喧嚣有如灯塔，矗立在静谧的沼泽上空。庆祝击败骸骨将军的盛宴从黄昏开始，看样子可能持续到黎明。克莉斯一度以为，对于贫苦的沼泽居民来说，兑了清水的熊蜂蜜酒就算上好的饮料，赏金猎人小姐那位肥胖的幕僚则狠狠刷新了克莉斯的认识。他挺着满是肥油的肚子，挥舞肥胖的手指，不断命人从地窖里搬出成桶的黑啤酒。梵妮第一个喝醉，理所当然，胜利的喜宴上，这位新晋的空堡领主没有矜持的必要。事实上，她喝得太多，吐了乔一靴子，不过乔很快醉得分不清胃酸和奶油浓汤。
两位负责警戒的银狮原本拒绝酒精，然而为了保护抵挡不住酒杯攻势的奥维利亚使节，不得不一次又一次饮干木杯中的黑汤。卡雷上唇新生的短须上沾满白泡沫，克莉斯溜出大厅的时候，他和长官相互倚靠，坐在石柱根部，醉得直翻白眼。梅伊也好不到哪里去，克莉斯确信她没注意到自己的离去。这位尽责的帝国卫士用力瞪大双眼，直勾勾地盯着高台方向，然而伊莎贝拉早已不在那里，高背椅上挂着的，只是她褪去的披肩。
诺拉与两个柏莱人不在酒宴上，倒不是她们被主人排斥在外，只是对于秘法师来说，解开狭门后的传送纹章才是真正的奖赏。眼下她一定跟两个深色皮肤的帮手挤在索菲娅石座后方的圆厅里，推演地面上镌刻的复杂古纹章。
索菲娅。仅仅默念她的名字就让克莉斯的胃里塞满了石子。我到底杀了她，将她彻底送入永恒的寂寞中。克莉斯举起双手，凑到眼前。月色让她的手沾满洗不净的鲜血，实情其实更糟——她将她推入万劫不复，结局除了一扇不知能否开启的秘法门，一无所获。石座后的确有一道可称作狭门的裂隙——如果一定要为它取个名字的话。竖瞳样的裂缝后连接着浑圆的石厅，看样子是从无名山内部凿开的。圆厅中的剑座早已损毁，纹章，祭坛，什么都没留下，就连那与苍穹一模一样的惹眼雕塑也倒在龟裂的黑石地面上，剑身裂成无数碎块，剑柄只余一半，一对护手不知所踪。细雨洒进破裂的山体内部，到处都在滴滴答答，不知是谁永不疲倦的泪滴。
不对，你又在想这些令人丧气的事。为什么要相信冒牌货的鬼话，追求一枚未曾听闻的纹章？好好做你的克莉斯？沐恩，保护你想要守护的人，走好你自己的路，接受你的命运。
我的命运。
克莉斯将苍穹解下来，靠在就坐的原木旁。杂草丛生的废旧庭院内，宴客长厅的灯火依稀可辨，池塘蜿蜒从栏杆半损的拱桥下面淌过，朦胧的灯光为静谧的水面铺上一层昏黄的薄纱。青蛙蹲坐在莲叶上，将闪烁青绿光点的萤火虫卷入口中。长草间的虫族也在庆贺它们于红色月光中存活下来的又一天，鸣叫声一浪高过一浪。层层树影之间，蛙声，虫鸣，烛光，歌唱，喧哗以及鱼尾拨动水面的声音，全都同样不真实。
我一直都是一个旁观者，在一个个喧闹的宴会之间游走，从不曾跳下舞池，与凯旋的英雄共舞。我……克莉斯握紧拳头，闭上眼睛，深吸入沼泽潮湿的空气。风拂动长草，金合欢细长的枝叶窸窣作响，皮靴碾碎草叶的脆响教克莉斯睁开眼审视来人，她只匆匆瞥了一眼，便立刻转向自己握着膝盖的手。
为什么偏偏是她？
伊莎贝拉什么也没带，她仍作出发前的长靴长裤打扮，只卸下了皮背心，亚麻衬衣的衣领因潮热而敞开，暖褐长发扎成干练的一束，垂在脑后。她径直走了过来，长草愈发响亮的声音让克莉斯挺直脊背，原木明明很宽，她仍克制不住地往旁边挪了几寸。伊莎贝拉利落地转身坐下，卷起的袖管触到克莉斯手臂。
“我在找你，整个宴会期间，回来的路上，大部队搜索无名山的时候，我都在找你。”
“对不起。”我不是有意躲你，我本应陪在你身边，可我实在做不到。嗓子不合时宜地痒起来，让克莉斯没法把后面的话说出口。
