“开门， 妈的，搜查， 我们要找人！”抵住柴门的粗木棍在警备队员的大力拍击下摇晃不已，看上去撑不了几个呼吸就得倾倒。驼背的汤姆撅起屁股往门缝外面瞧，丝毫没察觉到自家窗户正大开着，有个戴皮盔的家伙在背后盯着他。“你们是谁？洛德赛就在东边，皇，皇帝脚下，还，土匪还能逞威风？”
“妈的，我们是都城警备队， 奉皇太后谕旨而来！开门！搜查令在我们手里， 谁敢抗命，就是忤逆太后， 对新皇不敬！”砸门的家伙越发用力， 窗下戴皮盔的那个双手扒住窗户，踩住脚蹬站起来， 试图钻进屋内。这可不成，不管他们是不是真的都城警备队， 看上去都和土匪差不多。趁着屋内昏暗， 伊莎贝拉猫腰摸到窗下，猛地拉紧窗户。皮头盔手指被夹， 痛呼摔落马下，门口的家伙开始用脚踹门，狗吠盖过他的嗓音，汤姆的大手握住包裹树皮的顶门柱，既畏惧门外的厄运， 更加担心开门之后的遭遇。
“打开门，笨脑袋，你活腻味了是不是！”玛姬叫嚷着爬起来，她的儿子杰克拽住她的裙摆，被她粗暴挥开。“活人是有几个，要钱一个铜子儿没有，奶酪，啤酒，招待大兵的牛肉干一条都没有！”汤姆沉默地卸掉木头柱子，将柴门打开一条缝隙。门外的警备队员一脚将门踹开，木门拍上汤姆面门。他被门扉撞倒，一屁股坐下，捂着鼻子哀嚎。獒犬蹿起来扑向袭击者，被一脚踹中小腹，摔向墙角昏了过去。
“妈的，眼睛长在脸上当摆设吗！贱骨头！”警备队员咒骂，举高手里的马灯。他头上套着链甲，金属的光泽衬得他的长脸暗淡无光。他伸长脖子，下巴焦黄的短须朝向伊莎贝拉。“有没有红头发的陌生女人经过？”
伊莎贝拉下意识望向草席的方向，再要掩饰已经来不及了。长脸挤进来，推开拥在门口的夫妇二人。“我们的命令是活捉，现在投降，我们保证绝不伤害您。”他高举马灯，一面朝破毯子下的绯娜喊话，一面拉出佩剑。想来他已尽量温柔，对待钢剑犹如襁褓中的婴儿，然而剑刃摩擦剑鞘的声音仍教农夫脏瘦的儿子尖声惊叫：“投降！我投降！她们从外面来，今天来的！”
可恶的脏孩子！伊莎贝拉竖起角弓，夹住剪枝，不等她搭箭上弦，长脸业已冲向草席。他全然忘记方才的承诺，提剑便刺，□□的男孩紧贴墙壁，厉声尖叫。骗子，专门欺负弱者的渣滓！伊莎贝拉愤而引弓，沉重的皮靴声碾过来，硬皮靴将她猛地踹倒。伊莎贝拉角弓脱手，一副穿戴硬皮甲的沉重身体扑了过来，将她骑住。“这儿还给咱准备了点儿贴心的小礼物。你可真够机灵的，小娘们儿。”男人说着，反手抽了伊莎贝拉两个耳光。疼痛和眩晕同时袭来，伊莎贝拉满口腥甜，甚至说不清袭击者有没有戴手套。
“见鬼，她不在这儿，里面什么也没有！”食言的长脸垂下马灯，用剑挑起农夫满是破洞的黑绿毯子。他抖动长剑，黑色的跳蚤砂石般坠落。墙边的男孩还在尖叫，长脸咒骂着，曲起胳膊给了他一剑柄。男孩登时跪倒，脊背弯曲有如虾米。玛姬又吼又叫，嚷嚷着不知哪里的土话。她扑向长脸，在能碰到他之前及时收住脚，瘦长的胳膊狂乱地挥舞。
“皇帝陛下的城堡就在十里格外，你们不能在他眼皮子底下杀他的子民！”
“嘿，你的皇帝陛下还在吃奶呢，老子就是她老娘派来的。”长脸挥舞马灯掀翻玛姬。玛姬顺势搂住他的大腿，任由马灯捶打也不肯松手。黑铁灯罩敲破她的额头，她枯黄的额发沾染鲜血，被灯光一照，折射出显眼的橙色。
