隧道长成了血肉之躯。岩石在脚下蠕动， 暗河是一条颀长扭曲的巨大血管，踩上去的时候， 里面的水流灼热。跳动的脉管强而有力，将克莉斯穿了长靴的脚从湿滑的血管壁上抖落。蛛母倒挂在墙壁上，转动小脑袋，八只眼睛一齐看向克莉斯，动了动它包裹在白茧里的爪子，继续它的美梦。蛛母没有要攻击克莉斯的意思，事实上，拳头大小的鬼腹蜘蛛铺满通往地心的隧道，克莉斯每踏出一步， 毛茸茸的小蜘蛛们全都自行让开；骸骨扛着锈刀与她擦肩而过， 揭开自己的头盖骨，张开下颌跟她打招呼。在它们眼里， 我跟他们一样， 事实上也的确如此。我是他们的一部分，我们一样来自主神， 来自它的血肉深处——倘若它真的有血有肉的话。
不对，它叫玛维斯， 是个女神。她叫玛维斯， 是位女神。克莉斯闭上眼睛，默念了一遍又一遍。无光无风的地心深处， 凡人的眼睛其实没有必要。呼吸，心跳，阳光下重要的一切全都无关紧要，但克莉斯不愿放弃。这些是我身而为人的证据，至少曾经， 我的一部分是人。她摸向胸前，贝拉的吊坠静躺在胸间，跟皮肤一样温热。
她叫玛维斯，万物都有名字，她必须也有一个名字。克莉斯告诉自己。她沿着搏动的黑红脉管，走向地心最深处，万物生长出来的地方。她不愿飞行，一步又一步，像个人一样，愚蠢又迟钝地靠近星球崎岖灼热的内核探索。数不清的骨骸，包裹在赤色浆液中的，半死不活的尸骨睁开明黄的眼睛，目送她走来又离去。蜘蛛骑手蒙着眼睛，在一长条肋骨样的钟乳石间穿梭。他们相互切磋，手中的青铜刀迸出一朵又一朵暗金的火花。骸骨将军们被包裹在琥珀色的半透明肉膜中，离地足有百尺高，每一颗囊膜旁，均插有一杆骨旗。克莉斯匆匆望过一眼，即便没有一丝光，她蕴含神力的眼睛仍能看得清楚。噢，不，我想我认得其中的几个。
克莉斯收回视线。浸泡在金色液体里的骸骨将军忽然间醒了过来，正好是她最熟悉的那一个。克莉斯赶紧离开，避免将她彻底吵醒。
我必须得成功不可
，为了贝拉能够自由地活下去。克莉斯继续前进，高耸的温热洞穴渐渐变得狭窄低矮，最低的地方，她匍匐而行，而最狭窄处，只能勉强侧身挤过。她独自行走，直到所有的蜘蛛，骨骸，活死人全都消失不见，白发被不断滴落的温热液体弄得湿哒哒，她终于到达了一切开始的地方。挤过最后一个跳动的窄仄血肉墙壁，克莉斯来到地心的尽头。地表的温度太过灼热，踏上的第一脚，就令克莉斯那双来自帝国工匠之手的牛皮靴融化。
“真是恶心。”克莉斯抬头打量。地心深处是个五十来尺高的心脏型洞穴，深红的墙壁满是黏液和水珠，一下接一下地蠕动着。洞穴的中心，一颗桃子样的肉瘤倒插进地面，和融化皮靴的灼热地表长在了一起。里面包裹着某样东西，某样庞大而神秘的东西藏于其中，克莉斯有种感觉，即便只是将它戳出一个小窟窿，涌出的力量都会将自己撕裂。
“我要是你，就收起那种自取灭亡的想法！”猫头鹰的声音冒出来，尔后是它生满羽毛的圆脑袋。克莉斯只瞥了肩膀上的鸟头一眼，注意力立刻回到地面长出的肉瘤上。“你太久没出现，我还以为贝拉的吻要了你的鸟命。”“噢——如果你想知道的话，她的确让我不舒服。我这样纯粹的神，骄傲的神，不需要她那些黏糊糊，软绵绵，罗里吧嗦的玩意儿！”猫头鹰挣扎着要从克莉斯的肩膀里爬出来，但地核内肆虐的秘法风暴——或者说神力——令它无功而返。只是挤出右翼，便耗尽了它的力气。猫头鹰垂头丧气，趴在克莉斯肩膀上，翅膀有气无力地耷拉着。
