杜贤万万没想到，一向抠门的张国富居然会为了眼前美色做出这么大的让步，自明老太爷去世后，平日里二人往来一向都是互相打太极的多，谁想占谁的便宜都难。
这老东西居然还想一箭双雕。
对方给的条件很是优渥，只是眼下女儿和叶秋娘这两人的事情却不受自己控制。
想到明鸿宣先前也是因为明柔而求上门来，杜贤没想到自己这个女儿才刚到了及笄的年纪，竟能勾得这么多男人神魂颠倒。
看来，让明柔回来，这个事情无论如何都得办妥。
看着一旁大腹便便的张国富，杜贤心中一阵嫌恶，紧接着眼珠子一转，虽然张国富给的条件不错，但若是真把明柔给嫁过去，以他这么大的岁数，又是去做妾，旁的人定会又说三道四，己名声已经很不好了，这么一来就更糟糕了。
原本他和张国富二人今日是想私下去拜会县令扶高，听说扶高育有一子一女，儿子叫扶水流，今年刚好十七岁。
据说这个扶县令的公子还尚未婚配，若是能牵得一线姻缘，明柔能嫁给他，不但张国富没有办法拿自己如何，到时候县上各种便利还不是任自己挑选。
想到这里，杜贤也不着急，笑呵呵地道：“这孩子就是被我给惯坏了，张老哥见笑了见笑了。”
“小孩子嘛，任性一点活泼一点，稍微调教一下就好，不打紧不打紧。”张国富眯着一双混黄的眼睛附和道。
“这事不着急，这事先放一放，走吧，让扶大人等我们就不好了。”
而另一边叶秋娘拉着明柔上了马车，坐下之后的明柔还在生着气，原本一大早出来见到新的店铺还是很开心，却没想遇到了杜张两个倒胃口的人。
等马车走出去许远只有她才发现自己的手被叶秋娘给握疼，忍不住挣扎着控诉道：“啾啾，你捏疼我了。”
叶秋娘这才突然醒过来一般放开她的手：“对不起，我没太注意。”
“你怎么了嘛。”明柔有些委屈地道，方才自己被气成那个样子，啾啾都不来安慰一下。
叶秋娘嘴唇抿得紧紧的，方才两拨人撞到一起，杜贤和明柔较量之时，她在一旁自然也看到了张国富那色眯眯的眼光，想到自己心心念念的小姑娘被这个老东西用恶心的眼光盯着，如同看待所有物一样，叶秋娘忍不住眼底生寒，上车的时候还在想着那两人的事情，不知不觉中就把人给捏疼了。
“方才不小心想事情去了，是我没注意到，”叶秋娘抬明柔的手，看着她白白嫩嫩手背上的红印子，有些内疚，心疼地道，“是我不好，还疼吗？我帮你吹吹。”
疼倒是不疼，不过明柔刚刚和杜贤闹了一个不愉快，心中正是郁闷的时候，不过是想让叶秋娘安慰安慰她罢了。
看着叶秋娘将她的手捧到嘴边，象征性地吹了吹，忍不住又笑了，露出尖尖的小虎牙。
“不难受了？”叶秋娘抬头看着她，嘴角噙着笑。
“你哄我就不难受了。”
“这么好哄的？”叶秋娘眨了眨眼睛。
“说得好像人家经常无理取闹似的。”
“嗯，不经常，是偶尔。”叶秋娘笑了，看着明柔哼了一声握着小粉拳就往她身上捶，忍不住心中一动，伸手拉过她的小拳头，明柔一下子身子不稳，倒在了她的怀里。
这一下谁都不愿意放开了，明柔也心安理得地窝在叶秋娘柔软的怀里，枕着对方软软的胸口，随着马车一晃一晃的，只觉得心中在这一刻十分的安静。
两人贴的很近，叶秋娘抱了她一个满怀，柔软的身子紧紧贴在一起，叶秋娘感受着胸腔里传来的阵阵悸动，数日下来，已经从一开始的手足无措，变成了如今的一边感受着身体里的悸动，再一边分心去忙活其他事情。
她轻轻地撩了撩明柔的头发，强迫着自己将注意力转移到别处，清了清嗓子问道：“胭脂店打算什么时候开业？”
“这个月才刚开始没多久，如今店铺方面一切准备就绪，争取月底之前开了，不过在这之前得先把店里的人员给安排到位，啾啾，店里还缺个掌柜，虽然说华子在县上来去方便，但由她来管也不合适，再说她也不会处理这些琐碎的事情。”
“嗯，回头跟水瑶说一声，她走南闯北，认识的人多，到时候让她帮推荐一两个过来看看。”
“掌柜的定下来了，再找三四个机灵一点的小娘子来招待客人，介绍咱们的胭脂，帮助客人上妆试用。”
