艾莉西娅拉起兜帽， 雨水漫过她的脚背，一粒石子卡在凉鞋的系带下面， 她弯下腰打理，没长眼的战马从她身边奔驰而过，马蹄踏进路面的水坑里，溅了她一头泥水。她扬起脸咒骂，脏水顺着兜帽往下淌，马背上的传令兵回过头，本要回嘴，瞅见跟在她后面，手臂上缠有红巾的火鸦团员， 识相地闭了嘴， 踢马一溜烟远去了。
“她的马鞍上没有徽章，不是第四尉队， 就是第六尉队的人。第四尉队的罗琳爵士曾一只脚跨过双子塔的门槛；六队的副尉长害过热病， 是洛斯学士把他从冥河里捞了出来。他们对洛斯学士的近况最为关心，派手下照拂也不是一次两次。按照总司令的意思， 洛斯学士的问题，越快解决越好。”
若是透过别人的手， 把脏活儿都干了， 那就更好了。艾莉西娅直起身子，甩去手上的泥水。低矮的围墙后面， 被学士命名为“米思之眼”的石造建筑看上去像个落魄的老秃子，光秃的脑门上生满褐斑。徐徐打开的大铁门同样锈迹斑斑，大雨将看守全身浇得透湿，他亚麻色的兜帽斗篷毫无生气地紧贴着他，快要溶解在雨水中。事实上， 看守本人也好不到哪里去。他的嘴唇，露在凉鞋外的脚趾都被大雨泡得发白发胀，与他合力拉开铁门的同伴一样脸色难看，看艾莉西娅的眼神活像在看欠了她老爹十万银币的烂账大王。
“守门人都是哪个尉队的？”艾莉西娅询问火鸦队员。这人刚巧是当初在石桥上被她偷听的家伙，火鸦们都管他叫“忧郁的汉斯”，尽管他瞧上去一点也不忧郁，铜绿色的小眼睛里谄媚的干劲就连接天的大雨也难以浇灭。
“守卫都由火鸦担任，由总司令大人亲自挑选，大人。”雨点落进汉斯的嘴里，让他最后的称谓像是硬加上去的。艾莉西娅刻意多看了他几眼，汉斯看上去比当初在短桥上的正直得多，笑起来也比艾迪顺眼，但却不如他值得信赖。鬼知道这家伙是不是雷蒙安插在我身边的眼线。艾莉西娅冷笑，揶揄道：“眼看火鸦淋成了落汤鸡，也没人跟尊敬的总司令大人建议一下，让辛苦值岗的兄弟们回去换身干爽的衣服，吃上一碗热乎的炖猪肉？”汉斯嘿嘿笑，不肯吐露实情。“同时为总司令大人和秘法师服务，可是求之不得的美差哩，闲杂人等想要进来，都摸不着门，门路。”
踏上前院雨水横流的鹅卵石广场之前，艾莉西娅最后瞥了两名守卫一眼。求之不得的美差？十名火鸦成员跟在艾莉西娅身后，穿过铁门，踏出一朵朵水花。两名守卫手握铁门栏杆，男守卫偷偷将栏杆倚住，他的疲倦透过灰蒙蒙的雨幕传递过来，让艾莉西娅忍不住打起呵欠。守卫后面，十字弓手站在原木搭建的哨塔上，几乎正对学士的观星台。大雨滂沱，学士打量夜空的铁眼睛仍旧仰面向上，一眨不眨地大张着，灰色的雨水连缀成线，从它黑色的眼周滴落。
“差劲的感觉，糟糕透了。”艾莉西娅放低仰起的脖子，抹去满脸雨水。黏在身后的跟屁虫汉斯没听清楚，傻乎乎地问：“您说什么？嫌时候太早？可不早了呢，洛斯学士总说要让头脑得到休息，每天日落就睡下了，就连总司令大人的召唤也不听。这会儿虽然看不见太阳，他一准窝在寝室里，掐着表算呢。”汉斯的声音被大雨冲刷得支离破碎，艾莉西娅自认不是纸糊的，但这场密不透风的豪雨实在教她倒尽胃口。她当下不理睬汉斯，拉响学士宅邸门口的铜铃。铜铃悬挂在门内，与垂在门外的粗麻绳相连，轻轻一拉，便响声大作。
