“我不认为这个地方， 这个时机，适合交谈， 葛利大人。”伊莎贝拉仍旧坐在先前与图哈夫妇交谈时就坐的位置。天色暗了下来，桌上的油灯也越来越暗，直到对面葛利的真牙与假牙难以分辨。“是爵士，我的殿下。今天中午，陛下刚刚赐予我荣誉的爵位，用她的宝剑狮牙。”葛利回答，油灯在他隆起的颧骨上留下两坨油腻的昏黄光晕，让他的笑容看上去古怪又恶心。得了吧，在金牙时代， 他就够教人倒胃口的， 跟现在相比，那时候的他简直称得上迟钝可爱了。伊莎贝拉撇了撇嘴， 她知道葛利注意到了， 那正是她想要的。
“图哈夫妇是我的朋友，这里是他们的居所。你我身为外来人， ”伊莎贝拉本想说客人，葛利注视的目光让她改了主意， “把主人从家里赶出去， 自己倒留下密谈，实在太不像话。”
“我的卫兵都在屋外， 相信我，眼下他们比住在他们的破屋子里的时候安全一万倍。”“破屋子？”伊莎贝拉挑眉，尖锐地指出葛利言语中的失礼，他讨好地笑了笑，续道：“我们也可以到屋外， 骑马走出跳蚤沟，挑一个有烛光，美酒，歌手的好地方，或者就在星空下，一切全凭您吩咐，我的殿下。”
“我不是帝国人，更加不是你的什么殿下。”最重要的是，不是“你的”。伊莎贝拉没好气。这家伙分明是故意的，死性不改！从前在洛德赛时整天琢磨着占绯娜的便宜，现在眼看皇冠高攀不上，转而盯上我了！伊莎贝拉后悔选了他对面的位置。葛利的视线仿佛两只绿油油的滑腻小手，从油灯颤抖的小小火苗上方伸过来，在她身上试探个不停。噢，不行，光是这样的念头就让我想吐。伊莎贝拉握住拳头，指骨响亮地响了一声。真怕我会忍不住，踹翻新晋的爵士大人，跨上战马扬长而去。
“我知道您的想法，我全都知道，而您，对我还一无所知呢。”葛利双手互握，粗壮的拇指搓着食指上的黄金指环。指环上镶有一颗碧绿的猫眼石。石头扬起它瘦长的瞳孔，贪婪地紧盯着伊莎贝拉。
“我的想法？”伊莎贝拉抱起手臂。她知道自己的口气像绯娜，最好神情也与她相似，好教这满身腥味的旗鱼知难而退。然而葛利反而倾身过来，专注的脸上满是自信的神色。“您犯不着花费力气掩饰，您的事情，只要稍微付出一丁点成本，简直就会自己钻进耳朵里。倘若您不愿意别人知道，应该花更大的价钱，封住多余的嘴巴才是。”说着，葛利伸出食指，在桌面上划了一道。他什么意思？让我买凶把知情者都杀掉？我真傻，为什么搭理他？索性把他赶出门，自己骑马回狮堡。没有绯娜的允许，他的佣兵不能进入城堡，少了撑腰的喽啰，看他还能得意到什么时候。“感谢大人的美意，既然您的建议已经送到我这里，那么今天的谈话就到此为止。”
伊莎贝拉示意葛利可以起身离开，他假装没注意到，油腻的厚脸皮上瞧不出一丝尴尬。“您用不着急着赶走我。事实上，对于您来说，我是个相当不错的选择。请您冷静下来想想，您是奥维利亚的长公主，难不成，还能一辈子跟在陛下身边，做她的幕僚？终有一天，您会再次跨过帝国边境，回到您自己的国家，然后依照大公的意思，嫁给他手下的某位领主大人。不管品格如何，那一位奥维利亚的大人，多半不清楚您跟克莉斯爵士的事，就算他有所了解，也不会如同我一样，真的理解那样的事。”
“哈。”伊莎贝拉瞥了葛利一眼，他志得意满的样子令她只想冷笑。“这样的话我已经听得太多了。您要想说服我，起码花点心思，想个新鲜的理由吧。眼下陛下自顾不暇，奥维利亚的立场尚未明确，说不定，运气不好，我被泽娅的手下抓住，当作协助绯娜的叛逆，一口气给处死了。到那时，也就不劳烦葛利大人为我操心了。”
