行宫庭院。
今晚夜色很好，光是月光就可以把琴弦照亮。云栽迫不及待地帮花卿把桌椅琴案摆弄停当，就像在路府时那样，瞪大了眼睛静静等她弹曲。但花卿只是旁若无人的调试琴弦。
直到李靖梣更衣出来，见众人均已落座，独留中间一席等着她。稍感欠意，从容入座后不由剜了小丫头一眼，位子摆的过于靠前，这是要同对方下棋吗？不过她也未再往后挪，就像对待那些可有可没有的事情一样，因为不上心，所以不在意。
琴声响起，和路府时稍有不同，声音更加宛转悠扬，甚至有些勾魂摄魄。
云栽捧着下巴一边听曲一边欣赏花卿沉静的容颜，觉得她弹琴的时候看起来更美了，全身都笼罩在一层柔光里，脸上流动着一种天然的、纯粹的令人眩晕的美丽。
云种小将军则闭着眼睛一心用耳倾听，脸上少见的轻松、愉悦和享受。
暮家兄妹听曲向来只重音好不好听，至于曲中真意往往不求甚解。因此这二人都没注意到此刻盘桓于殿下心头的慌乱。
这是一曲《凤求凰》，常用在才子向佳人求爱的场合。与今夜的主题似乎并不契合。但她弹得无所顾忌，像一个处心积虑的猎人，在精心编织她的陷阱。
李靖梣仿佛被拖进一个深不见底的深渊，被一双看不见的眼睛盯着，在里面慌乱徘徊，无所遁形。
她的眼睛是矛，她的躲闪是盾。她暗暗心惊却引而不发，她蓄谋已久却坦然平静。
单以琴艺论，她的确兼备了玉瑞数一数二的高超技能，但在情感上，却像一个初出茅庐的稚子，只会一味冲撞，急切地向对方表明心意，却不自觉也将自己的弱点曝露了出去。
数回合的交锋后，她渐渐丧了失地，变得小心翼翼、如履薄冰。
皇太女也掌握了致胜的秘诀，在对方频频顾来的青眼中，绝不给予丝毫回应。
一曲终了，云栽问：“花姐姐，这首曲子叫什么名字，比宴上那首还要好听！”
花卿暗暗呼了一口气，抿嘴道：“此曲名为《凰求凰》，为上古送别名篇。”
“黄球黄？是什么球？怎么以前没有听过？”
李靖梣听她明目张胆地篡改曲意，简直胆大妄为。目光瞬间冷冽，站起身来，“我累了，不再奉陪。明日车马备齐后，你到书房来找我。”最后一句是对云种说的，却刻意加重了“车马备齐”几字的分量，使人快要忘却的离愁别绪，再次翻涌上来，难免又是一番感伤。
花卿尽可能地埋低了头，不教人看出她此刻的卑微，待那脚步声走远，终究不可见地在睫上垂了两滴露水。
许是那琴声太醉人了，等云栽爬进帐中时忽然想起来忘了追问花卿和路大官人的关系，可惜那时夜已经深沉，她辗转了一会儿，觉得其实已有了答案，便坦然入睡。
只是没想到这一夜过后，她们每个人的行程，再次被意外打乱了。
李靖梣沉默地坐在书房中，脸上是可见的凌厉。
昨晚路大官人被人揭发曾以不法手段侵占良田，还闹出了两条人命。这件事被当时的县令强压下来了，被人检举后，立时在康阳县引起轩然大波。
不出所料，事发后原本计划北运的粮食纷纷停摆，已登仓的粮食也被搬下来偷往回运。李靖梣不得不派兵守住已经到位的粮食，但那些尚未登仓的，都返回了各大粮商的仓库。
眼看几个月的筹粮成果付诸东流，从未经历如此挫败的皇太女忧心如焚！
幕僚很快查出了检举者的身份，不出所料，正是被他奚落了一整晚的杜大官人之子。想起他当晚招摇的醉态，李靖梣连冷笑都懒得冷笑了。
顾冕一针见血道：“表面看是杜家不堪受辱伺机报复，实际上要想在短时间收齐证据，打路某人一个措手不及，绝非易事。背后一定有人做局。他们的目标并非是路柴生，而是冲着殿下而来。”
“做局？谁有那么大的胆子敢做殿下的局？”云种咬牙道，恨不揪出此人，当场大卸八块。
“是啊，谁有这么大胆子敢给殿下做局？”顾冕明知故问道：“做局之人深谙江南粮商界种种纠葛，且对殿下行程了如指掌，必在京城以及江南都有势力。这样的人在朝中一个巴掌便数的过来，查一查那杜大官人最近和谁交往甚密，一切便都明了。”
李靖梣不由暗暗心惊。
云种：“事已至此，该如何破局？”
顾冕深深看了李靖梣一眼：“现在，摆在殿下面前的有两条路。其一，动用东宫所有力量，不惜一切代价保住路柴生，保住他就是保住得来不易的筹粮成果。其二，和路柴生彻底划清界限，对外声明路柴生倒台是他自己本身的不干净。但是这样一来，江南粮商界必是人人自危，没人再敢趟这趟浑水。殿下数月以来的筹粮计划也会东流。”
所有人都把目光投向李靖梣，这几个月来她夙兴夜寐，就是为了能及早把粮食运回北方，解决朝廷眼下的燃眉之急。两者相权，保住路柴生似乎是最有利的。
李靖梣目光沉了又沉，终于抚案道：“但凡是其他任何事情，孤都可以替他摆平。但是人命关天，岂可一意姑息。倘以此立我东宫门户，将来有何面目立足于世！”