“这该死的绳子多久没人清理了，上面怎么回事，黏答答的，你们用它来蹭鼻涕吗。”艾莉西娅把手摆到屁股后面，擦了又擦。与此同时，宅邸的橡木大门应声开启。门扉上用来窥视外面情况的小窗根本没开，守卫一早就知道谁会前来，或者说，除了获得允许的个别人，其他人都不可能现身。
“火鸦一队的，汉斯。这位，乃是司令官大人的妹妹，艾莉西娅?霍克爵士。”汉斯上前半步，忙着介绍。艾莉西娅和开门的黄脸男人都没兴趣搭理他。那男人眼袋极重，叠作三层，棕色的胡须超过四天没有刮过。他沉默地冲艾莉西娅点点头，让开道路。
“让我瞧瞧，身为雷蒙总司令器重的秘法先锋，学士们都独享什么优待了。”无人招呼，艾莉西娅伸长脖子，望向走廊深处。与双子塔那样的建筑相较，“米思之眼”与乡间贵族的别墅更为相近。厚重的大橡木门与笔直短促的玄关相接，两侧是幽深颀长的走廊，走廊内侧的房间泄露出鹅黄的灯光，艾莉西娅侧耳倾听，除了密集的雨点，汉斯粗重的呼吸，身后火鸦团员弄出的噪音，什么也听闻不到。房间内的人像是死去一般，只有油灯忽明忽暗，揭示主人的存在。
不知里头居住的，是被囚于此地的学士，还是雷蒙的看门狗。别的不说，打头的几间房距离大门如此近，趁着放饭跳窗逃走也不是完全不可行。艾莉西娅回望身后，最后一名火鸦队员正将橡木门带上，门前的哨塔露出一只粗壮的黑脚，巡逻的士兵挤在塔下避雨，与哨塔上的守卫大声交谈。算了吧，以学士们笨手笨脚的程度，前脚落地，后脚就会被发现。即便逃得出院子，礁堡可不是洛德赛，除了黄金角等少数几个港口，学士们哪有地方可去，难不成遁入丛林跟野人作伴，戴上贝壳项链改行做巫医吗？所以那个洛斯到底在坚持什么。
“这边。”黄脸的守卫端起烛台，走向大厅正对的环形楼梯。楼梯上铺有地毯，但天色太暗，墙壁上盛放秘法火焰的玻璃灯罩因为显而易见的原因晦暗空荡，短绒地毯暗得瞧不出原本颜色，艾莉西娅试图在地毯上找出一两个湿漉漉的脚印，理所当然地失败了。
“好东西，跟老头子铺在他书房的是一批货，有了这玩意儿，屋顶上掉头牛下来，楼上也听不见哩。”艾莉西娅走在铺有地毯的木楼梯上，刻意跺脚。帝国工艺编织的厚实地毯让她湿漉漉的皮凉鞋掀不起任何风浪，绝对是价值不菲的上等货，雷蒙手下的小喽啰们没几个见过世面，跟在屁股后面的这群，一个识货的都没有。借由楼梯转弯，艾莉西娅瞥向身后。火鸦团员们无人察觉楼梯的地毯有何特异之处，一个个手按剑柄，像群没脸的雕塑。讨人厌的汉斯走在第一位，灰蒙蒙的日光透过玻璃窗，在他眼窝深处留下铅色的阴影，与他害羞似的浅笑拼合在一张脸上，看得艾莉西娅瘆得慌。
“洛斯学士的房间是哪个？”
不待门卫回答，艾莉西娅接着道，“我一个人进去就成，你们在外面给我守着。”“可是——”“可是什么，瞧瞧你们，一个个跟沟里爬出来似的，谁看了心情能好？人呐，心情一旦坏了，谈什么都困难，明白吗。”汉斯还要再辩解，艾莉西娅不耐烦地挥舞手掌，期间不知是打到了他的手还是头脸，好歹关上了他罗里吧嗦的嘴巴。
