“来， 快坐下。我本打算等你精神一些再去看你，没想到你的这么快就能下床了， 诺拉学士说最乐观的情况，你也要明天晚上以后才能下地走动。”伊莎贝拉将信纸叠好，装回红色的信封里。信封上绯娜的狮头火漆章清晰可辨，城堡里有不少人知道她接到了来自南方的密信，但内容她打算与克莉斯讨论过后，再公布给幕僚们。
“我才没有她说的那么弱。我也是个大人了，身体比从前强壮，康复起来快多了。”安德鲁走向书桌前的靠背椅，虚弱的他一心要走出大人的模样， 步子迈得过大， 手臂甩得过高，最后彻底失去控制， 左手和左脚一起朝前。伊莎贝拉忍俊不禁， 安德鲁板起脸，投来不满的视线。“对不起。”伊莎贝拉努力作出正色， 最后只撑了不到两个呼吸，安德鲁皱起眉头， 埋怨地瞧了她好几眼。伊莎贝拉清理嗓子， 用手背挡住嘴，轻咬嘴唇， 努力憋住笑。“好了好了，你是个大人了，又是主动来姐姐书房，姐姐不该笑话你，给你赔礼道歉。”
安德鲁挪上椅子。他原本就是个瘦小的孩子， 发育得比莉莉安娜的亚瑟慢很多，这一年中虽然长高了些，但坐在椅子上，双脚仍不能平放在地面上。说什么大人，明明还是个孩子，瞧他的肩膀，还没有椅背宽呢。满脸严肃的安德鲁一定猜不到姐姐对自己的看法。他努力像位高贵的大人一样端坐好，因为脚够不到地面，他只能按住桌面帮助自己挪动。漆得光亮的樱桃木桌面上，男孩的手指纤细修长，分明还是记忆中柔弱的模样，看得伊莎贝拉一阵心酸。
“你要见我，不必亲自来我书房，让仆人通告一声，我忙完去你房间看你就是。”
“你总是在忙，尤利娅留了口信，可其他人也忘记了。再说，这是父亲的书房。那个壁炉，上面挂的十字弓，是父亲最心爱的。”安德鲁的声音低下去。他收回双手，按住椅子坐垫，机警地打量桌面。 “仆人们都说你在处理重要的事，他们说的重要的事，除了清理战场，安葬死者，还有阿尔伯特大人姐弟，对吧。”说完，他眨了眨灰蓝色的眼睛，等待嘉奖的样子让伊莎贝拉立刻想起和她一起坐在火炉边，听泽曼学士讲帝国趣事的男孩。还跟以前一样。伊莎贝拉的心中一片柔软。她没把心里话告诉他，免得又惹长大的男孩不高兴。
“你说的没错，当务之急是封堵尸潮的来路，安葬遇害的人，安抚他们的家属，表彰做出贡献的人。同时我们要教导守望城的居民，让他们团结一致，能够在尸潮中自保。”我还得纠集一支像样的队伍，至少得有两百人。绯娜虽然没有明说，但她的意思是越快越好。如果只是震慑北岭的叛军，为什么如此焦急，北岭方面明明还没有动作。她一定隐瞒了重要的情报没有告诉我。我应该当面问她，而不是通过这些慢条斯理的信件。克莉斯能够帮我，等我从天而降，绯娜的表情一定十分精彩。这些话，伊莎贝拉也没打算告诉安德鲁。她赞许地点点头，微笑道：“那么，聪明的王子想要什么奖赏呢？”
“别用那种语气跟我说话，我不是小孩子了！”安德鲁皱眉嚷道，“我能帮忙，我能写会算，我能帮忙检查城堡的账目，那些你写信联络的领主，大多数我都认识，父亲与他们会晤时，常常带着我。等领主们来到城堡，我能代替你接见他们。”
“代替我？”伊莎贝拉不自觉地挑起眉毛。安德鲁的视线落在自己互握的拳头上，他纤细的手指搅在一起，掌心恐怕跟他的额头一样，渗出虚弱的汗水。
“你跟盖伦爵士他们一起，帮助我击退了尸潮，这当然是了不起的壮举。但是，但是……”安德鲁舔了舔嘴唇，猛吞口水的样子让伊莎贝拉意识到原来他的喉结已经鼓了出来，只是还很稚嫩，有如早春的花苞。不管他在犹豫什么，一定不是什么好话。糟糕的预感令伊莎贝拉靠向椅背，安德鲁对两人的距离十分敏感，他抬头匆忙瞥了姐姐一眼，想要在她脸上找出昔日和蔼可亲的影子。不管他有没有得偿所愿，最后他都飞快地别开目光，就像从前面对父亲的审视时一样。“但是你是位未婚配的小姐，”他鼓起勇气说出来，“而我，我作为父亲的长子，奥维利亚的大公，接待重臣这样的工作，应该由我来完成才对。这，这样对于到访的领主们来说也更合乎礼仪，让他们得到应有的尊重，还有——”
