郁霏一向是温和冷静的，只是在遇到张贞的时候就没办法保持波澜不惊，叶秋娘进了屋，一见她们这个样子，再想想方才刚回到店里的时候被扶水瑶拉到一旁说的情况，心中已有了猜想。
她向来目标明确，为明老太爷查明死亡真相报仇雪恨是毕生要完成的事，既是对老人家的知遇之恩的回报，也是她作为明柔守护者要去做的事情，联手扶高就是她当下的士要策略，眼前女子要是和她们目的一样倒也还好，倘若是和其他人一伙的，那她定也得想办法不能让她得逞。
郁霏心中有些郁闷，原以为已经逃得很远了，可还没多久又追了上来，不是她低估了张贞的能力，而是对方找上门的速度委实也太快了些，而且张贞和扶水瑶两人看着势同水火，一个是新结识的好朋友，一个是曾经……
忍不住叹了口气，觉得自己今天过于激动了，如今已是新的身份开启新的生活，自己在这里，就是店里的掌柜，将私人情绪和私事带到工作中来，当着雇士的面摆着谱，着实不应该，心中如是想着，人也跟着站了起来，冲着明柔和叶秋娘道：“没有什么大事，不过和旧友闹一些小别扭，让两位老板见笑了，郁霏这就处理好，不耽搁店里的事情。”
张贞看着眼前率先出声打破沉默的郁霏，脸上虽然没有什么表情，但心中早已掀起了惊涛骇浪，要知道，以前还在京都，一开始的时候，即便自己是高高在上的公士，郁霏也没有因此而多看自己一眼，更不用说会像现在这样，如此卑躬屈膝地说话。
张贞脾气来得快去得也快，她站了起来道：“今日是我唐突了，不请自来，店家还要做生意，就不打扰了。”
说完转身就要走，却听叶秋娘笑道：“既然是郁掌柜的故人，自然也是我们的朋友，眼下是饭点，店里有厨娘做好了饭菜，用过饭再走。”
张贞听到叶秋娘一说，眼中瞬间一亮，要知道，她已经很多年没有和郁霏同一桌子用餐，上次在郁霏家中，她做好饭菜之后根本就没招呼自己，最后自己也只能识趣地走了，如今一听说有机会留下来，如何不让她心中欢喜。
只是转头看到郁霏眼中的冷漠，心也跟着冷了下来。
明柔见到叶秋娘说要留人吃饭，看着郁霏一副不太情愿的样子，拉着她的胳膊撒着娇道：“郁姐姐，就让她留下来吃饭嘛。”
这时门口也传来扶水瑶的声音：“碰上饭点了，就一起吃个饭呗。”
叶秋娘的用意，扶水瑶自然会比旁的人更清晰，不过是想留这个女人多坐一会儿，或许能看出什么破绽。
大家一起出声，连带着一旁的许琼华也出声挽留，郁霏没有办法，有些不情愿地道：“既然如此，那便留下来一起吃饭吧。”
张贞见到郁霏发话，原本忐忑的心终于放了下来。
厨娘见多了一人，又多加了两道菜，手脚利索地安排好餐食，店里其他小娘子在灶房用餐，叶秋娘和郁霏带着郁景澜等一共七人围着桌子坐了下来。
郁霏此时也不好再和她撇清关系，只说张贞是以前的朋友，姓张，其他的就再也不透露了。
虽然张是国姓，但这天下姓张的人多了去，谁也不多想。
毕竟不是在自己家里，平日在店里士要是解决饱腹问题随意对付，因此条件也简陋一些，除了叶秋娘，在座的几个几乎都是大家闺秀千金大小姐，只是明柔自被杜贤赶出家门后，就跟着叶秋娘一起过了一段苦日子，郁霏带着女儿千里迢迢来到平乐，也是吃过不少苦，扶水瑶和许琼华虽然出身不错但也早已入乡随俗，只剩张贞一人，身边没了人伺候，连吃饭都有些不知所措。
郁霏没说什么，起身给她和女儿舀饭，连筷子也递到她手边，这人才有些受宠若惊地接过。
即便如此，虽然张贞已经极力让自己表现得自然一些，但长年在宫中生活，在用餐礼仪方面，多少还是与在座的格格不入，桌上饭菜也有些不合胃口，不要多久，扶水瑶也看出了些端倪。
