“您应该手下留情的， 有他在，能够安全避开庄园内不少岗哨。”戈德在被放平的威廉身边蹲下， 并拢手指试探他的鼻息，面色阴沉如铁。绯娜叉腰立在他身后，看上去对即将遭遇的困难不以为意。她和伊莎贝拉手脚上的束缚都已除去，并从佣兵手里分到帝国钢打造的长剑。很快他们就会知道我根本不会用剑，伊莎贝拉装模作样，扣好缚剑的宽边皮带，眉宇难以舒展。我得找回我的弓，要不然的话，我就什么都不是。
“反正他还活着， 不是吗。把他架起来， 就说他突发急病，要送他去找秘法师， 其余的部分见机行事。”绯娜捆好皮带， “铮”地拔出钢剑，低头打量。镜面样的剑身反射火把的光芒， 明亮不可逼视，伊莎贝拉侧过脸， 转向昏暗的甬道。见机行事， 意思就是挡我者死。无名村庄外，玛姬一家的鲜血似乎从未干涸， 成了某段记忆最为鲜明的标志，只要稍微回想，胸腹中便升起恶心的感觉。
“我们得找回我的弓，它对我来说至关重要，你知道他们把它放在哪儿了吗。”伊莎贝拉强行忽略不快， 询问戈德。大个子佣兵抬起两条毛毛虫一样的粗眉毛瞥了她一眼，立刻转回威廉气息微弱的苍白面庞，瓮声瓮气地回答：“如果你打算在性命和武器之间选择后者的话……他们把它当做战利品收了起来，和殿下——陛下——的金腰带一起，现下应该由乌鸦的首领保管。晚饭前，乌鸦头子和禁军老大吵了起来，威廉少爷认为这是唯一的机会。我们在乌鸦的炖汤里下了药，本以为可以不跟他们照面，最后还是动了手。眼下我已经没了退路，站在你们面前的这些家伙都是。”
戈德转向沉默的其他人，要不是亲眼目睹委顿在地牢门口的乌鸦尸体，伊莎贝拉简直要将他的话当做另一出称不上漂亮的谎言。一行人爬完台阶，进入地牢入口，正面迎接他们的，是被晚风推得砰砰作响的黑铁门。门栓插在锁眼里，门缝外一丝光亮也看不到。夜幕刚刚降下，残月代替夕阳的角色，缓慢爬升。铁窗外的天空一片粉红，黑盔黑甲黑披风的特别尉队士兵正在窗口底下，相对而坐，铁手搁在方形桌面上，看上去只是睡着了。戈德他们下的药过于霸道，让乌鸦们于进餐途中睡去，热汤淌过他们乌黑的胸甲，滴了一地，走近一看，伊莎贝拉才发现那些番茄汤是从士兵脖子的开口里涌出来的。
“看管帝国的皇帝，只用两个卫兵就够了？”伊莎贝拉无法置信。她蹲下来，手指按住面朝地牢入口的乌鸦颈侧，根本用不着查探脉搏，她的皮肤失去了活人的热度，微凉犹如初夏的晚风。“即便如此，看守也会换班。”伊莎贝拉收回手站起来，指甲盖不慎沾上了死人的血液。她很不舒服，然而戈德就在旁边，她只得忍住冲动，任由人血留在手上。与此同时，自从被捕入狱以来，绯娜显得前所未有的舒适。她从地下牢房内缓步走上来，一路活动脖颈肩膀，身上骨头响个不停。
“卡里乌斯是御前将军，又掌管特别尉队，向来自以为比其他元帅还高一截。老哥横死，泽娅不能立刻掌握特别尉队，又得依赖他们，说不得，只能硬把效忠于维瓦尔家的西高地人塞进禁军，名为联合部队，实则只为看住乌鸦。哼，泽娅巴不得立刻处死我，算我运气好，卡里乌斯的想法跟她不一样。依我看，他们两家此刻正在方尖碑广场前大打出手，想要决定皇帝的生死呢。”
从没佩戴过皇冠的皇帝踮起脚，朝狭窗外张望，伊莎贝拉忽然很害怕哪里会飞来一支冷箭，将这位刚刚十八岁，已经历过好几番波折的皇帝射死当场。“你离窗口远点儿。”她劝道。绯娜回头看她，扬起一抹神秘的微笑，火一样的马尾刷地甩到背后。
“先去给我的银狮子找回她的弓，然后搞几匹马过来，咱们立刻出发。”她的语气轻松得就像从前躺在蓝宫的卧榻上，吩咐女仆将冰镇的半日神仙呈上来一样。佣兵之中，无人胆敢反驳她，然而晚风的想法与伊莎贝拉的一样。钻出地牢大门，沿着被踩实的蜿蜒小路只走了不过几百码，夜风便将燃烧的焦糊味送了过来。连续经历的几个恐怖夜晚在所有人心上留下了相似的阴影，闻到那股味道的同时，伊莎贝拉看到乌云笼罩住所有人的脸，就连绯娜也不例外。“火焰乃是威尔的披风，总是伴随战争而来。”她勉力解释，然而眼睛却望向远方的虚无。这可不像她，一定让她想起了什么可怕的事。倘若她有心无力……我们就这么几个人，为了一张弓，着实太过冒险。伊莎贝拉几乎想要当场放弃，等到走向漆黑一团的方尖碑广场时，退堂鼓的声音已经越来越响。佣兵们全都猫腰行走，他们熄灭火把，跟伊莎贝拉一样警惕地四处张望，然而没有火焰和柏莱人的眼睛帮忙，她确信他们跟自己一样，除了结满血块的天空，什么也没瞧见。