“还有？”伊莎贝拉自觉没有生气，安德鲁却跟做了亏心事一样，缩起肩膀。“跟外国的交涉，我身为大公，说什么也要参与的。如果，如果……”
“你是说，你想参与一次与帝国皇帝的会晤？哪一位皇帝？西边的那一位杀人如麻，而东边的年纪太小，她的母亲又跟那位神秘的大神官大人形影不离。他可是下令摧毁双子塔，迫害全部秘法师的恶棍。”
“双子塔被摧毁了？”噩耗吓了安德鲁一大跳，他更加不安，垂着的脚相互靠拢，手紧紧握着，灰蓝的眼睛因睁得过大而显得茫然。“那么泽曼学士？”“他很好，我在狮巢城的时候与他交谈过。”伊莎贝拉想了想，还是隐瞒下部分事实。他不会想知道泽曼学士经历了什么，老师的受伤只会让他更加惶恐，事实上，走进我的书房跟我提出这些要求，已经耗尽了他的勇气。
温柔的潮水重新涨上来，伊莎贝拉离开靠背，倾身靠向安德鲁，温言安抚。“双子塔虽然倾倒，但只要我们胜利，学士们就能将它重建。到时候，我会亲自出面，跟帝国皇帝，还有他们的大学士——那位允许我摘抄她的藏书的大学士，还记得吧——请求向奥维利亚派遣更多的学士。一切都会过去的，只要我们团结一心。”伊莎贝拉想越过书桌，握住弟弟的手，但桌面太宽，对方不伸手的话，只会上演尴尬的一幕。她探出双手，安德鲁的视线跟着扬起，他的双臂仍然垂在身前，双手于大腿上紧紧互握着。伊莎贝拉的手不得不在桌面上停下，十指交叉，握在一起。这样也好，她安慰自己。“你说得对，从父亲去世的那一刻开始，我们就不是孩子了。你想为城堡出一份力，我很欣慰。等你身体恢复如初，就跟着诺拉学士，她会安排给你合适的工作。”
伊莎贝拉说完，做了一个送客的姿势，随即意识到不该对自己的兄弟这样。“抱歉。”她尴尬地笑了笑，收回手。安德鲁没有要站起来的意思，他双手握住桌沿，脸颊和脖子转为粉色。“不，不是跟着诺拉学士，我的意思是，你迟早得把城堡移交给我的，不是吗？趁现在，大人们还记得你拯救城堡的壮举，是最合适的。再这样下去，真不知道会出什么乱子。”男孩焦虑地瞥向墙角，活像那里藏了一个蛇窟。“你不知道大家怎么议论你的。你在城墙上，牵着克莉斯大人的手，为你站岗的是佩剑的帝国人。大家都说你变了，不再是从前那个贝拉。我们，我是说，我可以保护你的，我是你的胞弟，我向来都敬爱你！由我出面，闲言碎语自然会平息，况且，我迟早得出面的，不是吗？这对你的婚嫁也不利。谣言总是生有翅膀，真相却赤足而行，这是泽曼学士教我的！将来你夫君的家族会怎么看待这件事？这会令你受辱的！”
“我的夫君？”伊莎贝拉板起脸，交叉的十指用力握紧。“我怎么不知道这号人的存在？我讨厌克莱蒙德。哼，我还以为你站我一边。还是现在，屁股没挪上大公的椅子，你就想着要拿姐姐做交换，换取领主的忠诚了？”
伊莎贝拉完全没意识到自己说了“屁股”，直到安德鲁指出来。奥维利亚的好小姐可不能说什么屁股，至少不能无所谓地说，然而伊莎贝拉报以大笑。“我知道，作为奥维利亚的小姐，我笑得太大声，像个帝国人，我知道。”伊莎贝拉挥舞手掌，仍然笑得停不下来。安德鲁更加窘迫了，他八成觉得姐姐疯了。“是红月的缘故。”伊莎贝拉努力忍住笑意，板起脸来，“是红月令人疯狂。”说完，禁不住笑露白牙。
