“我不懂您的意思。”安德鲁本想加上“母亲”， 父亲清醒的时候，常要求他这样做， 然而莉莉安娜偏过脑袋，饶有兴致地打量他，蜡烛微弱的光团勉强照亮她的半张脸，她的视线针尖一样令人不安，教安德鲁同时想到血迹，火焰和赤月。
“有时候我真怀疑，是不是只有帝国的那些秘法玩意儿可以唤起你的聪明，还是你跟你的兄弟一样，也是个不折不扣的蠢蛋。事先声明， 我可不笨。”她傲慢地抬高下巴， 双手交叠于大腿上。安德鲁抿了抿嘴，决心反击， 哪怕是当着父亲的面。“秘法是整个大陆的财富， 理应让所有人受益。泽曼学士教过我，父亲一定也是这个意思， 否则他绝不会同意泽曼学士自由出入宫廷，与仆人们交谈， 研究森林里的植物和动物。而， 而且。”他为肚里酝酿已久的句子猛吞口水，舌头紧张得打结， 就连小腿也硬得像两根木头棍子。加油啊，安德鲁，你是父亲的继承人，注定要成为奥维利亚的大公，刚刚就在你的眼前， 你的继母对大公不敬，做点什么，像个男子汉那样。
“而且？”莉莉安娜笑起来。她的笑融化了脸上的傲慢，安德鲁放松了些，事实上，女孩的微笑总让他放松，骏马，猎狗，弓箭，这些男孩们热衷的东西却不能。会没事的，姐姐都能在帝国的混乱中存活下来，并且看起来颇有些权势的样子，那么我为什么不行呢。他暗暗给自己打气，壮着胆子迎向莉莉安娜的视线。
“而且您是父亲缔结婚约的妻子，影射夫君头脑不佳，是伤风败俗的，更何况是在父亲的卧榻前，而他的长子就站在您的面前！”
“哈。”莉莉安娜向后仰，猛地一挑眉，让安德鲁的心也跟着突地一跳。“怎么着，眼看老爹半死不活，你打算生出一副硬骨头，跟我对着干了？别做出那副表情，我不会怜悯你，也对你的解释不感兴趣。月神在上，人人都知道你精通算术，你怎么就不给自己算算，到这个时候再装出强硬的样子，是不是太晚了点儿？举国上下，谁不知道大公的儿子是个软蛋，从小受人欺负，就连铁匠的儿子也敢尿在他身上？”
铁匠的儿子？她说的应该是肯，那家伙打小跟亚瑟混得很熟，继承了他父亲的粗壮体格，其他的部分则与亚瑟相似：愚蠢，鲁莽，下流，而且残酷。“肯是亚瑟的人，比我大上两岁，他们人又多，我一个人，那时候，我实在没办法……”屈辱的记忆令安德鲁面颊潮红，他忍不住比划起来，虽然明知道那样只会显得更蠢。果不其然，莉莉安娜哈哈大笑，她的笑声既响亮又刺耳，安德鲁难以面对她的目光，下意识朝身后望去，他多么希望此刻父亲被莉莉安娜的无礼吵醒，坐起身来，然而嘴上却说：“您笑得这么大声，会把父亲吵醒的！”
“你巴不得他立刻醒来，扑到他怀里痛哭吧，软骨头！你的脑筋是不是全被书本给吃了，除了读书写字以外，别的一窍不通。万一你父亲醒过来，看到你这副窝囊样子，你以为他会责罚谁？他的毛病，得有一半是被你给气的，不会用剑的王子殿下！还有一半嘛，嘿，你倒是说说看，要是他有一位能干早熟的儿子，他还会夜以继日地辛劳，以致于昏倒在书桌前吗？”莉莉安娜毫不留情，安德鲁被她说得低下头去。我可以改的！他有心辩驳，只是喉头哽咽，鼻子发酸，只怕一开口，就要哭出声来。要不是父亲日日骂我……我不过不喜刀剑，治理国家，不一定非要提刀亲自上阵，那个帝国之光奥罗拉，还是个女人呢！要比骑马打仗，我还会输给她不成？只要父亲别再指责我，将我当做他的长子，让你们都听我的话。安德鲁心中对答如流，脖子却越来越沉重，到最后委屈至极，眼看泪珠就要滑脱眼眶，掉下来了。
“瞧你这没用的样子，埃顿也就算了，真看不出来，你居然是你母亲的儿子！”莉莉安娜大声叹息，安德鲁抬起一只眼睛，泪眼朦胧地打量她。“母亲？”他对母亲全无印象，莉莉安安猛然间提起，只能让人想到平板的相框中间，身着奥维利亚华服，笑容恬淡的女子，眉眼之间是常见的温驯态度。