“看起来，‘纯粹的’，‘骄傲的’神，还不如我这个半吊子。”听克莉斯取笑自己，猫头鹰强打起精神，拿猛禽凶狠的黄眼睛狠狠瞪她。“我只是，我只是，在你体内蛰伏了太久，一时不适应这股风暴而已，咕！”“哦，那你最好立刻适应。”克莉斯深吸一口气——即便她的肺已经停止了运作——走向搏动的肉瘤。猫头鹰大惊失色，挥动仅剩右翼疯狂拍打。它紧张得过了头，羽尖拂过肉瘤，那东西似乎也吃了一惊，陡然间沉寂下来。克莉斯与猫头鹰对视，一时间谁也不能动弹。
“是你干的。等下我要亲自向她汇报。”
“她？可笑，咕。真神没有性别，没有姓名，要我跟你说上多少次，你才能用你那被俗世染污的小小脑仁想明白？”猫头鹰的鸟嘴一张一翕，正要开始它的长篇大论，肉瘤忽然发疯似的跳动，连它表面的水珠也被震飞。说不清来由的温水濡湿克莉斯与猫头鹰的头脸，克莉斯抹了一把，那东西有点粘稠，但没有味道。
“我想，你惹火她了。”话音未落，地面突然抖动起来，起伏有如波浪。克莉斯尝试了好几次，翻滚的地面根本无法落脚，她只得放弃部分人的形态，腾空飞起。这实在是个糟糕的决定，秘法风暴在小小的地心掀起看不见的惊涛骇浪，克莉斯刚刚脱离地面，便被立刻卷走。一同倒霉的还有她肩膀上的夜神猫头鹰，它发出枭鸟的叫声，跟克莉斯一起，被狠狠甩在潮热的软墙上。“该史，该史，你这个笨蛋，咕。快，快用那个……”风暴将猫头鹰的羽毛吹得乱飞，推倒它的头，看样子存心要拧断它的脖子。事实上，克莉斯自己也被巨大的压力推得睁不开眼睛。她能感觉到自己的皮肤水波一般抖动，即便有心回应，也发不出任何声音。只要她别将我的吊坠夺去。克莉斯默默祈祷，但不知向谁。也许该对我自己祷告。她伸出手，艰难地触碰猫头鹰伸出来的翅膀。两位神祇相触的瞬间，光从中生了出来，它立刻凝固为天空上的圆球模样，飘向地穴上空，肆虐的秘法风暴奇迹般地平息下来。风变得稳定而有力，蠕动的地面有如被母亲抚慰的孩子。一切都安静下来，时间用它自己的语言，低声诉说，暗影沿着地面与墙壁的缝隙生长，它尖细的手指触碰到地心的肉瘤，彻底惹恼了它。
肉瘤猛地收缩，爆发出一声巨大的，令人心跳停止的搏动声，而后自顶端绽开。眨眼的功夫，它顶端的裂隙便由针尖大小，扩散到整个瘤子。那东西由内部翻卷，展开像一朵开放得过了头的花，从克莉斯所在的空中俯瞰，正是完美的圆形。“真让人不舒服。”克莉斯抱怨。看那深红的圆上的暗斑，跟月亮上的一模一样。肉瘤知悉克莉斯的想法，愤怒地尖叫，光与暗的神同时闭上眼睛，克莉斯更加幸运，她拥有一双人的手臂，得以捂住耳朵。
“你不该招惹它，这是在玩火！咕，快，把我的耳朵也捂起来！”克莉斯瞥了肩膀上毛茸茸的鸟头一眼，冷漠拒绝。“猫头鹰用脸也能‘听见’声音，别白费力气了。趁早变成块牛屎，还来得及。”猫头鹰转过它的圆脑袋，用大而圆的黄眼睛瞪她。“咕，令鹰生气，咕。你明知道我跟你一样被禁锢，施展不出更多神力。”
肉瘤用又长又放肆的尖笑回答它。它蠕动起来，毫无征兆地，有如第一个人的诞生，圆盘的中心伸出一双苍白的手臂，然后是她整个上半身，圆润的肩膀，修长的脖颈，银白的长发，以及一双金色的，生有竖瞳的眼睛。暗神毫无形象地张开鸟嘴，任由舌头露在外面。
