“我以为你是那种绝对不会夜不归宿的人。”全无灯光的房间内， 女人阴沉的嗓音先是让伊莎贝拉打了个哆嗦，待她明白过来是谁的时候， 她几乎想要立刻冲过去。然后就像她们曾经蜷缩在兽穴中的那样，什么也不说，背靠着背，汲取对方身上的温暖。那曾经是漫长的夜里唯一可以指望的东西，然而毕竟永远地成为了过去。如今她是皇帝，在她的臣子眼中，你大概已经是帝国的人质了。伊莎贝拉悲哀地想到，过去几个小时里被痛哭折磨过的喉咙再度哽咽起来，她清了清嗓子， 转身阖上房门。
“我以为如今你不论走到哪里， 都会带上至少二十个护卫。”并且将匕首绑在小腿上，藏进裤管里。“我在关心你， 你不回答也就算了， 反倒笑话我。” “三更半夜，跑到人家的卧室来， 连灯也不点，还不准人说实话？你戴上皇冠的前一天晚上， 可不是这样拜托我的。”
伊莎贝拉的反驳令绯娜心情不爽， 重重地将手里的酒杯放在茶几上。从她瘫坐的姿势来看，她已不知窝在会晤室的那张扶手椅里喝过几轮， 即便隔着半个房间，伊莎贝拉也能闻到她身上的酒气。她应该花更多的时间休息，而不是饮酒。现在她的喝法跟当初在洛德赛时也不一样，白天办公时她喝得不多，夜里逮到机会就猛灌， 同时不让侍女们作陪。伊莎贝拉暗叹，发现自己宁可有女伴陪着她。我是怎么了，从前我分明对她淫靡的生活充满厌恶，现在居然情愿见她那个样子。伊莎贝拉啊伊莎贝拉，与她作伴没几天，你就堕落得跟她一样了吗？
她摸索着走向窗边。斗柜就在窗台边，其上有烛台，火镰在最上层的抽屉里。伊莎贝拉背对绯娜翻找，偷偷瞥向身后的卧房门。她在狮堡中的住所比在蓝宫的宽敞得多，尺寸惊人的四柱床安放在独立的卧室中，卧房外面是客厅，方便主人与重要宾客会晤——是极为重要，可以在卧房门边密谈的客人。
眼下板牙样的卧房门紧闭着，和离去时并无二致，最起码看上去是那样。伊莎贝拉心不在焉地擦亮火镰，她的心因为克莉斯的事乱糟糟的，甚至搞不懂自己究竟为何要在乎帝国的皇帝是不是趁自己不在，闯入卧室睡了一觉。
大半夜的，她不呆在自己寝宫，跑到我房里来做什么？伊莎贝拉试图找出问题的答案，只可惜头脑一片混乱，完全理不出头绪。火镰趁她心不在焉跑偏，打在她的虎口上，她惊呼着抱住手，火石应声落地，掉落在石头地板上，发出清脆的响声。我在做什么？绯娜就在身边，只有你和她两个人，你可以质问她是不是隐瞒下克莉斯的事，或者至少把晚上和葛利的约定告诉她。我在做什么？伊莎贝拉愣在原地，打量自己摊开的双掌。为什么直到今日，好像已经走出了很远很远，却依然软弱无力，保护不了自己心爱的人？
“你在干什么？”绯娜□□着站起来。她打算来帮伊莎贝拉，结果被卧在椅子旁的艾尔莎绊了个趔趄。皇帝毫无尊严地摇晃了好几步，最后干脆趁身体扑向地面的势头捞起火石。“装什么木头人？脑子被尸鬼啃了吗？”绯娜夺过伊莎贝拉手中的火镰，麻利地点着蜡烛。回过头的时候，她被伊莎贝拉吓了一跳，翡翠样的绿眼睛睁得大大的，其中醉意全无。“谁让你哭成这个样子？”见她抬起手，伊莎贝拉慌忙去抹脸颊，生有厚茧的手掌触到的，只有干涸的泪痕。她用力眨眨眼睛，这才发现双眼因为痛哭肿胀不已。“总不会是因为新娘出嫁这样的好事罢。”无意之间，脑中翻滚过千百遍的难题溜了出来。新娘，出嫁，为什么偏偏提它！伊莎贝拉的嘴角在她意识到之前垮了下去，鼻翼抽动，她真的好想再大哭一场。
“要是病了，就去请学士，他们治不好，就让大学士来。”绯娜狐疑地打量伊莎贝拉，看起来对晚间跳蚤沟里发生的事一无所知。“我知道，我知道。”蜡烛业已点燃，伊莎贝拉满心疲惫，连端烛台的精神都提不起来。她拖着沉重的步伐，走向先前绯娜就座的会晤区。矮几旁的椅子有三把，看上去都舒服无比。艾尔莎卧在茶几矮胖的木脚之间，抬起大脑袋端详伊莎贝拉，待伊莎贝拉走到近前，狮子从桌子底下钻出来，用脑袋蹭她的手背。伊莎贝拉实在无力回应她，噗地跌进座椅里。狮子跟上来，蹲坐在她身边，下巴平放在她大腿上。