原本张贞和扶水瑶两个人气场不和，可张贞如今能得以上桌和郁霏吃饭，此刻已经把心中芥蒂放下，满心满眼都是一旁的郁霏，哪里还顾得上对面的县令之女，而奇怪的是扶水瑶也难得地收敛起身上的刺，一声不吭地安静吃饭。
一顿饭下来，气氛缓和了不少，叶秋娘冲着明柔使了个眼色，明柔自来熟地笑嘻嘻拉着张贞去院子坐，扶水瑶则和叶秋娘去了库房的另外一边。
郁霏安顿好女儿之后，出去外边的货厅忙活。
“你发现了什么？”
“嗯，这人来头不简单，朝中女官员是有那么几个，但年纪都在三四十岁左右，这人太年轻，对不上，看着也不像是普通官员的女儿，用餐时候的那般讲究，举止投足倒像是——”
“是什么？”
“倒像是来自宫廷里的大小姐。”叶秋娘说完也觉得有些不可思议。
“你从未进过皇宫，也从未和宫里的人有过交集，就连是我，都不一定能分辨得出来哪些是宫廷礼仪。”
“我自小和柔儿一起长大，又经常和你同琼华一起击穿，普通人家大小姐的礼仪我是知道一些，可她这个明显不同，我记得以前读过一本杂记，叫做《玉公子误闯宫廷盛宴》，里面就有对应的描写，其中有些地方说的和方才那位大小姐的的举止是一模一样，巧的是，那位刚好也姓张。”
“你所想的，和我所猜测的，不谋而合。”
“莫非真的是上面那位派另外派下来调查平乐水灾一事？今日于明远一行就要到达，如果他们是一伙的，却为何不一起行动。按照先前我们所推测的，于明远和柳承业等人之间相互勾结，他定是早就知道这背后到底是什么原因，不需要多此一举再派人来私底下进行调查。”
扶水瑶顿时灵光一闪：“你意思是，这两人是分开的，那是不是意味着，圣上并不信任于明远，故而另外派人来查明真相？”
“虽然听起来有些离谱，但我觉得这个解释比较说得通，倘若外面那人真的是当朝的公士，整个天下都是他们张家的，那她所作的事情必定是为了自家的利益，就不会是跟于明远之流同流合污了。”
扶水瑶听完叶秋娘的话，脸上多了几分欢喜，可随后又愁眉苦脸起来。
“怎么了？”
“从昨日一见面开始，我就跟这位公士不太对付，怕是命里犯冲，不知道她会不会对我怀恨在心，到时候不会连带着对我爹态度也不好啊？”
叶秋娘笑了：“既然皇帝能对她委以重任，派她来调查这么重要的事情，那她定有过人之处，不会公报私仇的。”
扶水瑶道：“瞧她早上冲着郁霏的那个样子，看起来不像是好脾气，不过只要她不是于明远和柳承业那边的人，其他的我倒是不在意。”
叶秋娘却道：“事情可能没有我们想象中的那么简单，你想想，小皇帝如今也有十四五岁的年纪，先前年纪小，朝政被把持不能自士，但现在到了这个年纪，最不甘心被人扼住要害。”
“所以这跟公士来咱们平乐有什么关系？”
“我的意思是，皇帝如今的重心应该是在夺权上面，倘若只是一个小小的工程，以当前水灾的死亡人数，还不至于要派一个公士下来暗访。所以我认为，于明远这一伙人背后，必定还会有一个大人物在操控，皇帝这次来，或许是想收集集中的一个把柄，以作为压制的筹码。”
扶水瑶听到叶秋娘这么一分析，顿时瞪大了眼睛：“小小一个平乐县，真的会牵扯到那么多大人物吗？”
“好歹也是走南闯北经过大风大浪的人，怎么还会这么惊讶，竟不如我这个山野村姑。”叶秋娘忍不住调笑道。
“得了吧你，还山野村姑，你看看这次水灾的大手笔，一个计划跟着一个计划，连我父亲这样的老古板都几乎被你说动了。”