顾冕似乎早有预料，道：“殿下既然已经有了决断，便要坚持到底，不可稍作犹豫。”
李靖梣道：“放心，重用路柴生是我的过失，孤宁愿回京请罪，也断然不会受其裹挟。”
“殿下有此决心，那么亡羊补牢，犹未晚矣。”
李靖梣眼睛一亮，“莫非顾先生已有妙计？”
顾冕笑道：“不知算不算妙计。殿下一开始重用路柴生筹粮，虽说用人失当，但大方向上是没错的。这江南粮商界原本是一滩死水，让人无处着手，如今路柴生倒台，就好比一枚石子投进湖中，不管是何人所投，想要再维持原本的平静可就难了。”
“先生的意思是……”
“将计就计，引蛇出洞。”
十七岁的皇太女第一次在政务上栽这么大跟头，自然十分不爽。据说她亲自旁听了路大官人的案子，责令县府重判。虽然顾冕提醒她，大可不必如此迁怒，东宫正在江南招揽人才，如此打压一个旧人，怕是要让那些有心投靠者望而却步了。但皇太女却坚信唯有如此，方能肃清东宫门楣，杜绝路柴生这样的蛀虫滋生。二人为此在堂上多次发生口角，顾冕一气之下，竟然抱病返京了。康阳商界听闻此事，纷纷感叹，这皇太女毕竟还是太年轻了……
这日李靖梣正在书房练字，练得是临行前谭太傅叮嘱她的那句话：“其身正，不令而行，其身不正，虽令不从。”经过路柴生一案，愈发深以为然。
这时云种进来递了张拜帖，李靖梣并未停笔，只是问：
“是何人？”
“来人自称是阜丰米粮的掌柜，包四娘。”
李靖梣闻言略有疑惑，搁了笔，换了身衣服，便往堂上接见。
打量着阶下那位约莫二十出头，着浅绿深衣，身材样貌都在中段的女子，惊讶于她彼时的年轻和与年龄并不相称的沉定。据她有限的情报所知，她是江南粮商界的第四号人物，也是前五号人物中，唯一一位女粮商。
因为是女人，又常年深居简出，她有足够的理由不去参与皇太女的应酬，自然也没有介入上一次的筹粮事宜。但是，李靖梣仿佛记得在路府的宴席上见过这位女掌柜，当时还以为是哪府的女眷，没有在意。
“包掌柜，突然造访本宫，所为何事？”
“民女斗胆自荐，做筹粮大会的主持，为殿下分忧解难。”来人如此直言袒露此行的目的，倒是在李靖梣意料之外。
“为了表示民女的诚意，阜丰米粮愿捐粮三十万担，以解殿下燃眉之急。”
李靖梣难掩吃惊，三十万担粮食绝不是小数目，想不到这位年纪轻轻的女掌柜会有如此魄力。但是她仍有怀疑：“包掌柜为何愿意慷慨解囊？”
她微微笑道：“民女常闻‘良禽择木而栖，贤臣择主而事’，民女不才，自幼只习得经商一道，原本只想护住这份家业，熟料商场厮杀亦有杀红眼的时候，民女为求自保，便想寻一个安身立命之所，故此想和殿下做长久的生意。”
来人倒也坦白，直言想抱东宫这棵大树。只是有了路大官人前车之鉴，李靖梣并不想随便为自己招揽麻烦。
包四娘似乎知道她在忧虑什么，果断道：“殿下放心，民女家世清白，祖上世代为商，家中还存有世祖皇帝当年钦赐‘济世为怀’牌匾，虽然家道数度中落，但从未敢忘记祖宗遗训。先帝元年，曾祖父一家从京城迁来康阳，此后便一直在此经商。传至父辈已无兄弟，民女原有三位兄弟，可惜均早逝，只剩民女一人继承家业。民女不才，接手阜丰米粮十年有余，规模虽不及先父当年，但所经手生意全都清清白白，自问不曾堕过包氏门风，将来也不会给殿下添麻烦。”
她目光坦然沉静，直视着身处高位的李靖梣，没有因位卑而生怯，浑身散发着一股深闺女子所鲜有的张扬和自信。
李靖梣面上虽不表，心中却有了决断。
“你很坦白，也很有诚意。听说江南的粮商个个都拿本宫当奇货可居，恨不得一哄而上。包掌柜为何直至此刻才出手？”
包四娘抿了抿嘴，这才流露出了一丝女儿家的矜持：“实不相瞒，之前并非民女不想出手，只是有比民女更合适的人。即便民女想投靠殿下，殿下也未必能看得见我。民女其实对殿下早已仰慕许久，能为殿下效力，是民女的无上荣耀，此是民女的肺腑之言。”
她的目光忽然变得热烈和真挚，攒动着一种类似遇到知己的兴奋与感恩，倒跟许多投靠在她东宫门下，因为仕途得到保障激动不能自已的贤卿差不多了。
李靖梣笑了笑，“既然包掌柜都如此说了，孤焉有不成全之理。包掌柜的诚意本宫收下了，孤也可以给包掌柜一句实心的话，只要孤还认定你是东宫的人，将来有东宫在一日，便会保你包氏一门无虞。当然，前提是你也不要辜负本宫对你的信任。”
真是奇怪，一件原本很棘手的事情，因为一个人出现这么容易就解决了，皇太女非但没有一丝轻松，反而跟踩在棉花似的，隐隐觉得心里不够踏实。