见着了，幸好今天下雨。蝗灾那年我可是记忆犹新，城中消防队出动泰半，家中库房着火却没人来救。一家老小忙活半宿，最终只换来一地黑灰。这世道，究竟会变成什么样子唷。”
恐怕不是万众期待的样子。克莉斯猛地推开地窖门，冲入地下。陡峭的石梯尽头一片狼藉。地窖中央石板散乱，为给她们腾出地方，挪到墙角的置物架倾倒两个。墙边放置蜡烛的铁架翻倒在地，蜡烛滚向墙角。摆放在地面上的油灯也被震倒，灯油倾倒，赤红的火舌舔舐油迹，扇形的火光被涌入的乱风卷动，疯狂乱扭。
诺拉学士不是盲了就是疯了。她的眼中没有火，火光照亮她半干的宽大袖子，她双膝着地，跪在潮湿冰凉的粗石地板上，护住身下石板，从克莉斯的角度只能看到她锃亮的大脑门儿。鲁鲁尔立在她旁边，拄着她的狼牙棒，凝视石板，神情警惕。只有花斑表现得像个正常人，她猛踩火堆，草鞋下冒出青烟缕缕。
见鬼！“你们打算烧了房子吗！”克莉斯冲向油灯，抬起潮湿的皮靴，踩灭火苗。花斑气喘吁吁，站到鲁鲁尔旁边。鲁鲁尔匆匆瞥了克莉斯一眼，诺拉甚至没注意到她的到来。
“听到了吗！它的声音，美妙的，洞穿无知黑幕的声音！它是多么渴望重现于世，你瞧，我们甚至不需要黏合剂！”
诺拉颤抖的双手捧起面前的石板，破碎的石料拼合在一起，其上刻有半只大猫，它的后半身消失不见，腰部被一道竖瞳形状的椭圆洞口截断。克莉斯望着那动物额头的凹陷，胃里一阵翻涌。
“我的猜想没错，虽然大胆，没有错，开拓秘法的疆域总是伴随着英勇的假设与大胆的试错。问题不在我们唤醒它的方式，而是遗迹的复原出了问题！只要能够将它恢复原状……”
诺拉伸长胳膊，手捧婴儿般小心翼翼，将漆黑的石板放入拼图缺漏处。没错，正是最不愿回忆起的那一部分。那背驮武士，越过漆黑的竖瞳，同时身居两地的三目异兽。克莉斯捂住额头，幻象控制她的视觉。她眼见椭圆的裂隙从拼接完成的石雕上方升起，腥冷的旋风席卷地窖，角弓被吸进裂隙，其上纹章光芒迸射，将地窖照耀有如白昼。
“不——”克莉斯头痛欲裂，从牙缝里挤出一个字。诺拉虽是被收养的弃儿，有时简直是西蒙大学士的亲生女儿。这会儿她偏偏听不见克莉斯的声音，只对鲁鲁尔一个人说话。“你瞧，就是这样，如此一来，我们只需将最后一块石板打碎，重新拼接，随后便是见证新纪元的时刻。”
诺拉站起身，抓起盾牌大小，裂隙中塞满浆糊的石板，递给鲁鲁尔。克莉斯撩起苍穹，顺手将它击飞。诺拉愣在当场，石板脱手而出，飞向地窖墙壁，撞在木质货架上，沿着老旧的裂痕，重新碎裂成无数细小石块。
“你知道你在做什……”
“我说了不要！”
疼痛转移到太阳穴，克莉斯挪动手掌，压住跳动不已的血管。“立刻给我停手，还来得及！”她霍地举起巨剑，闪亮的剑身映出诺拉僵硬的面庞。
“原话奉还。”鲁鲁尔阴沉着脸威胁，伸出武器。狼牙棒的钉刺压住苍穹剑锋，剑身蔚蓝的光芒照亮漆黑的熟铁。
背后脚步声渐近，伊莎贝拉出现在视野里。从地下而来的角弓已然被她解下，握在手里。梅伊现身另一侧，手握钢剑，警惕地打量地窖内的众人。“柏莱人持有武器已是重罪，何况用它指向一位帝国军官，授勋骑士。你现在收手，念在你并未造成实际伤害的份上，我可以假装没看见。”
噢，该死，对柏莱人风俗一无所知的帝国佬，总爱招惹他们的鲁鲁尔。克莉斯想要勒令梅伊收回她的威胁，却找不到合适的立场。花斑转向梅伊，指骨被她捏得发白。女孩努力掩饰恨意，结果令人失望。诺拉的大袖子微微蠕动，鬼知道打着什么坏主意。
