江面被浓雾笼罩。从船头望过去， 铁甲战舰高耸的船头只是一片模糊的铅色影子。迭戈指挥的旗舰“神圣苏伊斯”号位于军舰群中阵，前方作为前锋的是快艇“闪电”， 装备有纹章撞角。按照计划，“闪电”将保持在四船的领先位置，长蛇河河道狭窄，左翼和右翼的战船彼此仅间隔三船宽，尾随闪电，在“神圣苏伊斯”号前排成三列，迭戈举目眺望，本应行驶在“神圣苏伊斯”正前方的“鸢盾”号完全隐没在大雾里，负责保护“神圣苏伊斯”侧翼的“石塔”和“鳟鱼”号也完全听不见动静。只有“神圣苏伊斯”的船桨， 一下接一下地拍击着江水， 甲板上水手都跟迭戈一样，赤着双脚， 沉默地走来走去。迭戈抹去胡须上凝结的水珠， 抬头向上望，瞭望手发出一切如常的信号， 他握住佩刀的皮革刀柄，生茧的五指细细摩挲追随他二十多年的老伙计。它曾跟随他南下黄金群岛， 在南方白色的沙滩上劈开过不少黑色的脑袋。它让他觉得安稳， 跟缆绳紧绷，风帆鼓起的声音一样， 让独眼的老元帅觉得安稳。
“河道在五日前已清扫干净。大雾散去之前，我们就会抵达临河堡的浅滩，向敌军发起总攻。”迭戈叫来大副，让他再次确认全舰以及左右翼的情况。但愿不会再出什么问题，像这场雾一样。迭戈瞥向船尾， 该死的雾让他甚至瞧不见船长室的门，但他很清楚马特神官此时正在船舱里，用神语念他的经文给太后听。真该把那秃子揪出来，让他好好看看，这就是他百般拖延，请求神谕得来的绝佳进攻时机。这场雾起得莫名其妙，哪怕早上一天，江面上也会是晴朗的好天气。敌人已经被包围，我军具有绝对的兵力优势，根本不需要雾中偷袭。事实上，大雾带来的危险比好处更多。从伟河北上转入长蛇河，入口较伟河狭窄，入江口向北不过一里，就是长蛇河的最后一道河湾。长蛇河以弯道著名，河中多暗礁浅滩，铁甲战船无往不利这种话，骗骗太后还可以。如果可能的话，真想调动自己麾下的内河舰队。只要几艘老船就行，轻便灵活，容易操控，虽然装不了太多士兵，可当年就是她们正面击败了蒙塔的铁甲舰队。
迭戈叹口气，赤脚走下船头。作为元帅中的水战第一人，自从第一次上船以来，他就坚守赤脚皮甲的传统，他麾下的士兵，子女，也必须和他一样。迭戈扫视甲板，尽管被浓雾遮挡视线，他仍旧习惯这样做。船长必须像刀客了解自己的爱刀一样了解自己的舰船，包括船只以及船上的每一个人。“迭戈大人。”一堆笨铁咔嚓咔嚓地向他走来，面对迎面而来的圣殿骑士，迭戈皱起眉头。“为了让殿下顺利登船，你们已经烧死了十几个人，现在到了水面上，又想烧什么？”他脱口而出。圣殿骑士被铁甲覆盖的脸看不出喜怒，也没有觉得羞耻要退却的意思。迭戈赤脚走向他，水手们的眼睛藏在雾气后，全都望着他们的长官。“这边请，”圣殿骑士侧过身，做出请的手势，“马特神官得到新的神谕，邀请您共同见证神迹。此外，开战在即，您作为水路进攻的总指挥，还没接受神官的赐福呐。”