“我知道你讨厌克莱蒙德，我不准备像父亲一样逼迫你。”安德鲁倾向伊莎贝拉，政治家的影子在他脸上晃来晃去，伊莎贝拉随后意识到那是窗外松树的和云彩的。“奥维利亚境内，总会有开明，俊美，渊博，讨你喜欢的青年骑士的。父亲的身体让他的耐心变差，而我不一样，我很年轻，我可以等待，等你找到这样一位大人。甚至在你成婚之后，我结婚之前，你都可以留在城堡里帮我，做我的首席大臣。”
“真是绝妙的主意。”伊莎贝拉微笑。“我已经找到心爱的青年骑士了。”
“是谁？我可认得他？”
“我牵着她的手，在城墙上散步呢。”伊莎贝拉微笑。安德鲁眼里的光迅速黯淡下去。他左右环顾，检视书柜的影子，唯恐里面藏了一双耳朵。“千万不能让别人知道，尤其是莉莉安娜。”他低声说。
“莉莉安娜？你还在怕她？她做了什么，让你如此惧怕。”
“不，不是你想的那样。你应该……我是说，仆人们都说你打算处罚她，对吗？”安德鲁再次心虚，目光游移，不敢看伊莎贝拉的脸。伊莎贝拉发现自己居然有些生气。当初父亲就是这样的感觉吧。当你把他看做自己的继承人，必须要对国家，城堡负责的人，他的这些小动作就变得难以忍受起来。安德鲁完全没注意到姐姐的心思，试探着说：“仆人们说，你在收集她叛国的证据……”
“我万万没想到，第一个为她辩护的人，居然是你。”伊莎贝拉皱起眉头。她的谎言令安德鲁慌张，他匆忙抬起头，没准备好任何说辞，与伊莎贝拉草草对视片刻，立即重新低垂下去。伊莎贝拉乘胜追击。“我说的不对吗？她计划谋害父亲，并且已经得手了。难道她囚禁的人不是你，她在父亲病重时的所作所为，你完全没有耳闻吗？”
“不！我当然不是那个意思！”安德鲁涨红了脸，他鼓起勇气与姐姐对视，只可惜舌头打结，连平时聪明的十分之一也发挥不出来。“我，我是说，她做了些坏事，没错，但也许，她其实，没有那么可恶。”
诸神作证，我喜欢你的善良，但我没料到你会无知到纵容叛逆。伊莎贝拉彻底失望了。“今天我不想再谈这件事。”她竖起两根手指，阻止弟弟继续说下去。“关于莉莉安娜的处置，我会考虑阿尔伯特伯爵的立场。然而我最不希望看到的，是奥维利亚的王子面对叛逆摇摆不定的样子。”
“我已经不是王子了！自从父亲去世，我就不再是了！我应该是奥维利亚的大公！我是你的兄弟，也是奥维利亚的大公！莉莉安娜的事，你的事，我都会处理！作为兄弟和君主，我会为你负责，我，我……”
“你打算怎样负责？找间密室把我藏起来？还是堵住我的嘴，强迫我跟心爱的人分开？”
“我没有，抱歉，你误会了我。”安德鲁挪动屁股，焦急解释，伊莎贝拉忍不住抢在前面：“你等不及要叫人过来，再把我绑进监牢里，是吗？亏你当初还抱着我流泪过。”伊莎贝拉靠进椅子里，疲惫地叹息。安德鲁小声嘀咕：“你可以骂我，只有我们两个的时候，怎么样都可以。但你不能说给第三个人听，无论如何都不可以了。”
“当然，我这样做是——”伊莎贝拉想说“是不对的”，舌头却不听使唤。她再次叹息，悲伤自叹息声中溢出，笼罩住二人。他不能继续留在这里。望着安德鲁的发顶，伊莎贝拉做了决定。与尸潮不同，让他变成这副模样的东西仍然留在城堡里，它们就藏在墙砖的缝隙里，藏在石像鬼咧开的嘴里，藏在每一棵松树和灌木后。她把手伸进口袋里，家族世代传承的绿宝石戒指被她的体温捂得温热。伊莎贝拉在口袋里握住戒指，将它套在自己的无名指上。戒指是为男性打造的，对她来说过于宽松，但没关系，守望城里有的是珠宝匠，只需要将指环的尺寸稍加修改，它便可以安稳地呆在应该在的地方。
“下面我要跟你说的事，你同样不会想要听。”伊莎贝拉微笑，倾身朝向安德鲁。“我不仅要把它告诉你，还要向所有人宣布，不久之后，整个大陆都会知晓。”