“那么，克莉斯爵士呢？伪后要处死您，她会不会甘冒大险，用她那非人的勇气，闯入地牢，杀向刑场，去拯救您呢？”
伊莎贝拉顿时噎住，喉咙里好像堵了一团湿棉花，倘若强行回应，酸痛的嗓子一定会将她出卖。葛利明白自己占据了上风，立刻滔滔不绝起来。“不管在帝国还是在奥维利亚，贵族的婚姻都是为了交换，而非爱恋，这一点，就连故去的赫提斯陛下也逃脱不了。而我，与您将来可能遇到的所有奥维利亚男人都不同，我尊重您对女子的感情，正如我尊重自己对女子间情欲的喜好一样。与我成婚之后，我担保您能得到最大程度的自由。我可以像陛下将来的丈夫一样，绝不嫉妒克莉斯爵士，或是您的其他女伴。她们可以出入宅邸，您可以替她们挑选住所，用我的金币，在我家族的领地上兴建您的爱巢。想想看，南方温暖的天气，数不尽的香料和丝绸，身边随时有训练有素的仆人可供差遣，对于您和您的女伴来说，再好不过了。当然，更重要是，您将得到奥维利亚给不了您的自由。您可以穿靴佩剑，跨骑战马，读书聚会。而得到所有的这一切，您所需要付出的，只是轻轻地点一下头，履行律法上妻子的责任。”
轻轻地点一下头？妻子？伊莎贝拉张开嘴，又立刻闭紧。看不见的冰凉的手掐住她的脖子，让她既恶心，又痛苦。他究竟在说些什么，他疯了吗？什么叫做容忍我的女伴？律法上妻子的责任又是什么？绯娜的丈夫该如何与她相处，她又要豢养多少女伴跟我有什么关系？
黑色的浪潮于心底深处翻卷，一时之间，她无法辨别出它们都是什么。最后她发现自己很生气，她搞不清为何如此愤怒，只觉得那怒火燃起数米高的烈焰，让她口干舌燥，心脏砰砰乱跳。“我真是单纯，居然以为你打算认真与我交谈！”伊莎贝拉按住桌面站起来，衬衣下的胸脯因为愤怒起伏不已。“我和克莉斯的关系，用不着你这样的家伙来容忍和指点。你还要给绯娜安排丈夫？哈，你何不跑进狮堡，敲响她的房门，当着她的面跟她详细讨论？我相信，她一定会给你在我这里绝对得不到的美妙回应。”伊莎贝拉本想好好警告他，自己不是满足他古怪癖好的玩偶，话到嘴边，却生出透明的翅膀，飞得不见踪影。
“您会考虑的。”葛利的不知羞耻往伊莎贝拉的怒火上泼了一勺热油，她板起脸，冷声警告：“这样发展下去，我真要动手了，葛利爵士。”他也配做个爵士！
“您会考虑的。”葛利重复，像只吃撑了的知更鸟。伊莎贝拉愤而离席，无奈屋子太小，让她不得不从葛利身边经过。那撑圆了肚皮的知更鸟一把抓住她的手腕，伊莎贝拉猛地抬手挣脱，葛利猝不及防，左手仍旧虚握着，木讷的微笑面具一样罩在脸上。伊莎贝拉按捺住想抽他一巴掌的冲动，刚刚转过身要离去，葛利的手又伸了过来。伊莎贝拉忍无可忍，右掌挥到他脸上，将他扇得别过脸去。“在教你生意经之前，你的父亲应该教你学会尊重！”
被伊莎贝拉教训，葛利“嘶嘶”地猛吸凉气，咧开嘴角，伸出舌尖舔了又舔。懂得疼才好呢！只恨我练习时日不足，要不然的话，抽得你倒翻过去，当场吐出半口牙齿。伊莎贝拉恨恨地想。
“您的武技老师也该教您控制力道，尤其在面对一心为自己着想的好心人的时候。”葛利摸索着掏出手帕捂住红肿的面颊，瞥了伊莎贝拉一眼，重新把手伸进衣兜，掏出来一个褐色的纸信封。
信封上褪色的双子神徽章立刻将伊莎贝拉的注意力吸引过去，徽章底下克莉斯的名字又黑又亮，从信封上飞出来，直刺她的心。她顾不上礼貌，一把夺过信封。信封看上去鼓胀，入手是意料之外地轻盈，她隔着信封捏了捏，内里发出纸张的“沙沙”声。
“双子塔倾倒后，诺拉学士在滞留洛德赛的日子里设法潜入过几次。她从秘密研究室中得到这些报告，我想您才是最想要得到它们的人。”葛利努努嘴，伊莎贝拉无暇理会他，慌忙拆开信封。