“你生我的气吗？我也有话想对你说。”克莉斯知道她在看自己。我的冷脸一定让这女孩信心尽失，瞧她握住膝盖的样子，分明是在学我，可惜她的视线出卖了她。她盯着自己的脚尖，靴尖轻点长草，那是主人的脚趾在不安扭动。“你……和答应我的不一样。你没有同我并肩作战，关键时刻，你将我推开，独自去见……她……我不是你可以信赖的人，对吗？”伊莎贝拉语音微颤，克莉斯不知道她有没有发现，转头望向她。
她真美，该死，我居然想的是这个。萤火虫的微光自她背后升起，她褐色的发丝啜饮月光，显出与往常不同的色彩，与此同时，皮肤白得令人侧目，仿佛她是陶瓷做成的，一定要细心呵护才是。克莉斯听见心跳加快的声音，她轻舔干燥的嘴唇，被她凝视的少女仍旧不觉，一门心思低垂着眼帘，望向纠结在一起的一双白手，让人想起莫娜尔仕女图中的主角。
“是，你说得对。抱歉，我那时候没想太多，只觉得你的安全是第一位的。”
“我是第一位的？”伊莎贝拉颤抖的尾音上扬，不知是惊讶，欣喜，还是追问。她静默片刻，挺起胸脯，下一秒，好不容易鼓起的些许勇气又倾泻出去。伊莎贝拉再次垂下头，玩弄长裤口袋粗蛮的缝边。“可是我，我感觉不是那样的……”她的音量与脖子一同缩回去，她的畏惧彷如一桶柠檬醋，浇在克莉斯心口上。克莉斯叹息，伸臂揽住她的肩膀。伊莎贝拉肌肉僵硬，倔强地瞥向一旁，小声嘀咕着什么。
“你有理由生气，可我也有我的立场。此外，我溜出宴会，不是在躲你。”见伊莎贝拉闭口不答，克莉斯续道：“不信我？我将你留给狮卫，绝不是为了偷偷跑去跟死去的故人幽会，脱她的盔甲，跟她躺在石头上面。”
“我没有那样说！”伊莎贝拉叫嚷。她想推开克莉斯，反被箍住。克莉斯将她搂向自己，她的手臂触到克莉斯曾遭背叛留下的旧伤口。温度隔着亚麻衬衣传到皮肤上，充实的感觉将克莉斯萦绕，她舒服长叹，教伊莎贝拉会错了意。
“我碰到你的伤口了？你的伤怎么样了？从未听你提起过……她弄伤你了对不对？皮背心都坏成那个样子……该让诺拉学士给你瞧瞧，我去请她来。路途不远，沼泽里没有障碍，只要一直向西，就能见到无名山的山脊。”伊莎贝拉想要站起来，克莉斯拉住她，扯进怀里将她搂紧。“没事的，小小擦伤，我可是堂堂武士。”克莉斯将下巴搁在伊莎贝拉发顶上。她的气味温暖而妩媚，仿佛无数细小的手指，拨动克莉斯的心弦。
所有的这一切，都转瞬即逝。克莉斯默念索菲娅的话，圈住伊莎贝拉的双臂慢慢收紧。
“你从未叫过我贝拉。”
“嗯？”克莉斯没能明白。怀中的身体不安扭动，小声抗议。“你叫她索菲，却从未叫过我贝拉。我的父亲，母亲，我所亲近信赖的人，都是这样叫我的。当然，我不是要跟她比较……我是说，我对她……我不是一定要……我当时吓坏了，你看上去跟她——我是指占据她的东西——很亲近，我不知道，不知道该怎么办。然后我的弓让我射箭，那东西惧怕我射出的箭，但你就在它面前，我担心伤到你。我提醒了好多次，你完全没有注意到我。我原本想着，让那东西以为我走远了，也许它就会放松警惕，我就能找一个你们相距较远的时机……我真的以为它只是占据她的躯壳，不知道她也在里面，对不起……”
我做了那样的事，当着她的面，她却因为致胜的一击而歉疚？
所有的这一切，都转瞬即逝。索菲娅的叹息滑过耳畔，惹得克莉斯随之轻叹。她抱紧伊莎贝拉，将鼻尖埋进她的发丛里。