“劳神官大人费心，我可真得谢谢他。”迭戈甩开膀子，绕过圣殿骑士，未曾稍作停留，大步流星走向船长室。对于迭戈来说，江面平静得像是结冰的海，铁甲战船更是又宽又沉，而那位跑腿的骑士，说起话来像个初出茅庐的双子塔学生，走起路来则像只喝醉的铁鸭子。缆绳吱吱嘎嘎，圣殿骑士费力拖动他的金属靴子，几个水兵偷偷嘲笑他。这帮傻瓜，仗着有浓雾遮掩，又把神官的火刑柱忘到黄金群岛去了。迭戈转向水兵们低笑的方向，他的假眼完全看不见，最近还有种随时都会掉出来的不适感，狭窄的视野里没有水兵们的影子，低笑声还是戛然而止。迭戈很满意，走起来虎虎生风。得意的小风在看门的圣殿骑士为他打开船长室的门之后，被室内沉闷的香氛气息取代。
“船长室有甲板上的高度优势，掀开窗帘，方便殿下观察甲板上的情况，更重要的是，能让水手们一睹天颜。有太后亲自督战，士气必然高涨。”迭戈坐下来，椅子是为了侍奉太后，专门从她的金帐里搬来的，沉重的桃花心木，搭配华丽的刺绣绒面坐垫，但室内实在昏暗，让精美的绒面坐垫看上去像一大滩湿漉漉的脏苔藓。事实上，它坐上去也像。舱门关闭之后，室内昏暗得不像话，雾中的潮气并未因为燃烧的香氛消散，反而变得更加浓郁，给迭戈的假眼蒙上一层水雾。水汽随他眨眼滑落，他摸上自己的眼睛，诡异的气氛令他皱起眉。
“有马特神官坐镇，胜利的天平必将倾向我们一边。”太后坐得笔直，嗓音也一样平板。迭戈已经习惯忽略她，他的注意力都在太后身边的马特神官身上。神官大人变出来一条猩红的缎带系在腰上，以巴掌大的浑圆银扣固定，圆扣上是代表圆满，至纯至美的满月形象。他胸前的念珠也与平日里佩戴的不同，元帅打量的视线令马特神官脸上浮现出虚弱的微笑。迭戈有些不舒服，收回视线，望向遮挡船长室窗口的厚窗帘。天鹅绒窗帘上布满细密的水珠，露水滴滴答答，在胡桃木地板上留下一滩拳头大小的水渍。
“老夫刚刚得到大神官大人揭示的神谕，迫不及待要与元帅分享。”马特神官伸出手杖，镀金的长杖伸到太后面前，勾掉覆盖水晶球的绿绸。突然亮起来的光线让迭戈暗暗吃惊，洛德赛不少贵族也有收集水晶球这类古怪玩意儿的嗜好，大的小的，绿的黄的球见过不少，其中没有一个像眼前的这枚一样，给人以奇怪的感觉。“为确保远征时沟通无虞，大神官特地赠此奇物。”马特神官用他的权杖点了点水晶球，“刚才，大神官正是通过此物，将陛下的未来昭示给在下。大人请看——”
看什么鬼东西？那球说不出的让人不舒服，乳白的表面灰蒙蒙的，里面似乎满是雾气。浓雾在水晶球内缓缓滚动，让迭戈想到该死的大雾。不光是眼前的水晶球，马特神官本人也够奇怪的。据迭戈所知，从昨天晚上开始，他就把自己关在船舱里，未曾露面，眼下却眼袋浮肿。为了掩饰虚弱，神官往嘴唇上涂了唇蜜，那让他更加怪异，看上去像个无人光顾的魁梧男妓。“我相信神官，您有话直说便是。”迭戈坐直身子，决心不再瞅那玩意儿一眼。“未来彰显眼前。”马特神官没听到似的，他转动肩膀，镀金象牙手杖继续在水晶球上方虚画圆圈，太后倒看得十分认真。她神情木然，眼中倒映出两只一模一样的水晶球，像个身患白内障的盲人。
“虽然大神官恭迎神子的时刻仍未到来，但在今日，帝国的主人将在事实上终结战争，让千万人免受战火之苦。大神官通过水晶球告知，伟大的苏伊斯让他看到，皇帝的旗舰驶入朦胧的雾海，威尔乘坐火鸦拉拽的黄金战车，飞抵云端，为自己的后嗣送上祝福。他金色的车轮下，长河蛇一般弯曲，向满是雾霭的北方延伸。神鹰从天而降，它从蛇颈之中啄出一颗红色的宝石，拍打火红的翅膀，飞向火鸦战车。神谕所指，再明显不过了，公爵大人。”马特神官微笑。他收回权杖，望向迭戈胸口的燃鹰家徽。