“落日之后，汉斯学士便要就寝。”黄脸立在二楼左手走道的第二间房门外，他解释的声音和手里的钥匙环一样轻盈，几乎要隐没在淅沥沥的雨声中。艾莉西娅点头，瞥了钥匙环一眼。铁环上的钥匙只有七八根，难不成这“米思之眼”是条盘起来的肠子？房间全部打通，连在一起，只留七八个入口足矣。
注意到艾莉西娅的视线，门卫扭动钥匙的手停下来，深深地望了她一眼。艾莉西娅回以大大的笑脸，黄脸抿紧他生满短须的嘴，没说什么，迅速拧动钥匙，将门推开。
“是哪个唷？说了晚饭后不要打扰老子，你们都聋了是不是？还是雷蒙小子幡然悔悟，要送老子上船了？”站在门口望过去，洛斯学士隆起的大肚子俨然是他身体的顶峰。学士平躺在会晤室的卧榻上，努力抬起头来，巨大的肚子同时阻挡他与艾莉西娅的视线。艾莉西娅趁机溜进门去，用脚跟将门带上。黄脸门卫手中灯台那点微不足道的光芒随着砰地一声被隔绝在外，洛斯学士挥舞他肥短的手臂要爬起来，说不好是他的肚腩还是屁股率先失去控制，总之庞大的学士酒桶一样从卧榻上翻倒，顺手拉翻了卧榻前的矮几。矮几上不知是装水还是装酒的瓦罐倾倒，倒了学士一身，惹得艾莉西娅咯咯笑。
“笑个毬啊！还不快扶老子起来！”洛斯学士和他的羊毛毯子裹在一起，露在外面的肥胖手脚不住挥舞。艾莉西娅边笑边凑上去，雨天阴沉的风虚掩的窗户，迎面送来学士身上的骚味，熏得艾莉西娅皱眉大骂。“你喝了羊尿吗！”她走向肉山一样的洛斯学士，伸手拉他，厌恶地别开脸。学士边捋他杂乱的灰胡子边喷唾沫，抱怨道：“兔崽子，谁让你不敲门就进来，罐子里都是我的尿！呸！”说完，洛斯学士大吐舌头。艾莉西娅闻言立刻撒手，坐起一半的学士重新倒下去，后脑勺砸在木地板上，发出一声沉重的闷响。
“你要杀人呐，丫头！谋杀学士，在帝国的土地上，是一等一的重罪，呸！”
“我不叫丫头，更加不喜欢被你呸。瞧你这懒模样，还想开船回洛德赛。不腾出两个尉队伺候，只能变成浮尸漂回去啰。”
听艾莉西娅提起北归的事，洛斯学士勉力抬起毛茸茸的大脑袋打量她。比起学士，他更像是一头猪，生有三层下巴，厚实的灰胡子填满肥肉间的褶皱，乱糟糟地纠结在一起。他的眼皮也如猪一般浮肿，眼袋下垂，露出黑白分明的小眼睛，以及昏暗的光线下，腐肉样的内眼睑。
自以为是的老家伙，以为远离圆桌，就能在军中作威作福，瞧他那蠢样子，服侍他沐浴都得指派三名士兵。那些可是穿戴钢甲，花费数不清的时间和心力训练，原本可以在战场上救同伴的性命，为我们赢得战争的士兵。
见艾莉西娅盯着自己瞧，洛斯学士喉咙里咕噜一声，巨大的圆肚子抖了几抖，紧接着，毫无征兆地，如不倒翁般翻坐起来，染污的白色羊毛毯从他肚子上垂下，盖住他肥大短裤下面，柱子一样的粗腿。
“雷蒙改主意了？”昏暗的室内，洛斯学士的小眼睛发出鼠类一样的精光。他拉开厚嘴唇笑起来，让人想起诸神晚宴上烂醉的酒神。“咱就说嘛，跟咱唱反调没得好处。脑子长在自己头上，我要不乐意出力，把门锁起来较劲也没得意思。只要物资准备妥当，我一定遵守诺言，留下几位擅长药理的学士，保准让受伤的弟兄们不至于等死。”
切，长得这么丑，想得倒挺美。雷蒙巴不得让红灾肆虐整个群岛，要不是手里的绯红之眼不够，还能好吃好喝供着你？一早给你赶进马厩去，饿到你听话为止。话虽如此说，艾莉西娅倒乐得享受片刻不是总司令大人妹妹的时光。她当即摆出和善可亲的笑脸，顺着洛斯学士说下去。
