宴席结束，明柔和叶秋娘落后一步，明玉兰穆嘉年先行返回。
回到老宅的时候天色已经很晚，和以往一样，明玉兰睡觉之前都要去看一看肉团，早年刚生明柔的时候年纪小不知事，一心放在杜贤身上，也没怎么好好照顾女儿，如今经历了这么多的事情，方知有些情谊的难能可贵，但现在明柔长大了，小时候的缺憾没有办法弥补，肉团的出现让她终于找到了新的弥补方式，既然明柔心心念念地要将她收养，算起来也是自己的孙女，左右不过无事，平日里就逗着肉团玩，孩子虽小但长得软软糯糯，又能治愈人心，故而对肉团也越加上心，这不，聚会回来晚了还要去看看肉团睡了没有。
孩子已经睡了，看了一眼便回院子，穆嘉年跟在她身后，话不多，不过是问什么答什么，回来的时候忽然记起明柔方才还被扶水流纠缠，也不知道后面有没有什么事情发生，想起今晚上叶秋娘那般说法，忍不住又想去看看三人，却万万没想到看到门口的那一幕。
叶秋娘将明柔推在门边，低着头就吻了上去。
明玉兰看着女儿挣扎的样子，一股热血直冲脑门，想也不想就要冲进院子，却被穆嘉年一把拦住，示意她不要出声。
这才定晴一看，发现女儿方才抗拒的样子已经变成了欲拒还迎，最后伸手放在叶秋娘的脖子上，将那人拉近，再将自己送上去。
一瞬间，明玉兰脑袋嗡嗡直响。
怪不得今晚在县令的宴席上，叶秋娘会那般信誓旦旦地说道，这辈子要做明家的人，死做明家的鬼，原来是这个意思。
好她个叶秋娘，明玉兰心中忿忿，原以为这小浪蹄子是来勾引自己相公，没想到是来勾引自己的女儿。
眼看着女儿攀着叶秋娘的脖子一脸如痴如醉，整个人都倚在对方的怀里，哪里还有往时天真可爱的样子，完完全全就是沉溺在情爱中的模样。
明玉兰甩掉穆嘉年的手，面无表情地转过身道：“还不回去，是要看她们两人表演春宫么！”
穆嘉年赶忙收起眼神，跟在她离开明柔的院子。
回到房中的明玉兰越想越气，拿起手上的花瓶就要往地上摔，看了看是个值钱的老古董，又有些不舍地放了下来，拿起首饰要丢，发现是先前让穆嘉年拿去桐庄给明柔换作生计的东西，后来被叶秋娘收走又送了回来。
看着没有一件是能摔得，明玉兰一时间脾气躁得不行，在屋子里走来走去直跺脚。
穆嘉年见了道：“夫人实在是生气，便将仆打一顿好了。”
明玉兰瞪了他一眼：“拿鞭子来。”
穆嘉年领命而去，很快就拿来了一根细细的鞭子，接着熟练地跪在地上，等待明玉兰对他的鞭挞。
明玉兰拿鞭子抽他，已经不是第一次了，第一次是真生气没忍住打的，谁知一次过后便被她惦记上了，一生气没东西可以摔，就想着上一次那样将眼前这个低眉顺眼的男人给抽一顿解解气，穆嘉年早年在宫里什么样的事情没经历过，明玉兰这个样子算是温柔的了，他也愿意当成两人之间一种别样的情趣来看待。
反正他皮糙肉厚，揍他一顿若是能让他解气便让她揍罢了。
随着鞭子一鞭一鞭地抽打在穆嘉年身上，看着衣服底下隐隐露出的红痕，还有年轻男人脸上露出的隐忍之情，抽了三下之后，明玉兰便不忍心了，将鞭子丢在地上，故作冰冷地道：“行了，起来吧，这会儿不想见你了。”
穆嘉年听她让自己走，忙抬起头道：“夫人若是还没解气，继续鞭打便是，何苦要将仆赶走，夫人不开心，仆不愿意走。”
明玉兰看着他如一只长毛大狗匍匐在地的样子，心念一动，一丝的暴虐的心思随即兴起，蹲下来与他视线齐平，狠狠地捏住他的下巴，有些讥讽地道：“瞧你一副可怜兮兮的样子，明明是公主身边的得力帮手，却装成太监来接近我，把鞭子递给我一副低眉顺眼的样子，不知道的还以为我明玉兰多有手段多卑劣多恶毒，到头来被当成玩物的却是我自己。”
穆嘉年没有挣开自己的下巴，只是抬起头来看着她的眼睛道：“仆来明府是为了杜贤，但让仆留下的却是夫人，绝对没有将夫人当成玩物的意思，但若夫人觉得被戏弄了，仆愿意让夫人一万倍对待回来。”
明玉兰如今已有三十五岁的年纪，少时黏着杜贤，不谙世事，在明老太爷的羽翼之下，少有见过外边一些腌赞事，直到后来老太爷去了之后，杜贤露出原本面目，这才让她见识了这人间险恶，仿佛是一夜之间被强迫变得成熟，如今见到穆嘉年这样炽热的眼神，一时之间不知道该如何判定，生怕又再一次走进泥潭。