这群警备队员里面没一个好东西！不，岂止警备队，特别尉队，秘法学会，除了克莉斯，没一个善良正直的好人！伊莎贝拉蹬腿，想把身上的男人掀下去，怒骂道：“就知道欺负弱者，你们这群败类！”骑跨在她身上的警备队员咧嘴笑，露出半口黄牙。“既然被骂作败类，不败一下子，岂不吃亏？”他的大手伸过来，伊莎贝拉又急又怒，死盯着他黑乎乎的虎口。
他要敢毛手毛脚，我能当场撕下他一块肉来。跟从前一样，她摆在脸上的心思被男人瞧了去。他乐得更加开怀，握俯身握住伊莎贝拉下巴，一面摇晃，一面瞥向黑乎乎的窗外。“你的救星撇下你，夹着尾巴逃走了哩。
也罢，三百金币也不是小数目，够弟兄们折腾好些日子了。”说着，他转向正拿玛姬当钟敲的长脸，“看好这女人，她身上都是金子的味道。马可，罗宾，别在外面磨蹭了，进来帮把手！”他转回视线，马灯的光点让他的双眼看上去邪恶可怖。他抬高伊莎贝拉下颌，像奴隶贩子一样打量她。“乖乖，十年也挣不着这么些钱呐。你最好祈祷你是上头要找的人，否则的话，就教你见识见识断臂街银枪骑士的威风！”
男人嘿嘿笑，伊莎贝拉肚里骂娘，她甚至吮出口水打算吐在他脸上，但抬高下颌的手不给她机会。
“妈的，马可，你又死去哪儿偷懒了？罗宾？”男人提高嗓门。窗口下戴皮盔的不知是两人中的哪个，他仍是踩住脚蹬站起来，张开嘴，满脸惊恐。血从他大张的嘴里喷射出来，顿时把玻璃窗糊得一塌糊涂。抱住长脸大腿的玛姬本就突出的眼睛瞪得溜圆，快从眼眶里滚出来，拎着带血马灯的长脸也好不到哪里去，被打倒在门口的汤姆跟他儿子一样干嚎起来，伊莎贝拉身上的男人与长脸面面相觑。
“不会是那些东西吧？路上那些个死人……跟你说，我这心里头还是发毛，我们应该回报神殿，请神官为路上横死的人祈祷——”
“拉倒吧，神官大人哪有那闲工夫！我们涂抹圣油，专门克制冥河爬出来的厉鬼，你兜里不还有一瓶？”男人打断长脸。长脸慌忙去翻皮带旁挂着的杂物袋，连剑也顾不得了，就那么插在脚边的泥地上。
多好的机会，伊莎贝拉紧盯着钢剑镜样的剑身。松开他的腿，夺走他的剑，还有他的性命。等等，我在琢磨什么？换做是我，我真的打算那么做吗？伊莎贝拉握紧拳头。她消灭过不少死去的人，一周以来在她面前丧命的活人比黑岩堡十年来处决的都要多，但是向一个大活人挥舞钢剑？她握拳的手难以松开。倘若保全自己必须得挥剑，倘若骑士需要舞剑……
“别过来！”长脸颤抖着拧开手里的玻璃小瓶，马灯随他颤抖的手摇晃不已。柴门吱呀轻响，他们其中的一个同伴——不知是叫马可还是罗宾的——头颅后仰，腆着肚子，肩膀松弛，以一种诡异的姿势挤开柴门，挪了进来。“你你你，你不是，你不是他！滚，快滚！”长脸亮出他盛装圣油的小瓶，泼向来人。透明的油脂流泪般的抛出几滴，软绵绵地落在农家肮脏的硬泥地上，昏暗的光线下甚至看不见痕迹。倒是来人转过身体，被割断的喉咙向后折断，露出鲜红的肌肉与喉管。
苏伊斯保佑！伊莎贝拉只瞅了一眼，顿觉胃里翻江倒海，傍晚狼吞虎咽下的那点燕麦粥一口气涌到喉咙口。该死的，放开我！对付活人你们有副狠心肠，料理活死人我更有办法。她暗自咒骂，心知难以说服眼前为非作歹的都城警备队员。长脸凄厉尖叫，油灯与他的宝贝圣油瓶同时落地，尔后是不详的噗哧声，以及熟悉的钢剑斩破空气的声音。
“呜——”玛姬像只年幼的狗一样呜咽着，等伊莎贝拉意识到其中也有骑跨她的那个男人的声音时，滚烫的鲜血业已扑上脸来。腥甜味有如一只滚烫的大手，一掌将她的脸庞罩了个严实。伊莎贝拉猝不及防，吸进一大口腥气，紧接着“噗”地喷了出来。跟她担心的不同，吐出来的只有涌进口里的血沫。“混蛋！”她骂道，将喉管被切开的男人掀下身体。喉头鲜血喷流的男人颓然歪倒，露出后面手持短刀，神色漠然的绯娜。感谢诸神。伊莎贝拉抹了一把脸，庆幸自己没在她面前吐出来。