“我们随时可以出发——我得到的命令是这样。不过嘛，您也知道，总司令在意的，是‘红灾’的数量。我们的库存不够了，野蛮人东躲西藏，雨也不总是那么准时。况且他们人多，就算毁掉一两片林子，也总有敌人从地里冒出来。我们得确保炮台和弹药充足，铁匠需要学会秘法炮的制作技术，绯红之眼嘛——要用多少我可说不好，留下的学士们得会制造这玩意儿。您来示范，他们学习，我负责监工——”
“哦呸呸呸呸——”洛斯学士吹起厚嘴皮，溅了艾莉西娅一脸口水。她挤出苦相，抬起巴掌抹掉，学着学士的样子，瞪起眼珠子，以唾沫星子回敬。
“啊——太脏了——下流的小王八蛋——”
“你也不撒泡尿照照自己，恶心的老王八蛋——”
“哦——哦——”洛斯学士本就肥胖，他呼吸费力，喘气声又粗又重，像头吃撑了的猪，这会儿被艾莉西娅——一个不知道从哪儿钻出来的年轻士兵——当面辱骂，气得脖子上的血管都爆了出来。“你——你——”他伸出胖手指，肥肉涨得通红，似乎下一秒就要背过气去。“你可知道我是谁！我可是机敏的洛斯！跟西蒙大学士师出同门！年轻时便服务第七军团，驱逐桑多海盗时期，带领随军秘法师们创造过连续三个月无死亡的奇迹！小丫头片子居然敢呸我！我呸，我呸呸呸——”洛斯学士喷口水的能力显然不比他吹牛的弱。艾莉西娅不得不别开脸，从他那令人印象深刻的口气中找寻自由呼吸的缝隙。
“雷蒙小子不可理喻！你也一样！”他毫不客气，戳向艾莉西娅下巴。艾莉西娅懒得跟他闲扯，顺势握住他的手指，稍微用力，便把体型庞大如猪的学士拧得尖叫。“你怎么敢！你怎么敢！哎哟疼死我了！就算雷蒙小子——不，迭戈大人亲至——也要对我客客气气地，奉我为上宾——哎哟——双子神在上，你撒手！快撒手——”艾莉西娅听他提起瞎眼老爹，心情不悦，更加用力。洛斯学士无法忍受疼痛，颓然坐倒，一边嚎叫一边哭诉：“雷蒙这个没良心的小子，我是为了他！他却不肯信我！滥用红灾只会毁了大军，到时候即便把图鲁人消灭干净，军团也难以穿越狂暴的海洋！你要是还想活下去，丫头，就该劝你的老大放弃！”
“劝他放弃？好让他抓住我的把柄，狠狠整我一顿？”嗨，这种消息对我毫无用处，除非我是在御驾面前，跟他竞争军团指挥权。话说回来，如今赫提斯驾崩，他的继承人尚且年幼，控制狮椅的不用说，肯定是绯娜。如果是在她面前……呸，我才不是为她心动，我是为了军团总指挥的职位，为了自己的前程！
“事实正相反，是你，亲手抓住了他的把柄。偷偷告诉你，雷蒙小子这些年来，做下的许多决定，都是明摆着将帝国和皇帝的最高利益置于不顾。我曾力劝他另外选址兴建礁堡，他为他那牛屎样的烂城堡焚毁了一大片森林，其中不仅有两种珍惜的香料植物，还有一种能够治疗痢疾的新药。我的研究进行到一半，他就非要……”
“接下来你可是要告诉我，你把这些全都记录在案，只等雷蒙倒台，在他屁股后面狠狠来上一下？”艾莉西娅眯起眼睛。她不喜欢雷蒙，当然不，但要因为这点厌恶就毁了他……