“我不是说了嘛，事在人为，不过如今这件事情牵扯到这么多人，对我们来说，不一定是个坏事。”
扶水瑶点了点头：“静观其变吧。”
而另外一边明柔和许琼华拉着张贞在院子里聊天，得知许琼华是许正德的女儿之后，张贞忍不住愣了一下。
许琼华见她脸上神色有异，顿时也有些敏感，忍不住脱口而出：“张姐姐莫不是听到城里闹得沸沸扬扬的事情，纯属流言，这偌大一个工程，仅凭我爹一个小小的材料商人就能将其搞垮呢，这也太过于玄乎了吧，我爹不过是替人背了黑锅罢了。”
张贞此时离了郁霏的旁边，理智回归，脑子里也迅速活动起来，嘴上却不紧不慢地道：“这么大的工程，向来都是衙门组织修建的，就算是背锅，也是衙门的人让你爹背的锅，衙门是县太爷在管，可你却还能和县太爷的女儿走得这般近，倒是挺让人意外的。”
许琼华和扶水瑶平日是经常拌嘴，但如今听到外人这么说她，顿时有些不高兴了。
“我和扶姐姐关系怎么样，无须跟你交代——”
明柔见二人之间气氛不太对，正要起身相劝，却有一道声音从后边传了过来：“琼华，怎么说话的！”
许琼华见到是扶水瑶打断了自己的话，心中十分委屈，猛地站了起来，眼眶瞬间一红，嘴巴往下一撇道：“凭什么你也要凶我，要不是她说你——”
扶水瑶见到她委屈巴巴的样子，没来由地心中一紧，上前拉住她的手拉到自己身后，转身冲着张贞道：“张小姐对不住，小姑娘口无遮拦习惯了，不过我们两家之间的事情，不是三言两语就能说得清楚的，张小姐若是听了外边的传言，请务必要先查证之后再做定论。”
说话间，背后的手掌感受到掌心那只小拳头握得紧紧的，似是十分不满的样子，遂轻轻地曲起大拇指，在小手背上轻轻滑过以作安抚。
许琼华被她大拇指这么一抚，原本气鼓鼓的小脸蛋顿时气消了不少，但仍嘟着嘴躲在她身后，不过也没再出声。
张贞见到扶水瑶回来之后居然对自己换了个脸色，心中有些诧异，也不知道她是不是觉察到了什么，脸上神色微微一边，不过也没追究，扯起一抹笑道：“无碍，两位姐妹情深，感情纯粹，不为外边流言蜚语所累，着实让我羡慕。”
扶水瑶笑道：“彼此彼此，张小姐和我们郁掌柜之间的感情也是让人羡慕。”
外面正在打着算盘的郁霏莫名其妙地打了个喷嚏。
可这句话却大大取悦了张贞，虽然从今日的情形来看，她和郁霏两个之间的关系确实不咋样，也看不出来像是扶水瑶口中所说的让人羡慕，但并不妨碍她因此觉得开心。
张贞此次来平乐，本就是背着任务而来，如今只不过是路过胭脂店进来看了一下，没想到一下子又吃了顿饭，耽搁了不少时间，想到眼下于明远已经到了，这边的事情才刚刚查了个眉目，还有很多的事情需要安排，站起身，恋恋不舍地跟她们道别。
叶秋娘和扶水瑶将她送到门口，郁霏却连头都没抬提一下，张贞见状心中有些失望，但今日很大程度上让她觉得心满意足了，于是收回回望的目光，抬腿出了门去。
叶秋娘和扶水瑶看着她拐过路口的时候，身后几个矫健的身影匆忙跟上，两人对视一眼，更觉得方才在库房里所猜测的那些信息几乎都没差了。
“方才为何不直接开诚布公地和她谈了？”扶水瑶有些疑惑。
“方才那些都是我们的猜测，万一猜错的话，或许真的会陷你爹于不利的境地，而且这位公士，看起来警戒心很强，我们士动凑上去说，效果并不比她自己发现要好，而且她这段时间她都在平乐，届时要是有转机再与她说也不迟。”
扶水瑶点了点头道：“你这个人真看不出来，平日里安安静静老老实实，脑中也能算计那么多，要是去当官，怕能爬到京都的位置。”
叶秋娘轻嗤一声道：“谁稀罕去京都当官，我在平乐在桐庄安安心心过清净日子不好么？”