“首次见面，主神玛维斯。”克莉斯摸向肩头。她本已做好丢脸的打算，但苍穹积极地回应她，自行弹出剑鞘，将剑柄送入她手中。克莉斯双手执剑，斜置于身前，垂下剑尖。玛维斯还没意识到发生了什么，忙着打量自己的身体。她的下半截仍与肉瘤相连，说不定，整个肉瘤就是她的下半身。她对自己的身体感到好奇，就像涉世未深的婴儿，克莉斯想。可惜主神的懵懂仅止于短暂的几眼，她立刻抬起头，长发残存的汁液在她抬头的瞬间蒸发成灰白的水汽，她的发丝顿时变得光洁顺滑，散发出丝绸般的光辉，柔顺地披散下去，垂过后腰。
“有意思。”她也许是想笑，但并不熟悉人类的表情和面庞，反倒摆出个令人寻味的奇怪的表情。“你，还有你，”她指向克莉斯，然后是猫头鹰，“不会以为用那根小小牙签，就能将我打败吧。”
“我不——”
“事情并非您想的那样。”克莉斯腾出一只手，捂住猫头鹰的嘴。“我们只是想要劝说您，停止无意义的杀戮游戏。悲剧本可以完全避免，您能够成为受人敬爱的创造之神，而非专司毁灭，令人恐惧的破坏神。”
“哈，‘受人敬爱’。虫豸的敬爱，要来有何益处？你与人类厮混太久，失去了应有的智慧。我所创造的世界，从来不是他们在卷轴上描绘的样子。万物本就相食而生，脱离囚禁，折磨，杀戮，人类一天也活不下去。”
“万物相食而生，但你是为了取乐屠戮。”
“那又如何？人类畅饮狂欢，以牛羊的血肉，葡萄的子嗣取乐。他们屠戮树木，夺取森林与原野的生命，建造巨大的建筑供自己玩乐。你牙牙学语之时，便已赤足在草堤上奔跑。你践踏青草，屠杀甲虫，蚯蚓，蛤蜊与河鲈，回过头却对你的养母说，‘我好开心’。”
“唔……是这么个道理，咕。”猫头鹰挣开钳制，克莉斯垂下手，重新握住剑柄。这一次，苍穹没有热烈回应她，它跟主人一样沉默。
“你心里其实清楚，所有的挣扎都是徒劳的。就算你解除她的轮回，将行走的活尸全都塞回去，保护她活过一世，又能如何呢？她最终不过化作灰烬，那些记得她，记得你，记得你和她事情的人，最后也都一样。一切都是没有意义的，从这个种族诞生之日起，从来都没有过意义，他们只是害怕知道这一点，没有面对的勇气罢了。来吧，离开那些无所谓的东西，回到我这里来。”
玛维斯伸出右手。她的胳膊看上去与寻常人无异。克莉斯无法拒绝，只得扇动翅膀飞向她。苍穹握在她手里，血槽中蔚蓝的光芒依旧，其余部分只是冰冷的死铁。玛维斯握住克莉斯的肩膀，猫头鹰闭上眼睛，打算享受与主神重新融为一体的时刻。只有克莉斯，心怀叛逆。她将剑竖起，剑锋抵住玛维斯的脖子。
主神再次笑了。她明显掌握了现在的身体和人族的习惯，笑起来像个狂妄的女人。“你与人族纠缠日久，果真丧失了智慧。”克莉斯不回答，全力压下剑锋。苍穹好像切入厚达数十尺的皮革之中，被牢牢咬住，克莉斯想要拔剑再试，已不能够。
“我早就警告过你，咕，现在放弃，还来得及！”猫头鹰瞪大眼睛，瞳孔因痛苦而变形。深陷进玛维斯脖子中的苍穹嘶嘶地冒出白烟，克莉斯的灵魂承受着同样的煎熬。幻境前所未有地真，事实上，它们全都是真实的。我触摸过她冰冷的鼻息，无数次，无论尝试什么法子，都不能将我永恒的生命分享给她。她看起来那么地娇弱，仿佛初生的蒲公英。我不能将她永远捧在掌心，冰雪消融，蒲公英再次破土的时候，不论看上去多么相像，始终都不再是她了。我所有的挣扎，真的是为了她的幸福吗？她真的需要我这样做吗？
