与此同时在南面的岑府大宅中，岑杙正在审核那名叫向暝的青年重新补录的内容。
“姓名，向暝。男，二十七岁，未婚，现籍贯江阳郡，原籍贯曲阳郡。幼失怙恃。父母名不详，无姊妹兄弟。先帝端成末年出生，自幼由江氏抚养长大。除颜湖大宅外，个人再无私宅田地。是这样，没错吧？”
青年双手叠放在腹前，果断地点了点头。
岑杙余光瞄着这个奇怪的年轻人，琢磨道：“也就是说，这个江氏相当于你的……义母？”
“是夫人。”青年再次纠正。
又是夫人。岑杙脑海中回忆起那位老夫人苍老沙哑的声音，虽未见到其人，但这面冷气傲的青年对她似乎很是尊敬。不知是何方神圣？
青年看看窗外的黑影，似乎有些着急了，便开始催道，“可以了吗？”
“哦，马上就好了。”岑杙搓着纸往下翻，“是这样的，按照程序，我还有几个必要的问题要问你，希望你能配合。”
向暝有些不情愿地点了点头。岑杙发现他很不爱说话，凡事能用行动表示的，绝不多嘴一句。
她清了清嗓子，严肃提问：“这宅子是你家夫人买来寄放在你名下的吗？”
瞧他脸色不善，岑杙道：“别误会，我不是怀疑你家夫人。只是朝廷有明文规定，一姓之家最多只能在京城购买两处私宅。为防止有些豪强借他人名义兼并宅地，朝廷对这一块一向严格把关的。”她想起那日向暝替“夫人”问宅事宜，心中有七分断定，这宅子的实际主人并非向暝，而是那位老夫人，只不过寄放在他名下。有很多心怀鬼胎的豪强为了兼并宅地，都会这么干，如果这个口子一开，平民百姓就很难买到宅子了。是以多问了几句。
向暝瞬目表示理解，随后直截了当道：“不是，是我自己买的。”
“你无私宅田地，又无其他收入，如何买得起二十万两的宅子？”
“我有例银，每年夫人会划拨一万两例银进我的私库。我已经跟在夫人身边二十七年，那就有二十七万两。足够买一座宅子了。”
岑杙咋舌，“一万两？你夫人究竟什么来头，怎地出手这般阔绰？”
青年目中寒光一闪，岑杙暗忖难道连问一句都不行？他还想打人不成？
却听他道：“窗外有人！”话音刚落，桌上烛影晃动，有什么东西如利箭一般从眼前飞了出去，“扑”的一声刺破了窗纸。
与此同时，窗外传来“啊”得一声尖叫，继以扑通哗啦的杯盏碎裂声。
岑杙惊骇咋舌，反应过来忙跑出去看，见姜小园如被施了定身法似的站在窗外，毛发直竖手臂内外张，一只毛细笔杆正横插在她的飞云髻上，不偏不倚，正中髻心。
“大……人！！”小园吓得六神无主，两颗兔牙格楞楞打颤。
岑杙上前摘下她头上的笔杆，掂了掂，暗忖这么轻的笔杆，这么远的距离，顷刻间射破窗纸，打中目标。恐怕就连“阎罗镖”吴人寰也做不到！
“没事，无需害怕。”
安抚了不知所措的小丫头几句。返回房内，见始作俑者安然自若地坐在案前，一副无动于衷的漠然表情。
她回到案旁，“向兄好身手，只是，把我家小妹给吓坏了。”
向暝似乎不以为然：“她在听窗。”
“她是来送茶的，听见我在忙公务，故而在窗外停留。”
“……”青年闻言，撇开了头。
岑杙见他竟有几分李靖梣的寡言少语，顿时觉得好笑。笑着坐回位子，拿着完好无损的笔蘸蘸墨汁，“刚才说到哪里了？对了，你家夫人是做什么的？在京中可还有别的宅地？不用紧张，只是例行公事简单地记录一下。因为你无子女亲眷，我建议你最好指定一个继承人，不然，特殊条件下，户部要把宅子收回的。”
半个时辰后，向暝回去复命。
“夫人已经歇下了，你怎么去了那么久啊？”老妇人刚从夫人房里出来，拦住他问。
向暝似乎有点不大高兴：“那人还借故询问了夫人的一些事。”