叶秋娘听了点了点头，笑着道：“很是有模有样。”
“那当然，说不定我这胭脂水粉店还要开到京都去呢，自然是要一开始就要做好起来。”
叶秋娘看着她一脸骄傲，嘴角也忍不住微微扬起，眼底也跟着充满了希翼。
“杜贤那边，先前两次去桐庄接你，但都没接到人，今日和我们打了个照面，如今见你长得这般标致，更不舍得你流落在外，怕是最近又想出什么损招要对付我们呢。”
“兵来将挡水来土掩，不怕他。”
“我自不怕他，但还是小心为上，毕竟这种小人，只会想出一些损人的阴招，有时候防不胜防。”
“嗯，我知道的。”
明柔耳边是叶秋娘强劲有力的心跳声，听着自己也忍不住心口轻跳，自上次那晚发了酒疯之后，两人之间的气氛就陷入这样一种朦朦胧胧的感觉之中，带着一点的暧昧和一丝化不开的浓稠的甜蜜感，忍不住让人深陷其中。
她不知道要怎么样应对，感觉啾啾看着自己的眼神比以前更加温柔，还带着一丝若有若无的情愫，每次都让人脸儿发热。
想逃，但又舍不得逃，就这么硬生生受着，然后再装着和以前还未长大时的一样胡闹着，依赖着她。
扶水瑶的动作很快，不到两天就推荐了一个人过来，女人年约二十七八，个子很高，清瘦，看着一副清贫的样子，身上的衣服洗得发白，但却很干净，带着一丝若有若无的书生气。
扶水瑶有事，将人丢在了山脚大院那里就直接走了。
明柔和钟田田正在作坊里忙活，女人也不怕生，走过来绕着她们转了一圈，看看她们的工艺，再看看作坊里的设备和装饰，又顺手帮忙做了几件无关紧要的事情后，明柔这才有空停下来招呼她。
问过姓名，才知道女人姓郁名霏，祖上三代都是书生。
“你们读书人不是说万般皆下品惟有读书高吗，如今商人地位低下，你如此降低身份来帮工，不怕家中责怪？”
“已然无从责怪了。”郁霏看上去神色淡淡，看不出眼底的情绪。
一对上话明柔便知道这人阅历并不简单，便识趣地不去过问她背后的事情，不过人是扶水瑶介绍归来的，人品方面必然是过得去，其他的就看她本人的悟性和能力了。
“大小姐这作坊眼下还能顶得一时，再过一年就得换大的了。”
明柔听她这么一说就来了兴趣：“你又如何得之我的出货量和产量，一口就咬定一年后要扩建？”
“您那个胭脂我接触过，身边也有一些太太在用，反响不错，眼下很多人反馈是苦于没有固定的店面，不知去何处购买，再一个是因为没有统一门面出售，包装粗劣，让人觉得是家庭式手工制作，出货不均，生怕质量后续没有保障。”
见到明柔还在望着她，于是又接下去说道：“如今明颜胭脂水粉店店铺不日开业，据扶小姐那边所说的，目前包装也已经有固定的木工店统一制作，如此一来包装档次也提高不少。那么以上我所说的那两个问题就得到解决了，随着问题的解决，咱们的胭脂水粉必定会在开业初期因为强劲的风头带来一个小幅度销量的高涨，这个阶段会维持在三个月到半年期间，过后再进入一个疲软期，待整体口碑逐渐普及，胭脂的质量在大范围内也会受到认可，销量又会逐步上涨，趋于平稳。”
“到时候，这个小作坊的生产是远远不能支撑整个销量，更不用说大小姐以后还想到其他郡县增开分店。”
明柔不动声色地问道：“那你觉得若要扩建作坊，是在县城选址，还是继续留在桐庄这里进行扩建。”
“两个地方都各有好处，不过桐庄距离县城二十里地，马车过去也不到一个时辰的时间，胭脂体量小占地不大，运输方面不需要占用太多人力物力，因此并不一定要在县城开设工厂，而且县城房屋地皮贵，不划算，桐庄这里接近鲜花等原材料地，不缺土地，聘用人工价格也相对低廉，在桐庄扩大作坊或许会更加便利。”
明柔听她分析有理有据，说话不卑不亢，心中颇为赞赏，见她年纪也不小，便问道：“见你谈吐不凡，想必是做过这类营生吧。”
“很小的时候出生于，但后来家道中落，多年来一直寄人篱下，也做过很多零工，以此来养家糊口。”