穆嘉年虽然才三十来岁的年纪，但自小命途多舛，又在后宫那吃人的地方待过那么长的时间，惯会察言观色，如今见明玉兰面露为难之色，便知道她心中已在动摇，忙抱住她的腿一脸地可怜巴巴：“仆入宫不过是被奸人所设计，幸好为公主所救，跟在杜崇身边日日提心吊胆，如今跟了夫人便觉得整个世界都安稳下来，已无其他所求，只愿这一生一世都能跟在夫人身边，不求名分，愿能常伴左右，仅此而已。”
年轻的男人言辞恳切，明玉兰咬咬牙，放开他的下巴收回自己的腿，站起来走了好几步才道：“你我的事情过后再说，如今我的柔儿被那叶秋娘所惑，这该当如何是好，我们明家香火不能断在我的手中，不然爹爹泉下有知，不知会怎样地责备我。”
穆嘉年被明玉兰挣开，眼中难掩失落，但仍打起精神道：“秋小姐忠心耿耿，这一点毋庸置疑，夫人不妨想开点，倘若当初这个家被杜贤霸占了去，大小姐被赶出家门不知所踪，明家早就断了后，哪里还能发展至今日这般的模样。”
明玉兰见他一开口就站到叶秋娘一边，刚下去的火气又上来，忍不住朝他扔了个靠垫。
穆嘉年被打中，不痛不痒，竟觉得明玉兰这副嗔怒的模样有几分年轻时候的少女模样，脸上也忍不住露出几分欢喜。
对他来说，京都是不可能回去的地方，如果可以，皇家人他都不想再靠近，只是三公主对他有救命之恩，先前为她出生入死，也算是报了这份恩情，公主仁慈，约定杜崇之事结束后便放他自由身。
只是没了身份的约束，一向跟着指令办事的穆嘉年一下子变得茫然无措，不知何处可去。
回望短短三十五年，却发现一颗心早已千疮百孔，早已没有了年轻人的活力。
如今静下来思量，才发现只有眼前的这个女人才值得自己流留恋，便想着，拼尽全力，也要留在她身边。
明家母女三人，都是心思简单的人，虽然自己没比明柔大几岁，但还是忍不住爱屋及乌，也将她当成女儿一般看待，明家若是想要持续兴旺，非叶秋娘不可，而且她们三人情投意合，何苦将她们拆散，于是也忍不住想要劝慰明玉兰。
“夫人若是担心子嗣，现在已经有了小小姐，不必过于担忧。”
明玉兰没好气地瞪着他道：“好话都让你说尽，你有什么资格来劝我。”
话刚说完，就看到穆嘉年脸上不经意地闪过一丝失落，又忍不住一颗心又揪了起来。
明玉兰恨自己，明明已经见识过了杜贤那样的货色，怎么还会这般轻易地又对另外一个男人这般心疼起来，莫非自己就是传说中的情爱之脑，如此想着，顿时烦恼不已。
但不得不说，经过穆嘉年这么一搅和，明玉兰原本一开始直冲脑门的怒火也消了不少，自己坐在椅子上仔细想了想。
叶秋娘既然答应这辈子不走，明家未来的产业也不用愁，她若是不缠着女儿便好了，其他的她想要什么都可以，想到这里忍不住叹了口气，这叶秋娘也算是她看着长大，这小蹄子哪里是那么轻易妥协的人，怕是才一进门就看上自己的柔儿了，这么些年一直在伺机而动，这辈子看来是赶不走了。
明玉兰左思右想，直到睡觉的时候，突然冒出一个念头，柔儿以前老是说着让自己找几个人伺候着，她若是恋着秋娘，也不是不行，到时候再入赘一个，秋娘又能留着，她们也能在一起，对外也好说，到时候再好好生养，也不怕明家子嗣单薄无望了。
如此想着，原本乱糟糟的心思居然瞬间被抚平，后半夜安然入睡。
而昨夜里的另外一个院子，香消欲歇之后的两个人，明柔整个人如同从水中捞出来的一般，趴在叶秋娘的身上，小嘴微微张着，轻轻地喘着气，不知想到什么，忍不住转过头来，在她肩头磨着牙小小地咬了一口又一口。
而叶秋娘躺在塌上，怀里虚虚拥着对方柔软的身子，一脸餍足，肩上不痛不痒的感觉让她忍不住发笑，轻轻低下头吻了吻明柔的头顶道：“还有力气咬我吗？”
“大坏蛋！”
“你不也对我坏。”叶秋娘轻轻把玩着她散在胸前的头发。
明柔脸蛋瞬间一红，方才有那么一刻，看着啾啾情动的模样，确实是有一种想要将她拆吃入腹的感觉，忍不住就疯闹了一些，这会儿见她身上还有的一些痕迹，内疚之余又忍不住有些害羞。
明柔搂着她的肩膀道：“啾啾，真好。”
“嗯？”
“今日你那么一番话，就不会再有人打你主意了，往后便是名副其实的明家人，如今家里有了肉团，我们就再无后顾之忧，我与你，这辈子便不用再分开了。”
“嗯，不分开，一直守着你。”叶秋娘低下头，亲亲她红扑扑的脸蛋。