“哦？你怎么答的？”
“我说夫人祖上是大富之家，积了些钱财，全部存入了归云钱庄。”
“这么说就对了。”
在玉瑞只要涉及到归云钱庄，甭管多么水到渠成的线索，都会“适可而止”。盖因归云钱庄本身就以神秘著称，每年向皇家提供大量的资金援助，以换取对客人隐私的绝对保密。
岑杙比任何人都清楚这一点。所以三天后，当她应邀和顾青前去拜访的时候，决口不再过问主人的身份。
所谓远亲不如近邻，老妇人热情招待了她们。她比岑杙想象中的要健谈些，莫名给人一种她还很年轻的错觉。没过多久，两人就喜欢上了这个豁达乐观的老太太，不仅见多识广，而且和善可亲。尤其是获悉顾青不能讲话，她竟立即改用手语同她交流。顾青激动于平时犯难不知如何表达的词汇，于她简直信手拈来，颇有一种遇到名师的感觉。一段沉默的“哑剧”过后，老妇人手酸不来了，笑道：“不行了，年纪大了，好久没用手说话了，动几下胳膊就酸的慌。要是搁年轻那会儿，我能比划上一整天。”
岑杙忙道：“老夫人不必迁就我们，顾青是见着会手语的人就高兴得不得了，平常人很少有能看懂她手势的，但是别人说话她都能听懂，正常交流没问题。”
顾青连连点头，一脸敬仰地望着老妇人。
老妇人眼睛里都是笑，和这两个年轻的小辈畅谈了一番，也觉跟着年轻了不少。询问她们在这边住了这么久，周边可有什么新鲜好玩的去处，岑杙想了想回答：“旁边临着颜湖，闲暇时可以去水面泛舟，冬天垂钓，夏天采莲藕。尤其是结冰的时候，那水面光滑入境，如圭似璧……”
略一停顿，稍稍凑前神秘兮兮道：“趁着人少时，可以偷偷在冰上凿个小圆洞，不用太大，一个碗口就行。把鱼饵放进去，一会就能钓上肥美的大鱼。在岸边升篝火，烤鱼吃。那滋味，啧啧啧，吃的人心里暖烘烘的，甭提多美味了。”
老妇人馋得直流口水，连说已经迫不及待想去尝尝颜湖的鱼了，只是最近牙口不好，恐怕要嚼不动鱼肉咯。
岑杙笑道，“颜湖的鱼和别地不一样，一是刺少，二是肉嫩。尤其烤过之后，剥掉外面那层皮，鱼肉香酥松软，入口即化，都不用怎么嚼的，江奶奶肯定喜欢。”
老妇人乐得满脸都是波浪一样的笑褶子，“那我就等着冬天结冰时去吃你烤的鱼了。”
“没问题，包在我身上。”
岑杙满口答应，离开时，再次仰看那石匾上的“不老第”，笑对顾青道：“不老第果真不负其名，这就是传说中的人老心不老吧。”顾青也笑，“真希望自己将来白发苍苍的时候，也像江奶奶这样豁达从容。”
二人走后，那老妇人提着茶壶乐颠颠地来到后花园，对那拿着短锄在地上钩挖水渠的人笑道：“夫人累坏了吧，快来喝口茶？”
那人蹲在地上，把一培土用锄头钩上来，堆在一旁。拿小臂抹了抹额头上的汗。脸颊因劳动而覆上了一层健康的红。瞧瞧手上的细泥，“放着吧，待会再喝。”继续低头忙活。
老妇人瞧她一下午打理出来的“成果”，一个扇形的大花圃依着池塘建立起来，明年春天大概就要花团锦簇了。
一想到花，她就想起了那两个年轻人。不由笑道：“这回咱们的新邻居真不错，我好久没遇到过这么有趣的年轻人了，那小娘子，模样水灵，性格也讨喜。那小相公么，知书达理，为人很是风趣。而且您猜得还真没错。她果真是个红颜。”
那夫人往后挪了两步，空出脚下位置，继续把沟渠挖长。似乎在听，又似乎没在听。
老妇人自顾自说道：“哎呀，又是一个如花似玉的小女子，奋不顾身投向荆棘丛。真想知道接下来会发生什么有趣的事情！”微眯着眼睛往南瞧去，目光似乎穿透自家屋脊，落在那岑府大院里，一脸神往。