“赢得战争的不是谁的旗帜，更加不是谁做下的梦。就算是大神官的，也一样。”甲板上的警铃声透过船长室的收音器传进来，装置是学士们的杰作，如今帝国最先进的战舰上多有配备。迭戈很高兴在马特神官脸上看到迷惑的神色。他立刻起身，向太后行了个军礼，推门而出。两边的圣殿骑士吃了一惊，迭戈不在乎他们在惊讶什么，快步将那晦气的地方抛在脑后。
甲板上忙碌起来，四面八方都是水兵赤脚在甲板上奔跑的声音。在甲板上根本见不到瞭望手。只有铃声透过雾气传下来，短促又急切，代表前方的战线业已混乱。迭戈抬头，大副已经站在舵手旁边，命令操帆手降下风帆。舵手稳稳掌船舵，保持原先的航向。划桨手停止划桨，江水拍击船身的声音渐渐缓和，战舰在减速，甲板上的水兵开始准备战斗。做得好，雾这么浓，战线散乱可能只是遇到了暗礁，实在用不着大惊小怪。迭戈抚摸下巴，走向船舵的方向。马特神官的圣殿骑士雾里长出来似的，嘁哩喀喳地追上来，抓住迭戈的胳膊。
“大人，神官大人尚未给您赐福。”
“开战在即，要是圣水能帮我把敌人浇化了，我现在就下去领受。”
迭戈的回应让大副和舵手发笑，圣殿骑士不觉得被羞辱，愈发急切起来。他握紧迭戈的皮护腕，迭戈正要挣脱，甲板猛然间剧烈摇晃，将马特神官的金属甲虫甩向舵手面前的围栏。栏杆应声破裂，木屑飞溅，击中迭戈的假眼，打歪他的眼球。迭戈无暇顾及仪表，呼叫水手长。“通知所有水手，准备甲板战！”犹豫之后，迭戈还是下定决心。“拨出三分之一的人手，务必保护好船长室。”“干得漂亮，大人，在您上战场之前——”接受马特神官的赐福是吗，蠢货！迭戈抿紧唇，走向断裂的围栏。就一位圣殿骑士来说，他的反应很快，臂力也足够惊人。迭戈探出头，端详握住栏杆的圣殿骑士。舰船还在摇晃，那家伙挂在栏杆上，像块发霉的熏肉，让人倒尽胃口。被他握住的栏杆发出痛苦的□□，姜黄的裂纹自他铁指间绽开，他沉重的身体每摇晃一下，栏杆就被挤出更多黄色的纹路。
“帮，帮帮我？”圣殿骑士仰望迭戈。笼罩甲板的浓雾随着撞击后的摇晃渐渐变得稀薄，迭戈现在可以清楚看到他山羊似的茶色眼睛，还有其中流露的属于人的慌张。迭戈蹲下来，向他伸出手。圣殿骑士一把握住，隔着厚茧，圣殿骑士的铁指依然戳痛了迭戈，他皱起眉。“霍克家的规矩，我想你的神官大人并不知晓。关于出征，霍克有两条铁律。第一，战争从准备第一桶物资之前便已经开始；第二，在鹰旗船上，霍克是唯一的主人。”圣殿骑士抬高视线，飞快地瞥了一眼。由于太后亲自督战，燃鹰旗帜让位于维瓦尔家的皮鞭战斧，燃鹰风帆也被换下，取而代之的是绘有六芒满月的黄帆。他妈的，真是受够了。在神殿骑士口出狂言之前，迭戈扬起胳膊。圣殿骑士意识到即将发生什么，他用力抽回自己的手，迭戈猛地收拢五指，不教他如意。
“雏鹰过于鲁钝，需要更多教训才能学会必要本领的时候，经验丰富的老鹰会这么做。”迭戈站起身，拉起那块发霉的熏肉。“你可真沉。我当水兵的时候，第一份工作就是负责船锚的绞盘。”圣殿骑士踩住围栏被他撞出的豁口，拼命抬起他笨重的身体，根本没在听。迭戈不假思索，踩住骑士的胸甲，一脚把他踹了下去。