“别担心，我没事。”伊莎贝拉抚摸艾尔莎扁平的额头。狮子毛发茂密，干燥温暖，隔着毛皮，可以清楚地感受到她结实的颅骨和包裹骨头的健壮肌肉。这强大的猛兽关切地注视着伊莎贝拉，浑圆的大眼睛里流露出显而易见的关心。我可以信任你。伊莎贝拉边摸边想，你虽然生有利齿，却坦诚足以依靠；那个葛利则完全相反，他嘴里说出的话，只怕比他的牙齿更假，可事到如今，我还有什么别的办法吗？想到克莉斯身体残疾，被囚禁在不见天日的地牢里，伊莎贝拉立刻泪如如下。
“你究竟在发什么疯？”绯娜端着烛台走近。伊莎贝拉不愿让她看笑话，别过脸偷抹眼泪。绯娜偏不教她如愿，她噔噔噔走过来，抓住伊莎贝拉手腕，粗暴地拉开。“我跟你说过，君王从不流泪。眼泪能解决的问题，根本就不是问题。”
“见鬼！我又不什么君王，凭什么不能流泪！”伊莎贝拉怒吼。她用力挣脱，皇帝握剑磨出的老茧猛地划过她的手背，触感明晰。那感觉就像艾尔莎的脑袋，同样令她心酸。但她倔强地咬了嘴唇一口，勒令自己振作起来。绯娜就是头大猫，只懂得尖牙利齿诉说的语言，在她面前露怯，只会被她当做可供□□的玩物，捞不到半点好处。
“你还没说你为什么哭。”绯娜醉醺醺地，被伊莎贝拉甩过的手臂前后摇晃。她面色平静，不像要发怒的样子。艾尔莎抬起头来，好奇地打量二人。恐怕在她眼中，这两个两只脚的没毛猫正进行一次无伤大雅的打闹。
“既然君王不流泪，关心眼泪做什么？”“哼，你心里有鬼。你有事瞒着我，别以为我不知道。”绯娜踱向扶手椅。她慢吞吞地放下烛台，调转身体，撅起屁股，噗地一声陷进座椅里，顺便把两只脚也搁到茶几上，其间不慎碰倒了装葡萄酒的陶罐。那罐子被主人喝得精光，滚了两滚，咚地落在地毯上，一滴酒也流不出来。伊莎贝拉盯着蜡烛在酒罐彩釉上留下的点点光影，只觉得空荡荡的心正随酒瓶一同晃悠。“我流了几滴眼泪，与你何干？你专程来责罚我的？”她吸了吸鼻子，真心盼望瓶内有酒，可以让她放肆畅饮一番。
“晚膳时分，我先后派出三批仆人找你，差点把狮堡的耗子洞都掏空了。”
“没能服侍陛下用膳，是我的疏忽。”
“你疯了吗！”绯娜拍响大腿，扯着嗓子吼。酒精令她嗓音沙哑，艾尔莎转向她，喉咙里粗重的低啸跟着滚动。伊莎贝拉抚摸狮子的脑门，一点儿也没觉得害怕。艾尔莎的主人则完全不同，她缓慢旋转脑袋，脖子的骨头发出响亮的咔哒声，搁在大腿上的手指不住弹动，伊莎贝拉这才意识到那顶沉甸甸的皇冠此刻并不在皇帝头顶上。她那颗高贵的头颅因此肆意妄为，懒洋洋地偏向一旁，歪倒在肩膀上。“在我干掉泽娅以前，大陆上不会有安全的地方。皇冠塔的影子里也可能潜伏着刺客，更不要提你那个跳蚤沟！”“跳蚤沟不属于我。”“你宁愿睡去臭水沟，也不愿意躺在我给你准备好的羽毛床垫上！”
绯娜像个不如意的顽童那般大声嚷嚷。瞧她拍打扶手的样子，这时候跟她计较只会让自己变成出气筒。哼，她倒巴不得那样。伊莎贝拉决心不让绯娜得逞，抿紧嘴不说话。绯娜窝在椅子里，胸脯气呼呼地起伏，喷出带有酒精气息的粗重鼻息。
“晚上我又面见了几位大人。”她忽然间提起完全无关的另一件事，伊莎贝拉措手不及，被她的话吸引过去。不详的预感，她心想。她要讲什么？一定要私下当面跟我详谈？该死，我的心还在跳蚤沟里，脑子里都是旗鱼暧昧的笑脸。她暗掐大腿，令自己清醒。绯娜全没留意到伊莎贝拉的状况，自顾自说了下去。“他们各有各的打算，给的建议也完全不同，我最后拿定主意，黑岩堡还是派你走一趟最妥当。”