“找了你这么久，原来你在这里偷闲！”
崔末贤在湖边找到了钓鱼的岑杙，把一封任命书丢到她手里：“喏，恭喜了，官复原职。”
岑杙打个哈欠，漫不经心地展开：“怎么来得这么快？我还想多几日清闲呢，又要去坐衙！烦呐！”
“别蹬鼻子上脸哈，”崔末贤性情随和，和岑杙开得起玩笑，“你这半个月倒是清闲了，我们可被折腾坏了，再过几日，各郡税银就要起运入京，你想让我一个人去清点稽核入库？想得美！”
岑杙挑挑眉毛，“嘘——别大声嚷嚷，鱼都让你吓跑了。”
崔末贤：“……”
岑杙又打了个哈欠，把任命书揣进怀里，懒散道：“知道了，明早我会准时去坐衙的。欸，要不要留下来吃鱼？”
“可别，”崔末贤闻言赶紧告辞，“和你吃鱼，还得负责杀鱼。我心肠软，经不得这个。你还是自己吃吧。我走了。”
岑杙无趣地撇撇嘴，吐槽：“真没劲儿！”看到鱼漂动了一下，咦？有鱼上钩了。
把弯下去的鱼竿用力往上一挑，“哗啦”一声，一条一尺多长的黑鲤鱼甩着尾巴被拽出了水面，跌在岸上翻来覆去的直跳。
岑杙乜斜着眼瞧着那含着鱼钩垂死挣扎的鲤鱼，没有动。想了想，今晚顾青要留在医馆看顾病人，小园也要过去帮忙，家里好像没有人会做鱼……
找了一百个理由，终于想好怎么把它放回去了。正准备取鱼钩，但这条大黑鲤似乎嫌她放得迟了，摘掉钩子的一刹那，猛然一跃跳入湖中，长尾一甩溅了她满脸的泥。
“呵！”岑状元抹了把脸，震惊地觑着那一绺飘远的波纹：“我也就看你是条鲤鱼，才没打算吃你。竟然给我甩脸子。果然是同类，翻脸跟翻书似的，真是惹不起！”
次日点卯，岑杙准时来到户部衙门报道。从西大门进入户部大院，正东就是户部衙门的大堂，堂内高悬“九式经邦”四字匾额，前列太宗皇帝训辞：“周礼以九式之法均节国之财用，职綦重焉。尚其平准出纳，阜成兆民，毋旷乃守。【1】”大堂正中设一黄花梨木公案，乃尚书专位，平时王中绪多忙于内阁事物，因此座椅基本空置。
大堂两侧是南北值房，分布各司，岑杙有单独的值房，位于北厢东面第一间，但她还是喜欢和众人一起办差，与崔末贤一人占据了东大厅的一半，职责上每人各统领户部二十四司中的十二司。户部二十四司是根据行政区域划分的单位，一般两个邻郡划为一司，少数三郡划为一司，还有大小京都各单独划为一司。各司负责各自行政区域内包括疆土、田地、户籍、赋税、俸饷在内的一切财政事宜【2】。
一进值房就感觉哪里不一样了。原来她手下好多人的位置发生了变化，值房里多了几张新面孔。她早就听崔末贤提起过，皇太女一来就撤换了户部的很多官员，现在户部大小事务全由她一人说了算。
岑杙来到自己的桌案旁，属下们纷纷朝她拱手行礼。她比屋子里的绝大多数人都要年轻，便也拱手还礼，示意大家各自忙去。转头看向对面崔末贤的位子空着，猜他应该是去上早朝了。
她在案前静坐一会儿，处理了某司主簿递上来的几份要务。一个时辰后，听见皇宫方向传来散朝的钟声。又过了一盏茶功夫，上朝的人纷纷归来，崔末贤进来唤了她一声，“岑杙，殿下有令，马上带十二司郎官、主簿过来大堂议事。”
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作者有话要说：
【1】“九式经邦”为清朝户部大堂匾额，为雍正皇帝亲笔题写。“周礼以九式之法均节国之财用，职綦重焉。尚其平准出纳，阜成兆民，毋旷乃守。”出自匾额前方训辞。
【2】玉瑞户部二十四司设定，参考明清户部十四清吏司设定。