“谢谢你救了我。”伊莎贝拉打量自己，琢磨着该拿满身的鲜血怎么办。也许可以跟玛姬要套农妇的衣服，洗是不可能了，绯娜杀了都城警备队员，即便他们没有援军，最终尸体也会被村民发现，暴露行踪是迟早的事。“我们得尽快动身。”她爬起来，绕过硬泥地上新鲜的血泊。绯娜弯腰抽出男人的长剑，转身向呆坐在地上的玛姬走去。
“我们应该乔装，那些家伙的马——”剩下的句子沉进肚子里，伊莎贝拉只看见绯娜抬起胳膊肘，银色的钢剑眨眼间贯穿玛姬的身体，猩红的热流顺着剑身上的血槽射向地面，农夫干瘦脸上的神情与伊莎贝拉的同样震惊。
“呜哇哇哇哇哇——”蜷缩门口的汤姆从一连串的噩梦中惊醒似的，猛地蹦了起来。他张开浑圆的臂膀，扑向绯娜，却被瘸腿拖累。绯娜漠然的脸未曾有半点动摇，她拔出插在玛姬体内的长剑，转身迎向汤姆。伊莎贝拉目睹她举起凶器，血液顺着银白的剑身流淌，不知哪里生出来一股勇气，冲向绯娜握住她持剑的手。“你不能——”绯娜以一记膝击回应她。一生之中，伊莎贝拉从未被人这样揍过，她的话语，肠子，身体，都被绯娜一膝盖顶进了冥河的漩涡里。剧痛之下，牙齿失去控制，咬中了舌尖。伊莎贝拉痛得眼冒金星，身体像只没用的麻布袋子，不可控制地飞向地上流血的警备队员，与他跌在一起。再次爬起来的时候，绯娜正缓缓将钢剑从汤姆的喉咙里抽出来，她冷淡的神色让伊莎贝拉浑身发凉，只想立刻夺门而出。
“你疯了吗！”伊莎贝拉吐出一口血沫，颤声质问。绯娜甚至没有回头，她顺手将剑插进泥地，弯腰在汤姆未凉的身体上摸索起来。“那个女人身上没有，你注意到他们把皮带藏到哪里去了吗？”
“疯子！吝啬鬼！恶魔！是你主动把它交出来，人家并未向你索要。如今你非但食言，还害了别人性命，两条！”
“食言？”绯娜冷笑回首，伊莎贝拉不愿与她对视，连忙别开脸。“出卖君主本身已构成叛国罪，就算我现在不动手，他们也会在我们走之后因为谋杀警备队员被捕，被乌鸦们拷打，吐露我们的行踪，最后被折磨至死。我亲手行刑，既免除了许多痛苦，也是对他们的极大尊重。你——”绯娜以剑做指，指向墙角缩成一团的杰克，“你知道在哪儿吗，我的皮带。”绯娜迈开死亡的步伐，男孩恐惧得尖叫起来，小便喷涌而出。伊莎贝拉找回角弓爬起来，搭上羽箭，厉声喝阻：“离那孩子远点儿！”绯娜登时止步，瞥向伊莎贝拉的眼神令她的心狂跳不止。
“你知道你在做什么吗？泽娅谋害先皇——也就是我的亲哥哥——按照帝国律法，她的女儿被剥夺了皇位继承权。而你，奥维利亚没人要的小妞儿，你正用银狮卫士留给你的箭支，指向他们的统帅，帝国的皇帝！告诉我，皇帝陛下应该记得这件事情，将它当做两国交战的宣言吗？”
“我只要松开手指，没人会知道帝国
的皇帝死在洛德赛省不知名的小村落里。只要泽娅继续当她的皇太后，也没人会知道她加害赫提斯的事。”伊莎贝拉用力拉满角弓，弓弦在她耳边绷紧，前日大战手指磨破的地方再次痛起来。该死的，打起精神来，万一你控制不住……
绯娜瞥了伊莎贝拉颤抖的胳膊一眼，挑起冷笑。“哦？想杀我？我与狮卫屡次救你，为你在洛德赛的生活提供诸多便利，最后却受你羽箭招待？你的父亲就是这样教导你的？”