“事情远没你想象的简单。”洛斯学士靠过来，眯起他浮肿的眼睛，身上的气味惹得艾莉西娅皱起眉头。“当心点儿，要是没有猛料，我会忍不住把你踹下楼去。瞧瞧你的肚子，礁堡穷得快吃不上猪肉了，学士们倒把自个儿吃得脑满肠肥。”
洛斯学士脸现不悦。他忍了两个呼吸，脸颊上的肥肉晃了又晃，终于把怒气压制下去，重新换上奸商的笑容，要为手中的秘密讨个好价钱。“他命我大肆提纯过箭毒木的毒汁，又询问过能否与其他毒液混合，让人服用，当然前提是要无色无味。”洛斯肥厚的手掌拢在嘴边，声音越压越低，逼得艾莉西娅不得不忍受厌恶，向他靠拢。这老家伙！瞧他得意洋洋的样子！艾莉西娅没好气地撇了撇嘴，洛斯学士嘿嘿笑，肥脸上的褶子让人忍不住想要踹上一脚。“你困在海外孤岛上，洛德赛发生的许多事情，都不得而知吧。”学士转动精亮的眼珠，无谓地打量房间，想要避开并不存在的偷听的耳朵。“赫提斯陛下去世，公主殿下理应摄政监国，猜猜看，谁最反对这件事？”
该不会是我老爹吧。艾莉西娅喉咙里咕噜一声，话到嘴边被她咽了回去。
“皇太后泽娅首当其冲，既然大人物举起了
旗帜，自然会有仆从向其靠拢。你该明白我的意思，对吧？当然了，殿下不会当只小猫咪，乖乖让皇太后将自己赶下狮椅。为了挤上金椅子，皇太后找上了孟菲大神官。哼，她倒想跟双子塔攀亲戚，没料到西蒙大学士的老骨头磕掉了她半口牙。我说得够清楚了吧？这当口，总得选一边去站，既然皇太后先跟秘法师为敌的，那也怨不得咱们啰。”
“绯娜曾经提出要代替霍克家掌管军团，被老头子强硬拒绝了。”艾莉西娅闭上眼。雷蒙王八蛋！我说他怎么忽然唇上抹蜜，又是要在老家伙面前洗刷我的身世，又是承诺要重用我的。哈，你当人家做了好梦，大发慈悲要可怜你了，结果只是把你当做矛头，伸出去随便使唤！艾莉西娅大傻瓜！愤怒猛力敲打血管，令她额头的皮肤跳动不已，她的眼睛又酸又涩，心中谈不上悲伤，反而想要发笑，只是那笑容又苦又淡，像是营地两天一次兑了水的淡啤酒，很难让人期待。
“你最好在说谎，臭老头子。”艾莉西娅跌坐下来，双手捂住脸，眼皮在手指下跳动。“告诉我，你是个彻头彻尾的大骗子，所做的一切只为了骗到一艘开往大陆的舰船。”
“那也不是没有可能的唷。”老头子笑呵呵，“我要是你的话，就亲自去跟雷蒙总司令确认。得益于严格的家教，雷蒙懂得严守秘密的重要性，换言之，除了极个别亲信，整个军团不过是一匹蒙上眼睛的挽马。车夫往哪里拉，就往哪边走。雷蒙是迭戈公爵的长子，也是他钦定的继承人，对他来说，一切都过于理所当然。我敢说，整个军团从来没有人想过，有一天，其他人可以取而代之。”
“你在打什么谜语？”艾莉西娅勉强睁开眼。她仍然很生气，要是雷蒙就在眼前，她一准会跳起来，把他揍个鼻青脸肿。
“作为学士，我只是为您提供一个虽然光明，但您从未留意到的可能性。像您这样的人物，是有机会将出身高贵的情人和远大的前程同时握在手里的，艾莉西娅爵士。”洛斯笑得更加深，他的眉眼朝下弯，把原本就小的眼睛挤得只剩一道细缝。精明的鼠眼就藏在缝隙后面，贪婪打量艾莉西娅。“事成之后，我可以帮助你，辅佐你。让我们光明正大地返回大陆，做一对殿下——哦不，是陛下——跟前的红人罢。”