城外三里处的城隍庙中。暗卫好不容易安抚了醒来惊魂未定的李靖樨。因雪太大，顾忌她的身子，便在庙中临时扎营躲避风雪，待雪停了再走。
一名暗卫起了两堆篝火，李靖樨单独一堆，由唯一的女暗卫魑魅照顾。而剩下的人则围坐在另一堆篝火旁，表面漫不经心，实则万分警惕地留意着周边动静。
因他们平日只在暗处保护李靖梣，李靖樨从未见过他们，心里多少有点忐忑，非要查验他们的令牌，才肯相信他们是姐姐派来的人。但暗卫拿出令牌后她又不大认识，最后只好勉强相信了他们的身份，但是心里多留了个心眼。假装浅寐，但不敢真睡，时刻预备伺机逃跑。
另有一人被五花大绑捆在墙根处，目光发直地望着乱窜的篝火。
暗卫老四戳了戳闭目养息的老大胳膊，“他怎么一动不动，好像死了？”
“我卸掉了他的两条胳膊，他想动也动不了。”
老四古怪地“啧”了一声，把一根棍子“啪”得一声别断，扔进了火堆里。结果这忘形的举动惹来其他被惊扰的同伙集体不快，连忙举手：“抱歉，兄弟们，第一次当明卫……”
这点小插曲并没有影响到墙根处的人。死水一般的面皮底下，实际并不平静。眼珠里猛蹿的火舌，似乎烧毁了他多年来笃信的东西。
一个时辰前，马车平安地出了城，以一个谁都没有预料的方式，死里逃生。
“义父，孩儿先前鲁莽，请义父宽恕……”
“没什么恕不恕的，有因必有果！你今天所做的每一件事，都是未来的因，过去的果。因果循环，非人力所能阻扰！”
他望着晦暗不明的前路，嘴角竟泛起一丝嘲讽的笑，仿佛不相信这是一向百无禁忌的涂远山能说出的话：“义父已经决定要镶助东宫东山再起了吗？”
“不错！”
他突然奇怪道：“义父真的相信会有因果循环，报应不爽？”
“信与不信，它都在那里！不增不减，不陨不灭。”
“那义父觉得，我父亲是好人还是坏人？应得好报，还是恶报？”
车厢里沉默一阵，“你父亲，为人赤诚忠勇，重信守诺。天生一副侠义心肠，是难得的好人。”
“但他却没有得到好下场。”
“当年的事很复杂……”
“当年的事并不复杂。”费从易用力绞着缰绳，“不过是，一群人为了虚名，一群人为了私利，一群人为了皇权，一群人为了苟延残喘。他们中的大部分人都得到了自己想要的东西，生和死，名和利。只有我父亲，舍名舍利舍家舍国，死后却沦为千夫所指，受尽世人侮辱与唾骂！义父认为这样的结果公平吗？”
他的质问盖过涂远山一成不变的解释，乃至身下辘辘而行的车轮声。
“是我对不起你父亲！”
“不，义父没有对不起我父亲。对不起他的是朝廷和那些忘恩负义的平民。他的死换来了朝廷和北疆二十年的太平，但世人却从来没有公平地待过他。义父这些年沙场征战，为国尽忠，负伤无数，朝廷也没有真心待过义父。这样天大的不公，岂是用因果循环四个字能解释得了的？孩儿斗胆问一句，到底是孩儿做错了，还是义父害怕了，认命了！已经丧失了斗志！只想当朝廷的忠犬！”
“放肆！这是你对尊长说的话？你到底还有没有敬畏之心！”
费从易：“孩儿当然有，只不过孩儿上不畏天，下不畏地，孩儿只敬畏自己认为该敬畏的，义父，爹娘……以及含冤而死的兄长！”
涂远山冷“哼”了一声。
“义父对孩儿二十年的养育之恩，孩儿一天都没有忘。义父对北疆众将的提拔、栽培之恩，北疆众将也从来不敢忘。如今朝廷这般背弃义父，我北疆众将皆义愤填膺恨不为义父效死！如果义父就此妥协，那么，北疆这数十年的隐忍和筹谋又算什么？！”
车厢里陷入诡异的沉静，半晌传来涂远山那捉摸不透的声音，
“你知道什么？不要以为自己比任何一个义兄都聪明，就能轻易看穿为父的心思！”
“孩儿不敢！只不过朝廷刀俎悬颈，义父因为东宫帮了我们一把，就临阵妥协，甘为鱼肉，孩儿窃为义父所不取。”
“你懂什么！北疆早已不是二十年前的北疆，这是为父在为将来重新谋算！”
“义父的谋算就是将希望寄托在东宫和小皇孙身上？”
“不错！”
费从易突然勒停了马车，车厢中的涂远山被匡了一下，往前倒去，连忙借车壁稳住身形，另一只手又捂住受伤的腹部。
“义父不要异想天开了！”
“你什么意思？”涂远山忍住腹部的绞痛，无声地抽了一口气。
“即便将来小皇孙继位，他到底也是姓李不姓涂，不会和涂家一条心。况且他有没有继位资格还不一定。一旦东宫登极为皇，同样要面临边疆坐大的问题，义父以为，她不会转过头来对北疆动手吗？”
“即便动手，那也是，二十年后的事了！”涂远山尽力让自己的气脉平静些，“本侯和后继者有足够时间可保北疆安宁！”
“原来如此。我父亲的一条贱命只抵得上二十年，接下来还会有新的补上是吗？果真不存在什么因果循环，世间的因果循环只在义父的账本上！”