“我……”伊莎贝拉气短。她自知已经败给绯娜，不得不在弓弦脱离控制之前垂下角弓。她发誓自己的松懈只有一个心跳的功夫，绯娜的手立刻扬了起来。短刀在伊莎贝拉的惊呼声中化作一道灰白的直线，径直贯穿墙壁前浑身颤抖，嘴唇灰白的男孩前额。
“恶鬼！”伊莎贝拉撇下角弓，抡起胳膊攻向绯娜。“安妮说得没错，你是魔女，魔女！我为什么要答应梅伊，我为什么要自告奋勇，来到这个令人绝望的地方？要是当初拒绝的话，安妮就不会死，克莉斯她也不会为了我……”手臂不争气地软弱下来，接着是愤怒和她的腿脚。伊莎贝拉恨自己抓着魔女的手臂痛哭流涕，但她膝盖颤抖，说什么也站不起来。肋骨像是泡在醋里，每想起克莉斯一次，胸口便如遭拳击。
“奥维利亚的姑娘可以哭。”头顶上传来绯娜冷淡的叹息。伊莎贝拉以为她会出言讥讽，但她只是叹气。伊莎贝拉双膝跪在硬泥地上，周遭除了暑热，就是令人作呕的血腥气。绯娜猎装的长袖被她拽得变形，能够感觉得到，十指底下的手臂肌肉紧实，蕴藏着伊莎贝拉难以企及的力量。
她强健的双手沾满无辜者的鲜血。伊莎贝拉没出息地抹眼泪，泪水冲洗脸上的血污，发红的手掌令她喉咙发紧，立刻假装不在意蹭到屁股上。她是个魔鬼，就算她救过我，我也不能帮助魔鬼去杀人。我不能再跟她一起。梅伊说的没有道理，她比我强壮太多，不需要我的保护，也能安然回到她的领地上。
拿定主意之后，狂乱的心跳渐渐平息下来。伊莎贝拉抽噎着松开手，环顾农舍，试图在尸身满地的狼藉中整理出一套可行的方案。她一定会用上警备队员的坐骑，抓住她分神的机会，我可以调转马头沿着帝国大道向南，逃向洛德赛。她没有弓箭，也不敢追击我。伊莎贝拉支起右腿，试着站起来，跪姿令她双腿发麻，晦暗的前景犹如一大团发霉的灰棉花，塞满她的胸膛。混进洛德赛不难，可是没有绯娜襄助，我该如何救出克莉斯。她咬牙抱紧手臂，只恨自己是个奥维利亚的女孩儿，既缺乏刺杀守卫的武力，也没法接受秘法师的训练。
绯娜获得自由，开始在农舍里搜索。她重新检查了一遍农夫夫妇的遗体，拔出赤身男孩头上的短刀，将他丢到一旁，最后在草席下面发现了她致命的信物。“我劝你收起你的小算盘。”她边系腰带边说，“泽娅也许不打算立刻就要你的命，哼，你以为负责看守你的军官会像你的克莉斯一样彬彬有礼？看来你需要我的提醒，你可是位公主，一位毫无反抗能力的妙龄女子。将你送到泽娅手上之前，我想大兵们不介意在你两腿之间释放一番。瞧瞧你那薄肩膀，打算承受几次□□？还是在他们行事之前扭断他们的命根子，为你的实力正名？哼，洛德赛对你我同样危险，都城警备队的指挥权已经落到泽娅手中，禁军很快也会一样，周边的贵族全都不可信任，你能够安全脱身的唯一途径，就是追随我返回泽间领地。”她低下头，整理好腰带，迈步向伊莎贝拉走来。
长脸倾倒的马灯仍在燃烧，忽明忽暗的火苗下，逐渐凝固的血泊倒映出绯娜模糊的长影，光的影子被她的阴影遮盖。她的皮靴，袖管，手背残留片片暗红的血斑，它们与猎装上陈旧的灰尘血渍融为一体，让她看上去就像个尸堆里爬出来的厉鬼——事实上，某种意味上来说，的确如此。见她朝自己走来，伊莎贝拉不由得绷紧后背，紧握她忠诚的角弓。绯娜在她面前两码处停住，腰间扣带的黄金涂层在灯光下反射出华丽的金光。伊莎贝拉忽然间意识到，扣带上雕刻的不止火纹，还有一双狮子的利爪，它们由火焰中伸出，扣紧皮带扣边缘，燃烧的毛发与狰狞的指骨清晰可辨。
作者有话要说：下周一正常更新