“我当然是母亲的儿子，否则如何继承父亲的地位？”安德鲁一头雾水，莉莉安娜的嘴角用力往下拉，耻笑道：“对啊，只可惜她不是某位伯爵的女儿，不能提供给你骑士和采邑，让你的地位更加稳固。”莉莉安娜怪里怪气，安德鲁盯着她那对翻起的红眼珠子，意识到自己已经盯着烛火在她白眼球上留下的黄色光点看了许久。她在讽刺我，当着父亲的面，如今，我可不能再任凭他们母子羞辱，低着脑袋逃走了。安德鲁想要反驳，实在不行，发脾气也好，就连亚瑟，只要发起脾气来，人人都怕他。快开口，随便说点什么都好。他急得背后冒汗，脑子偏偏跟整夜未眠一样，是块名副其实的木头疙瘩。
“我——”
“别白费力气了。”莉莉安娜打断安德鲁。真奇怪，她明明是坐在扶手椅上仰视，怎么感觉起来，却这么高？沉重的压力迫使安德鲁挺起胸膛，他的眼泪业已干涸，干涩的眼中望见的都是恐惧的长影。
莉莉安娜按住扶手，站起身来，安德鲁的身后，皮靴声忽然间变得密集又响亮。他扭过头去看，大门依然紧闭着，一枚枚黑色的影子钻过门缝，来回游荡。安德鲁听见男人的嗓音，但他过于慌乱，一时无法想起是谁的。金属与皮革剑鞘碰撞，令人心烦不已。其间，他还听到好几声闷响，像是战鼓的声音，从石塔外遥远的山岗上传来。
“往好的方面想，抛头露面，震慑心怀叵测的封臣，指挥骑士，与强大的敌人周旋，这些事情，没有一样是你擅长的。我这么做，是为了保护你。”莉莉安娜说完，拍了拍手，房门呼地一下打开，全副武装的骑士与腥冷的夜风同一时间扑进来，缠绕住安德鲁的两条手臂。安德鲁几乎要被拎离地面，他抬头望向钳制他的骑士，两人都戴了头盔，面罩盾牌一样闪亮，黑漆漆的眼裂后面似乎没有眼珠，也没有灵魂。
“你要干什么！”安德鲁尖叫起来，“你不能这样做！父亲就在你的面前！而我，我是父亲的继承人，你们的君主！”
“让你们的君主给我闭嘴。”莉莉安娜满脸不耐烦。骑士掏出他皱成一团的手绢，企图塞进安德鲁嘴里。安德鲁大惊，猛地将头摆向一边，脸颊立刻吃了一记。铁的拳头似乎穿过脸皮，直接塞到了口腔里，将他的血肉，牙齿全都推挤在一起。疼痛让安德鲁的整个头颅都失去了感觉，等他回过神来，已被两名骑士夹在臂弯里，两脚悬空向门外而去。发生了什么？这是怎么回事？他们怎么敢？安德鲁大睁着眼，冰凉的泪水淌满面颊。他惊惶地回头，转向莉莉安娜的方向。继母被他瞅得心烦，她的言语冰冷，惯有的虚伪笑容也不见踪影。“看什么看？既然你的父亲就要死去，我当然要代替尚未成年的储君行使大公的权利。”莉莉安娜说着，坐回扶手椅上。她叠起腿，为自己整理裙摆，也将脸上的狠戾渐渐收拾干净。
“败类！渣滓！父亲多年以来真心待你，给你王妃的权力和自由，你却狠狠地背叛他，在他活着的时候，就迫不及待加害他的嗣子！”安德鲁辱骂莉莉安娜。如果我有力量，他恨恨地想。如果我有力量，我就当场掀翻这两个叛徒骑士，掐住那女人的脖子，替父亲狠狠地惩戒她！要是我像盖伦侍卫长，不，哪怕拥有独臂托马的气势，这两个酒鬼骑士也不敢拿我怎么样！安德鲁越想越生气。他的手脚全都无力地垂着。事实再清楚不过，这时候再与骑士们较量，只会令自己受辱。就像姐姐，他黯然回忆，被守卫们拖进石牢里的时候，一点颜面也没有。平常那些感激她的好心肠，围绕在她身边的仆妇们私底下偷偷议论，她们眼里，恐怕她已经成了私奔出逃的□□了。
“哈。”莉莉安娜耸肩冷笑，“我懒得骗你，毛孩子。我早就累了，不愿再演。实话告诉你，你应该感谢我，让你作为大公的儿子活下来，而不是死过去。”
她是什么意思？有人想要害我？阿尔伯特？还是别的什么人？盖伦侍卫长呢？他宣誓效忠父亲，永远保护他的安全，他为什么不肯向我效忠呢？安德震惊得说不出话。他肚子里有一万句话想要质问莉莉安娜，但他被牢牢钳制住，眼睁睁看着莉莉安娜摆了摆手，架起他的骑士大步走起来，仿佛两个巨大的金属傀儡。他们哐当，哐当，一步一摇，父亲的卧室，那令人不快的潮湿发霉的味道，在摇晃的金属声中离他远去。他不断回头，用力回头，却只看见卧室的大门在身后砰然关闭。走廊里站满了手持火把的男人，他们的名字安德鲁一个也叫不出来。他们的眼神同样沉默，脸上生满陌生刚硬的胡须，腰间的长剑寒光闪烁。为首的一个点点头，让开道路，安德鲁盯着面前颀长幽深的走廊，终于无法承受，放声大哭起来。