“那你想让本侯怎样？不顾一切和朝廷拼命？事关整个北疆的生死存亡，岂能如此儿戏？”
“义父何必说得如此严重，难道忘了吗？北蒙诸部已多次向我北疆示好……”
“住口！”涂远山一激动破了音，咬着牙道：“我北疆涂家立身之本就是卫国，你却叫我勾结蒙古，你可知你父亲，生前最痛恨的就是卖国求荣之徒！”
“孩儿并未叫义父卖国。孩儿只是想劝义父借助北蒙势力割据称王，再不受朝廷钳制！义父以为这次回北疆就会平安无事吗？不会的，朝廷见义父不死，定会再起杀心！甚至会趁义父伤势未愈派兵攻打北疆，东宫现在自保不暇，义父只剩下称王这一条路。”
“何况，这不仅是孩儿的意思，也是北疆全军共同的心愿。”
“全军？”涂远山的目光危险地眯了起来，“是云霸还是云雷！”
费从易知道他开始怀疑自己了，涂远山是谁？一个不允许任何外来势力涉入自己核心权利机构的掌权者，哪怕自己的亲儿子都不会全部信任的一个人，对于任何在他眼皮子底下渗透全军的行为都有本能的警觉。
“孩儿不敢！”
“你不敢？我看你是被猪油蒙了心，染上了你义兄的那点不自量力的臭毛病！你不要以为为父不知道你的那点心思。你嫉恨朝廷，延及东宫，想为父报仇，为兄报仇这些全都由你！但若是为了自己那点私利，不顾北疆大局，破坏本侯结盟东宫的政策，即便本侯答应过你父亲要保你，也绝不会宽待！”
费从易咬着牙涨红了脸。
“你不要觉得为父说话难听！咱们丑话说在前面，在做每一件事情之前，都要先掂下自己的分量，有没有资格这样做？能不能承担这样做的后果！你以为本侯不想封疆列土，割据称王？人的野心永远先行于他自身的处境，如脱缰之马想拦都拦不住，但你如果想实现野心，必须要先学会收缰的本领！这点，你可是比东宫差远了！就凭这点，本侯就愿意把宝押在她身上！”
“孩儿不服！”
“你不服，你今天差点走不出卫阳城！你以为咱们此行乔装是为避谁的耳目？”
“告诉你，整个卫阳城都是她的！在不清楚她的态度之前，本侯的命和你的命都捏在她手里！”
雪越下越大，庙外北风呼号，不断从窗格里窜进，为首的暗卫忽然听到一串铃铛响，逐渐靠近破庙，顿时心生警觉。
不一会儿，一个头戴斗笠，身穿灰袍的青年弓着身子哈着气来到破庙前，身后牵着一匹垂头丧气的枣红马。
“各位菩萨，今晚风雪太大，难以行路，可否许小僧于此处借宿一宿？”说完，摘下斗笠，仰头看着门下那守门的黑衣卫士。
暗卫一瞧，来人是个年纪轻轻的小和尚，看样貌只十四五岁，便放松了警戒，给他划了靠门墙角一块地，“你去那边！庙里有女眷，不可随意探视走动！”
“是！多谢施主！”说着竟要牵着马儿一并进来！暗卫立即喝止，“马不能进来！”
小和尚又仰头道：“施主容禀，这马儿在路上不知怎的吃坏了肚子，一直病到现在！因它是友人相赠，小僧还要把它完好无损地还回去。你看现在外面天寒地冻的，它若受了寒，恐有性命之危！还请施主发一发慈悲，念在他上辈子也是人，只因积了恶业，堕入了畜牲道投胎做马，抵偿前罪。就让它在庙里歇息一宿吧！佛说……”
“你这小和尚，怎地如此啰嗦！说不行就不行！甭管它上辈子是人是鬼，这辈子既然是畜牲，就不能与人共处一室！”
“你这施主，怎地心肠如此硬呢？你要是在我师公门下，是要抄经千遍，罚跪佛堂的！”
“呦呵！”那暗卫撸了撸袖子，走下阶去，想去敲他的脑袋，却被另一个暗卫喝止了。悻悻地缩回手，却仍忍不住惩口舌之快，“小和尚年纪不大，口气倒不小，你倒是罚我一下试试！”
小和尚低了头不理他。那暗卫抱了胳膊很横道：“总之，畜牲不能进这个门，你要是想让畜牲进来，那你也甭进来了！外面冻着吧？”
小和尚本来想回嘴的，后来又想得不偿失，于是抬起头来，“是不是我们两个只能进一个？”
“是！”
“施主说话可算数？”
“当然算数！”
“那好吧！”小和尚戴上斗笠，把缰绳塞到他的手里，回头拍拍马儿，“有劳施主给它捡个宽快点的地方拴着！我在外面守着！”
暗卫一听傻了眼，“你这个小和尚是跟我杠上了是不是？”
“是施主说的，我们两个只能进一个！君子一言，驷马难追，请施主不要食言。”
“我……我是说过……但我说得是人能进，马不能进，你这个小和尚！竟敢钻我的空子，我……”
“让他进来！”
暗卫正要出手教训，一直假寐的李靖樨站了起来，出声制止，“你明明答应了人家，却又说话不算数，算什么英雄好汉！”
“小师傅，你把马儿牵进来吧！”
“多谢女施主！”
那暗卫涨红了脸，又很尴尬，放小和尚牵马进了庙里。本来小和尚想往费从易那边走，触到暗卫警告的眼神，只好转到了另一边。在墙角处一边栓马，一边瞄着那边，见一人被五花大绑，暗自寻思，莫非这些人是山贼？绑了人质准备杀人灭口？