“战争爆发前，我们共享过一段甜美的时光，我和她。后来我应征入伍，她消失在穿越封锁线的蒙塔韦斯特偷渡客之中。我试过很多办法，怎么也打听不到她的消息。决战前夕，她忽然出现在我的帐篷里。我不知道她受谁指使，是谁说服她，让她认为我这样的小人物可以左右战局。总之，她刺伤了我，用匕首，插进我的肋骨之间，整个儿剑身都插了进去。那是我参战以来所受最重的伤，负责治疗的学士说我昏迷了整整一天。从无尽的噩梦中再醒过来，就是奥罗拉殿下遇害的消息……”
“她弃你而去，在你们发誓要对对方忠诚的时候。”
“她迫不得已。说到底，我始终没能成为足够强大，让她可以依靠的人。”克莉斯苦笑。“已故的蒙塔末代国王，诺德三世是个强硬，声如洪钟的人。他骨架粗大，肌肉硬得像石块，而他的心又要比骨头硬上不少。索菲娅在洛德赛的日子一直很辛苦，她是家族的弃子，被抛弃在狮子的巢穴中，唯一的作用就是安抚多疑的猛兽。他们不在乎她过得如何，能不能活着回去。她有五位兄长，长兄的儿子已经做了多年侍从，不日就可册封骑士。‘金冠分尽，也轮不到我。’她曾这样说，除非奥罗拉殿下赐死她的父亲，她的兄长，她兄长的儿子，长姐，以及她的子女们。”
“事态发展到那一步，她与奥罗拉殿下之间就有了血海深仇，即便被扶上王座，也只是换了背后的棋手而已。”
“‘我的确贪生，但并不怕死。如果不能从心所欲去选，忍辱负重活下来，又有什么意义？’”
“她说的？”
克莉斯点头。伊莎贝拉长吁一口气，靠向克莉斯怀里。“她有一秒记住域名：“ ”一笔阁 颗沉甸甸的脑袋，以及发光的心。跟她比起来，我真是什么也不懂，什么也不会，什么也给不了你。”
克莉斯再次点头。“当然，你不行，你不是她，永远也成不了她。你就是你。走进那间卖死鱼肉的小旅馆，我看到的是一个勇敢到莽撞，善良到可欺，真诚到令人措手不及的女孩。我觉得她真特别，忍不住要多瞅她几眼，又不敢靠她太近。跟她比起来，我背负不可告人的秘密，肮脏且卑劣，无法接受她赤诚的善意。”
伊莎贝拉抖动肩膀咯咯笑。“我还当你冷酷得要命，瞧不上没穿过裤子的乡下女孩儿呢。”克莉斯听她发笑，只觉得胸骨也被她的嗓音融化。“对不起，贝拉。”怀里的身体立刻僵住，“我让你承受了很多痛苦，只要我再勇敢一些，坚定一些，你原本可以不必……目睹那些……我跟她……”伊莎贝拉急切打断：“她已经不在了。她为你做过的事，我都可以办到。她没能与你分享的，我也能……”
单纯的奥维利亚小雨燕，根本不明白自己在说些什么。将她抱上大腿，与她相对而坐的时候，克莉斯恶趣味地想。于是在伊莎贝拉移开嘴唇，稍作喘息之际，克莉斯搂紧她，将脸贴在她的脖颈上，吮吸她带有熏肉，啤酒与少女气息的肌肤。伊莎贝拉仰起头，发出些大概她从未听闻过的声音，尔后被自己的反应弄得羞怯不堪。
“对不……我不是……”
“你不是？”克莉斯的手划过亚麻衬衣，纽扣一粒一粒蹦开。伊莎贝拉不反抗，也不敢与克莉斯视线相触。她别过脸，月光让她的脸庞红得难以置信。“你当不成奥维利亚的好小姐了，她们从来不在荒芜的花园里和帝国女人做这种事。还是说，你不想要？”
克莉斯的手钻进衬衣的空隙，搂住伊莎贝拉后腰，另一只手解开自己身上碍事的玩意儿，与她坦诚地贴合在一起。“我想要你，这念头一直缠绕着我，我无数次将它推开，结果只是越陷越深。我想做你的知己，你的情人，你的伴侣，做唯一能拥抱眼下的你的人。” 克莉斯仰望伊莎贝拉，夜风从两人的空隙间穿过，教伊莎贝拉的敏感部位微微突起。她几不可察地点了点头，羞怯令她抱紧克莉斯的脑袋，将胸口紧贴上去。她的皮肤热得像火，滚烫的肌肤底下，那密集的鼓点声是克莉斯听过的最动人的曲调。