明柔看着她容貌清秀，脸上看不出岁月的痕迹，一时也不知道到底成过家没有，毕竟她身边年纪大一点的比如扶水瑶和叶秋娘，都是未曾婚配的人，遂问道：“你家中就你一人做事么，要靠你来养家糊口？”
郁霏笑了笑：“家中两人，女儿年幼，还需要我照顾。”
明柔听她这么一说也不觉得惊讶，毕竟以她自己的年纪，已有不少人当了母亲，更不用说郁霏这样的年纪了，只是既然有女儿，便应该有丈夫，却不知为何不提丈夫只提女儿。
或许丈夫除了意外？
明柔不便揣测，只是问道：“若是你来我店铺上工，你女儿怎么办？”
“她如今三岁了，邻居有一个阿婆自己带孙，我便一个月给她一些银钱，让她帮忙一起带，不会耽误事。”
明柔深深看了一眼眼前的女人，虽说不是什么沉鱼落雁之姿，但越看越耐看，肌肤虽算不上白皙但也相对细致，看不出有孩子的样子，只是手上带着细细的茧子，想来日子不是很顺遂，加上对方所说的，可以推测出她身上一定有着故事，点了点头道：“你各方面都很出彩，按理说来我这新开的小店面是有点屈才，但不瞒你说，我确实是有大抱负，虽然你看我现在像是小打小闹，但我还是很有信心将咱们的胭脂做大。”
“我当然相信大小姐的能力，毕竟明老太爷的孙女，定不会是一般人。”
明柔本来就是给自己打气，被她这么软软一个马屁拍得有点不好意思，脸儿红红地道：“你认识我外祖？”
“不认识，但却受过他的恩惠，至今仍感激不尽。”
明柔本还想问个真切，但见对方不愿提起的样子，也便作罢。
如今再见对方熟识外祖的样子，也忍不住对她多了几分好感，道：“既然如此，那便定下来了，城中的店铺以后便交给你看管，固定薪酬加店铺销量提成，不会比你先前的差。”
郁霏谦逊地笑了笑：“我知道的，大小姐给的，是旁的人都比不上的，郁霏自会珍惜，日后定会替大小姐守好铺子，回报大小姐的知遇之恩。”
掌柜定下来后，明柔让她第二日直接开工，负责开业前的一切事宜，包括铺货和其他人员的选用等。
新店铺的门口也发出招人的通告，陆陆续续有好几小娘子来应试，郁霏选了几个活泼靠谱的留下，便开始着手教她们怎么接待客人。
店铺门面不大不小，后边带着一个大院落，除了留着两间做库房以外，其余的还隔开两间做贵宾室，用来接待一些身份特殊的客人，其余的店员也也有歇息的地方。
郁霏从未带她女儿来过，倒是有一次明柔和叶秋娘临时有事找人，她匆匆出现，身边跟这个梳着两小辫子的小姑娘，两只眼睛大而亮，小脸粉扑扑的十分讨人喜爱。
小姑娘怯生生地捉着郁霏的裤脚不放开，从她大腿后边探出个小脑袋来，盯着眼前两位漂亮的大姐姐。
叶秋娘趁着她们二人说事，用一颗糖哄着她抱了一圈，小姑娘虽然怕生，但熟了之后渐渐放得开，还是很讨人欢心。
明柔和叶秋娘两人在回去的路上，小姑娘突然道：“你看起来很喜欢小孩子的样子！”
叶秋娘有些错愕，嗯了一声道：“是挺喜欢的。”
明柔突然有些不开心：“是她可爱还是我可爱。”
叶秋娘这才明白有人在争风吃醋，忍不住失声笑道：“我是觉得她有点像小时候的你，我刚见到你的时候，也是这般踉踉跄跄，虽说是五岁，但身体羸弱，连三岁的小孩都不如，只是胆子却比一般的小孩大多了。”
明柔听她这个解释脸色终于缓和了一些，但又仍忍不住道：“那你以后还会要孩子吗。”
说完紧张地看着她。
叶秋娘轻轻叹了一口气道：“都说了，会跟着你一辈子，又去哪里要的孩子。”
“可是你看起来很喜欢小孩子。”
“我把你当成小孩子不就行了。”
“我又不是小孩子，再往后我就变成一个大姑娘了。”
“那也不妨碍我一直陪着你。”
明柔没有说出任何反驳的话，私心里她是默认叶秋娘一直陪着她的，她知道自己这样霸道不给叶秋娘嫁人，不给她去跟别人生孩子，这多少都会有些不厚道，可她就是没有办法说服自己她叶秋娘放出去。
心里只想着，她若愿意陪着自己一辈子，自己也不是不能也陪着她一辈子。