“我有一种很不好的感觉。”伊莎贝拉轻扯绯娜的袖子，央求她停下。方尖碑广场几乎就在眼前，猫头鹰吊诡的笑声揉在夜风中，徘徊低吟，广场上一个人也没有，黑漆漆地看不到一丝火星，树木高举巨大的黑色拳头，指向深红的夜空。云彩仿佛血痂，结得到处都是，红的月亮探出头，静悄悄地窥探人间。
“□□静了。即便你下了命令，仍有很多难民被贝里老爷拒之门外。找灰胡子的时候，威廉刻意选择小路，试图隐藏实情。就算尸潮当中这些人全都遇难，被安顿下来的民众也许需要到方尖碑广场上汲水。伤员，厨房，马厩，犬舍，下人们的活计离不开水。”
“我明白。”绯娜低声回应。赤月在她的眉宇间投下浓重的阴影，猫头鹰展开翅膀，犹如飘落的黑色云彩，无声地滑过广场上空，飞向反射出不详红光的白石方尖碑。绯娜打算派出斥候，但除了戈德，其他人看上去都跟那只猫头鹰一样，脱离视线之后便会径直溜进森林里，从此再也见不着。“我领六个人，沿广场右侧接近石塔，你和戈德带其他五个，从我们找灰胡子的后门进去。”绯娜的决定不容质疑，于是伊莎贝拉就这么错过了最后一个劝阻的机会。
我不该任性的，更加不该任由绯娜逞威风。威尔普斯家教养的女孩儿，脾气一旦上来，十匹马都拉不住，在她面前，奥维利亚偷读帝国小说的小姐不过是条乖乖狗。伊莎贝拉万分懊悔，随机又立刻告诫自己，千万别再这么做。这时候丧气，除了增加自己人送命的机会，还能有什么用处？
据戈德所言，
联合部队的长官一个占据了学士的石塔，一个住进贝里老爷的卧室。伊莎贝拉的角弓和绯娜的腰带可能在他们其中一个的手里，而眼下最有可能成功的只有远离庄园，伫立在方尖碑广场后的学士石塔。“我也可以回庄园看看，但庄子里满是穿钢甲的家伙在游荡，佣兵已经变得很扎眼。”戈德没能说完他的提议，运气不好，他可能当场丧命。
不就是一柄弓。伊莎贝拉跟在戈德后头，猫着腰，学习他的样子，将身形隐藏在树木的影子里。结满血痂的天空下，石塔在丛林的拥簇下矗立有如巨剑，忽明忽暗的红色灯光从石塔狭长的石窗中泄露出来，连缀成线，正是血槽中尚未擦去的战斗痕迹，不知那用剑的武士此刻正在哪里，是不是同样身陷囹圄。
一旦她遭遇不幸……那就是我唯一拥有的。伊莎贝拉伸出手指，偷偷蘸去眼角的泪珠，令它们消失在夜风里。“找个安全的地方，等待殿，陛下的信号。”伊莎贝拉用句废话来掩饰自己。戈德发出清理喉咙般的低沉喉音，算是给她捧了场，其余的佣兵则像他的影子一样沉默。尸潮退去，野兽重归森林，猫头鹰，獾，甚至狼的叫声听起来似乎就在近前。为数七人的小小队伍只是林海中的一粒石子，掀不起风浪，也难以被值夜的瞭望手发现。伊莎贝拉在心底祈祷。
从藏身的树林望过去，石塔正如噩梦中的城堡一般不真切。满月旗苍白瘦长，从石塔的窗口垂下。满月旗下还有旗帜，距离太远，旗面花纹模糊，但那中毒一般的暗绿色揭示了它维瓦尔家族的身份，蓝底的狮子旗挂在皮鞭战斧旗的旁边，瑟缩成一团。窗内油灯大亮，不时有人从灯光前经过，投下巨大黑色的影子。伊莎贝拉伸长脖子，努力看向院墙内。铅灰的影子若隐若现，伊莎贝拉满心希望一切都是自己的错觉，那些不过是石头墙壁反射的灰光，然而巡逻士兵手中的火把将幻想焚烧成灰。
他们有火把，还有狗，脑袋直达男人腰际的帝国獒。守门的卫兵也不止伊莎贝拉想象的两个人。□□兵身边还站了两个武士，都配备长剑和十字弓，巡逻的卫兵一脚跨出门口与他们交谈，几个人全都穿着钢甲，说不定甚至是雕刻纹章的顶级盔甲。
“就凭我们几个，门都进不去。狗会发现我们，十字弓上了膛，一箭一个。”一个佣兵嘟哝。戈德用眼神制止他，伊莎贝拉低声驳斥：“我们从后门接近，就是为了等候正门的同伴引开守卫的注意力。塔里几天前我刚进去过，比较熟悉。只是进去看一眼，守卫实在太多的话，立刻就撤退。”对不起，克莉斯。
她自以为声音已经压得足够低，甚至不保证所有佣兵都能听见，然而居然被门口的獒犬差距。大狗转向石塔前的硬泥路，绷直束缚它的铁链，不断狂吠。狗叫回旋在夜色间，听得人心惊肉跳。伊莎贝拉紧张得直舔嘴唇，戈德沉默退后，他转向身后，不知是为了警戒身后的敌情，还是确保他的佣兵伙计没有临阵脱逃。钉了铁掌的马蹄发出隆隆的声响，它喘起来像一头怪兽，掀起滚滚尘埃，践踏暗夜而来。