“诺拉学士，您知道，我想做秘法的朋友，与您为敌，并非我的本意。”伊莎贝拉张开弓。她的动作比在红死谷时利落许多，只有苏伊斯与克莉斯知道，失去安妮的日子里，她是如何打发寂寞而痛苦的夜晚时光的。
“哼，”诺拉挑起一抹剑锋般的冷厉笑意，“秘法的朋友？秘法救过你老爹的命，而你却用箭矢指向它伟大的开拓者？”
“为此我向您道歉，但放任您伤害克莉斯爵士，绝非感恩之道。”
“呿，好个克莉斯爵士。区区革职房东，不过对你两腿间的玩意儿来说有点意思罢了。”诺拉嘟哝，袖口微振，几缕莹绿的光芒探出头来。甲虫翅膀震动的嗡鸣声被豪雨声掩盖，除却克莉斯，常人难以辨识。
“当心！”她大声警告，伊莎贝拉的神经本已绷到极致，被她惊动，拉弓的手指骤然松开。箭矢化作一道凌厉的风，嗖地擦过诺拉耳郭，射入墙缝里。诺拉瞪大她湛蓝的眼睛，向后梳拢的亚麻短发猛地扬起，让她看上去像个傻瓜。秘法甲虫振动翅膀，晃晃悠悠飞出主人的大袖子，嗡嗡地直冲伊莎贝拉而去。克莉斯用力格开鲁鲁尔的狼牙棒，然而想要斩中甲虫，仍然差了半步距离。只能用那个了。她心念方动，古老的纹章便自行浮现。苍穹蓝光暴涨，克莉斯紧绷的肌肉随之扭转，剑技势不可挡，似乎自出生起便镌刻在她的骨骼中，随同血液一起涌动。
无形的锋刃脱离剑身，猛斩过去。伊莎贝拉搭箭上弦，非木非金的角弓光芒乍现，克莉斯很肯定，那一瞬间，地窖内一定有什么东西被点燃，被唤醒，被引爆了。
众人之中最先有反应的是诺拉。她呆愣的脸忽然间垮下来，眨眼间变作惊讶与兴奋混合的古怪神色，蓝得通透的眼里光芒闪烁。继而是空气中的轻鸣，仿佛远方有琴弦轻拂，然而接下来是完全称不上乐章。
克莉斯的凌空斩击打中秘法甲虫，甲虫颓然坠地，远处被砸碎的石雕碎片却颤抖着徐徐升起。
鲁鲁尔第二个发现异样。她警惕地望向克莉斯，撩起她的长柄武器。第二记斩击砍中狼牙棒，金铁交击之声刺痛耳膜。克莉斯再次举剑，鲁鲁尔抢上一步，挡在她前面。“事关族人的存亡，我绝不会手下留情。”
“退开！”伊莎贝拉瞄准鲁鲁尔，呵斥柏莱战士。鲁鲁尔向她投去轻蔑的一瞥，梅伊吹响口哨。“柏莱种，你动她一下试试。”
混蛋，眼下个人的安危还有什么要紧！克莉斯心急如焚，几个人你来我往的工夫，凌乱的石片，甚至散落的土灰纷纷扬起。乌黑的碎石漂浮半空，彼此聚拢，像一团深不见底的漆黑浓雾。看上去，雾团比秘法伟大的开拓者更明白自己应该是何种模样。
来不及了！克莉斯迈进一大步，绕开鲁鲁尔，挥臂推开扑来阻挡的诺拉。诺拉被她一掌推飞，撞向鲁鲁尔后背。鲁鲁尔猝不及防，背负诺拉扑向伊莎贝拉。最后的机会，阻挡噩梦降临的最后机会。克莉斯双手握剑，花斑见状张开双臂，向她猛扑过来，克莉斯只匆匆瞥了一眼。瘦弱的混血柏莱孩子的攻击，她还不放在心上。
克莉斯侧身，巨剑如她在梦里，在校场中练习过的千百次一样，划出利落的弧线，剑身镌刻的纹章一闪而过，安静的空气化作利刃，低吼着斩向聚集成型的黑雾。
糟糕，糟糕，很不妙。克莉斯皱眉，酸麻感沿着指尖飞速蔓延至手臂。无形的力量围绕在石板周围，将虚空剑大力弹开。碎石片趁机拼合在一起，上面的图案似乎是座浮空小岛。