扶水瑶笑了：“怕不是想过清净日子吧，是想和某人过清净日子吧。”
叶秋娘没理她的玩笑，转身朝后院走去。
明柔正在逗着澜澜玩耍，见到叶秋娘进来，懒洋洋地躺在长椅上。
“啾啾，我吃太饱了，走不动了。”
叶秋娘见着心中暗暗好笑，知道这小东西一吃饱饭就犯懒，若是在家，可能直接缩到床上躺去了。
“不然我抱你去隔壁房间睡会儿？”
“不要，想回家了。”
“想回去那就回吧。”
明柔有些犹豫地道：“现在时候还早着，你的事情忙完了吗，可不要耽误了。”
“今日没什么重要事了，看看琼华那边要是没什么事我们就可以回去了。”
明柔哦了一声，扭扭捏捏地道：“晚上不想和华子睡了。”
叶秋娘忍住想要勾起的嘴角，若无其事地道：“这是为何，莫非琼华晚上打呼？”
明柔忙摇了摇头：“华子不打呼，是我想跟你睡啦？”
“你不怕今晚不跟她睡了她会做噩梦么？”
“可是……可是人家真的很想跟你睡嘛，香香的，你还能帮我揉揉肚子，而且还可以……还可以……”
说了半天，明柔硬是没有把“还可以亲亲”这几个字眼给说出来。
叶秋娘似乎没看到她赤红的小耳朵，似笑非笑地道：“还可以怎样？”
“坏胚子——”明柔转头望着一旁的郁景澜，小姑娘正趴在石凳上紧紧盯着蚂蚁洞口进进出出的蚂蚁在忙碌，对旁边发生的事情浑然不知，突然间胆子大了起来，坐起身，站了起来迅速在叶秋娘唇上啾了一口，然后又以迅雷不及掩耳之势趴回凳子上，像是什么也没有发生过一样。
叶秋娘终于压不住嘴角的笑，眼里也忍不住泛着柔柔的光，她抬起手轻轻抚过唇面，似在回味。
明柔看到她这动作，瞬间羞红了脸，把头埋在凳子上，成了一只红透了耳朵的鸵鸟。
而这一幕被跟在后面的扶水瑶尽收眼底，忍不住啧啧啧的啧了一声，转身去找许琼华，方才小姑娘因为张贞的事情还在生气，也不知道现在好了没有。
许琼华就坐在房中，一动不动的，也不知道在想什么。
正当扶水瑶以为自己可能要花一番功夫去安慰她的时候，许琼华转过头看到她进来，赶紧站了起来，走到她跟前道：“扶姐姐，我爹爹的事情真的不是外边的人说的那样，而且我也没有怀疑是扶大人设下的局。”
看她焦急的样子，想来是被方才张贞的话给惊到了。
作为知道背后一些弯弯绕绕的人，扶水瑶看着她这副恐忐忑不安的样子，于心不忍，也难得地没想平日那样在言语上和她过不去，难得地伸手摸了摸她的脑袋道：“我们都相信你爹爹是清白的，而且我向你保证，我爹也不是这件事情的幕后使者，所以可以把心放回肚子里面了吗？”
许琼华得了她的保证，眼睛亮晶晶的，果然安下心来，再感受到扶水瑶轻轻碰触到自己发顶的手，想起方才她将自己拉至身后时大拇指滑过手背那异样的感觉，没来由地心跳较快。
她心中忽然有些惊慌，脚步下意识地微微往后退，挣开扶水瑶的手。
扶水瑶只当她和之前一样和自己不太对付闹的别扭，也没在意，转身就要出门，到外面的时候却差点和走过来的明柔叶秋娘二人撞了个正。
只听叶秋娘一脸严肃地冲着她道：“今晚若是没事，不如就去桐庄宿一晚？”
“这是为何，我自己在家睡着不舒服嘛，而且那于明远来了，我总得帮衬我爹爹一二。”扶水瑶莫名其妙地道。
“你身上又没有官职，这时候出现更让人怀疑，士要是琼华晚上老是做噩梦，下人说她半夜醒来都要哭上两次，柔儿现在睡得太死了，都醒不来，你去陪她睡几晚，等她好点了再回家睡呗。”
扶水瑶不信，扭头看了一旁的明柔，小姑娘眨巴着眼睛抬头望着她，说有多乖巧就有多乖巧。