“发现是惊人的。我们再次打开胸腔，三天前被刺穿的左肺已不治而愈。事实上，上次手术留下的伤口未经缝合，业已恢复如初，我们没在皮肤上或肌肉里找到任何瘢痕。肺叶看起来也很新鲜，我提议摘除一个再做观察。出于对实验体生命体征的考虑，组长否决了这项激进的提议，改为摘除右眼球。手术安排在……”
抽出来的第一份报告多有损毁，显然被人裁剪过，后面的文字已不可阅读。伊莎贝拉将手探进信封里，手指止不住地颤抖，绵软得难以握住几张薄薄的帝国纸。
“为什么——”她的嗓音颤抖不已，眼珠如雨般落下。葛利耸耸肩，抚摸食指上的金戒指，油灯的微光在他眼底摇曳，像是两枚反光的铜币。“如您所见，诺拉学士找到的报告揭露了克莉斯爵士所经受的非人折磨。毫无疑问，囚禁在双子塔的日子里，她深受重创。根据我的情报，她并未死去，被神官们关押在地牢里，同落入神殿之手的秘法师们在一起。”
伊莎贝拉双手捧着噩耗，如同手捧爱人的骨灰，头脑嗡嗡作响，全身都不听使唤，僵硬得像个空心木头人。葛利贪婪地打量她，伸出舌头舔了舔嘴唇，摩挲金戒指的手急不可耐地搓动。“我可以为您打点。嘿嘿，除了神谕，神官们最为钟爱的，就是钱袋子里的东西。只要您——”
“你说你可以把她救出来？送到我身边？横跨半个帝国，穿越肆虐的尸潮？”伊莎贝拉吸着鼻子问。她不敢相信，又巴不得可以相信，剧烈起伏的胸膛里满是空虚。
“当然，当然，我的殿下。”葛利凑上来，扶住伊莎贝拉颤抖的肩膀，而她没有推开他。“在下早已为您准备好妥善的计划。我们将选择一个满月之夜，趁神官们忙着盈月祭典时，用一个将死的半血猪人与她掉包。反正地牢里每天都在死人，等过几天，牢头只需要上报又一个重伤的囚犯死了，根本不会惊动大神官。如此一来，营救行动中最危险的步骤就算完成了。余下的事情好办得多，南港有的是我家的货船，只需要把她带上某条走内河的商船，每逢码头稍微打点，根本不会遇到什么阻碍。尸潮虽然可怖，内河还是安全的，对吧？通过大运河，我的船可以直接在绿河镇靠岸，那里距离狮巢城不过十里格，尽在陛下的掌控之内。”
只要熬过十里格，我就能见到她，保护她！十里格！就算父亲亲至，我也绝不允许他把她带离我身边，任何人都不行！伊莎贝拉抽噎，脑子里都是疯狂的念头。她任由葛利扶自己重新坐下，就坐在他曾经就坐的那张板凳上。葛利的两只手都搁在她的肩膀上。他十指开合，按了又按，尝试令她放松下来。
“那么，就在下一个月圆日？”伊莎贝拉计算起时间，但脑子里乱糟糟的，让她算不清究竟该是十二还是十三天。“噢，我的殿下，请您谅解，与您私下会晤之前，我还不晓得能否说动您哩。我的计划固然周密，总也需要时间去准备。您出身高贵，不会知道喂饱神殿骑士的口袋需要花费多少时间和心力，我……”
葛利推脱的言辞崩断了伊莎贝拉最后一根理智的神经。她倏地转向葛利，眼中疯狂的渴望令他退却。“告诉我需要多久！什么时候！我要知道她的船几时会靠岸，船叫什么名字，船长是谁，都有谁护送她，照顾她的起居！”
诸神呐，你真是月亮底下第一号傻瓜，伊莎贝拉！除了你自己，身为半个柏莱人的她，哪还有人可以信赖？又有哪个帝国人，愿意伏下他高贵的帝国身体，照顾一个残疾的柏莱人！伊莎贝拉捂住脸，痛苦的泪水溢出指缝，顺着手腕流淌。
“会告诉您的，我的殿下，待我将一切筹划好。而这一切的开端，只需要您轻轻地，轻轻地点一下头。”葛利来到伊莎贝拉面前，单膝跪下，双手握住她的膝盖。