没道理，在地下，它完好无损的时候尚且能够破坏，眼下反而不行？克莉斯再次挺剑，花斑飞扑过来，她大吼大叫，嗓音失真，像个喝醉了酒的粗嗓子女人。“您不能把族人们都害死！您救过我，可马奇，鲁鲁尔也帮过您，记得吗？大家都死了，谁也没有做错任何事，我们遵照光明王的教导生活，无缘无故，却要被活活烧死——”她摇晃克莉斯，克莉斯哪肯为这混血柏莱女孩收手。她推开她，花斑不依不饶，抱住克莉斯，张嘴就咬。
“别跟她废话！”被诺拉撞倒的鲁鲁尔跃起，抡起她的狼牙棒。伊莎贝拉惊呼，呼唤梅伊。“拦住她们，让她们冷静下来。”
“那得把天花板打破，让雨水浇个透心凉才办得到啰。”梅伊嘴上嬉笑，钢剑毫不留情，毒蛇一般蹿向鲁鲁尔。金铁交击，火星垂落，鲁鲁尔力大臂长，梅伊身法灵活，初次交锋，势均力敌。
太晚了，已经迟了。苍白的粗石地板上，从地下金字塔遗迹中抠出的石雕纹章化为活物，蠕动起来。黑石之间摩擦挤压，从浆糊的桎梏中挣脱出来。碎石浮空，颤抖着彼此靠近。
完了，全完了。克莉斯想要举起她的剑，但她的胳膊不听使唤。她的身体仿佛被另一个灵魂占据，除了眼珠尚能自由转动，胸口起伏仍在呼吸，其余一切均不属于她自己。
不不不，我明明已竭尽全力，逃出那冥河一样的地方，为何会在自己家中踏上回头路？该死，这见鬼的石板，还有它可笑的预言，明明已被我粉碎，为何偏在我眼前复原？不，我是绿影庄园的克莉斯，“变革的”莫荻斯之女，帝国尉长，由奥罗拉殿下亲自册封的皇家骑士，绝不是什么末日的向导。我遇上那女孩儿，倾心于她，不过是……
克莉斯转动眼珠，望向伊莎贝拉。伊莎贝拉也在看她，她的嘴唇似乎在动，前所未有夸张的幅度让她的脸皮扭曲而陌生。命中注定。她的唇语极慢，以便每一个字都能准确无误地落进克莉斯眼里。
闪电刺目的光亮沿着敞开的地窖大门袭向室内，扰乱克莉斯的视线。强光过后，伊莎贝拉仍然看着她，只是神色如常，仿佛刚才的一切不曾发生过。克莉斯恶心欲呕，炸雷落在头顶，地窖轰隆作响，犹如末世前绝望的战鼓。拼凑完成的遗迹碎片化作一股黑风，飞向地面的石板群中，填补空缺。诺拉面色潮红，浑身颤抖，喊出夜枭样的声音。
“多么动人，完美，永恒传承的秘法之声呀——快听，她优美的吟唱与转调——”
快闭嘴吧，疯女人，你分明是个连竖琴也弹不好的音痴！“太妙了，我们都要成为诺拉学士伟大发明的殉葬品，值得庆幸的是，学士也自身难保。不会有一滴墨水记下眼前发生的事，留给世间的，只有一地死尸！”
“你不明白，你太外行了。”诺拉转过脸来，兴奋的光点让她的双眼明亮得不可思议，仿佛有两团冷火藏在底下，灼灼燃烧。“这是空间的漩涡，它的目的不是杀死启动的人。我们只会被移动，被挪走，被传送，去这纹章原本要送人去的地方。”
比如说冥河这样的地方。克莉斯再要反驳，已然无法出声。黑石震动，空气发出穿透颅骨的嗡鸣。克莉斯两耳先后遭受冲击，头脑中嗡嗡作响。剧烈的耳鸣让她失去平衡，失去辨别声响与说话的能力。地窖倾斜，苍白的粗石地面，倚墙放置的高大木架，低空悬浮，忽明忽暗的黝黑石雕，全都波浪样扭转起来。克莉斯觉得自己的胃也在扭转，她张开嘴，无形的大手抓住一把腥臭，塞进她嘴里。她猛咳起来，腐臭的气泡在她嘴边破开，冰凉的液体溅上皮肤。地窖的天花板破了，雨水浇湿头脸。克莉斯奋力伸手，想要抓住伊莎贝拉，手指碰到的皮肤却如死人一般冰凉。
该死。该死的诺拉，还有她该死的傲慢，该死的狂热，该死的迁怒柏莱人的混蛋，至于你，克莉斯，你那不合时宜的怜悯与软弱，是最该浸冥河的！