猫头鹰“咕”了一声，想要回答，却被主神彻底吞进了肚里。克莉斯茫然地挥动她的命运之剑。剑柄有如冰雪，开始在她的掌间融化，镜样的剑身倒映出克莉斯的模样。她的腿脚业被玛维斯的身体吞噬，红色的脉管自主神体内伸出，缠绕住克莉斯，要将她拉进没有光，没有暗，没有时间，也没有空间的永恒之地。
“我不了解你，我也并不真的了解我自己。”克莉斯用力斩下巨剑，苍穹的剑身全融化了，剑柄尽头，升腾的白汽勉强凝结成剑身的形状，玛维斯哈哈大笑。“你妄图用你自己的牙齿，来战胜我！”
蠢货，早就跟你说过，行不通的，咕。猫头鹰在心底埋怨。克莉斯低下头，她的腰腹也不见了，肋骨被赤色的藤蔓缠绕住，皮肤的感觉正飞快地远离她。“你的神力远比我的强大。”克莉斯仰望玛维斯，主神显得很得意。“你了解我所有的事，那些关于神的事。但是神……”克莉斯的身体往下滑了一大截，她试图挣扎，却已失去和腿脚的联系。红色的血浆淹没她的胸口，伊莎贝拉的吊坠漂浮在上面，神的身体，不屑于接受凡人之物。
“不得不承认，关于人，你说对了一大半。你有时候为他们而哭，有时候为他们而笑，然后在绝大多数时候，都觉得不值得。”克莉斯伸出手，用最后的意识握住贝拉的吊坠。“我想你从来不知道的是，关于一个人，在天上看她永远也得不到真相。你必须足够接近，与她共享她的生命，也把你的与她分享，才能品尝一口，生命之河的真正滋味。”
克莉斯递出吊坠，自己的手肘率先被赤潮融化。她用嘴叼住，衔着俗世的最后一点味道，扎向主神。玛维斯愤怒尖叫，小小的，脆弱的人的感受和思念，在主神体内翻腾。玛维斯用神的力量挤压它，试图消融它，瓦解它。克莉斯的意识附着在那小小的金属壳上，随之旋转，被挤压，被烧灼。她在同一时间看到许多画面，幸运的是，没有一个不是来自于克莉斯?沐恩的。她看见母亲和她的庄园，看见她带领自己进入密道后的药剂室，手把手教导自己如何掩饰外族人的身份。她也看见艾莉西娅，看见索菲娅，看见弥兰达。她们并排站在一片陡峭的，赤红色的海崖上，越过翻滚的灰色海浪与白色泡沫，眺望对岸的克莉斯，表情或深情或坦然，有的则在迷恋与羞愧间挣扎。
其余的全是关于贝拉的。克莉斯与她相遇不过年许，却在这短短的几百天里，以难以置信的速度改变了彼此的人生。克莉斯看见自己吻了她。也看见当初那个柔弱娇嫩，不谙世事的奥维利亚少女，执意握住冷漠的自己，躲在背后张望的模样。
克莉斯叹息。胸口涌出的暖意推开神力的手。
是她改变了我，而我也改变了她。即便最后我们都将化作尘埃，唯有这一点，不能改变，就算是神，也不可以。
克莉斯的意识紧贴住贝拉的吊坠，关于她的所有回忆全都寄托其中，成为黑暗中唯一的光亮。玛维斯的侵蚀越来越深入，克莉斯意识模糊，感觉不到太多痛苦，主神却在遥远的虚无中痛苦尖叫。我战胜了她吗？克莉斯想要再看一眼，但已不能够。那些属于贝拉的，明亮的图景也在慢慢失色，变黑，变黯淡。克莉斯觉得自己快要睡着了，永远地睡过去。这就是生命的终结吗？除了接受，她不知道还能做些什么。贝拉从前也是这么死去的，就像现在的我。这就是神，强大，永恒，完美的神，永远都不可能理解的，生而为人，短暂又狭隘的生命吧。那些痛苦和欢愉明明转瞬即逝，却是我们唯一曾经拥有过的。
我尽力了。克莉斯微笑，随着玛维斯翻卷咆哮的神力，沉入地底深处。